После происшествия с Прорывом врат Хан Соён стала героиней.
Для публики она была отважным Охотником, бросившимся спасать граждан.
А для компании — милой сотрудницей, благодаря которой её имидж взлетел.
— Добро пожаловать, Соён. Ах, теперь мне называть тебя нашей героиней?
— Не шутите. И вы туда же, начальник отдела?
— Я серьёзно. Благодаря тебе о нашей компании тоже узнали по всей сети. Число Охотников, желающих к нам устроиться, выросло, а главное — нам хотят поручить ещё целых двое врат!
Были врата, за которые отвечало государство, и врата, порученные частным компаниям.
Компания, в которой работало больше сильных Охотников, получала ярлык крупной.
Эти крупные компании передавали врата низших рангов на субподряд малому и среднему бизнесу.
Компания, где работала Хан Соён, отвечала всего за пять врат — рангов C и D.
То, что ей собирались поручить ещё двое врат, означало: на неё возлагали немалые надежды.
— Двое?
— Я же говорю. Благодаря тебе директор сейчас улыбается до ушей. Только Магические камни и останки монстров из одних врат приносят огромную прибыль.
После того как в прошлый раз целая команда погибла, атмосфера стала ледяной.
Когда стало известно о происшествии, поток новых Охотников в компанию сразу иссяк.
Даже ходили слухи, что крупная компания подумывает передать порученные ей врата кому-нибудь ещё.
В худшем случае все могли остаться без работы.
Для обычных офисных сотрудников это было куда страшнее, чем для Охотников.
— Но! Наша Соён попала во все новости и перевернула ситуацию с ног на голову! Ха-ха-ха!
Они не просто избежали безработицы. Теперь им предстояло добиться ещё больших успехов.
А большие успехи означали, что сумма, которую получал каждый сотрудник, хоть немного, но вырастет.
Для наёмных работников не было новости приятнее.
— Верно. Соён, тебя могут повысить. Перепрыгнешь должность младшего менеджера и сразу станешь менеджером.
— Я... правда?
— Мы в полной мере пожинаем плоды твоих заслуг! Только что начальник отдела сказал, что слышал это от начальника управления. Говорят, директор прямо расцвёл от улыбки!
Если бы не горе руководителя, потерявшего сына, все радовались бы ещё сильнее.
Пропуская слова начальника отдела мимо ушей, Хан Соён вернулась на своё место.
Немного поработав, она вдруг застыла и уставилась в потолок.
«...Ха».
Она до сих пор не могла прийти в себя. Как всё это случилось?
На телефон пришло экстренное сообщение, извещавшее о Прорыве врат.
Монстры, вырвавшиеся откуда-то, ворвались на станцию метро.
На платформе наверняка оставались люди.
Стоило ей подумать об этом, как она, сама того не заметив, бросилась их преследовать.
Большинство успело спастись на поверхности. Но несколько человек не сумели убежать.
Непонятно откуда в ней взялась такая храбрость, но она сражалась с монстрами, выигрывая для них время.
Намерения были благими. Да и начало вышло не таким уж плохим.
Но в конце концов она получила ранения, и наступил худший кризис.
«До сих пор ноет там, где меня ранили».
Глядя на своё плечо, Хан Соён медленно перевела дыхание.
Боль от ранения была лишь одной частью страданий. Настоящий страх таился в другом.
В осознании провала. В понимании, что смерть близка. В неописуемом ужасе, который это понимание порождало.
Неужели ей оставалось лишь принять смерть, развернувшуюся прямо перед глазами?
И в этот самый миг ослепительно-белая вспышка вырвалась наружу, словно взрыв.
— ...Профессор Ли Хён.
Она до сих пор не понимала, что именно и как он сделал.
Стук трости о землю. Ветер, скользнувший по лицу.
И сияющие огни, будто поддерживавшие её сзади.
Тогда она была слишком растеряна. Смогла лишь поблагодарить его и уйти.
Позже ей хотелось снова встретиться с ним, но обстоятельства никак не складывались.
«Наверное, ещё будет день, когда мы увидимся. Тогда я как следует поблагодарю его и обязательно подарю что-нибудь».
С такими мыслями Хан Соён снова попыталась сосредоточиться на работе.
Но стоило воспоминанию всплыть в голове, как оно одно за другим порождало новые.
«...Интересно, чем он сейчас занят. Наверное, учит студентов в академии?»
Почему-то ей казалось, что Ли Хён наверняка сказал бы: каждый должен стараться изо всех сил на своём месте.
Отбросив посторонние мысли, Хан Соён, как и подобает Охотнику, с головой погрузилась в работу.
***
В это же время.
— Входим.
Ли Хён уже входил во врата.
За ним следовали десять студентов.
***
— Войти во врата?
