Глава 1: Ведьма Табу
ЭРИКА, ВЕДЬМА ТАБУ — так назвала себя темная эльфийка.
Мы наконец встретили её — лицом к лицу.
Я взглянул на Лис, Серас и Еву — все они выглядели облегчёнными.
Казалось невозможным, но мы наконец добрались до глубин Земли Золотоглазых Монстров. Мы все были измотаны — как физически, так и морально. Я понимал, что они немного расслабились, но мы ещё не на финишной прямой.
Это лишь середина пути. Поможет ли нам ведьма? Нам нужно выяснить это, прежде чем мы сможем расслабиться. Всё зависит от того, что мы скажем дальше.
Эрика положила руку на бедро, слегка наклонившись в нашу сторону. Её длинные чёрные волосы колыхались с каждым движением.
— Так... этот шум снаружи — ваших рук дело? — Она лениво зевнула в нашу сторону. — Вы меня разбудили, знаете ли.
Я кивнул.
— Да, это работа моего отряда.
Я сделал акцент на «моего», чтобы было понятно, кто представляет нашу группу.
— Твоего, значит? — Глаза ведьмы сузились, устремившись на меня. — Такой шум... Вы наткнулись на кутийосе, я полагаю?
Она, должно быть, имела в виду того монстра-сирену, которого Ева убила в лесу...
— К сожалению, мы не так хорошо знаем эти земли, как вы. Мы пробирались сюда методом проб и ошибок. Мы понятия не имели, что этот кутийосе может сделать.
— Уже оправдываетесь? — Ведьма подняла бровь. — Но в вашем голосе нет отчаяния — значит, вы никого не потеряли по пути.
— Да, мы все здесь в целости и сохранности.
— Впечатляет. Не подходите ближе.
Я остановился, перестав подкрадываться к ней.
— Просто не мог разглядеть твоё красивое лицо.
— Нелепо. Лесть тебе не поможет.
Я не знаю, насколько она понимает мои способности, но она уже видит насквозь мою максимальную дистанцию. Не то чтобы я собирался использовать их... по крайней мере, пока. Я хотел хотя бы войти в радиус действия «Паралича» на всякий случай. Но, возможно, это было немного опрометчиво.
Она не особо отреагировала на мой комплимент.
— Я ещё не проверяла барьер снаружи, но... кажется, там стало тихо. Волна монстров уже отступила. Их было довольно много — даже гуманоиды. Как вы от них ушли?
— Стало тихо, потому что я убил большинство из них. Остальные, наверное, сбежали.
— Прости? Ты убил их? Даже гуманоидов?
— Да, даже гуманоидов.
— Это та же странная магическая сила, которой ты связал моих специальных големов?
— Это не обычная магия. Это сила героя из другого мира.
Эрика на мгновение выглядела удивлённой, но её выражение быстро сменилось на удовлетворённое.
— Герой из другого мира, понимаю. Это проясняет ситуацию. Ваш тип обычно обладает странными способностями.
Меня не смущает раскрывать ей, что я герой из другого мира. Она умна — рано или поздно она бы сама это поняла. Это хороший шанс завоевать доверие.
Я обменялся взглядами с Серас, чтобы понять, уловила ли она мои намерения. Хорошо, она знает, когда ведьма говорит правду, а когда лжёт. Она может выяснить, о чём ведьма готова лгать — даже в мелочах. Это поможет нам лучше понять, что она за человек.
— Я вижу, как вам удалось добраться сюда. Теперь тогда... — Ведьма ударила посохом о пол. Её глаза были холодны, как фиолетовые кристаллы, ищущие правду — одновременно ледяные и пылающие. — Скажите, зачем вы пришли в мой дом?
— Могу я сначала задать вопрос?
Она молча изучала меня мгновение, прежде чем ответить.
— Ну, пожалуй, будет несправедливо, если только я буду задавать вопросы, верно? Спрашивай.
