Глава 2:
Перемены
Когда я открыл глаза, льющийся сквозь окно свет возвестил о наступлении утра.
Или того, что здесь считается рассветом — в этом причудливом подземном мире, подвластном Запретной Ведьме. Значит, она настроила свои окна на смену дня и ночи.
— Доброе утро.
Я обернулся и увидел Серас: она сидела на краю кровати, уже переодетая в свое повседневное платье. Слегка сместившись, она повернулась ко мне и оперлась рукой о простыни, чтобы сохранить равновесие.
Похоже, она ждала здесь довольно долго.
— Ты ждала, пока я проснусь?
— Мне никогда не надоест смотреть, как вы спите.
— ...Довольно дешевый способ убить время, как по мне, — я осторожно коснулся левого плеча.
Тупая боль никуда не делась. Я надеялся, что модификаторы характеристик ускорят исцеление, но, видимо, они не настолько всесильны. Придется восстанавливаться день за днем.
Эта боль стала бы серьезной помехой, если бы мне снова пришлось выйти наружу и сражаться с человекоподобными монстрами. Но спешить некуда — я еще не получил нужных сведений о той запретной магии.
Я медленно сел, стараясь не тревожить плечо.
— Ты хорошо выспалась, Серас?
— Да, господин Тоука. Весьма крепко.
— Нам не удавалось толком отдохнуть там, в Землях Златоглазых Монстров, так что это должно быть приятно, верно?
Серас провела рукой по простыням на той стороне, где спала ночью. Казалось, она колеблется: спросить о чем-то или промолчать.
А, я понял.
— Значит, мы и впредь сможем без проблем спать в одной постели, так? — произнес я.
Рука Серас внезапно замерла.
В точку.
Она убрала несколько прядей волос за ухо и опустила взгляд в пол. — Д-да. Никаких проблем быть не должно. Я проснулась на час раньше вас, господин Тоука, но полагаю, что отдохнула достаточно. Я чувствую себя совершенно бодрой.
Неужели она весь этот час просто наблюдала за моим сном?
Я сверился со временем по своим карманным часам.
— Со мной все было в порядке? Я не храпел, не разговаривал во сне, ничего такого?
— Ни в коем случае. Позвольте спросить... после того как вы любезно наложили на меня «Сон», не возникло ли каких-либо трудностей?
— Я всегда поражался тому, как спокойно ты спишь. Даже не ворочаешься.
Я ни разу не слышал от нее даже храпа — только то тихое, мерное дыхание, что сопровождает ее всегда. Иногда она что-то бормочет, но не настолько громко, чтобы это меня беспокоило.
Серас с облегчением прижала руку к груди. — Рада это слышать.
— Что ж, тогда ладно. Не могла бы ты пойти к Ив и Лиз на завтрак? Я присоединюсь к вам, как только буду готов.
— Слушаюсь.
Серас вышла, и я подозвал к себе Пиггимару.
— Пи-и. — Маленькая слизь подползла ближе, покачиваясь.
— Случилось что-нибудь, пока мы спали?
— Пи-и. — Красный цвет — отрицание.
— Хорошо. Я рад, что ты здесь, малыш, — сказал я, поглаживая Пиггимару.
— Пи-и♪ — отозвался он.
Одна из главных причин, по которой я могу спать спокойно — это кроха. Пиггимару отключается только при сильном стрессе, а в остальном ему не нужен сон — значит, он может охранять нашу комнату всю ночь. Словно живая камера наблюдения со встроенной сигнализацией.
Я быстро оделся и вышел, ведя за собой Пиггимару и Слей.
Мы еще не решили, как долго здесь пробудем. Получение информации о запретной магии целиком зависит от Эрики. Попытка поторопить ее может выйти боком. Стоит подождать, пока она сама примет решение. Срок нашего отбытия также привязан к тому, когда заживет моя рана. У нас есть свободное время, но я не намерен тратить его на безделье.
— Вы хотите, чтобы я обучила вас верховой езде? — переспросила Серас.
Сразу после завтрака я обратился к ней с этой просьбой. — Я ведь говорил, что попрошу тебя об этом, как только мы покинем Монрой, верно? Почему бы не сейчас?
