Чха Ерин стала окончательным победителем матча за звание представителя студентов.
Новость не стала сюрпризом: для большинства учащихся и преподавателей всё было предельно очевидно.
Она неизменно удерживала лучшие показатели в истории академии, да и её собственный талант был поистине безупречен.
Если в прошлогоднем отборе она не участвовала, то лишь потому, что в этом не было никакой нужды.
Однако на сей раз, движимая какими-то неведомыми причинами, она всё же вышла на арену.
— Ю Сольа тоже была великолепна. Но против Чха Ерин у неё всё равно нет шансов.
— И правда, владение копьём творит такие чудеса? Говорят, Сольа до прошлого года ведь тоже орудовала копьём.
Стоило кому-то задать этот вопрос, как на смельчаков тут же посыпались упрёки: о подобном даже думать не смейте!
— Сами забыли? В прошлом году столько народу вдруг принялось размахивать копьями! И чем всё закончилось? Половина кандидатов повылетала, едва удержав равновесие, а остальные в конце концов вернулись к своему привычному оружию!
— Сменить вооружение — не шутка. Случай с Ю Сольа — воистину исключение из правил.
На этом фоне в академии зарождалось странное противостояние.
Среди тех, кто полагался на оружие, многие превозносили именно копьё.
Одни практиковали его испокон веков, другие заразились примером самой Чха Ерин.
Из-за этого студенты, выбравшие меч, сами того не замечая, оказались под прессом.
Ведь стоило Чха Ерин сойтись в поединке с любым мечником, исход всегда был предрешён.
И как раз в этот момент Ю Сольа отбросила копьё и переключилась на меч.
А затем продемонстрировала на отборочных поразительный рост!
— Видали? Копьё — ещё не предел! Наоборот, стоило перейти на меч, как за какие-то пару месяцев она взлетела на такую высоту! Меч — всему голова!
— Да бросьте, Сольа в итоге проиграла, чего вы раскричались? Королевой по-прежнему остается Чха Ерин, по крайней мере, в пределах академии равных ей нет! И вообще, взгляните на остальных победителей — большинство-то сражалось копьями!
— Эй, да всё потому, что любителей меча изначально почти не было!
На отборочных участников с древковым оружием оказалось меньше, чем ожидалось.
Зато классы заклинателей, боевых искусств и мастеров ци распределились вполне равномерно.
И раз уж победу в категории оружия забрали копьеносцы, назвать это откровенной ложью было нельзя.
Если ученики были озабочены лишь исходом схваток, то преподаватели мыслили иначе.
— Выходит, финал полностью остался за теми, кто владеет оружием.
— Хорошо хоть заклинатели и бойцы ближнего боя дотянули до четвёрки сильнейших. Мои подопечные из секты ци все до единого вылетели ещё в четвертьфинале. Если так пойдёт и дальше, интерес к дисциплине угаснет.
— Переживать не стоит. Пусть мастеров ци не так много, но доверие к ним непоколебимо. В зависимости от схемы управления энергией они способны закрывать любые позиции — как ближние, так и дальние, разве нет?
От студенческого интереса зависело распределение лекций на следующий семестр и предстоящий год.
Поскольку от количества слушателей прямо зависало их собственное положение, преподавателям приходилось держать руку на пульсе.
У способностей не бывает моды, но у техник и боевых стилей определённо есть свои течения.
Только умение вовремя заметить их и обратить себе на пользу позволяло выжить в стенах академии.
— На этот раз улов выдался на редкость неплохим.
Тем временем представители корпораций выглядели довольными.
— Ну и сколько удалось забрать в этот раз?
— Троих. На одного больше, чем в прошлом году.
— Видимо, пункты о поддержке сыграли свою роль. Эх, а у нас в этом году закрыли один из курируемых врат, так что офисным сотрудникам зарплату заморозили в полном составе.
— Ничего, настанут и на вашей улице праздники. Впрочем, вы же сами говорили, что заполучили двоих?
