В сезон промежуточных экзаменов преподавателям приходилось несладко.
А с этой недели засуетились и студенты.
— Эй! Говорят, в этот раз пришло целых тридцать семь корпоративных стендов!
— С чего вдруг так много? В прошлом году их вроде и двадцати не набиралось?!
— Сам подумай. Достаточно глянуть на список участников.
Ю Сольа и Чха Ерин в прошлом году даже не показывались.
Обе обладали отличными навыками, но светиться особо не любили.
Помнится, именно поэтому они не участвовали в отборе студенческого актива.
И дело было не только в них — другие студенты из верхушки рейтинга вели себя точно так же.
С их нынешними силами устроиться в любую желанную компанию или государственное ведомство не составляло труда.
Брать на себя сомнительную волокиту с ролью студенческого актива и торговать лицом перед всеми им не улыбалось.
Разве что кому-то нравилось всеобщее внимание или уровень подготовки оставлял желать лучшего.
— По этой причине компании являлись лишь для галочки. По их мнению, лучших студентов всегда можно было набрать со стороны.
— Выходит, на этот раз всё иначе?
Раз уж студентка с первого и со второго мест решили поучаствовать, остальные сливки общества тоже зашевелились.
Отчасти они надеялись обойти обеих и занять их строчки.
Но главным образом каждый планировал при удобном случае незаметно показать товар лицом.
Это походило на негласное послание корпорациям: «Я — перспективный кадр, так что советую присмотреться ко мне».
— Видели сетку турнира? Рубка будет до последнего вздоха, зуб даю.
— Заметил ведь, как их развели, чтобы Чха Ерин и Ю Сольа столкнулись как можно позже? В академии не дураки сидят. Столкнись они в самом конце — и ажиотаж поднимется, и компаниям на стендах сплошная выгода.
— Грубовато, конечно, но если бы первый и второй номер сошлись ещё на отборочных, мне бы самому стало скучно.
Раз уж промежуточные экзамены подошли к концу, студенты болтали без умолку.
В мире охотников тема того, кто сильнее, всегда была лакомым кусочком.
Кто круче среди S-ранга? Кто победит, если этот охотник сойдётся с тем?
И парни, и девушки — стоило им носить звание охотников, как они тут же вовлекались в спор с невероятной серъёзностью.
Будущие охотники из академии ничем от них не отличались.
— Здесь в сетке лучше зайти с этой стороны...
— Да кто знает. Если не подпускать близко, здесь у него даже больше шансов.
— Идет. Проигравший покупает остальным ужин.
— С добавкой алкоголя.
— По рукам.
Заключались пари, а в центре большой тренировочной площадки возводилась сцена.
Вокруг неё выросли корпоративные стенды и множество походных шатров.
Называть это соревнование простым отбором было нельзя — скорее, оно походило на ещё один праздник.
— Начинаем отбор студенческого актива! Переходим к поединкам предварительного этапа...
Ведущий объявил о начале, и на арену поднялись первые двое студентов.
Силы и разрыв между ними были не так уж велики.
Исход битвы решали доля секунды на раздумья и малейшая оплошность.
— О-о-о-у!!
Стоило студентам разразиться криками, как на арену хлынули потоки ярких техник.
Кое-кто ловил вдохновение и на ходу придумывал собственные приёмы.
— Ой-ёй!!
Стоило раздаться разочарованному вздоху, как один из бойцов валился с ног.
Победителя осыпали аплодисментами, но и проигравшему досталась своя доля оваций.
— Есть!!
Победитель взмахивал сжатым кулаком, и трибуны взрывались в ответ.
Среди зрителей затесались скауты и представители корпоративных стендов.
— Уровень по сравнению с прошлым годом и правда вырос.
— Всё-таки здесь собрались студенты с лучшими результатами. Как хорошо, что мы успели подать заявку на стенд. Опоздай ещё хоть ненамного — и остались бы у разбитого корыта.
Переговариваясь, они то и дело бросали косые взгляды в одну сторону.
Там, разминаясь, сидели Чха Ерин и Ю Сольа.
— Пожалуй, больше всего все ждут именно их выступления, верно?
— Ходят слухи, что с ними уже связывались из Зенис Групп.
— Неужто правда?
— Нам дали понять это намеком. Мол, они проявляют интерес к корейским новичкам.
Рядом с Зенис Групп остальным ловить было абсолютно нечего.
Разница в масштабах корпораций отличалась как минимум в сотни раз.
«Но гигантские масштабы — ещё не всё».
«Чем солиднее и выше статус компании, тем жестче требования. Говорят, лучше быть головой щуки, чем хвостом дракона, но с их-то гордостью — неужели они согласятся стать хвостом?»
«Даже если у них есть корейский филиал, в конце концов, это зарубежная контора. Если правильно преподнести плюсы отечественных компаний, у нас тоже есть шанс».
Пока все горели предвкушением, наконец прозвучало долгожданное имя.
— Следующая! Студентка Ю Сольа!
В отличие от прошлого года, на этот раз Ю Сольа вышла против другого студента из первой лиги, сменив копье на меч.
— Любопытно. Большинство охотников раз и навсегда выбирают оружие и потом почти не меняют его.
— Иногда такое случается. Вся беда в том, что привыкнуть к обновке в короткие сроки — та ещё задача...
— Бывает, что снаряжение действительно меняют прямо на ходу. Вот только привыкнуть к нему за столь короткий срок — задача не из лёгких...
Ка-а-а-а-ц!
Скауты и люди из корпораций в прошлом и сами были охотниками.
Ранги разнились, но каждый доходил как минимум до B-ранга.
Именно поэтому они прекрасно понимали, насколько невероятно то, что показывала Ю Сольа.
— Прошло ведь меньше полгода с тех пор, как она сменила оружие?
