Глава 2: Изгнание
В тот день воздух в столице был настолько холодным, что пробирал Серас до самых костей.
Король и королева вернулись в последний день Фестиваля Благодарности Духу, а на следующее утро их вызвали в Великий Храм. В этом было что-то странное. Обычно Орио отправлялся к Великому Духу вознести молитву сразу после завершения фестиваля, но в этот раз его вызвали принудительно. Когда Ширин и Орио вернулись во дворец, лица их были бледны.
— Отец?
— Серас... Что... что же ты натворила?.. — Глаза Орио наполнились скорбью, словно он сдерживал физическую боль.
Ширин было еще хуже.
— Нет! Нет, нет! — Она опустилась на колени, обнимая Серас и заливаясь слезами.
— Мама?..
— О, Серас, зачем ты это сделала?.. Я слышала, что произошло, я... я понимаю, но... О, ты такая добрая девочка, но нет, нет. Это неправильно. Конечно, мы тоже очень беспокоились о ней... Мы думали, что сможем найти лекарство за пределами города... Твой отец искал способ разрешить эту ситуацию. Мы, конечно, ничего не нашли, но... но ты нашла, Серас...
Слушая мать, Серас осознала, что происходит. Она знала, в чем дело. Она нарушила два табу.
Ширин положила ладони на щеки Серас и прижалась своим носом к ее. Глаза матери были красными и воспаленными — казалось, она плакала с того самого момента, как покинула Великий Храм. Сердце Серас сжалось.
— Кречето — твоя кормилица, понимаешь? Вы не ровня... Ты королевской крови... Нет, ну... Я знаю. Я понимаю, Серас. Тебе было так больно видеть ее в таком состоянии. Я тоже не могла вынести того, что происходит с Бааей. Но Серас...
— Ширин, — произнес Орио, положив руку на плечо жены. Руки отца Серас слегка дрожали, точно так же, как и у матери. Он смотрел на Серас с сожалением.
— Ты нашла те книги в дворцовой библиотеке, не так ли?
Серас сдержала подступившие слезы и кивнула. Ей было больно видеть родителей расстроенными, и она чувствовала раскаяние за то, что причинила им такую боль.
Нарушение этого табу, должно быть, куда более серьезное преступление, чем я предполагала.
Серас была готова к наказанию — к тому, что ее на долгие годы запрут в башне. Но видеть мучительное выражение на лицах родителей — это было хуже любого наказания. Она предпочла бы, чтобы на нее кричали и ругали, чем смотрели так, как сейчас.
— Отец... Мама... Простите меня. Мне правда очень жаль...
— Серас...
— Но я не могла на это смотреть. Риери... семья Риден, госпожа Кокури и Баая... Они были так несчастны. — Серас закрыла глаза и сжала кулаки. — Я не могла вынести их страданий... Я...
— Ты из королевского рода. Семья Риден — наши слуги, — медленно произнес Орио, словно подтверждая факты для самого себя. Он на мгновение замолчал. — Я должен спросить. Ты ведь отправилась в Запретную Долину не по их указке, Серас?
— ...
— Я знаю, что ты там была. Я не пытаюсь поймать тебя на лжи. Ты всегда была умна, Серас, но этого от нас не скрыть. Великий Дух почувствовал нарушение печати в долине, как только она пробудилась. Он использовал монумент запечатывания, чтобы увидеть воспоминания о прорыве — и он видел, как ты входила в Запретную Долину, ясно как день. Великий Дух показал это и нам. Мы знаем, Серас.
Строгий взгляд Орио не отпускал ее — слишком спокойный и серьезный, чтобы быть взглядом отца, смотрящего на дочь. Это были глаза короля.
— ...Я пошла сама. Семья Риден ничего об этом не знала.
— Великий Дух знает и о твоих потерянных духах.
Не в силах выдержать отцовского взгляда, Серас наконец опустила глаза в пол.
— ...Простите. Мне следовало кому-то рассказать.
— Ты нарушила два табу. Два железных закона нашей страны, которые никогда не должны быть нарушены.
— ...Да.
— Ты не справилась со своей ролью члена королевской семьи. Ты опозорила свой статус. Я... я не могу поверить, что ты нарушила наши священные правила ради спасения жизней простых слуг. Отдать так много за так мало...
