Причина силы Ассоциации охотников предельно проста.
Это организация, созданная охотниками и для охотников.
Если не считать государственные учреждения, это самое влиятельное место в стране.
И дело не только в способностях и силе самих Охотников.
Охотники — единственные, кто способен закрывать врата и расправляться с монстрами.
Они также ведут за собой промышленность, поставляя обязательное сырьё — Магические камни — и всевозможные материалы.
Благодаря этому Охотники легко завоёвывают всенародную популярность.
Если нужно повлиять на общественное мнение, депутаты сами явятся к тебе.
Так можно было завести связи во всех кругах.
— Кхе-е-е...
Даже когда сознание то меркло, то прояснялось от боли.
— Т-ты... вы. Вы знаете, кто я, и всё равно творите это безумие? Что вы... что вы со мной делаете...
Нам Усок, похоже, скорее верил в своё положение, чем унижался.
Он прекрасно знал, сколько влиятельных людей стояло за его спиной.
Прижать какую-нибудь компанию и причинить ей финансовый ущерб было проще простого.
Можно было даже заставить депутатов внести новый законопроект.
Но, к несчастью.
*Бум!*
— Кх!
Его противник, однако, подчинялся приказам того, кто был куда могущественнее любого влиятельного человека.
— Сила духа у тебя что надо. После таких ударов обычно первым делом начинают просить пощады.
Пэк Соль ухмылялась, сжимая и разжимая кулак.
Ещё один монстр, избравший убийство чудовищ своей профессией.
В мире, где связи и покровители попросту не имели значения.
— Наверное, председатель Ассоциации охотников потому так держится, что насобирал повсюду немало покровителей. Начальница.
Подошедший мужчина скрестил руки на груди и спокойно высказал своё мнение.
Пэк Соль дала короткий и ясный ответ.
— Что это за покровители? Сам Господь Бог, что ли? Вот уж диво.
*Вздох.*
Пэк Соль снова и снова тяжело вздыхала, будто вот-вот умрёт от раздражения.
Каждый раз стоявший рядом мужчина украдкой поглядывал на её руки.
Если она вдруг решит применить способность, он собирался немедленно её остановить.
— Не волнуйся. Ты меня не знаешь? Если приказа не поступало, я ничего не стану делать.
— Просто нужно быть готовым ко всякому. Ко всякому.
— Закрой рот и сними с него то, что ещё осталось.
Сначала был кляп. Теперь — чёрная ткань, натянутая на голову.
— Ух!
Наконец зрение вернулось к нему, и Нам Усок, тяжело дыша, огляделся.
Женщина. Мужчина. И кромешная допросная, в которой не было ничего.
Больше здесь действительно ничего не имелось.
Это место никак не могло быть корейским отделением преуспевающей зарубежной компании.
— ...Кто вы?
Но годы, проведённые в должности председателя Ассоциации и Охотника, не прошли даром.
Он сразу понял, что это не компания под названием Касл Холдингс.
— Ты ведь не вслепую сюда пришёл? Эй, где мы?
На вопрос Пэк Соль мужчина рядом ответил, словно автомат.
— Корейское отделение международной компании Охотников Касл Холдингс, штаб-квартира которой находится в США.
— А я кто?
— Пэк Соль, начальница первой команды корейского отделения Касл Холдингс.
— Вот как, значит?
Чушь.
Если бы это в самом деле была компания Охотников, с другим Охотником так не обращались бы.
Тем более что Нам Усок занимал положение, позволявшее влиять на мир Охотников Кореи.
Корея была одной из стран, поставлявших миру Охотников превосходных талантов.
А значит, она в любой момент могла затруднить приток кадров в ту сторону.
«По этой причине множество зарубежных компаний Охотников до сих пор пресмыкались перед Ассоциацией. Но так со мной ещё не обращались. Никогда».
Все косвенные улики указывали на один-единственный вывод.
— ...Кто вы?
В обращении Нам Усока исчезла снисходительность, сменившись почтительностью.
Взгляд, прежде полный высокомерия, стал кротким.
Тогда Пэк Соль хихикнула и похлопала мужчину по плечу.
— Я ведь была права? Если делать вот так, долго объяснять вообще не приходится.
— Руководство велело не перегибать палку, начальница.
— Это и есть моя «умеренность». Я ведь не пустила кровь, верно?
Опустив руку, Пэк Соль подошла к Нам Усоку.
Она улыбнулась и снова нанесла удар кулаком.
*Бум!*
— ...Кх...