— Ты услышала, что я герой из другого мира, но ты не насторожилась. Почему? С чего ты взяла, что нас не послала та Богиня с каким-то злым умыслом?
Ведьма откинула волосы с затылка грациозным движением.
— Не все герои следуют приказам Богини, разве ты не знаешь? — Эрика начала крутить пальцами в своих волосах, пока говорила. — Призванные — сложные существа, и некоторые из них становятся изгоями. Я думаю, большинство из тех, кто не следует за ней, в конечном итоге сгниют в Руинах Избавления. Похоже, она не подвергла тебя этому — тебе стоит быть благодарным.
Она знает о Руинах Избавления.
— Или же ты говоришь правду о том, что ты её пешка? — Кончик её посоха начал светиться, и вокруг него появилось небольшое кольцо символов. — Эта злая Богиня послала тебя сюда?
Магия, да? Мне стоит просто быть честным с ней. Я пытаюсь выяснить, что она действительно думает. Может быть опасно смягчать свои собственные мнения. Чем больше времени я трачу на её изучение, тем более подозрительной она станет ко мне.
— Совсем наоборот, — сказал я. — Я жажду мести против Богини Алиона.
Я услышал, как Ева и Лис ахнули за моей спиной. Я ещё не говорил им, что намерен выступить против Богини.
— На чьей ты стороне?
Вот оно. Ответ ведьмы здесь определит всё. Если ведьма окажется на стороне Богини, у нас не будет выбора, кроме как победить её и захватить это место.
Я ждал её ответа, а также сигнала от Серас, правда это или ложь.
— Хм? — Ведьма сморщила нос и положила руки на бёдра, её недовольство было налицо. — Богиня Алиона не только с самого начала относилась ко мне с подозрением, но и навесила на меня это проклятое звание Ведьмы Табу! Она — ложная богиня! Злая, понимаешь? Какая у меня может быть причина любить эту мерзкую Богиню...? Эй! Ч-что ты смеёшься?
— Прости за это, — извинился я. Похоже, у Эрики есть свои личные чувства к Богине... Я не ожидал, что она прямо назовёт её мерзкой.
От Серас не было никакого сигнала, что она лжёт. Это было одной проблемой меньше.
— Тогда я вернусь к своим вопросам, если ты уже закончил? Зачем вы пришли ко мне?
— У меня два просьбы.
— Две? Ты явно жадничаешь.
— Я всего лишь человек, все люди жадные.
— Ладно. Продолжай. По крайней мере я выслушаю тебя.
— Во-первых, этот леопард и тёмная эльфийка за мной. Я хочу, чтобы ты дала им свою защиту.
— ...Продолжай. — Эрика слегка приподняла посох.
— За ними охотятся, понимаешь? Если ты не согласишься укрыть их, их ждут лишь безнадёжные дни в бегах.
— Хм... значит, мне не нужно укрывать тебя и ту высокую эльфийку?
— Если возможно, мы хотели бы остаться здесь ненадолго. Взамен мы все обещаем не разглашать информацию о тебе внешнему миру. Тебе придётся поверить нам на слово, но нам это невыгодно. И мы уйдём, как только моя вторая просьба будет выполнена.
Ева и Лис выглядели обеспокоенными той частью, где я и Серас уйдём как можно скорее. Ведьма наклонилась вперёд, опираясь на посох для равновесия.
— Я вижу ты уверен в своих навыках переговорщика.
— Именно поэтому я веду переговоры.
— И ты не просто болтун, да? Хм, я не могу сказать, что у меня плохое первое впечатление о тебе. Неплохо, знаешь ли.
— Я стараюсь быть внимательным. В конце концов, ты можешь стать нашим покровителем.
— Нелепо.
Кажется, это её словесная привычка. Это слово должно означать, что она находит что-то смешным, но она даже не улыбается.
Ни насмешливого смеха, ни усмешек, ни саркастических ухмылок, ни самоуничижительных улыбок — ничего.