— Орио, — всхлипывая, проговорила Ширин. — Она такая, какая есть. Она — наше сокровище. Она действует с чистотой помыслов, к сожалению, не осознавая своего положения. Она — Серас Ашрайн. Именно это делает ее такой прекрасной и драгоценной. С точки зрения королевской власти это может казаться совершенно нелогичным. Я знаю. Ее поступки лишены смысла. Совершенно нелогичны. Но это слишком! Это просто слишком!
Ширин крепко обняла Серас.
— Но то, что она сделала — это так обоснованно. Даже как мать, я не вижу изъяна в ее логике. Это просто... слишком тяжело. Мне кажется, мое сердце сейчас разорвется пополам.
— Мама...
Серас было больно видеть, как сильно дрожит мать.
— Мне не следовало оставлять ее одну, — сказала Ширин, и в ее голосе звучало раскаяние. — Мне нужно было сделать больше, чтобы вернуться сюда, в столицу. Мне следовало остаться... Это моя вина, что я не была рядом с ней. Я знаю это... но... мы не можем так поступить, Орио! Я знаю, ты не можешь поверить, что твоя дочь могла быть такой глупой... но я... я не могу не понимать ее поступков! Я...
Руки Ширин сжались вокруг Серас еще крепче.
— Я просто думаю, что именно это и делает Серас — Серас!
— Ширин... — произнес Орио, все еще держа руку на плече жены, и в его тоне теперь слышалось смирение. — Я король высших эльфов, правитель Хайлингса... А ты — королева этой страны.
— ...И все же, я не могу. Нет, нет... Нееет...! Серас... Серас...!
— Мама... П-прости меня... Н-но я... я... — Серас плакала, и, обнимая мать, она поняла, что грядет. Наказание за нарушение табу Хайлингса могло быть куда страшнее, чем она могла себе представить. До сих пор ее наказанием было лишь то, что она так огорчила и сбила с толку своих родителей. Она так сильно любила их и никогда не хотела причинять им боль. Вид их печали заставил чувство вины Серас разрастись, сковав ее сердце.
Но я не знала... Могла ли я оставить Кречето и Риери страдать, зная, что есть шанс их спасти? Если бы я не вмешалась, я бы жалела об этом каждый день до конца своей жизни. Но мои действия так огорчили маму и папу...
Мысли Серас смешались в хаос. Ее способность оценивать ситуацию и принимать решения была разрушена, и неприятное беспокойство нахлынуло на нее, словно рой насекомых, ползающих по коже. Она почувствовала странную легкость в голове, ноги стали ватными. Реальность начала ускользать, растворяясь где-то вдалеке, пока единственным, что она могла чувствовать, были крепкие объятия матери. Серас казалось, что единственное место в мире, оставшееся для нее — это объятия матери.
— Серас... Те, кто живет в Хайлингсе, не могут пребывать в покое без защиты Великого Духа. За пределами Великого Заклятия есть те, кто стремится уничтожить нас, и стихийные бедствия, способные обрушиться на нашу страну. Великий Дух защищает нас от всего — и законы Великого Духа абсолютны. Даже члены королевской семьи не являются исключением. Мы тоже должны следовать правилам. Законы потеряли бы всякий смысл, если бы делались исключения.
Орио на несколько мгновений прижал пальцы к уголкам глаз, словно сдерживая агонию.
— Великий Дух любил тебя, Серас. Нет. По правде говоря, Великий Дух любит тебя и сейчас. Дух хотел бы, чтобы это... осталось между нами. То, что ты сделала, ты сделала из доброты и по благородным причинам. Так сказал Великий Дух. Но... — тон Орио стал суровым, — Великий Дух также сказал, что законы абсолютны.
Как и сказал Орио, игнорирование подобных нарушений ослабило бы силу закона и подорвало бы систему порядка.
— Мы потеряем защиту Великого Духа, если не будем соблюдать законы. Таков наш контракт, — всхлипнула Ширин. — О, если бы я могла, я бы заняла твое место. Я бы приняла это наказание за тебя. Но это было бы нарушением закона... Это недопустимо, Серас... О...