В отличие от прошлого раза, даже в его крике почти не осталось силы.
Так вёл себя человек, осознавший, что он не господин, а безоговорочно подчинённый.
— А, начальница... — обеспокоенно произнёс мужчина.
Но Пэк Соль лишь указала на Нам Усока и спросила:
— Тебе голову не отрубили?
— Нет.
— Тогда всё хорошо.
Одной рукой Пэк Соль схватила Нам Усока за ворот и подняла на ноги.
Несмотря на заметную разницу в телосложении, всё произошло в одно мгновение.
«Сильная».
Когда-то Нам Усок тоже был преуспевающим Охотником.
Поэтому он умел оценивать силу противника.
Ему не понадобилось много времени, чтобы сделать вывод о той, что представилась Пэк Соль.
Эта женщина — чудовище.
— Ты ведь пришёл в корейское отделение Касл Холдингс?
— Да.
— И всё это случилось потому, что ты решил ещё покопаться в прошлом некоего Ли Хёна?
— ...Да.
— Хорошо пришёл.
Мужчина, всё это время ожидавший у двери, открыл её по знаку Пэк Соль.
— Иди.
Но Нам Усок лишь неуверенно застыл на месте.
Инстинктивный страх удерживал его ноги.
Он даже не представлял, что случится, если открыть эту дверь.
— И зачем ты полез выяснять его прошлое, если смелости не хватает даже на это?
Пэк Соль презрительно цокнула языком и толкнула Нам Усока в спину.
— Я сказала, иди. Не убью.
*Глоток.*
Нам Усок сглотнул пересохшее горло.
Тот, кто не может убить, любит угрожать убийством.
А тот, кто действительно способен убить, смеётся и говорит, что не станет этого делать.
Председатель Ассоциации, опутавший себя множеством связей, прекрасно знал разницу.
— Я сказала, иди. Подтолкнуть ногой?
Она и вправду собиралась пнуть его, поэтому Нам Усок сдвинул наконец не желавшие отрываться от пола ноги.
То, что она была ровесницей его сына, больше не имело значения.
Цель и причина его визита сюда тоже перестали иметь значение.
*Скрип.*
За дверью первым делом показался коридор.
Вопреки внешнему виду, напоминавшему складское помещение, здесь всё было изысканным и современным.
— Иди прямо.
Вскоре в глазах Нам Усока, шедшего по коридору, застыл ужас.
За окнами внизу открывался вид на всевозможные сооружения.
На оборудование, о котором обычные крупные корпорации не смели даже мечтать.
На исследователей, изучавших материалы редчайших монстров.
Даже на Магические камни высшего класса, продажу которых государство пресекло бы без всяких разговоров.
— ...
Нам Усоку показалось, будто кровь в его жилах застыла.
Это место было настоящим драконьим логовом.
Здесь обитали те, кто, расправив крылья, мог смести всё на своём пути.
«Этого хватит, чтобы свергнуть целое государство. И они не пытаются скрыть всё это, а выставляют напоказ».
Когда слово «устранение» стало всё чаще всплывать в его мыслях.
Мужчина рядом открыл дверь и велел войти.
«Если они собираются убить меня, стоит хотя бы попытаться сопротивляться?»
Он был Охотником В-ранга, почти уровня А. Возможно, у него оставался хоть какой-то шанс.
— Садись.
Но тело Нам Усока послушно двинулось вопреки этим мыслям.
Комната оказалась обычным кабинетом, а не помещением для казни.
Когда Нам Усок сел на стул, Пэк Соль устроилась напротив.
— Ты всё-таки председатель Ассоциации охотников. И чутьё у тебя есть. Понимаешь хотя бы примерно, что это за место?
— ...Да.
— По тебе так и видно: «не понимаю».
Пэк Соль улыбнулась и указала на Нам Усока.
— Должность председателя Ассоциации охотников хороша. Связи повсюду. Можно пользоваться этими надоевшими покровителями.
— ...
— Но всё это не действует. Не против «настоящих».
Истинная сущность боевой мощи.
Вершина непоколебимой власти.
Место, где людей с несколькими значками не удостаивают даже звания муравьёв.
— Не понимаешь, о чём я?
— ...
— Рассказать?
Нам Усок торопливо покачал головой.
Его охватило ощущение, что, если он выслушает, отсюда ему уже не выйти.
Но Пэк Соль спросила не всерьёз.