— Так в чём твоя вторая просьба? — спросила каменнолицая ведьма.
Я достал три свитка из своего рюкзака.
— Это.
— Что это? Карты?
— Заклинания.
— Вы прошли весь этот путь только чтобы научиться читать эти маленькие свитки? Что в них такого особенного?
— Запретная магия.
— ...Эх? — Выражение лица ведьмы изменилось.
— Я ищу того, кто сможет прочитать их. Я подумал, что Ведьма Табу, возможно, сможет мне помочь.
— У тебя есть все три. Это значит... — Ведьма, похоже, что-то поняла. — Погоди, ты сказал, что хочешь свергнуть Богиню Алиона?
— Да, хочу.
Её плечи опустились.
— Это невозможно.
То, как она это сказала... Не то чтобы она не знала, как это сделать, но у меня сложилось впечатление, что она не хочет мне рассказывать. Всё ещё никакого сигнала от Серас, но похоже, она пытается решить, говорит ли она правду или нет.
Имела ли Эрика в виду, что она буквально не может научить меня, или просто эмоционально не может заставить себя это сделать? Она упомянула, что у меня есть все три свитка, не так ли? Она определённо знает что-то об этих вещах.
— Ты знаешь о запретной магии, не так ли?
— ...Верно. Но... — Ведьма продолжала опираться на посох, её голубовато-фиолетовые глаза скользили по пещерной комнате. — У меня нет намерения просто передавать знания кому-то, кого я ещё не знаю как достойного.
— Как я могу убедить тебя?
— Кто знает?
— Понятно...
— Ты уверен? — Она сморщила нос.
Пока что не удалось продвинуться дальше в изучении запретной магии — давай попробуем другой путь.
— Мы можем вернуться к этому позже. Сначала я хочу обсудить твоё укрытие леопарда и тёмной эльфийки.
— Зачем мне вообще их принимать? Что я получу от этого? — Она повернулась к Еве и Лис. — Эй, ты... леопард. Ты из клана Спид?
— Да, это так. — Ева сделала шаг вперёд. — Дочь Эйдимма — меня зовут Ева Спид.
Я был главным переговорщиком, но сказал остальным свободно высказываться, когда у них есть что сказать. Ведьма, похоже, ожидала такого ответа.
— Эйдимм. А как насчет Пакиха?
Ева на мгновение задумалась, прежде чем ответить.
— Мёртв. Мой отец и мать оба.
— Прости за вопрос. Я не знала.
— Не нужно извиняться. Что сделано, то сделано. — Ева подняла руку, чтобы показать ведьме. — Они дали мне эту карту — ту, которую ты предоставила моему клану. Вот как мы сюда добрались. «Если тебе когда-нибудь понадобится помощь Ведьмы Табу, используй эту карту, чтобы найти её». ...Так сказал мне мой отец перед смертью.
— Я в долгу перед кланом Спид. Но... Эйдимм и Паких мертвы, значит. — Тень легла на лицо Эрики.
Она раньше дружила с родителями Евы. Это видно по её выражению.
— Так ты та самая дочь, которую я встречала тогда. Ты Ева.
— Хм? Мы раньше встречались?
— Ты, наверное, не помнишь. Ну, ты была ещё младенцем, когда я приходила к тебе.
— ...Понятно.
— Я давно не получала известий от клана Спид.
— Мой клан был уничтожен в засаде. Я была единственной выжившей.
— Засада кем? — Тон ведьмы мгновенно изменился — он стал тяжёлым и серьёзным, пылая фиолетовым огнём. Ева, с другой стороны, звучала скорее побеждённой.
— Это были просто дети, те, кто напал на нас — едва достигшие совершеннолетия. Я помню это, но...
— Назови мне их имена.
Это звучало почти как приказ.