Ширин была матерью Серас, но она также была королевой. Ради своих граждан она должна была следовать законам Хайлингса.
Она моя мать, но больше того... Я знаю, что она — королева этой страны.
— Серас, — сказал Орио. — ...Ты совершила глупость.
Его слова были суровы, но тон — добр. В этот момент он звучал не как король, а как ее отец. В его глазах читалось что-то, что он пытался скрыть, но они были полны глубокой привязанности.
Он сказал Серас, что она совершила глупость, но в его голосе не было осуждения. Казалось, он принял все, что произошло.
— ...
Серас тихо выдохнула, закрыла глаза и приложила руку к груди.
На мгновение я чувствую странное облегчение. Мама говорит, что я добрая. Мама и папа тоже добрые люди. Как и Великий Дух. Мои действия нарушили законы этой страны. Я не могу этого отрицать. Но в конечном счете, я ни о чем не жалею. Я сделала все, что сделала, ради тех, кто мне дорог. Ради семьи Риден... Риери, Кокури и Кречето.
Теперь все улыбаются. Они снова улыбаются.
Отец, мама... Простите, что заставила вас грустить.
Простите, что создала вам проблемы. У действий есть последствия. Я принимаю это. Мама и папа тоже должны принять это: как король и как королева.
— Отец, мама...
Как член королевской семьи, я тоже должна встретить это лицом к лицу.
— Я нарушила законы этой страны.
Я должна принять это.
— Я приму свое наказание. Нет... у меня нет иного выбора, кроме как сделать это.
Изгнание из Хайлингса стало наказанием, назначенным Серас за нарушение двух табу. Ее должны были отправить за пределы действия Великого Заклятия, в мир снаружи. Услышав о наказании, Серас поняла, почему ее мать так горько плакала.
— Я думала, что лучше было бы просто убить тебя, чем отправлять туда... — сказала Ширин, объявив дочери приговор.
На мгновение Серас была шокирована словами матери.
— ...Но я не смогла. Я никогда не смогла бы поднять на тебя руку...
Слезы высохли, когда Ширин одарила дочь слабой, усталой улыбкой. Серас должны были изгнать через три дня. Эта трехдневная отсрочка была не проявлением милосердия со стороны Великого Духа, а просто частью предписанного законом наказания. Тем не менее, для Серас и ее родителей это было утешением — у них было время попрощаться. Все оставшиеся дни они провели вместе, не желая расставаться.
Почти все государственные дела были отложены, и Ширин большую часть этих трех дней проплакала. Она еще несколько раз ругала Серас за ее безрассудство, но каждый раз извинялась после вспышек гнева, обнимая любимую дочь и снова безутешно рыдая.
Орио изо всех сил старался провести последние три дня Серас не как король, а как отец. Каждое маленькое проявление доброты со стороны родителей заставляло Серас еще больше раскаиваться в содеянном. Если время может быть жестоким, то эти три дня были самыми жестокими из всех возможных.
***
— Судя по тому, что я слышал, твоя мать действительно очень любила тебя, Серас. Она не отвергла твое изгнание, а в конечном итоге приняла его, — сказал он.
— Она была королевой Хайлингса в первую очередь, и моей матерью — во вторую. Не думаю, что она могла пойти против законов нашей страны. И она, и мой отец глубоко любили меня и окружали заботой.
— Значит, даже король не мог нарушить законы, эх?.. Ну, полагаю, как королева, она поступила правильно, поставив интересы страны выше всего.
Она не отказалась от защиты Великого Духа ради дочери.
— Да. Она могла быть временами излишне эмоциональной, но как королева она знала свою роль.
— И все же... Она провела дни перед твоим уходом в слезах, и, похоже, была в смятении из-за случившегося. Думаю, она действительно очень любила тебя, Серас. Судя по тому, что я слышал, думаю, она понимала тебя — по-настоящему знала тебя как личность — как Серас Ашрайн.
— Что ж... Возможно, ты прав... — ответила Серас, не слишком убежденно. У Серас больше не было таких чувств к родителям, и она знала, что, скорее всего, они никогда не вернутся. У нее были свои причины для такого онемения, но она еще не говорила с ним об этом.
