— Наверху опять спрашивали. Нельзя ли просто принять тебя обратно?
— Всё не унимаются.
— Здесь в последнее время не так много людей с правильным настроем. Раньше, во время кризиса врат, всё было настолько срочно, что каждый рвался спасать мир. А теперь достаточно устроиться в приличную компанию, зачищать врата и жить на полученные за это деньги.
Времена, когда Охотники были героями, спасавшими мир, давно миновали.
Даже прежде столь редких Охотников класса A теперь стало много, а класса S набралось немало.
Происшествия с Охотниками были для журналистов лучшим материалом.
Немало находилось и тех, кто страстно желал падения героев.
Все предпочитали героям, вечно окружённым пересудами и скандалами, хорошо зарабатывающих офисных работников.
Так было куда спокойнее, да и поводов для дурной славы практически не возникало.
При таких обстоятельствах желающих вступить становилось всё меньше, а оставшимся приходилось всё тяжелее.
Давление росло, и без того истощавшиеся сотрудники начинали сгорать всё быстрее.
— Тот Артур, что приходил в прошлый раз, тоже вдруг спросил, не хочу ли я стать профессором, если выйду на пенсию.
— Правда?
Ли Хён, поглаживая подбородок, пробормотал: «Было бы неплохо».
— Что такое? Говоришь так, будто уже знал. Он и тебе успел сказать?
— Не совсем. Директор. Я узнал об этом, когда зачищал врата вместе с его командой. Увидел, что командир Артур уже не так хорош, как прежде.
— Ещё бы. Через несколько лет этому человеку стукнет сорок. Его лучшие годы давно позади. Но неужели это настолько заметно?
— По моим меркам — да.
Тогда Кан Тэхо проворчал: «Значит, ничего страшного».
Одним из многочисленных прозвищ Ли Хёна был Инспектор.
Он держал всех в такой строгости, что его так называли, хотя официальной должности с этим именем не существовало.
Ветераны других отделений помнили его скорее по этому прозвищу, чем по позывному.
Стоило кому-нибудь сказать: «Инспектор идёт», — как они, ругаясь про себя, принимались проверять своих товарищей по команде.
— В любом случае отделения разных стран будут вести наблюдение, а каждую неделю мы будем сводить результаты и снова собираться на совещание в следующем месяце. Если показатели снизятся — отлично. Если останутся прежними — режим предупреждения. А если решат, что это распространилось и на врата класса C, тогда…
Кан Тэхо вздохнул и дал точный ответ.
Крайне реалистичный: «Я тоже не знаю».
— Внимательно изучи материалы, которые я тебе дал. Вдруг там найдётся ответ.
— Я теперь профессор академии, вышедший на пенсию. Вы говорите так, будто хотите всё взвалить на меня.
— Потому что, если поручить это Пэк Соль, она наверняка устроит очередной бардак.
— Теперь она командир. Может, станет сдержаннее?
Кан Тэхо холодно покачал головой, словно подобное даже представить было невозможно.
Затем он рассказал Ли Хёну о недавнем происшествии.
О том, как председатель Ассоциации охотников пришёл к нему и как тот человек открыто ему угрожал.
А заодно упомянул, что по меркам Пэк Соль дело не обошлось без некоторого насилия.
— Не убила?
— Наверное, поняла, что убийство только усложнит работу.
— Важно, что она осознала: это утомительно. В бытность членом команды она ведь этого не понимала?
— Точно. Я разгребал последствия, потом ты прикрывал её. Как же удобно, когда не отвечаешь за свои поступки. А наверху не находили сотрудника лучше неё и потому пытались использовать её любыми способами.
Короткая поездка подошла к концу, и они снова остановились перед домом Ли Хёна.
Кан Тэхо уже вышел первым и собирался открыть для него дверь пассажирского сиденья, но Ли Хён остановил его.
— Я вам не жена, старший брат. Такие вещи делайте для неё.
— Ты ведь знаешь? Я тебя не игнорирую только потому, что ты не видишь.
— Конечно.
Ли Хён потряс USB-накопителем и сказал, что внимательно изучит материалы.
В нынешней ситуации и без того оставалось несколько подозрительных моментов.
Что, если исчезновение босса-монстра было не случайностью, а чьим-то намеренным замыслом?
Что, если к нему можно подобраться с тыла, не входя во врата обычным способом?
— Значит, ты тоже это подозреваешь?
— Кто-то тайком проникает к вратам и вытаскивает только босса-монстра.