— Я не знаю, как их звали. Я хорошо помню их силу. Силу, далеко превосходящую их годы. — Ева устало вздохнула. — Зная только это, я едва ли могу отправиться мстить им. Дети, вероятно, уже выросли, и их внешность изменилась.
Ведьма щёлкнула языком.
Она кажется более эмоциональной, чем я сначала подумал — злится за тех, кто ей дорог.
— Какое-то время после засады я скиталась по континенту, потерянная и одна. Затем я встретила Лис, которая тоже скиталась в одиночестве. — Ева положила руку на маленькое плечо Лис. — Мы начали путешествовать вместе, ища безопасное место для жизни. Когда однажды на нас напала группа работорговцев, у нас не было другого выбора, кроме как бежать в Землю Золотоглазых Монстров.
Ева покачала головой, выглядея беспомощной.
— Монстры здесь были куда страшнее работорговцев. Нам пришлось повернуть назад, и в конце концов мы были схвачены работорговцами.
Ева продолжила рассказ — её продажа на невольничий рынок в Монрое, жизнь в качестве гладиатора, и отчаянные попытки выкупить свою свободу. Она рассказала о предательстве барона и о том, как Серас и я спасли их обоих из города. Ведьма слушала молча. Когда рассказ закончился, она посмотрела на Лис.
— А ты, как тебя зовут полностью?
— Я-я извиняюсь... Единственное имя, которое я знаю, — Лисбет, — запинаясь, ответила Лис.
— Так твои родители...? — Но ведьма остановилась, не договорив.
Лис рассказала свою историю с перерывами.
— Я... Прежде чем встретить Старшую Сестру, я жила в лесу, в деревне с другими тёмными эльфами. Я была сиротой, поэтому не знаю, кто мои настоящие родители, и не помню их. — Лисбет — это имя, которое дали мне те, кто меня приютил. Имя их умершей дочери, как я позже узнала.
Ужас отразился на лице Лис, когда она продолжала говорить.
— Однажды деревня... Она была уничтожена рыцарями, которые сказали, что они из Алиона. Я никогда не понимала, зачем они пришли.
Алион. Страна той мерзкой Богини. Чем больше я узнаю о ней, тем меньше она мне нравится.
— Так ты каким-то образом выжила после нападения и отправилась скитаться в одиночестве, а потом случайно встретила Еву? — спросила ведьма, раздражение всё ещё читалось на её лице.
— Да. И... — Лис посмотрела на меня. — Мистер Тоука спас меня, когда я была в опасности, как и Старшая Сестра сказала вам.
Эрика больше не могла сдерживать своё раздражение.
— Я не стану всех вас, людей, считать одинаково мерзкими, но я не могу не поднять бровь, глядя на ваше отношение к эльфам и другим получеловеческим расам. Глупые, как всегда, даже спустя столько лет. Ещё одна причина, по которой я отделилась от вашего мира. Тем не менее, вернёмся к делу.
Голова ведьмы опустилась.
— Обычно я бы прогнала вас... но с вами дочь Эйдимма и тёмная эльфийка-сирота, потерявшая свой дом. Я сдаюсь. — Она слегка покачала головой и начала сомневаться. — Нет, нет, нет. Зачем мне это? Сколько из этого было правдой, в конце концов? Но только кто-то из клана Спид мог знать об Эйдимме, и я вижу сходство...
Если дело дойдёт до сражения, я легко смогу войти в радиус действия своих навыков, чтобы начать бой. Но пока лучше придерживаться плана. Леопард с связью с ведьмой и тёмная эльфийка с несчастным прошлым — прямо как она. Эти два элемента заставляют её задуматься. Наверное, всё прошло бы не так гладко, если бы были только Серас и я. Нас бы просто выгнали на месте.
Эта Ведьма Табу — Эрика — может быть сочувствующей, но в основном она кажется реалисткой. У меня такое чувство, что нужно многое сделать, чтобы вызвать у неё сочувствие, но Ева и Лис справились с этим блестяще.