Мать Серас дорожила ею — в этом она была уверена. Это легко можно было заключить, взглянув на факты. Воспоминания Серас были в полном порядке, и она точно знала, что произошло.
— Когда все это закончится, может, нам стоит навестить их? Только если ты сама этого захочешь, конечно, — сказал он.
— Ты полагаешь, что мы смогли бы пройти сквозь Великое Заклятие? — ответила Серас с кривой улыбкой.
— Думаешь, это невозможно?
— Нет. Говорят, что даже божества не могут войти в Хайлингс и нарушить Великое Заклятие без разрешения Великого Духа. Более того... я не могу вспомнить, где находилась та долина. — Она посмотрела вдаль, все еще улыбаясь. — Я просто не могу вспомнить.
***
Изгнание Серас держалось в секрете, о нем знали лишь немногие. Ее единственной просьбой было не говорить об этом Кречето. Она знала, что ее кормилица винила бы внучку — не говоря уже о самой себе — в этом наказании.
— Публично мы объявим, что Серас умерла от болезни, — объяснил отец. — Мы скажем, что в течение трех дней, пока мы отсутствовали, мы были рядом с тобой в твои последние минуты.
Наконец настал день изгнания, и Серас оказалась в карете, направляющейся на юг от столицы, к Долине Великого Заклятия.
— Король и королева получили приказ от Великого Духа отправиться в Долину Великого Заклятия для проведения инспекции, — таков был предлог, который король озвучил министрам Хайлингса.
Они ехали не в королевской карете, а в обычной, гражданской, привычной для любой дороги. Более того, в тот день их не сопровождала охрана. С ними ехал лишь один человек: кучер. Он был близок к королевской семье и умел держать язык за зубами. Он также был твердо верующим в силу Великого Духа. Если бы Великий Дух попросил его сохранить что-то в тайне, он бы никогда не проговорился. Окна кареты были закрыты плотной тканью, чтобы никто не мог заглянуть внутрь.
Из всех жителей Хайлингса король был самым сильным, ибо он больше всех заимствовал силу Великого Духа. Часть Великого Духа пребывала в короле, чтобы присматривать за ними. И действительно, две части Великого Духа всегда находились внутри Орио и Ширин, которые заключили с ним контракт. И все же, в тот день Великий Дух послал большую часть себя, чтобы изгнать Серас за пределы Великого Заклятия. Не будет преувеличением сказать, что карета была самым безопасным местом во всем Хайлингсе.
Однако Великий Дух беспокоился о присутствии трех потерянных духов, с которыми Серас заключила контракт. Серас чувствовала, как все трое пытаются избежать внимания Великого Духа.
Великий Дух объявил духов Серас табу, и девушка до сих пор не знала почему. Потерянные духи молчали и не проявляли желания объяснять ей ситуацию. Теперь это было неважно. Их больше нельзя было оторвать от контрактора, как и Великий Дух не мог уничтожить их или аннулировать контракт, который они заключили с Серас.
Учитывая положение, в котором они оказались, три духа решили хранить молчание. Серас знала, что они все еще внутри нее, но они не отвечали, даже когда она звала их. Им предстояло быть изгнанными в мир снаружи вместе с ней.
Пока они ехали, Ширин прижимала голову Серас к своей груди. Королева была спокойна, словно полностью смирилась со всем, что должно было произойти. Карета тряслась, и они покачивались в такт.
— Вот и оно.
Великая южная долина была густой и заросшей жизнью, в резком контрасте с Запретной Долиной на востоке. Вся долина была покрыта зеленью, а с утесов низвергались водопады, разбиваясь о камни и образуя ручей. Возле вершин, где брызги были сильнее всего, появлялись радуги. Кучер провез их по аккуратной мощеной дороге, которая тянулась вдоль радуги, прежде чем остановиться, чтобы открыть им дверь. Орио вышел первым, а затем повернулся, чтобы подать руку жене.
— Пойдем, Ширин.
— ... — Ширин не выпускала Серас из объятий, оставаясь неподвижной.
— ...Ширин.
— Я знаю.
Она вышла из кареты и взяла Серас за руку, помогая ей выбраться. Кучер уже забрал вещи Серас и передал их Орио.
— Что ж. Пойдемте, хорошо?