Пусть им не достались звёзды первой величины, но заполучить крепких середняков высшего эшелона тоже дорогого стоило.
Подобные возможности выпадали нечасто, поэтому было крайне важно удержать заданную планку и выжать максимум из результатов.
...
Чха Ерин молча наблюдала за этой суетой издалека.
Несмотря на победу в финале и статус студенческого представительства, на лице не было и тени радости.
«Мне ещё далеко. А Сольа уже постигла ту самую траекторию, о которой говорил профессор Ли Хён».
Окружающие только и твердили о пропасти между ней и остальными учащимися.
Но как ни крути, они правы в одном: в конце концов, она — всего лишь студентка академии.
В любой момент можно отстать, а можно вдруг взмыть ввысь и раскрыть свой потенциал на полную катушку.
«Тебе хорошо, тебе больше не о чем беспокоиться» — и всё в таком духе.
Для Чха Ерин подобные слова звучали вовсе не как похвала или зависть.
Скорее, они служили тем самым детонатором, который гнал её вперёд с удвоенной силой.
— Вроде бы я всё делала правильно...
Ближе к вечеру.
Заглянув в пустой зал для тренировок, Чха Ерин покрепче перехватила копьё и попыталась скопировать стойку Сольа.
Перед глазами вновь оживали боевые эпизоды, запечатлённые во время спарринга и отложившиеся в памяти.
Пытаясь воссоздать ту же мощь, скорость и точность, она шаг за шагом повторяла движения.
Однако не то что траектории — даже близкого ощущения уловить не удавалось.
«Быть может, копьём не обойтись?»
Подобная мысль тоже мелькнула в голове, но вслух Ли Хён её высказывать не стал.
Профессор утверждал, что любой способен материализовать доведённую до абсолюта ци.
До её слуха доходили слухи, будто некий S-ранговый охотник из ближнего боя владеет чем-то очень похожим на эту траекторию.
Победительницей вышла она сама, так почему же на душе скребли кошки и нарастала тревога?
Снова и снова рассекая воздух копьём, Чха Ерин вдруг выдохнула:
— А-а...
Такое гнетущее чувство Сольа носила в себе больше десяти лет.
Из-за дружбы она не смела открыто выказывать враждебность или ненависть.
Бесконечные столкновения, сокрушительные поражения в поединках и всё большее отдаление от заветной цели.
Чувство проигрыша лишь густело, а разочарование в собственных силах расползалось масляными пятнами.
Но даже испытывая горечь, Сольа никогда не точила зуб на Чха Ерин.
Даже среди мрачных мыслей, что затягивали петлю на горше, жила искренняя привязанность к подруге.
— Если рассуждать так, то её озарение было лишь вопросом времени...
— Что именно было вопросом времени?
Так-
Под стук трости у входа в тренировочный зал появился Ли Хён.
— Профессор?
— Я думал, вы разбираете поединки вместе с Ю Сольа. Оказывается, нет.
Опираясь на трость, Ли Хён неторопливой поступью приблизился вплотную к девушке.
— Хм.
Несмотря на лишённые фокуса глаза, казалось, будто он смотрит прямо на неё.
«Ах».
Стоило вспомнить об этом, как до неё дошло: после финала она даже не помылась и не переоделась.
Чха Ерин замялась от накатившего смущения, и Ли Хён заговорил первым:
— Мои поздравления. Слышал, вы победили в отборе представителя студентов.
— ...Спасибо.
— Ю Сольа наверняка вне себя от досады. Впрочем, это послужит хорошим стимулом, так что всё в порядке. Вы тоже славно потрудились, Чха Ерин. Ещё раз поздравляю. Говорят, статус студенческого представительства открывает немало дверей.
— Скорее, это просто роль живой вывески. В основном придётся мотаться по внешним делам да маячить на переднем плане при любом удобном случае. Эдакое лицо академии для поднятия узнаваемости.
Хм. Ли Хён слегка склонил голову набок.