Ведьма выпрямилась, словно приняла решение.
— Ладно, тогда я позволю вам немного поторговаться. — В её глазах мелькнуло сомнение. — Но позвольте мне сказать ещё одну вещь, хорошо? Нет, на самом деле я скажу это, даже если вы не позволите. Ева, Лис... Мистер Тоука, возможно, использует вас в своём плане, чтобы приблизиться ко мне, понимаете?
Она думает так далеко вперёд — она умна, как и ожидалось.
— Мне всё равно, — твёрдо сказала Ева, — и даже если это правда, я не против, чтобы Тоука использовал меня. Этот человек сделал для меня достаточно, чтобы использовать меня. Он рисковал своей жизнью, чтобы привести нас сюда. Можно сказать, что я тоже использовала его в каком-то смысле.
— Я-я тоже не против! — сказала Лис. — Мистер Тоука может использовать меня как угодно! Х-хотя я не знаю, могу ли я быть ему полезной...
— Сколько времени прошло с тех пор, как вы двое встретили этого человека? — спросила Эрика, сузив глаза.
Ева ответила честно.
— Хм. Довольно сильная связь доверия за такое короткое время. Этот Тоука должен быть настоящим джентльменом — или весьма искусным мошенником.
Я фыркнул.
— Ну... Немного и того, и другого, наверное.
— Нелепо. — Ведьма снова ударила посохом о пол. — Ты хитёр, но мне это не мешает.
Она повернулась на пятке.
— Даже не сломали ни одного из моих големов, да? Наверное, это тоже было продуманное решение. Всё сделано, чтобы завоевать моё доверие... — Эрика посмотрела на меня через плечо. — Но ты кажешься мне довольно интересным, Тоука. Думаю, мы можем пообщаться немного, по крайней мере. Мне стало немного скучно в последнее время.
Она крутанула посох одной рукой.
— Хорошо. Добро пожаловать в дом Эрики.
Отлично — одна просьба выполнена. Неплохое начало.
Ну, я полагаю, она увидела мои планы, но всё равно согласилась позволить нам остаться. В любом случае, это уже позади. Теперь, если я смогу завоевать её доверие, я выполню все свои цели в Земле Золотоглазых Монстров и стану на шаг ближе к магии, которую та мерзкая Богиня запретила использовать кому бы то ни было.
Я прикрыл рот рукой, чтобы скрыть ухмылку, когда слова Эрики отозвались в моей голове.
— Ты хочешь свергнуть Богиню Алиона?
Я не уверен, поняла ли она это сама, но ведьма уже дала мне важную информацию о той запретной магии.
Теперь я точно знал, что запретная магия может свергнуть мерзкую Богиню.
Дверь наверху длинной деревянной лестницы открылась, и за ней появилась Эрика.
— Входите.
Ева взяла Лис за руку и посмотрела на меня за разрешением. Я кивнул, и они начали подниматься по лестнице, за ними последовала Слей.
— Пойдём, Серас.
— Да, — ответила она, немного ускорив шаг, чтобы догнать меня, пока я шёл к остальным.
— Кажется, мы завоевали её доверие, не так ли? — сказала Серас, понизив голос.
— Да. У нас есть место, где Ева и Лис могут быть в безопасности. Пока что всё идёт отлично.
Поднявшись по лестнице и пройдя через дверь, мы оказались в просторной комнате, освещённой свечами. Мне пришло в голову, что они, возможно, используют ману как топливо.
В центре комнаты стоял низкий деревянный стол. Большая часть мебели была сделана из дерева и выглядела стильно, как антиквариат из где-то в Северной Европе. Эрика прислонила посох к боковому столику и глубоко опустилась в свой диван.
— Подождите минуту.
Пока мы ждали, из угла комнаты появился голем, неся в руках четыре стула. Он быстро расставил их вокруг стола.
— Ну, садитесь тогда? — спросила она, ожидая.