— Какое полгода. Всего три месяца.
— А ведь говорили, что она орудовала копьем добрые десять лет...
— Тут остается признать лишь одно: ей было суждено владеть мечом.
Клинок в руке Ю Сольа выписывал причудливые, ослепительные узоры.
Поединок продлился недолго.
Безупречно, без малейшего шанса на переломный момент.
Закончив бой за три минуты, Ю Сольа вернулась на свое место.
— Она что, в один прекрасный день озарение поймала?
— У моего знакомого племянник учится в академии, так он говорит, что она сменила стиль после лекций того преподавателя.
— Кого?
— Профессора Ли Хёна.
— Ли Хёна? Того самого? Слепого профессора, что ничего не видит?
Если подумать, об этом человеке ходило много разговоров.
Ушел в отставку из-за ранения, но продолжал охотиться на монстров, будучи слепым.
Выяснилось, что за ним охотилась какая-то известная зарубежная корпорация, пытающаяся переманить его к себе.
Вдобавок ко всему, рядовой профессор вдруг на равных сошелся в бою с S-ранговым охотником!
А теперь к этому прибавились и другие новости.
— Слыхали, они на днях летали на Гуам сдавать промежуточные экзамены?
— Из-за этого к нему снова нагрянули люди из Министерства образования. Спрашивали, какого черта он творит. А он ответил вроде: «Разве я нарушил правила? Я же не совался во врата на территории страны, так в чем проблема?»
— Это точно профессор? Даже для преподавателя академии он слишком вольно ведет себя с людьми из министерства.
— Говорят, он заявил им следующее: «Пусть я не лев, сбрасывающий детенышей со скалы, но разве не должен я стать уткой, сталкивающей птенца в воду, чтобы научить его плавать?»
— Ну и чудак. Наверное, слишком долго жил за границей.
Не случись вся эта суматоха с пропажей босса-монстра, новость вызвала бы куда больший ажиотаж.
Ради поездки арендовали целый чартерный самолет, сняли элитное жилье.
Мало того, в качестве наблюдателей выступили сразу два S-ранговых охотника, отчего у всех челюсти отпали.
— По слухам, это были далеко не простые охотники.
— Еще бы. Тут явно замешано государство. Иначе с чего бы Тэсон и Айгис заявлялись к человеку, который не в строю, а на пенсии, с расспросами, не хочет ли он сменить профессорское кресло на место инструктора?
Следующей после Ю Сольа назвали Чха Ерин.
Услышав, что она тоже посещает лекции Ли Хёна, все согласно закивали.
— Выдающийся студент всегда видит хорошего наставника.
— Если у тебя и так выдающиеся данные, а учит тебя некто, скрывающий нечто грандиозное, любой захочет заполучить такого преподавателя. И уж тем более нельзя позволить зарубежным корпорациям увести его из-под носа.
Если прошлая Ю Сольа напоминала бушующее пламя.
То Чха Ерин, напротив, походила на гигантскую волну, затапливающую все пространство вокруг.
Соперница понимала, что победить не светит, но все равно выложилась на полную.
Однако все ее ходы были заблокированы, и в конце концов она рухнула под собственным натиском.
— В финале точно столкнутся эти двое.
Кому угодно захотелось бы завербовать обеих, но конкуренция зашкаливала.
В таких обстоятельствах лучше не привлекать к себе лишнего внимания и заняться другими бойцами.
— Все огромные молодцы, выложились на все сто!
— Бои выдались потрясающие. А, если вы интересуетесь, кто я...
Студенты, потерпевшие обидные поражения, все равно оставались цветом академии.
Стоило заполучить хотя бы одного из них — и затраты окупались сторицей.
Представители корпоративных стендов пускали в ход любые ухищрения, начиная генеральное сражение за таланты.
А час спустя.
— В конце концов всё свелось к этому.
— А ты сомневался?
Столкнувшиеся в финале Чха Ерин и Ю Сольа переглянулись и улыбнулись друг другу.
***
— Ситуация 000, говорите.
Ли Хён потер лоб и переспросил.
— Ага.
— Прошу изложить точнее.
— Пропажа босса-монстра. Разумеется, это происходит не только у нас. Соседние страны: Япония, Китай, Россия. Понемногу вспыхивает вообще на всех континентах, во всех государствах.
— Я в курсе.
— До сих пор информацию удавалось глушить, но взгляните на нас. Из-за одного охотника... из-за трансляции всё вскрылось. А в Японии дела обстоят еще хуже.
Там исследования магических камней, технологии и бизнес развиты куда сильнее.
А потому и на любые происшествия с магическими камнями японцы реагируют острее всех.
— Вовсю ширятся конспирологические теории насчет магических камней. Мол, здесь замешано государство. Или что врата ломаются, боссы-монстры исчезают, и добывать магические камни больше станет неоткуда.
— Полнейший бред, высосанный из пальца.
— Люди всегда зацикливаются на том, чего боятся.
Именно поэтому я первым делом сворачиваю шею тем, кто отказывается слушать.
Пэк Соль хихикнула, состроив движение ребром ладони — шшух!
Хоть Ли Хён и не видел ее, он уловил движение воздуха и звук от удара ладони, после чего тяжело вздохнул.
— И какое отношение ко всему этому имеет ситуация 000?
— Раз уж пошли разговоры о том, что охотники что-то скрывают, старые конспирологи вперемешку с отбросами, которые даже не охотники, но во всё это верят, открыли сезон охоты на самих охотников. Требуют, дескать, правду.
— Ха-а.
Ума не приложу, что за бред сивой кобылы.
— И вдобавок ко всему, поступила оперативная информация, что эти конспирологи проникли в Корею.
— Беда не приходит одна.

Комментарии

Загрузка...