Оставив кучера с каретой, они втроем двинулись по тропе, окруженной неровными скалами. Казалось, Великий Дух наблюдает за ними с небес. Серас слышала журчание реки, всплески рыбы, выпрыгивающей из воды и плюхающейся обратно, и песни птиц в деревьях. Дуял мягкий, добрый ветер, и вокруг них шелестела листва. Звук смешивался с потоком чистой, прозрачной воды и был приятен слуху.
Это было бы такое чудесное место... если бы мы просто пришли сюда на приятную прогулку.
— Ты такая красивая, Серас.
— Спасибо, мама.
Они шли рука об руку, а Орио шел впереди, расчищая путь от лиан и кустарника.
Наконец они прибыли.
Долина впереди сужалась, становясь все уже и уже. В конце ее зияла глубокая черная тьма. Серас хотела спросить, куда она ведет, но знала, что на ее вопрос есть только один ответ.
Это Великое Заклятие — этот путь ведет в мир снаружи.
Орио положил сумку с вещами Серас, которую нес.
Это то самое место, поняла она.
Орио казался торопливым, пока они шли. Серас было позволено оставаться в пределах Великого Заклятия лишь до определенного часа на третий день... и это время приближалось.
— Мир снаружи... Надеюсь, он стал лучше, чем был когда-то, — пробормотала Ширин. У эльфов Хайлингса не было способа узнать, что происходит снаружи. — Нет. Возможно, было бы лучше, если бы все, что когда-то было там, просто исчезло...
Ширин замолчала и прикусила губу, плотно сжав рот. Орио посмотрел на королеву с горьким выражением лица. Он опустился на колени и поравнялся лицом с дочерью.
— Позволь мне сказать тебе это еще раз, — произнес он. — Когда мы в последний раз были в мире снаружи, существовало государство, известное как Священная Империя Ния. Надеюсь, оно до сих пор существует. У нас был своего рода пакт с этой нацией в то время, когда мы жили в мире с другими расами во внешнем мире. Но однажды наши отношения с другими расами рухнули. Наша ситуация стала настолько тяжелой, что не было никакой надежды ее спасти. Мы оставили попытки жить в мире с внешним миром и бежали в пределы Великого Заклятия. Но... наши записи гласят, что Священная Империя Ния была единственной нацией, которая пыталась защитить нас до самого конца.
— Священная Империя Ния... — повторила Серас вслед за отцом.
— Прежде всего, тебе следует выяснить, существует ли до сих пор Священная Империя Ния. Наш королевский дом имел прочные связи с королевской семьей Нии во времена нашего бегства из внешнего мира. Это должна быть страна, которая ближе всего к тебе, как только ты покинешь Долину Великого Заклятия. Если нация все еще стоит, они могут быть готовы помочь тебе, так как у них есть исторические связи с высшими эльфами.
Серас никогда не слышала о Священной Империи Ния — этого названия не было ни в одной из ее книг. Она не могла быть уверена, было ли это потому, что книги были намеренно стерты, или она просто еще не успела их прочитать.
Записи Хайлингса очень старые... Нет способа узнать, существует ли эта нация сегодня. Возможно, мама права... ни одна цивилизация не выжила во внешнем мире.
— Напоследок...
Орио сказал несколько слов Серас, пока она собирала свои вещи. Серас молча встретила взгляд отца, когда он опустился перед ней на колени, и обняла его за шею.
— Я знаю... Прощай, отец.
Орио нежно обнял дочь в ответ. — Я знаю, что уже говорил это, но ты совершила очень глупый поступок, Серас.
— ...
— Но ты ни о чем не жалеешь, верно?
— ...Нет. Не жалею. Но мне... мне грустно, что так вышло.
Я никогда не думала, что мои действия разлучат нас.
Серас не могла сдержать слез.
— Кречето... — сказал Орио. — Она полностью выздоровела — и все благодаря тебе.
— Да.