Мы сели, как просили, и Эрика взяла серебряную чашку со столика рядом с диваном.
— Хотите что-нибудь выпить?
Серас посмотрела на меня с вопросом.
— Конечно, — ответил я.
Серас, наверное, беспокоится, что она подсыпет нам в напитки какое-нибудь снотворное, но пока лучше показать, что мы доверяем Эрике. Если что-то покажется подозрительным, я буду готов с этим справиться.
Голем принёс нам четыре серебряные чашки на подносе.
Эта штука ещё и официант? Удобно.
Я взял чашку, в которой, судя по всему, был чай. Осторожно поднёс её к носу. Пахнет как то, что подавали в Монрое... Наверное, те же травы.
Я поднёс чашку ко рту, как будто собираясь сделать глоток, но лишь коснулся воды кончиком языка. Эрика не должна видеть мой рот под этим углом, так что она не узнает, проверяю ли я напиток на яд. На вкус всё было нормально, так что, вероятно, всё в порядке.
— Беспокоитесь, что он может быть отравлен? Но, полагаю, вы правы, проявляя осторожность. — Эрика протянула одну руку в нашу сторону, другой проводя гребнем по своим длинным, гладким чёрным волосам. Она смотрела прямо на Серас. — Я не обижусь. Продолжайте... проверяйте, сколько хотите.
— Ах! Я не хотела! — Серас съёжилась в кресле, держа чашку в обеих руках.
Наверное, её тоже заметили, проверяющую напиток.
Ева и Лис уже пили из своих чашек. Эрика теперь подперла щёку рукой, смотря на Серас пронзительным взглядом.
— Ты Серас Эшрейн, не так ли?
— В-вы знаете меня? — ответила Серас.
Насколько я знаю, Эрика живёт вдали от общества как минимум десять лет. Десять лет назад Серас было всего девять лет. Даже если она знала Серас тогда, как она могла узнать её сейчас, когда она выросла? Нет, это не может быть так. Судя по тому, как она только что говорила, она, похоже, не изолирована здесь.
— У тебя есть способ получать информацию извне?
— Есть, — ответила она, грациозно скрестив ноги и почему-то посмотрев на Слей. — Это древняя сила, давно утерянная, но...
— У тебя есть фамильяры или что-то в этом роде? — спросил я.
Эрика подняла бровь.
— Удивлена, что ты знаешь о них.
— Просто догадка, знаешь ли. — У меня в голове просто возник образ ведьм, использующих фамильяров, из всех старых историй, которые я читал. Её взгляд на Слей сложил пазл.
Эрика щёлкнула пальцами.
— Именно так. Я узнаю о внешнем мире через своих фамильяров. Я не хочу вмешиваться в него, но там столько интересного. Так что я получаю регулярные обновления. Кстати... — Её взгляд упал на мои одежды. — Это монстр в твоей одежде — твой фамильяр?
Она заметила, значит. Я думал, она не заметит.
— Не знаю, могу ли я назвать его фамильяром. Мой партнёр, слизь.
— Ты не знаешь определение или практическое использование этого термина, я полагаю?
Она пытается выяснить больше обо мне, где только может. Довольно хитрая ведьма, не так ли?
Она продолжила:
— Ну, я сделаю тебе одолжение и объясню. Фамильяры — это монстры и животные, связанные магическим контрактом. Им можно давать определённые приказы, и они могут передавать изображения того, что видят. Я даже могу разговаривать с людьми через фамильяров, но это так истощает как существо, так и меня, что я уверена, это сокращает мне жизнь. — Эрика потянула шею и помассировала свои плечи. — Так что я не использую свои силы для разговоров, если это не требуется. Весь процесс настолько утомляет, что я могу спать днями после одного раза.
Наверное, Пиггмару технически не фамильяр.
— У меня нет магического контракта с ним — он больше похож на ценного члена команды.
Я услышал радостное «скви♪» из-под моей одежды.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...