— Великий катаклизм стал бедствием мирового масштаба. Со временем человечество избежало гибели, но врата и монстры по-прежнему остаются опасными врагами. А заодно появилась мысль: а что, если врагами станут и сами Охотники?
— ...
— Поэтому страны, привыкшие задирать нос, объединились и создали копьё, пронзающее бедствие, щит, защищающий от гибели. Собрали тех, у кого был величайший потенциал стать выдающимися Охотниками.
Объяснение казалось сильно урезанным и при этом слишком расплывчатым.
Но одно Нам Усок понял совершенно ясно.
С его связями председателю Ассоциации охотников до них было не дотянуться.
Они сметут его одним движением руки, как убивают муху или комара.
— Хочешь, расскажу, почему наше существование засекречено, хотя мы могли бы действовать совершенно открыто?
— Нет. Не нужно.
— Потому что слишком много сторонников теории конца света. Стоит появиться ещё одним вратам А-ранга — и они начинают всячески беситься. А если сказать, что врат выше А-ранга больше, чем известно сейчас, они ведь от радости с ума сойдут? Большим шишкам всех стран это очень не нравится.
Никто не любит общественных волнений и краха системы.
От простых граждан до сильнейших Охотников S-ранга, которых называют Рейтинговыми охотниками.
— На этом всё.
Пэк Соль поднялась со стула и подошла к нему.
— Хорошо всё рассмотрел, пока шёл?
— ...Да. Рассмотрел.
— Ну и как впечатления?
Мысли Нам Усока заметались.
— ...Пощадите меня.
— Я же сказала, что не убью. Зачем мне убивать председателя Ассоциации охотников? Хоть положение у тебя и так себе, но потом слишком много возни.
Она не сказала, что это трудно.
Лишь заметила, что хлопотно.
От этого Нам Усоку стало ещё страшнее.
*Щёлк.*
Дверь открылась, и появился мужчина, стоявший здесь незадолго до этого.
— Всё просто. Председатель Ассоциации охотников трагически погибает в автомобильной аварии. После внезапной трагедии кто-то из его семьи кончает с собой, а кто-то впадает в тяжёлую депрессию и попадает в психиатрическую больницу.
До сих пор Нам Усок лишь угрожал другим. Но сам никогда не сталкивался с угрозами.
Впервые он понял, насколько это жутко.
И главное — у тех людей имелись сила и власть, чтобы действительно так поступить.
— Не высовывайся и веди себя смирно. Ассоциация охотников, не Ассоциация охотников — это место монополизировало легитимное насилие.
— ...
— Само собой, но если ты вдруг проболтаешься или где-нибудь оставишь доказательства, мы снова встретимся. То же самое будет, если ты станешь пытаться узнать о Ли Хёне больше, чем известно сейчас.
Пэк Соль махнула рукой, словно говоря, что разговор окончен.
Нам Усок сам не заметил, как поднялся.
Мужчина снова накрыл его голову чёрной тканью и увёл прочь.
— Может, стоило просто избавиться от него.
Она не раз об этом думала, но последующая возня была слишком хлопотной.
Те, у кого в руках много всего, сами склоняют головы, стоит лишь пригрозить им.
К тому же через них можно было выстроить внешнюю ограду. Это удобно.
— А-а. Начальница. Интересно, знает ли он, что мы тут делаем. Начальнице стоит быть благодарной.
Разумеется, всех фактов Нам Усоку не раскрыли.
Например, что среди бесчисленных чудовищ именно здесь находились лучшие.
Или что прежняя начальница команды достигла вершины среди этих лучших.
***
— Профессор Ли Хён, неужели ничего нельзя сделать?
— Но ведь запись на курс уже закончилась?
— Администрация вполне может всё подкорректировать. Если определённое число студентов Академии попросит об этом, такое возможно.
Ещё недавно он с трудом набрал всего пятерых слушателей.
А теперь внезапно не просто заполнилось всё количество мест — даже образовался лист ожидания.
Несмотря на отчаянные просьбы администрации, Ли Хён отвечал с явным неудовольствием.
— Я рассчитывал примерно на десять слушателей.
— Но вместимость курса — пятьдесят человек!
— Добавлю ещё пятерых. Больше принимать не буду.
От резкого ответа Ли Хёна сотрудники администрации схватились за голову.
«Может, ненадолго открыть сайт записи и провести набор по принципу живой очереди?»
«Но тогда позже всё равно начнутся какие-нибудь разговоры».
— С отбором можете не беспокоиться.
Ли Хён видел судьбу и талант, но студенты этого не видели.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...