Чха Ерин прекрасно знала себе цену.
По словам родителей, скауты каждый месяц присылают в их дом подарки.
Так они намекали: после выпуска Чха Ерин непременно должна поступить в их компанию.
Профессора, проходя мимо, всякий раз спрашивали, не возникло ли у неё каких-нибудь трудностей.
Каждый метил на должность профессора Чха Ерин — той, что без всяких сомнений станет охотником класса S.
А недавно её даже разыскали представители государственной организации и встретились с Чха Ерин.
Стоило ей пройти государственный экзамен для охотников — собеседование можно было считать формальностью.
Ей обещали идеальные условия и просили лишь об одном: не уходить за границу и не переходить в частную компанию.
Именно с такой целью визита они и явились, ничуть её не скрывая.
— Нет.
Поэтому, когда на её просьбу Ли Хён ответил резким отказом.
— Н-нэк?!
Чха Ерин так удивилась, что невольно прикусила язык.
— Ай-й...
— Вы в порядке?
— В-в порядке. Но...
— Я уже занимаюсь студенткой Ю Сольа.
— Н-но если вы будете заниматься и со мной, было бы з-здорово.
— Именно поэтому я и отказываю.
Ю Сольа только начала по-настоящему ступать по пути судьбы меча.
Пока её ещё легко могли поколебать внешние обстоятельства.
Пока Зов меча не встанет на свою истинную дорогу, следовало устранить всё, что могло породить внутренний разлад.
«Сейчас сильнее всего на душевное равновесие Ю Сольа влияет Чха Ерин».
С точки зрения Чха Ерин это и правда могло показаться несправедливым.
Она ведь ничего не сделала, а с ней обращались как с подозреваемой.
Не провоцировала. Не подначивала.
Но ничего не поделать.
Это были едва подавленная зависть к Чха Ерин и комплекс неполноценности, рождённый двадцатью годами поражений.
Если они снова поднимут голову, Ю Сольа окажется сломлена ещё жесточе, чем прежде.
Этот мир больше не был игрой.
Негативные чувства здесь нельзя было повысить подарками к шкале симпатии.
Чтобы Ю Сольа больше не колебалась.
Чтобы её путь меча шёл прямо и сиял.
Нужно было дождаться, пока её судьба окрепнет.
«Это не займёт много времени. Судьба Ю Сольа возвращается на правильный путь. Если всё так и пойдёт, всего через несколько месяцев она почти сравняется с Чха Ерин».
Ему и правда было жаль, но сейчас Ли Хён ничего не оставалось, кроме как сосредоточиться на Ю Сольа.
— У-у. Ну вы и жестокий.
Разумеется, для Чха Ерин это было несправедливо и злило её.
— Вы слишком безжалостны. Могли бы хотя бы для приличия сказать: «Студентке Чха Ерин это не нужно — она ведь идеальна».
— Как я могу так бездумно говорить?
— ...Что?
— Чтобы оправдать ожидания. Чтобы казаться идеальной. Из-за тех, кто улыбается тебе в лицо, а за спиной смотрит острыми, как лезвия, взглядами. Из-за этого каждый день даётся тяжело, но ты даже вида не подаёшь. Разве это не Чха Ерин?
Чха Ерин словно оцепенела и едва шевелила губами.
До сих пор никто не замечал её. Никто даже не пытался понять.
«Невероятная». «Гений». Они лишь повторяли эти слова, словно попугаи.
Но.
— Сказать, что студентке Чха Ерин это не нужно, потому что она идеальна, — значит оскорбить её.
Ли Хён был другим.
— Ты не стоишь на месте лишь потому, что всегда впереди. Даже когда проводишь самые тяжёлые и изнурительные дни.
— ...
Остальные замечали и восхищались лишь её талантом.
Усилия и слёзы, скрытые за ним, их ничуть не интересовали.
Люди принимали за должное то, что должным быть не могло.
Хвалили лишь результат и не замечали пути, который она прошла ради него.
Вольно или невольно они оставляли в сердце Чха Ерин одну рану за другой.
Возможно, Чха Ерин тоже могла оказаться в положении, схожем с положением Ю Сольа.
Но у Чха Ерин оставалось одно воспоминание, помогавшее ей держаться.
Благодаря ему она не дрогнула, не сломалась и дошла до этого места.
— ...Профессор Ли Хён. Вы знали?
Только теперь Чха Ерин отчасти поняла чувства Ю Сольа.
Соперничество с тем, кто тебя опережает. Желание его победить.
Ей казалось, что она никогда этого не испытает. Но теперь всё изменилось.