— Как твой король, я должен сделать тебе выговор. Как твой отец... Думаю, Великий Дух отругает меня за эти слова... но я горжусь твоим поступком. Хех... Интересно, читала ли ты книги? Там написано, что, поскольку мы, высшие эльфы, живем так долго, наши прощания — не тяжелое бремя. По крайней мере, так они выглядят для людей из внешнего мира. Может ли быть, что наши эмоции со временем стираются? Подумал бы человек, что наше нынешнее прощание странно... что наше «прощай» не имеет веса? Мы... мы, высшие эльфы, живем так долго, что наши чувства со временем притупляются, ощущения стираются, как камень в ручье. Мы забываем, как по-настоящему грустить. Интересно, забыл ли я? Но... мне грустно. Я дорожу тобой, Серас. Правда.
Орио закрыл глаза и уткнулся лбом в шею дочери. — Моя единственная и любимая дочь... Серас... Пожалуйста, береги себя.
Орио мягко отстранился, положив обе руки на плечи Серас.
— Как бы далеко мы ни были, мы всегда будем семьей. Со временем ты можешь забыть нас, но это никогда не изменится. Никогда.
— ...Да, отец. — Серас каким-то образом удалось сдержать слезы, наворачивающиеся на глаза. — Прости... и... спасибо.
Давай попрощаемся с улыбкой. Больше никаких слез. Я не хочу, чтобы в самом конце было больно. Мы пообещали это друг другу вчера вечером, когда лежали в постели.
Серас посмотрела на мать и увидела, как сильно ее эмоции отразились на лице — женщина, потерянная, которой некуда идти.
— Мама...
Ширин опустилась на колени и широко развела руки. — Иди сюда.
Серас бросилась в объятия матери и обняла ее. Ширин медленно закрыла глаза.
— Мы уже сказали все, что нужно было сказать, и твой отец освежил твою память... Но... Мне тоже есть что тебе сказать. — Ширин обняла дочь. — Теперь ты должна защищать себя сама.
— Да.
— И... не забывай о нас. Мы никогда не забудем тебя... Однажды...
Ширин осеклась. Серас могла представить, что она собиралась сказать. Это были слова, которые никогда не должны звучать для того, кого изгоняют.
— Не забывай нас, хорошо?
Серас почувствовала острую боль в груди.
— Как сказал твой отец... Риери, Кокури, Кречето... Ты спасла их. Я знаю, что много ругала тебя, но... — Ширин одарила дочь горькой улыбкой. — Я тоже горжусь тобой, Серас. Ты такая добрая маленькая девочка. Я боюсь, что однажды эта доброта станет твоей погибелью. Ах, я не хотела говорить тебе этого... но бывают времена, когда честность может быть слабостью. Именно это делает тебя такой замечательной. Когда ты проживешь столько же, сколько я, это твое качество будет сиять еще ярче, как драгоценный камень. Ничего страшного, если ты не понимаешь, что я пытаюсь сказать. Но именно поэтому ты должна сама себя защищать — хотя, по правде говоря, я бы хотела, чтобы кто-то был рядом и защищал тебя. Правда, хотела бы. Пока ты остаешься такой, какая есть... Пока ты — Серас Ашрайн... эта слабость останется. Вот почему я хочу, чтобы ты встретила кого-то, кто будет тебя оберегать. Кого-то в мире снаружи...
Серас напрягла мозг, пытаясь уловить смысл слов матери. Она поняла лишь половину, но чувствовала, что эти слова продиктованы добротой и заботой.
— Серас.
— ...Да?
— Будь осторожна.
— Да.
— Короткая жизнь... Так много всего концентрируется в коротком промежутке времени. У тех, чья жизнь коротка, во внешнем мире взгляды будут сильно отличаться от наших. Такие концентрированные желания и стремления могут проявляться в ужасно жестоких словах и поступках.
— ...Да. Я буду осторожна.
— О, я безнадежна, — прошептала Ширин, улыбаясь самой себе. — Уверена, я могла бы сказать тебе еще так много. Я ворчала и придиралась, ужасная мать до самого конца...
— Ах...
— Серас? Ты плачешь?..
— Т-ты самая лучшая мама на свете. Я люблю тебя. Я всегда буду любить тебя... В-всегда!
— Серас... — У Ширин не осталось слов. Что-то пронзило ее сердце. — Хех... Я ни на что не гожусь. Даже сейчас, здесь, в конце, я...
— Прости, что доставила тебе столько проблем... Что заставила тебя так грустить...