В её голосе отчётливо слышались тревога и недовольство, которые она не сумела скрыть.
— Выглядите недовольной. Неужели в ходе спарринга возникли какие-то проблемы?
— Нет. Ничего такого.
— Тогда почему же у студентки Чха Ерин такой потрёпанный вид? Мне любопытно.
Если бы речь шла об обыкновенном равнодушии к очевидным вещам, он бы прошёл мимо.
Но если человек одерживает победу и всё равно остаётся недоволен — тут кроется одна из двух причин.
Либо дело в самом процессе, либо в результате открылось нечто новое.
— ...То самое, о чём вы говорили в прошлый раз. Техника траектории.
— Верно. Было дело.
— Эту штуку только что использовала Сольа.
— ...Ю Сольа?
На сей раз даже Ли Хён не на шутку изумился.
Он был уверен, что первой до траектории доберётся именно Чха Ерин.
Из-за того, что Ю Сольа заблудилась на ложном пути, она слишком поздно вступила на судьбу меча.
При всём её выдающемся таланте вектор развития был безнадёжно искривлён.
Вернуть всё на рельсы правды удалось лишь несколько месяцев назад, так что он рассчитывал на более долгий срок.
«А вот Чха Ерин с самого начала уверенно шла по собственной судьбе, так что я думал, она доберётся первой. И дело не только в таланте, упорству её тоже не занимать. И надо же... Это зрелище впечатляет».
Разумеется, вряд ли это была идеальная, безупречная траектория.
Буди она завершённой, Чха Ерин попросту не смогла бы одержать верх.
И всё же причины столь сильного потрясения были предельно понятны.
До сих пор её никто и никогда не обгонял.
То, чего не сумела добиться она сама, с лёгкой руки совершила шедшая позади Сольа.
«Каково это — когда тебя обгоняют, знают лишь те, кто через это прошёл».
Пожалуй, оставалось лишь радоваться, что разум Чха Ерин не был затуманен злобой.
Иначе её сейчас захлёстывали бы жгучая ненависть и ярость.
В худшем случае она могла затаить на соперницу чёрную обиду.
— Словно в первый раз ощущаешь вкус подобного. Чувство неизбежного поражения, с которым никак не можешь смириться. Жгучее желание догнать, но при этом полное непонимание того, как именно это сделать.
— Студентка Чха Ерин.
— Я не зла на Сольа. Наоборот, горжусь ею. Просто... просто всё это как-то странно.
Стоило Ли Хёну умолкнуть, как Чха Ерин яростно мотнула головой.
А затем, озарив лицо привычной яркой улыбкой, шагнула к нему.
— Я веду себя странно, да? Тоскую по победам и хнычу из-за того, что меня на миг обошли. Уф. Со стороны это выглядит донельзя ребячливо.
Ах, чёрт возьми. Зачем только она расклеилась перед профессором?
Ей так хотелось казаться собранной и лучезарной.
Что о ней подумают, если первая ученица станет разводить сырость из-за такой ерунды?
Пока Чха Ерин мысленно корила себя, чья-то рука опустилась ей на макушку.
— И что с того?
— ...А?
— Всё в порядке. Это естественно. Вы и должны злиться. Тот, кто не испытывает гнева, начисто лишён стремления двигаться вперёд. Без внутреннего кнута невозможно научиться бежать.
Улыбаясь, Ли Хён мягко потрепал её по волосам.
Чха Ерин ошеломлённо замерла, глядя на него во все глаза.
Внутри почему-то поднялась волна щемящей тоски.
— Ты всё делаешь правильно.
Ты всё делаешь правильно.
Стоило раздаться другому голосу, как Чха Ерин вздрогнула и вскинула голову.
Ревнивые косые взгляды окружающих, едкие упрёки и насмешки.
Раненая девочка и тающая на глазах вера в себя.
И тот мальчишка, что вечно подбадривал её из-за этой незримой черты.
— ...Оппа?

Комментарии

Загрузка...