— Честно говоря, я ведь никогда не училась в академии.
Реплика Ли Хёна заставила Ю Сольа и Чха Ерин замешкаться на пол-оборота.
«Ох».
«Ах».
Она оплошала. Сама не зная почему, но в груди сразу шевельнулось предчувствие ошибки.
Боже мой. Если подумать, это казалось чем-то само собой разумеющимся.
Они — студентки. Ли Хён — профессор. И оба принадлежат академии.
Само собой, она думала, что Ли Хён в прошлом тоже учился здесь.
— Вот и захотелось разок побывать в академии. Но студентом мне стать было никак нельзя, верно? Поэтому я подал заявку на должность профессора. И окружающие даже помогли, посоветовав выбрать именно этот путь.
Достоверно это было неизвестно, но по какой-то причине он попал в полевые условия напрямую, минуя промежуточный этап.
«Профессор Ли Хён старше нас всего на четыре года...»
«Если он и правда S-ранговый, то наверняка начал сражаться в вратах едва повзрослев, а то и раньше».
Если так подумать, он попросту не знал, каково это — учиться в учебном заведении вроде их собственного.
Прозвучавшие слова о том, что он никогда не учился в академии, а потому просто хотел посмотреть, что она из себя представляет, и пришёл сюда профессором, потому что студентом быть нельзя, отозвались в душе тяжёлым эхом.
Пускай они сами ничего не знали, но всё же заставили собеседника выдать такое признание.
Мысль о том, что это могло быть прошлое, которое он предпочёл бы скрыть, делала её вину ещё острее.
— Простите, профессор.
— Простите нас!
Для них самих всё это было лишь привычным, обыденным делом.
А потому вопрос о том, зачем он вообще устроился преподавателем, сорвался с губ слишком легко.
Но далеко не у всех в этом мире одинаковые стартовые возможности и условия.
То, что кому-то даётся без малейших усилий, для другого оказывается недоступной роскошью.
— О нет. Всё в порядке. Не нужно из-за такой ерунды. Если вы продолжите, я начну чувствовать себя ещё более неловко.
Было бы ложью сказать, что ему пришлось легко, но и адом это тоже не назову.
Чувства к академии? Простая любопытство. Наверное, так.
— Так что будет вполне достаточно, если вы, мои первые ученики, постараетесь изо всех сил, чтобы я мог спокойно вести здешнюю жизнь. Разве не здорово, если студенты, которых я обучал, станут главными талантами и суперзвёздами?
Главное — чтобы ученики шли к успеху. Ли Хён сосредоточился именно на этом.
Но Ю Сольа с Чха Ерин вбили себе в голову совершенно другое.
«Если он никогда в жизни не наслаждался студенческой жизнью...»
«Выходит, он понятия не имеет ни о фестивалях будущих охотников, ни о матчах за звание студенческого лидера?»
«Получается, даже на Гуам мы поехали потому, что ему хотелось прочувствовать атмосферу поездки с уклоном в студенческий тимбилдинг...»
«И в столовую он ходил обедать исключительно ради этого!»
Одно за другим в их головах начали выстраиваться странные заблуждения.
— Не переживайте, профессор.
— Да. Мы вам поможем. Сделаем всё, чтобы вам было комфортно в академии.
Как раз после промежуточных экзаменов и перед финальными должен был пройти турнир за звание студенческого лидера.
По сути, это были те же еженедельные пятничные товарищеские спарринги, но проводимые на официальном уровне академии.
Во время соревнований выбирали не просто студенческого лидера — вокруг них разворачивалась целая череда различных мероприятий.
Если прикинуть, отбор студенческого лидера походил на весенний фестиваль, проводимый в конце сезона.
Вот только этот статус подразумевал на удивление много работы на публике.
Тому, кто обожает крутиться на виду у всех, подобное пришлось бы по вкусу, но в противном случае этого места хотелось только избегать.
Поэтому на участие никогда не выставлялись все подряд.