Ширин прижала лицо Серас к своей груди и крепко обняла ее.
— Хех. Моя Серас... Уверена, ты уже устала это слышать, но тебе не нужно извиняться. Давай улыбнемся. Все мы, сейчас, в конце... Серас... О, мое все... Моя единственная... Моя чудесная маленькая девочка.
Сначала казалось, что Ширин спокойна и собрана, приняв происходящее. На самом деле, похоже, она все еще была охвачена горем и лишь старалась держаться ради дочери.
Наконец пришло время. Повернувшись спиной к глубинам долины, Серас опустила голову.
— Благодарю вас за заботу обо мне.
Ее родители просили больше не извиняться, и вместо этого Серас поблагодарила их. Она подняла взгляд на двоих, стоявших перед ней.
— Прощайте... Отец, Мать.
Спасибо... Отец, Мать.
Последним воспоминанием о родителях должны были остаться их улыбки — таково было желание матери.
— Мне так повезло родиться вашей дочерью.
Серас не могла полностью сдержать слезы, но все же улыбнулась им. Отец и мать улыбнулись в ответ, как и обещали.
— Отец, Мать.
Прощайте.
— Спасибо.
Надеюсь...
— Берегите себя.
Орио Ашрайн
КОРОЛЬ И КОРОЛЕВА сидели бок о бок в карете, вскоре после того, как отправили дочь в изгнание. Ширин прильнула к груди мужа, а он нежно прижал ее голову к себе.
— Я знаю, что говорила, но, по правде говоря, хочу забыть о ней как можно скорее, — произнесла Ширин, не поднимая глаз.
— Это прощание... Ты решила воспринимать его как наказание? Как справедливое возмездие за то, что мы не смогли должным образом воспитать нашу дочь?
На вопрос мужа Ширин ответила молчанием.
— Она будет жить во внешнем мире.
— Да.
— Это невыносимо, я уверена в этом.
Невыносимо для Серас — или для тебя, интересно?
— По правде, мы воспитали ее слишком хорошо. Слишком много внимания книжному обучению. Если говорить прямо — она слишком добра. Как ты и сказал, девочка чиста и благородна... Возможно, для принцессы, которую защищали многие подданные, это был бы прекрасный путь. Но там, где некому ее защитить или понять, ее могут сожрать живьем.
Ширин задрожала от этих слов, и Орио извиняющимся жестом погладил жену по плечу.
— Но знаешь... при всей своей наивности, она также умна. У нее есть способность мыслить и широкие познания. Тот случай с внучкой Кречето... Она придумала решение и использовала собственные силы, чтобы урегулировать ситуацию. Она не безрассудна — то, как она позаимствовала силу тех заблудших духов в Запретной Долине, говорит о ее хитрости.
Орио понимал, что это лишь слова утешения, но все же произнес их для Ширин.
— Она слишком добра — это опасный изъян. Но... она отнюдь не слаба. У нее есть сила, чтобы защитить себя. Я уверен, с ней все будет хорошо. Давай верить в нее, — сказал Орио, обращая эти слова к себе не меньше, чем к жене.
— Давай верить в нее.
Ширин заплакала — словно все чувства, сдерживаемые при прощании, хлынули наружу, как последнее «прощай» ее дочери. Орио гадал, не тяжелее ли было его жене сохранять мужественное лицо перед Серас, судя по тому, как сильно она теперь рыдала в карете.
В конце концов она затихла — возможно, изможденная слезами — и уснула на груди у Орио. Он отодвинул занавеску, чтобы взглянуть на внешний мир. Перед ним предстал пустынный зимний пейзаж — странно подходящий, подумал он.
Ширин не знает. Есть еще одно наказание, уготованное тем, кого изгоняют... Потеря памяти.
Часть воспоминаний изгнанника забирали, когда его отправляли во внешний мир. Великий Дух поведал Орио, что именно так Хайлингс защищали свои секреты. Орио рассказал об этом Серас наедине... и наказал держать это в тайне от Ширин.
Теперь Орио вспомнил, как его жена просила дочь никогда не забывать их — и это воспоминание отозвалось острой болью в груди.
Стоило ли мне рассказывать ей?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...