— К Магическому камню не прицепишь опознавательный код. Всё равно желающих найти его много, а желающих купить — ещё больше. Достаточно перепродать камень, и уже будешь в выигрыше.
— Не знаю, что это за люди, но обычной организацией они точно не являются.
— Возможно, за ними стоит ещё более могущественная сила.
Теперь становилось понятно, почему Альянс реагировал так остро.
Это было не просто проблемой. Это был вызов всей действующей системе.
— Иди. Постарайся быть хорошим профессором академии.
— И вы скорее заходите. Жена вас ждёт.
— Хватит уже дразнить меня, негодяй.
В ответ на ворчание Кан Тэхо Ли Хён расплылся в улыбке.
— Я вас не дразню.
— Ещё чего.
Высадив Ли Хёна, Кан Тэхо направился домой.
Он и забыл, когда в последний раз возвращался с работы. Усталость сама собой навалилась на него.
«Если нынешнее происшествие не случайность… Если оно не остановится на классе F, доберётся до классов D и C, а босса-монстра вытащат, Магический камень украдут и продадут на рынке…»
Дел впереди было не одно и не два.
А этот Ли Хён только и делает, что дразнит его до самого конца.
Потирая лоб, Кан Тэхо открыл замок и вошёл в дом.
— Я пришё-
Едва переступив порог, Кан Тэхо застыл. Мысли его совершенно остановились.
— Та-дам!
Самая красивая жена на свете держала в руках самую красивую фотографию на свете.
На чёрном фоне отчётливо виднелось нечто совсем маленькое и белое.
— Погоди. Неужели это-
— Поздравляю. Ты стал папой.
Кан Тэхо, до сих пор стоявший неподвижно, бросился к жене и крепко её обнял.
Тут же он испуганно замер, боясь ненароком надавить ей на живот.
Усталость, до этого давившая на тело, словно разом испарилась.
Он невольно рассмеялся, а затем вдруг почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Внутри всё напряглось.
— Поздравляю.
В памяти всплыли слова, которыми Ли Хён недавно поздравил его, не скрывая насмешки.
Он и раньше это замечал, но тот странным образом всегда угадывал подобные вещи с поразительной точностью.
***
— *Ах!*
*Плюх!*
Сок Минджэ рухнул на пол и, дрожа, не мог подняться.
Перед ним Ли Хён, не открывая глаз, размиาล ему руки.
— По крайней мере, стало немного лучше, студент Сок Минджэ.
— У-у-у…
— Наконец-то вы начали полагаться на собственную базовую технику. В рукопашном бою важны не сила и не скорость. Важна точность. Вы слышали выражение «убить одним ударом»? Охотники, сражающиеся телом, всегда должны действовать именно так.
Если нанесённый удар блокируют, вернуть его назад очень трудно.
С оружием то же самое, но с телом — тем более.
Каждый удар должен причинять тот урон, на который вы рассчитывали. Только тогда его можно считать успешным.
Даже если не удалось убить с одного удара, нужно нанести сопоставимую травму.
Иначе урон начнёт накапливаться уже на вас.
— Студент Сок Минджэ.
— Д-да, профессор.
— Как вы думаете, в чём ваша особенность?
— Я… Думаю, моя сильная сторона — рукопашный бой…
— Это основа. Особенность — то, в чём вы можете уверенно выделить одну конкретную сторону. Именно об этом я спрашиваю.
На лице Сок Минджэ застыл страх. Он не хотел отвечать.
Стоило ему сказать — профессор наверняка велит: «Покажи», — и снова отлупит его.
— Ничего страшного. Говорите.
— Ну… Думаю, моя сильная сторона — бить и отступать, как аутфайтер…
— Неверно.
До сих пор ему всё же помогал некоторый талант.
Или физическое превосходство, которое давала его способность.
Но, по мнению Ли Хёна, Сок Минджэ совершенно не подходил для боя в стиле аутфайтера.
— На таком расстоянии студент Сок Минджэ демонстрирует приемлемую точность. Дальше она постепенно становится ужасной.
— …
— Вам это неприятно слышать, но придётся принять. Отныне вы должны учиться не разрушать противника снаружи, а входить внутрь его дистанции, сталкиваться с ним лицом к лицу и ломать его в прямом бою.
На лице Сок Минджэ отразилось недовольство.
Он ведь до сих пор неплохо сражался в стиле аутфайтера. Неужели теперь это действительно не годится?
Ли Хён примерно понял, что тот думает, и в точности повторил его стойку.