«В прошлом году ни я, ни Сольа даже не думали об этом — нам не улыбалась перспектива светиться перед остальными».
Ещё в начале семестра по рукам поползли слухи, что на этот раз лидером станет Нам Тхэюн.
Слухи могли оказаться и пустыми, но они неизбежно давили на окружающих.
Смысл сводился к тому, что сын председателя собирается отбыть свой год в кресле лидера, так что лучше никому не вставать у него на пути.
«Только хлопоты и никакой пользы. Я не собиралась ввязываться ни в прошлом году, ни в этот, но...»
Взгляды Ю Сольа и Чха Ерин на миг скрестились в воздухе.
Встреча глаз была настолько молниеносной, что даже Ли Хён на секунду озадаченно склонил голову: не показалось ли?
«Ради профессора Ли Хёна попробовать побороться за место лидера — почему бы и нет».
«Сольа наверняка метит в лидеры из-за профессора Ли Хёна. Просто так уступать ей я не намерена».
Снаружи они улыбались, но дух соперничества меж ними пылал вовсю, как и подобает настоящим подругам.
***
Сезон промежуточных экзаменов в Национальной академии охотников подошёл к концу.
По одним предметам результаты уже огласили, по другим их объединили с итоговыми баллами.
В первый день на лицах ещё читалось уныние, но впереди оставалось предостаточно шансов.
Всё внимание студентов теперь было приковано к приближающемуся отбору студенческого лидера.
На этих состязаниях можно было в реальном времени наблюдать за поединками сильнейших учащихся.
К тому же разворачивались рекламные павильоны различных корпораций.
Для студентов это была прекрасная возможность, упускать которую не стоило ни в коем случае.
[ Правительство делает заявления касательно исчезновения босс-монстра... ]
Новостные ленты пестрели ежедневными сводками об инциденте с пропажей босса.
Случай был всего один, но назло всему миру он угодил в прямой эфир в сети.
Новости по определению бьют по самому больному — человеческому вниманию, замешанному на смутной тревоге и страхе.
Благодаря этому рынок инвестиций и акций, связанных с добычей магических камней, шёл ко дну каждый божий день.
[Экономический пик] Технологии очистки магических камней выросли на новый уровень, но инвесторы кусают локти.
[Общественный срез] Если в поставках магических камней начнётся сбой — что ждёт будущее охотников?
[Политический трёп] Оппозиция: в случившемся виновата правящая партия, затягивавшая расследование...
Заголовки один тяжелее другого начали всплывать тут и там.
Однако вразрез с этими статьями и репортажами реакция людей оказалась вялой.
— С чего вообще весь этот кипиш? Что, по всей стране теперь такое происходит, что ли?
— Да просто в C-ранговых вратах случайно разок произошло ЧП. А конспирологи-недоумки опять раздувают истерику.
Во вратах вечно творится чёрт знает что, с чего вдруг такая паника?
В стране подобное случилось ровно один раз.
В конце концов, сами врата и монстры — это сфера, неподвластная никакой науке.
Внутренняя среда врат меняется как вздумается, а монстры выплевывают магические камни и ценные материалы.
Полно вещей, которые вообще не поддаются объяснению, так что пропажа какого-то там босса — это цветочки.
— примерно так думало подавляющее большинство людей в стране.
[ Официальная позиция Ассоциации охотников сводится к тому, что у охотников нет ни малейшего повода поддаваться панике из-за ещё не подтверждённых слухов. ]
Да и сами охотники не считали произошедшее серьёзной проблемой.
Врата по-прежнему наводняли мир, и монстры плодились без остановки.
Ценность охотников останется неизменной, пока не исчезнет эта угроза.
[ Впрочем, среди специалистов по исследованию магических камней и представителей корпораций раздаются голоса опасений: а вдруг случившееся — вовсе не случайный сцеп обстоятельств, а череда повторяющихся инцидентов?.. ]
Тревожились немногие, да и те шептались лишь в узком кругу.
Благодаря этому в академия воцарилось полное спокойствие, и подготовка к отбору представителей шла своим чередом.