«Наконец-то этот момент настал», — казалось, говорила улыбка Серас. — Понимаю. Если таково ваше желание, господин Тоука.
— Спасибо. Слей, ты ведь тоже не против помочь?
— Пампю-юн♪ — согласилась Слей, радостно пискнув, пока Лиз играла с ней.
— Как твоя рана, кстати?
— Пампю-и♪ — Она высоко вскинула передние ноги, просто чтобы показать, что может это сделать.
Не похоже, что она пересиливает себя ради меня. Ее восстановление идет гораздо быстрее моего. Особенность вида? Навыки первой помощи Серас, вероятно, тоже сыграли свою роль.
— У нее не должно возникнуть проблем с обычными прогулками на второй стадии трансформации, — заметила Серас.
Значит, всё в порядке.
Я повернулся к Ив, словно вспомнив об этом в последний момент. — Вообще-то, я также хотел попросить тебя обучить меня основам ближнего боя.
Ив кивнула, вытирая большим пальцем крошки в уголках рта. — Без проблем.
Она уже ознакомила меня с азами, но сейчас отличный шанс уделить обучению больше времени.
Эрика, наслаждавшаяся чаем после трапезы, поднялась со стула.
— На нижнем этаже есть дверь — пока вы не заходите туда, можете тренироваться где угодно. Ну... в разумных пределах, сами понимаете?
Големы за ее спиной начали поспешно убирать наши тарелки.
— О, и могу я одолжить Ив и Лиз на некоторое время? Тебе ведь она понадобится только после уроков верховой езды, верно?
— А? Конечно, я не против.
Так Ив и Лиз ушли с Эрикой, а мы с Серас покинули дом ведьмы. До сих пор верилось с трудом, что мы находимся под землей. Дул ветер, а в вышине над нашими головами почему-то летали птицы. Странным явлением, разрушающим чары, были лишь огромные корни, свисающие из облаков и уходящие в землю под нашими ногами.
— Так, для начала...
Я влил ману в кристалл Слей, трансформируя ее во вторую стадию — ту, в которой она больше всего походила на обычную лошадь. Один из големов Эрики вышел из дома, неся в руках полный комплект конской сбруи.
— Благодарю, — сказала Серас, немного опешив, когда тот молча передал ей упряжь.
Я даже не мог понять, понимают ли они человеческую речь.
— Эрика проявляет заботу, да? — заметил я.
— Это снаряжение выглядит старым, но оно отличного качества. На всякий случай я приготовила кое-что ручной работы, но раз уж есть это, воспользуемся им.
Серас принялась учить меня, как правильно седлать лошадь. На ее третьей стадии трансформации седло мне даже не требовалось — тело Слей менялось, идеально поддерживая и балансируя меня на спине.
Но я не могу рассчитывать, что Слей всегда будет рядом. В будущем мне, возможно, придется ездить на других лошадях.
— У вас хорошо получается, господин Тоука.
Мы закончили крепить снаряжение, и с помощью Серас я взобрался в седло, нащупав ногами стремена.
Неплохо. Даже удобно.
— Тогда позвольте мне присоединиться к вам... — Серас грациозно запрыгнула сзади. Она сделала глубокий вдох, и обе ее ладони легли поверх моих на поводьях. — Давайте начнем.
— Я готов.
Она начала объяснять, читая лекцию о верховой езде, пока я пытался применить ее советы на практике. Она учила меня держать поводья, успокаивать лошадь и бить пятками по бокам, чтобы пустить ее в галоп.
Индивидуальный урок верховой езды. К тому же, она оказалась прекрасным учителем. Может, потому что когда-то командовала отрядом рыцарей?
— Господин Тоука, есть кое-что, о чем я хотела бы вас предупредить, — сказала она, придвигаясь ближе ко мне, когда я почувствовал, что начинаю осваивать очередной прием. Она понизила голос, почти шепча мне на ухо. — Госпожа Слей имеет склонность предугадывать ваши намерения и действовать соответственно. Пожалуйста, помните, что с другими лошадьми всё будет далеко не так просто.
Ожидаемо. У меня было чувство, что всё идет слишком гладко, чтобы быть правдой.