— В таком состоянии вам будет трудно нанести эффективный удар даже монстру своего уровня. Неужели вы хотите стать Охотником, который способен сражаться лишь за спинами товарищей?
— Н-нет, конечно!
Внимательно оглядев Сок Минджэ, Ли Хён цокнул языком, словно видел его насквозь.
— Нельзя бояться боли. Это путь, который вы выбрали сами. Принимайте удар и отвечайте. Не уклоняйтесь — встречайте его. Отныне и ваша основа, и ваша особенность должны начинаться именно с этого.
— …
— И да, если после этого снова станете задирать других, лучше приготовьтесь. Я знаю немало людей, более сведущих в переделке людей, чем я.
Лишь дослушав до конца, Сок Минджэ наконец смог вздохнуть свободно.
Следующим был Ко Тхэсок. Чем дольше длилась лекция, тем сильнее он сжимался.
— Почему вы всё время теряете боевой дух, студент Ко Тхэсок? Человек с мечом не должен вести себя как тот, кто держит палку.
— А-а-а-а!!
Наблюдая за тренировкой, почти не отличавшейся от избиения, Сок Минджэ прикусил губу.
«Проклятый слепой ублюдок. Он просто продолжает на нас отыгрываться!»
Теперь он не сомневался.
Ли Хён всё ещё затаил обиду за случившееся в день их первой встречи.
Они были студентами, а он — профессором. И потому собирался делать с ними что хотел.
«Хоть сейчас собрать всех знакомых и закопать его…!»
Из-за инцидента с Прорывом врат имя Ли Хёна стало ещё известнее.
К тому же Нам Тхэюн, твердивший, что этому ни за что не бывать, сверкал глазами и не отступал.
«Да чем этот слепой ублюдок его так прижал?!»
Нам Тхэюн был сыном председателя Ассоциации охотников, чьи связи уходили довольно глубоко.
Благодаря этому всё стало более-менее понятно, тогда как у Сок Минджэ не было столько сил.
Поэтому Ли Хёна он считал всего лишь профессором, с которым вполне можно было тягаться.
— Чёрт, чёрт…
Едва закончив лекцию и сумев выбраться, он вспомнил, что сегодня пятница.
Некоторое время он жил тише мыши, и остальные начали принимать его за лёгкую добычу.
Доказательством тому стало то, что на студенческих поединках, проходивших каждую пятницу, стали вызывать именно его.
— Эй, Сок Минджэ! Выходи!
Парень, прежде сидевший рядом с Нам Тхэюном, а затем вытесненный оттуда Сок Минджэ, самоуверенно вызвал его на поединок.
Говорили, в последнее время он заметно прибавил в мастерстве. Похоже, уверенности ему это тоже прибавило.
«Теперь даже такие ничтожества смотрят на меня свысока».
Вскипевший Сок Минджэ, мол, давай попробуем, принял вызов.
Но в последнее время он ничего не делал, тогда как соперник успел заметно вырасти.
В лучшем случае Сок Минджэ лишь безжалостно получал по шее от Ли Хёна на каждой лекции.
— Говорят, профессор Ли Хён в последнее время тебя размазывает?
— Заткнись.
— Идиот. Сегодня я тебя отделаю.
Так начался поединок. Через несколько минут.
— У-у-у…
Сок Минджэ ошалело смотрел на соперника, стоявшего перед ним на коленях.
— Э-э…
Он злился. И вспомнил все нотации, которые читал ему Ли Хён.
Стоило ему ударить кулаком с расстояния, о котором говорил Ли Хён, как удар с невероятной точностью угодил в цель.
Одного удара хватило, чтобы потопить соперника, ещё недавно так задиристо кривлявшегося.
Ошалело сжимая и разжимая кулак, Сок Минджэ подумал.
Пожалуй, отныне стоило внимательнее слушать, что говорит этот профессор Ли Хён.
И ещё кое-что.
Раньше он, наверное, радостно хвастался бы своей силой, но—
— Если вы снова станете издеваться над другими, вам лучше приготовиться. Я знаю множество специалистов, куда более сведущих в переделке людей, чем я.
На этот раз ему прежде всего захотелось быть осторожнее.
***
— Наконец-то получилось.
Мужчина торжествующе воскликнул, глядя на развернувшееся перед ним поле помех.
Эксперимент тоже увенчался успехом. Теперь настало время всерьёз вытащить босса-монстра.

Комментарии

Загрузка...