— Я пас.
Интересно, кто же подаст заявки на этот раз и кому улыбнётся удача?
Нам Тхэюн, прислушиваясь к разговорам студентов, тихонько вклинился в беседу.
— Чего? Ты серьёзно?
— Не то чтобы мне совсем не хотелось. Просто чувствую, что в этот отбор лучше не соваться.
Нам Тхэюн вспомнил обстановку на частном самолёте, летевшем несколько дней назад в Корею.
Чха Ерин и Ю Сольа обычно отделывались короткими ответами или вовсе игнорировали любые попытки заговорить.
Но в тот день обе по очереди подходили к нему.
Сначала он подумал, к чему бы это, но на следующий день всё встало на свои места, когда ему задали один вопрос.
«Спрашивали ведь, как подать заявку на участие от студентов».
Нам Тхэюн продержался в академии так долго исключительно благодаря своей проницательности.
Он мгновенно сопоставил факты и сразу понял, чем это грозит.
«Чха Ерин и Ю Сольа решили участвовать в отборе. Первое и второе места на курсе. Лезть на рожон и пытаться тягаться с ними — верх безумия и безрассудства».
Перед глазами всплыли две девушки, спарринговавшие с Ли Хёном на тренировочной арене.
Нам Тхэюн и сам неплохо владел мечом, но тягаться с ними ему было не по зубам.
Продержись он от силы минуты три, а то и вовсе улетел бы в нокаут за минуту — это ещё оптимистичный сценарий.
— Слышь, говорят, Нам Тхэюн не будет выдвигаться на студенческий отбор?
— С чего бы? С конца прошлого года только и трепал языком, что в этот раз точно пойдёт.
— Выходит, другим перепадёт шанс?
Кое-кто из старшекурсников из верхушки рейтинга тут же оживился.
Участие в подобных мероприятиях — отличная возможность заработать очки перед корпорациями благодаря активной внеакадемической деятельности.
Для тех, кому до вершин мастерства не хватало пары процентов, звание представителя было лакомым кусочком.
— Лучше вам оставить эту затею.
Однако последовавшие слова Нам Тхэюна заставили всех замолчать.
— Кажется, в этот раз на арену выйдут и первая, и вторая студентки курса.
— ...Чха Ерин и Ю Сольа?
— Но они же и в прошлом году, и в этом выглядели так, будто им абсолютно всё равно?
— Да им и без всякого статуса представителей скауты проходу не дают, да и светиться они не любят. С чего вдруг они решили участвовать?
— Мало ли, вдруг передумали. Короче, я предупредил.
Стоило Нам Тхэюну самоустраниться, как остальные студенты погрузились в растерянность.
Сказать, что им не было обидно, — соврать, но разница в силе оказалась слишком колоссальной.
И просить кого-то уступить или сойти с дистанции на арене, где решают всё навыки, было бы просто нелепо.
— Выходит, нас ждёт битва первого и второго мест.
— Ого! Компании, которые будут ставить палатки в день отбора, о таком только и мечтать могли. Увидят же бой между Чха Ерин и Ю Сольа!
Большинство ставило на победу Чха Ерин.
Но нашлись и те, кто припомнил недавние перемены в Ю Сольа и обратил внимание на претендентку со второго места.
Кое-где дело дошло даже до стихийных ставок.
***
Ли Хён сидел в профессорском кабинете, пользуясь моментом для короткого отдыха.
— ....
Как вдруг знакомые шаги и ровное дыхание заставили его подняться на ноги.
— Какими судьбами?
— Давно не виделись, тимлид.
Размахивая распущенными иссиня-чёрными волосами, в дверях появилась бывшая соратница — Пэк Соль.
— На всякий случай.
— Что это значит?
— В Японии произошло ЧП уровня 000.
Ситуация 000. От этого названия с лица Ли Хён вмиг исчезла улыбка.
Так на оперативном языке обозначалось масштабное спланированное нападение охотников-террористов.

Комментарии

Загрузка...