В ответ на предложение Ли Хёна администрация академии выразила сомнение.
Студенты академии пришли сюда, чтобы стать Охотниками.
Разумеется, при первой возможности они входили во врата и набирались опыта.
Проблема заключалась в ранге врат, которые запросил Ли Хён.
— Врата D-ранга предназначены для тех, кому осталось немного до выпуска. Студенты, которые ещё только учатся, по правилам должны входить во врата F-ранга. Вы ведь это знаете?
Да, судьба Охотника — бросаться на поле боя, во врата, где люди ходят по грани жизни и смерти.
Но безрассудство, заставлявшее подвергать опасности студентов с первых лет учёбы, исчезло ещё в начале Великого катаклизма.
Пробуждённых и так не было бесконечно много. Нельзя было из-за спешки губить молодые ростки.
Поэтому неподготовленные студенты входили во врата самого низкого, F-ранга.
Даже во вратах следующего, D-ранга время от времени происходили несчастные случаи с жертвами.
Зато во вратах F-ранга риск был настолько низким, что по всему миру насчитывалось всего несколько смертей.
Правда, Магические камни там были совершенно никудышными, а материалы — буквально мусором.
— Я знаю. Именно поэтому ещё сильнее хочу войти во врата D-ранга.
— Это слишком опасно. Даже Охотники D-ранга в большинстве случаев куда сильнее студентов.
— Врата, в которые я собираюсь вас направить, получили ранг D не из-за монстров.
Администрация снова погрузилась в раздумья, приняв протянутые Ли Хёном материалы.
Если верить написанному, монстров там действительно опасаться не приходилось.
Администрацию беспокоила совсем другая вещь — обстановка внутри врат.
— Если речь об этих вратах D-ранга, тогда ещё можно подумать... Но вы ведь понимаете, что это за место?
— Прекрасно понимаю.
— Если отбирать людей для входа во врата, среди студентов поднимется сильное недовольство.
Преподавателей было много, и лекции отличались разнообразием, так что студенты могли выбирать, что им посещать.
Не зря ходила шутка, будто это студенты выбирают преподавателей.
В таком месте, пусть даже речь шла всего лишь об ограничении числа слушателей,
отбор для входа во врата D-ранга вызвал бы немало разговоров.
Наверняка нашлись бы и те, кто решил бы: лучше вовсе не посещать такие лекции!
— Понимаю. Для начала я проверю состояние врат.
Когда об этом стало известно, среди студентов действительно поднялось недовольство.
— Это уже смешно. Мы записываемся на лекции, чтобы учиться. Почему нас ограничивают?
— Почему не сделать всё как обычно, по принципу очереди?
— Народ так его нахваливает, что он совсем зазнался. А-ранговый Охотник, видите ли. Но официальный ранг у него всё равно B. И, судя по всему, это было ещё до того, как он повредил глаза.
— Эх. Я лучше не буду это слушать. Есть ещё полно хороших лекций у других преподавателей.
Из более чем ста желавших записаться студентов осталось лишь половина.
Когда выяснилось, что врата имеют D-ранг, их число сократилось ещё вдвое.
Из оставшихся Ли Хён первым взял с собой десять человек и вошёл.
Каждый студент думал о своём и строил собственные предположения.
«Всё равно до выпуска нам обязательно придётся войти во врата такого ранга. А став Охотниками, мы будем ходить туда до отвращения. Нет ничего плохого в том, чтобы получить опыт заранее».
Один из студентов сжал кулаки, подумав так.
«Что бы ни случилось, профессор нас спасёт. Он как-никак минимум Охотник B-ранга. Неужели врата D-ранга окажутся для него слишком сложными? Наверное, он привёл нас туда, где способен взять ответственность на себя».
Другой студент искоса взглянул на Ли Хёна и успокоился.
«Просто назвали их вратами D-ранга, а на деле там наверняка F-ранг. Неужели найдётся безумный профессор, который отправит студентов во врата D-ранга? Это же не спецназ, который пинками сталкивает людей в ад».
Кто-то тоже считал всё это нелепостью и думал, что их пытаются одурачить.
Не прошло и немного времени после того, как первая группа вошла во врата, «выбранные Ли Хёном», как—
— А-а-а-а!
— Кха-а, кхек!
— Вот же безумный профессор...!
Все отказались от врат посреди испытания, заявив, что бросят и лекции, и всё остальное.
В и без того неспокойной атмосфере это стало последним ударом.
Половина студентов, выждав и оглядевшись, потихоньку разбежалась.
В итоге осталось от силы десять человек.
— Вы напряжены.
Перед входом во врата Ли Хён обратился к студентам.
Человек, который даже не видел, безошибочно оценивал их состояние.
Похоже, слухи о его невероятно остром слухе были правдой.