Сейчас рядом с профессором Ли Хёном находилась её подруга Ю Сольа.
Впервые Чха Ерин осталась позади и была вынуждена смотреть вслед.
— Услышав ваши слова, я ещё сильнее захотела, чтобы вы занимались со мной лично, профессор.
— Не нужно торопиться. Даже после того, как студентка Ю Сольа выйдет на правильный путь, времени будет достаточно.
— Но я хочу, чтобы вы занялись мной прямо сейчас.
— Нет.
До самого конца Ли Хён холодно пресекал все её просьбы.
От его резкости становилось неловко и даже больно.
— Фии-и.
В конце концов Чха Ерин не стала упрашивать дальше, а лишь выпятила губы.
Она прекрасно понимала, почему Ли Хён отвечал именно так.
Но всё же.
— Профессор Ли Хён, вы могли бы говорить со мной хоть немного ласковее...
— Мог бы ведь говорить со мной хоть немного ласковее!
...А?
— Студентка Чха Ерин?
Но даже после того, как Ли Хён позвал её, Чха Ерин продолжала стоять, словно пригвождённая к месту.
Забытое воспоминание всплыло на поверхность.
— Не обязательно же так говорить-и-и!
— Нельзя. Так нельзя.
Чха Ерин — маленькая девочка из далёкого прошлого.
А рядом с ней — чуть более рослый мальчик.
— Тогда понеси меня на спине.
— И этого тоже нельзя...
— И это тоже нельзя, да? Так и собираешься сказать?! Не хочу! Понеси меня!!
И на этот раз лицо мальчика почти полностью скрывала пелена забвения.
Чха Ерин не знала, почему забыла это воспоминание и отчего вдруг его вспомнила.
Но одно ей вспомнилось совершенно ясно.
— Хи-хи-хи! Вперёд! Беги-и-и!
— Если будешь так дёргаться, я тебя брошу.
— Нечестно!
Чха Ерин, радостно смеявшаяся у него на спине, и...
— А это что?
— Подарок.
Мальчик без лица, протянувший ей белую ленту.
— ...Профессор Ли Хён.
Поглаживая белую ленту, повязанную у неё на волосах.
Чха Ерин спросила голосом, в котором теперь звучала ещё большая надежда.
— Вы правда жили там, когда были совсем маленьким? Правда?
— Если вы о месте, о котором говорили в прошлый раз, то да.
Но даже ответ Ли Хёна не заставил Чха Ерин сдаться.
— Ещё раз. Пожалуйста, ещё раз. Хорошенько подумайте. Вы уверены? Правда?
Услышав этот отчаянный вопрос, Ли Хён ненадолго задумался, а потом заговорил.
— ...Процентов на девяносто.
***
После душа Ю Сольа рухнула прямо на кровать в общежитии.
— У-у-у-у.
К счастью, следующая лекция начиналась лишь в три часа дня.
«Сейчас половина двенадцатого, значит...»
Ей совсем не казалось, что Ли Хён долго её тренировал.
Но когда она пришла в себя, целый час уже успел пролететь.
«А мне показалось, что прошло всего мгновение».
Лёжа на кровати, она медленно вытянула руку к потолку.
Пальцы сжались, словно обхватывая что-то, а сама она рассеянно смотрела вверх.
«Это был по-настоящему удивительный опыт».
После пробуждения способностей ей довелось взять меч в руки всего несколько раз.
За годы обращения с копьём она привыкла считать меч чужим оружием.
Но ощущение, испытанное совсем недавно, оказалось совсем иным.
«Совершенно другим. С копьём даже сравнивать нельзя».
Настолько другим, что Ю Сольа невольно задумалась: зачем вообще столько лет пользовалась копьём?
Ещё удивительнее было то, что в прошлом, когда она впервые взяла меч, ничего подобного не случилось.
«Что же тогда было иначе?»
Может, потому, что после известия о выборе Чха Ерин она тоже потянулась к копью?
Или потому, что тогда ещё не признавала: Чха Ерин ей уже не победить?
Пока Ю Сольа перебирала возможные причины, в её голове внезапно вспыхнула мысль.
«...Потому что его не было».
Точно. Вот оно.
«Тогда ведь не было профессора Ли Хёна...!»
Ей вдруг подумалось, что, возможно, она и правда видит судьбу.
Она даже не представляла, насколько горячими могут быть слова: «Поверь мне».
Ю Сольа, не уверенная даже в себе, всякий раз блуждала в сомнениях.
Поэтому присутствие человека, впервые указавшего ей путь, было ей так необходимо.
«Я смогу победить».