— Она еще совсем молода, и вполне вероятно, что она проявляет такую чуткость, потому что видит в вас родительскую фигуру, господин Тоука.
Я погладил гриву Слей. — Думаю, ты права.
— Пакю-юн♪
— Глядя на ту третью стадию трансформации, я иногда забываю. Ты ведь все еще просто ребенок.
После практики мы сняли со Слей сбрую.
— Хм?
Серас посмотрела в сторону дома. Я проследил за ее взглядом и увидел Ив и Лиз, идущих к нам. Они сменили одежду, а следом за ними шествовала Эрика.
— Это она тебе дала? — спросил я.
Ив кивнула. — Идея Эрики — весьма предусмотрительная. Она сказала, что в дорожной одежде мы не сможем расслабиться.
— Что? Ты ведь не жалуешься, а? — вставила Эрика с легким возмущением в голосе.
— Эта одежда немного... вызывающая, тебе не кажется? — спросил я.
— Лично я предпочла бы называть ее «освобождающей», — парировала Эрика.
Наряды напоминали те, что носила сама Эрика — нечто вроде китайских платьев, украшенных на западный манер.
Тем не менее, нельзя отрицать, что Ив и Лиз они были к лицу.
— Я ничего не могла с собой поделать. В любом случае, их вещи сейчас стираются и сушатся. К тому же, я шью только то, что надела бы сама. Эльфы любят одеваться легко, знаешь ли. Мнение людей меня не заботит. Строго говоря, полагаю, это как-то связано с нашей культурой духов.
Должно быть, Серас тоже носит «освобождающую» одежду.
Ив и Лиз оглядывали свои новые наряды.
— Лично я не против, — сказала Ив.
— В них, эм... легче двигаться, — добавила Лиз.
Эрика одарила меня пронзительным взглядом, словно видела насквозь.
«Ну и что ты думаешь?» — вопрошали ее глаза.
Трудно читать ее эмоции, когда она никогда не улыбается.
Я закончил снимать снаряжение со Слей и вздохнул.
— Раз уж вам двоим одежда нравится, полагаю, не имеет значения, что вас заставили ее надеть.
— Мне нравятся понимающие мужчины, знаешь ли, — вставила Эрика.
— ...
— Что?
— Ты потратила столько времени на пошив этой одежды, что тебе просто хотелось, чтобы ее кто-нибудь примерил, верно? — спросил я.
— А в этом есть что-то плохое? — вопросом на вопрос ответила Эрика.
— Да нет, в общем-то.
Эрика ахнула. — Постой, я ведь здесь не для того, чтобы обсуждать наряды! У меня есть подарок для Ив, и я хотела показать его вам всем.
Затем тень легла на ее лицо, и она печально покачала головой. — Хотя ужасно, что мне больше не доведется делать подобные вещи.
— Ты имеешь в виду, что этот дар — нечто, что ты раньше создавала для кланов леопардов?
— Да. — Эрика протянула Ив серебристый браслет. В него были вставлены три черных кристалла в круглых углублениях, на которых были вырезаны цифры 1, 2 и 3.
— Хм, аксессуар? — Пока Ив осматривала браслет и надевала его на запястье, Эрика толкнула меня локтем в бок.
— Тоука, попробуй влить немного маны в кнопку «3», а? У тебя способностей к генерации маны побольше, чем у старушки Эрики, — сказала она.
Может, какой-то магический предмет для усиления Ив?
— ...Хорошо. Приготовься, Ив. — Я начал вливать энергию.
— Х-хм. Эрика. Я чувствую, как что-то тонкое проникает в мою руку из этой штуковины.
— Не бойся, это не причинит тебе боли.
— ...Я доверяю тебе.
Бледно-голубой свет из моей руки потек в черный кристалл, заполняя его снизу доверху.
— Похоже, этой штуке требуется порядочно маны, — заметил я.
— Оно того стоит, — уверенно заявила Эрика.
Эта уверенность... Значит, она делала это раньше. Полагаю, это меня успокаивает — значит, это не какой-то эксперимент.
— А, что?! — воскликнула Ив, когда ее тело внезапно окутал сливочный свет. Густой и вязкий, он задрожал, заколыхался... и через мгновение исчез.
— А? Сестренка?! — Лиз заговорила первой.