— Можете отказаться. В этом нет ничего постыдного. Холодно принимать собственные пределы и способности — тоже умение.
В его голосе не было ни насмешки, ни пренебрежения. Он действительно беспокоился о них.
Но именно это, напротив, лишь понемногу задевало гордость студентов.
Когда никто не двинулся с места, Ли Хён мягко улыбнулся.
— Хорошо. Итак, вы готовы.
Он выглядел человеком, которому подобные ситуации были до странности привычны.
— Порядок тот же. Входим во врата. Стремимся их зачистить. В любой момент можно отступить.
*Шшш!*
Под звук открывающейся двери врат Ли Хён вошёл первым.
— Ах да, к слову.
Он слегка повернул голову и добавил студентам, следовавшим за ним:
— Первая группа продержалась ровно десять минут.
Что же находилось внутри, если даже студенты, считавшиеся способными, все до единого сдались?
Студенты, наполовину встревоженные, наполовину заинтригованные, последовали за Ли Хёном.
Вскоре вошёл последний человек, и врата начали закрываться.
— Ух?!
Внезапно весь мир погрузился в кромешную тьму.
Ничего не было видно.
Это была абсолютная тьма, в которой невозможно различить даже то, что находится в шаге перед тобой.
— Погодите, а телефон...!
Кто-то, пытаясь найти телефон, уронил его, а затем снова поднял.
Другой студент осветил окрестности своей особой способностью — пламенем.
— Пещера?
Пространство за вратами было полностью отделено от этого мира.
При этом каждые врата обладали совершенно иной средой.
Равнины, леса, пустыни, степи, ледники, вулканы и даже подземелья, как сейчас.
Особенно тёмные места вызывали у людей инстинктивное отторжение.
Тьма — среда, во всём естественным образом невыгодная человеку.
— Профессор? Что нам теперь делать?
Поэтому неудивительно, что голоса студентов дрожали.
— Ничего сложного. Вы слушали лекции, тренировались. Делайте то, что видели и слышали.
— А что это—
— Ах да, к слову.
Ли Хён, уже совершенно слившийся с темнотой, указал на источники света.
— Монстры, обитающие в тёмной среде, инстинктивно отвергают свет. Обычные земные насекомые или животные в таком случае лишь убрались бы подальше, но...
*Ки-и-и-и!*
Откуда-то донеслись звуки ползущих по земле тел и взмахи крыльев.
От этих звуков по коже студентов пробежали мурашки.
— У монстров иные поведенческие паттерны. Они стремятся уничтожить сам источник света.
*Киши-ши-ши!*
Вскоре за пределами света показалось зрелище, от которого студенты оцепенели.
На них надвигалось бесчисленное множество насекомых, конца которым не было видно.
Более того, размером они были с небольших собак!
— А-а-а-а-а!!
— У-а-а-а-а!!
— П-потушите свет! Я сказал, потушите свет!
— Если потушим, мы ничего не увидим! Думайте головой!
— С-сначала убивайте! Убивайте их—!!
Это были врата ранга D.
Но уровень монстров вполне можно было счесть рангом F.
Ни яда, ни крепкого панциря. Единственным оружием служили их мощные челюсти.
В обычных условиях даже трое Охотников ранга D без труда разделались бы с ними.
Десять студентов тоже могли бы спокойно зачистить эти врата.
И всё же врата имели ранг D, а не F — из-за окружающей среды.
Тьма и влажность, которые человек ненавидит и инстинктивно отвергает сильнее всего.
А вдобавок — внешний вид монстров, вызывающий первобытное отвращение.
*Хлюп!*
— Да они слабые! Я едва ударил, а они уже лопаются... Ч-что это такое? Жидкость из насекомого?!
— Чёрт, мне в рот попало! Ух! У-у-у-у!!
Студенты, пока ещё видевшие впереди лишь прекрасное и яркое будущее, у которых было множество возможностей.
Ли Хён хотел показать юным ученикам, что путь Охотника гораздо тяжелее, чем им кажется.
Ведь те, кто привык смотреть лишь на свет и следовать за ним, особенно уязвимы перед тенью.
Он свёл дыхание к минимуму и силой замедлил даже биение сердца.
На случай непредвиденного Ли Хён пронзил тьму Оком разума.
У каждого из них был свет дара — умеренный, достаточный, чтобы его могли принять все.
Но для Охотника талант — далеко не всё.
Разум, способный сохранять хладнокровие в любой ситуации, и несгибаемая воля.
Лидерские качества, позволяющие вести за собой товарищей, и рассудительность, способная проникнуть в суть монстра и окружающей среды.
«Интересно, кто из студентов сможет показать хотя бы нечто похожее на нас прежних?»
Следующими настала очередь Нам Тхэюна и двух его прихвостней.

Комментарии

Загрузка...