Как и сказал Ли Хён: если верить ему и следовать за ним, всё непременно получится.
Отказавшись от копья и признав своё поражение перед Чха Ерин.
С твёрдой решимостью идти по новому пути и никогда не сдаваться.
— Кстати, сегодня ведь тоже было потрясающе, да...?
Ей хватило всего нескольких столкновений, чтобы идеально воспроизвести собственное владение копьём.
Слова Ли Хёна о том, чтобы Ю Сольа сразилась с собой из прошлого, не были ни преувеличением, ни шуткой.
Благодаря этому Ю Сольа поняла, какой путь прошла и сколько сил ему отдала.
А заодно смогла хотя бы примерно представить, куда ей двигаться дальше.
«По-настоящему невероятный человек. И потому ещё более несчастный».
Если бы его глаза были здоровы, охотником класса S он стал бы без всяких трудностей.
Возможно, даже вошёл бы в число лучших ранкеров класса S.
— Нужно стараться. Ю Сольа.
Она непременно станет охотником класса S и будет всем говорить, что она ученица Ли Хёна.
Ю Сольа считала, что это будет лучшей благодарностью, которую она сможет ему принести.
Повернувшись на бок, она принялась прокручивать в памяти сегодняшнюю тренировочную схватку.
Меч. Копьё. Ли Хён. Транс. И судьба.
— Студентка Ю Сольа прекрасно справляется.
В памяти внезапно всплыло прикосновение руки Ли Хёна, убравшей с её лица прилипшие от пота волосы.
И тут Ю Сольа сама не заметила, как поспешно отвернулась в другую сторону.
Словно пыталась спрятать лицо от кого-то.
Так Ю Сольа долго ворочалась на кровати.
***
Председатель Ассоциации охотников Нам Усок.
Сейчас он в одиночестве ехал куда-то за рулём автомобиля.
— Ха...
Казалось, он уже и не помнил, когда в последний раз сам садился за руль.
Ещё с тех времён, когда он был преуспевающим охотником, задолго до того, как стал председателем Ассоциации охотников.
Он всегда был наверху. Жил, наслаждаясь всем, что имел.
Но на этот раз даже власть Нам Усока, державшаяся больше десяти лет, не возымела действия.
«С какой стати он вообще решил, что может велеть председателю Ассоциации охотников прийти одному?»
Ему велели явиться не в штаб-квартиру компании, а в корейское отделение.
Более того — одному. Без единого сопровождающего.
Это было немыслимо, но сейчас, похоже, оставалось лишь смириться.
Поэтому Нам Усок приехал точно по указанному адресу и наконец добрался до места.
«Для корейского отделения преуспевающей зарубежной компании место довольно глухое».
Скорее похоже на какой-то логистический склад, чем на здание компании охотников.
Он повернул руль и подъехал ко въезду. Тут появился человек, похожий на охранника.
— Председатель Нам Усок?
Нам Усок ожидал вопроса о том, кто он, но его личность уже была известна.
Нам Усок кивнул, и охранник вызвал кого-то по рации.
— Выходите здесь.
— Здесь? А машина?
— Мы о ней позаботимся. Скоро за вами придут. Можете заходить.
Голос и движения охранника были предельно сухими и застывшими.
Нам Усок начал чувствовать, что здесь что-то не так.
Он уже подумывал развернуться и уйти, когда услышал шаги.
— Председатель Корейской ассоциации охотников. Господин Нам Усок?
К нему приближалась женщина в багровом.
Подойдя вплотную, она без колебаний протянула руку и продолжила:
— Я Пэк Соль.
Ни слова больше. Только назвала имя и внезапно предложила рукопожатие.
Это было до нелепого абсурдно, но Нам Усок всё же протянул руку.
Точнее, попытался протянуть.
*Бум!*
— Кхе?!
От солнечного сплетения разлилась боль, будто туда вонзили нож.
Нам Усок, пропустивший удар в мгновение ока, пошатнулся.
Он хотел крикнуть, что это ещё за выходка, но не смог вымолвить ни слова.
Сперва он решил, что всё из-за боли. Но дело было не в ней.
— Я вообще-то была в отпуске. Как же вы меня утомили.
Ему заткнули рот кляпом, а на голову натянули чёрную ткань.
Нам Усок забился, и тогда последовал ещё один удар.
Даже Нам Усока, в прошлом охотника, удалось мгновенно подавить.
— Надоела до смерти эта их пресловутая «крыша» и всё такое.
Схватив Нам Усока и потащив его за собой, Пэк Соль белозубо усмехнулась.

Комментарии

Загрузка...