Серас тоже выглядела потрясенной. — Это...
Ив в недоумении уставилась на свои руки.
— Похоже, сработало. Это особые браслеты, которые я сделала для Эйдимма и остальных. Для всех членов клана Спид, — сказала Эрика, глядя на преобразившуюся Ив. — Они позволяют тебе выглядеть как человек.
Глаза Лиз сияли, с ее губ все еще срывались вздохи изумления. — Сестренка, ты такая красивая...!
Мягкие, каштановые волосы ниспадали до самой талии. Глаза остались того же нефритового цвета, но теперь их обрамляли тонкие, острые брови. Ее миндалевидный разрез глаз выдавал сильную волю, но не дерзость или высокомерие.
Возможно, это потому, что ее характер изначально был очень цельным.
Ее новый облик идеально подходил той спокойной, собранной Ив, которую я уже знал.
Присмотревшись, действительно можно было узнать ее под этой личиной. И выглядела она великолепно. Ив и так была стройной, с натренированным телом. Я видел красоту в ее лице, даже когда она была леопардом.
Ив с любопытством коснулась своих рук.
— Я и раньше касалась кожи бесшерстных людей, но странно самой стать одной из них. Неловко, или скорее... Теперь я понимаю, почему вы, люди, стремитесь носить больше одежды, чем мы, леопарды, — сказала она, поднося руку к лицу, чтобы коснуться волос, упавших на щеки, и мягко погладила их. — Хм, касаться волос вот так... приятное ощущение. Хотя, думаю, в бою они будут немного мешать.
Ив повернула голову и слегка приподнялась. — Без хвоста я чувствую себя неуравновешенной. Будто чего-то не хватает.
Она продолжила изучать свое новое тело. Слей кружила вокруг нее, держась на расстоянии. Вскоре она подошла ближе и начала принюхиваться.
— Кю-ю-у... Шмыг, шмыг... Пакю?! Пакю-юн♪.
— М-м? Ты узнала меня по запаху, Слей?
Значит, пахнет Ив всё так же.
Эрика подошла и встала рядом со мной. — Похоже, трансформация прошла успешно, — сказала она.
— Похоже на то.
Эрика подхватила свою грудь обеими руками. — Тьфу, даже грудь у нее теперь больше... Ладно Серас, но теперь мне даже с Ив не тягаться!
— Ты сказала, что сделала их для клана Спид, верно?
— Да, и что с того?
— Меньшинства вроде леопардов рискуют быть истребленными людьми. Я видел, как с ними обращались в Монрое. Ты поэтому создала эти браслеты? Чтобы леопарды могли жить бок о бок с людьми?
Эрика уперла руку в бедро и подалась вперед, глядя на Ив почти сентиментально. — Эйдимм... родители Ив были сильными и добрыми. Но они питали слишком много надежд, были слишком оптимистичны, когда дело касалось людей. Я любила их обоих, но их добрые сердца всегда меня беспокоили.
Добрых всегда съедают первыми — этот жизненный урок мои настоящие родители преподали мне очень рано.
— Значит, доброта Ив — от родителей.
— Полагаю, так. Эйдимм и остальные позволили мне остаться с ними и делились едой. Не на одну ночь, замечу.
— Им было плевать, что ты другого вида.
Логично, что Эрика чувствовала себя обязанной им.
— Ты отдала браслет Ив сейчас из-за того, что я сказал утром о наших совместных тренировках?
— Хороший шанс для нее привыкнуть к оружию в человеческом облике, не так ли? Уверена, сражаться в теле человека ей будет непривычно.
— Полагаю, именно поэтому ты заставила ее переодеться.
— Так изменения в ее теле стали куда заметнее, не находишь? В этом платье отсутствие хвоста так и бросается в глаза.
Значит, та открытая одежда была... Эй, погоди-ка.
— Но Лиз-то зачем?
— А что с ней?
— Почему ей тоже пришлось переодеться?
Эрика сердито уставилась на меня. — Я же тебе говорила. Я хотела ее нарядить. И Ив тоже хотела немного прихорашить. Что в этом плохого?
— А я уже сказал — я не против, пока они не против.
— Хммм, — Эрика надулась. — Лиз, тебе нравится эта одежда?
— О-конечно... — ответила Лиз, смущенная вопросом Эрики. — Мне нравится вся одежда, которую мне дали господин Тоука и госпожа Эрика...
Кажется, ее немного принудили это сказать.
Эрика снова посмотрела на Ив, убирая волосы ей за спину.
— В любом случае, теперь Ив может вернуться в ваши человеческие страны и остаться неузнанной, верно?
— Да, полагаю, так.
Ив подошла ближе к Эрике — казалось, она внезапно что-то осознала. — Эрика, эта трансформация... я могу вернуться в норму? Это удобно, но оставаться такой навсегда было бы не очень здорово.
— Глупости. Неужели ты думала, что я, Эрика Анаорбаэль, об этом не позаботилась?
По лицу Ив разлилось облегчение.
— Когда я создавала эти штуки, я, разумеется, сделала их действие обратимым, — сказала Эрика, проводя пальцами по задней стороне шеи Ив.
— Обратимым? — Ив склонила голову набок.
Впервые вижу, чтобы она делала так в человеческом облике. Воспринимается иначе.
— Это просто значит, что ты можешь превратиться обратно, Ив, — пояснил я.
— Понятно.
— Какой смысл в трансформации, которую нельзя отменить? Влей такое же количество маны в кристалл под номером «1», и ты вернешься в прежнее состояние.
— Позволь спросить, как долго длится эффект?
— Ограничений нет. Ты не станешь прежней, пока не вложишь достаточно маны в тот кристалл. Ну, полагаю, в обычных обстоятельствах выжать столько маны непросто.
Но с моими запасами ОМ это не проблема.
Ив попробовала размять руку, потягиваясь, словно проверяя силу.
— Я не чувствую, чтобы мои движения или мышцы сильно изменились... Мои волосы и грудь могут немного мешать в бою, но я уверена, что это не станет проблемой.
— Хочешь использовать это? Может, лучше их завязать? — предложила Эрика, заходя ей за спину. Ив выглядела немного напряженной, но уступила, когда Эрика начала быстро перевязывать ее волосы двумя белыми лентами. Когда всё было готово, Ив мягко похлопала себя по обеим сторонам головы.
— Хм... Словно два больших уха. Неплохо.
Два хвостика, значит.
— Тебе идет больше, чем я думала, — сказала Эрика, оценивая результат.
— Какую часть своей силы она сохраняет в этой форме? — спросил я.
— По меньшей мере, более 90 процентов — я сделала всё возможное, чтобы это число было как можно выше. Но будь готова к тому, что станешь чуточку слабее.
— Нет, этого более чем достаточно, — ответила Ив, всё еще изучая свои мышцы. — Теперь я смогу и дальше быть полезной Тоуке, вместо того чтобы вечно быть в бегах как леопард. Спасибо, Эрика.
— Пожалуйста. О, только следи за тем, сколько маны уходит на превращение, хорошо?
— Без Тоуки рядом я не смогу легко использовать этот браслет... Кстати, а для чего нужен кристалл под номером «2»?
— А, это? Просто побочный продукт процесса. Попробуй.
В словах Эрики прозвучало нечто напыщенное — не говоря уже о лукавом блеске в ее глазах.
Ну... Зная характер Ив, она захочет попробовать в любом случае.
— Хорошо, Ив, давай сделаем это. — Я влил ману во второй кристалл, и Ив снова засияла, поглощенная колышущимся светом. — Ясно, так вот что он делает.
Только уши, хвост и конечности Ив остались как у леопарда.
Полагаю, кристалл номер два превращает ее в «кошкодевочку».
— Х-хм, что ты об этом думаешь, Тоука? — спросила Ив, глядя на меня со сложным, напряженным выражением лица.
— ...Не думаю, что второй номер нам скоро понадобится, — ответил я.
Ив вздохнула с облегчением.
Она рада, что я с ней согласился? Честно говоря, я не вижу ни единого способа, которым эта вторая кнопка могла бы быть полезна.
— Ну вот, посмотрите на них, — Эрика скрестила руки на груди, явно недовольная. — Неужели никто из вас не способен оценить вещь исключительно за ее эстетику?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...