Глава 5:
Обитель Ведьмы
НЕМНОГО ОТДОХНУВ, мы покинули пещеру и поспешили вперед.
Когда мы пустились в путь, было еще темно, но вскоре небо расцвело рассветом, и над головой поднялось солнце.
Легкие наполнил чистый, прохладный утренний воздух.
На пути нам не встретилось никаких препятствий — вероятно, потому, что большинство монстров погибло в прошлой битве, а уцелевшие держались подальше.
Земли Златоглазых Монстров стали пугающе тихими, что мне совсем не нравилось.
— Тоу-ка, — позвала Ив, шагая рядом.
— Да?
Она показала мне карту — мы наконец-то входили в пределы владений ведьмы.
Светящиеся точки, обозначающие ведьму и нас, на дисплее почти слились, слегка накладываясь друг на друга.
— Теперь пути назад нет, Ив. — Уголки моих губ тронула усмешка. — Впрочем, ты ведь и сама этого не хочешь, верно?
Воительница кровавых игр стояла неподвижно, словно сойдя со страниц какого-то сна.
Затем Ив, погруженная в свои мысли, кивнула: — Мне это даже в голову не приходило.
С этими словами — мы ступили в обитель ведьмы.
Пока мы шли по лесу, Серас что-то заметила.
— Это... Похоже на магическую гравировку.
Она указала на символ, вырезанный у самого основания древесного ствола, почти скрытый сорняками из-за того, как низко он располагался.
Вероятно, его вырезали так низко, чтобы было труднее обнаружить.
Серас пристально вглядывалась в него, пытаясь понять значение.
— Это ловушка? Триггер, который что-то активирует? — спросил я.
— Похоже на ловушку, да. Однако часть знака повреждена, так что, полагаю, она не сработает. Выглядит довольно древней.
Древняя, значит.
— Только не говори мне, что эта ведьма уже сто лет как мертва, господи. Будет обидно проделать такой путь и обнаружить лишь дожидающуюся нас мумию.
Серас взглянула на меня.
— Господин Тоука?
— Вижу, ты неплохо выспалась.
— Д-да... Все благодаря вашему навыку «Сон», хозяин...
На мгновение в ее глазах промелькнула вина — я не мог этого не заметить.
Я прекрасно понимаю, почему она чувствует себя виноватой. Но она еще не осознала, что я всё знаю.
Ничего — оставлю всё как есть.
У меня нет причин что-то говорить, и, похоже, она раскаивается по-своему.
Уверен, рано или поздно она сама придет и поговорит об этом — таков уж ее характер.
А до тех пор я продолжу играть роль обычного командира.
— Здесь совсем нет монстров, да?
— Возможно, это сила барьера, — пробормотала Серас, словно про себя.
Значит, в этом мире существует и такая магия.
— Создание барьера — техника высокого уровня. В данный момент я не могу сказать, рождена ли она магией или силой духов.
Мы двинулись дальше.
— Что это? — воскликнула Ив, заметившая это первой.
Впереди виднелось несколько каменных столбов, глубоко вросших в землю.
Их размеры слегка различались, но около десяти из них усеивали лесную подстилку.
На каждом были вырезаны знаки, слабо мерцающие светом.
— Похоже, эти гравировки всё еще в рабочем состоянии. Нам следует действовать осторожно...
Уши Ив дернулись.
— Серас. Эти штуки... Они уже активны.
Ив обнажила меч — но мои руки уже были вытянуты в сторону столбов.
— <Паралич>.
Свет померк.
Каменные столбы слегка шевельнулись прямо перед тем, как застыть на месте.
Перевертыши? Какая-то трансформация?
Что бы это ни было, похоже, они здесь для того, чтобы не пускать незваных гостей.
Столбы замерли на полпути, превращаясь в некое подобие гуманоидных фигур.
Как и ожидалось — побеждает тот, кто бьет первым.
— Итак... Полагаю, это что-то вроде атакующих големов для охраны территории, — предположил я.
Мои навыки сработали на каменной статуе в руинах Милса, так что я догадался, что они подействуют и на этих существ.
— Тоу-ка. — Ив указала на молот, пристегнутый к моему рюкзаку — тот самый, которым я разбивал трупы Ашинта.
Она спрашивает, стоит ли нам поступить с ними так же?
— Нет. Я имею в виду, если они попытаются двигаться сами и в итоге сломаются, тут уж ничего не поделаешь, но...
Я не хочу разгуливать и крушить вещи, которые могут принадлежать ведьме, без веской на то причины.
Каменные столбы не сопротивлялись, возможно, инстинктивно осознавая ужасную опасность, которая ждет их в противном случае.
Даже големы не хотят умирать. Или же они просто следуют приказу ведьмы не двигаться.
Мы продолжили путь через лес и вышли на поляну, граничащую с озером.
Густая, гнетущая атмосфера леса исчезла, стоило нам выйти под открытое небо.
Поляна казалась цветущей — деревья были свежими и молодыми, и даже воздух на вкус казался чище.
Ив осмотрела местность.
— Я не чувствую ни единого монстра поблизости, — сказала она со смесью удивления и тревоги.
— Теперь мы действительно во владениях ведьмы.
Серас стояла на берегу овального озера, вытянув шею и глядя на водную гладь.
— Дно озера искрится... — произнесла она.
Я подошел и встал рядом с ней.
— Свет от какого-то источника маны, как думаешь?
— Весьма вероятно, да.
Вода была настолько прозрачной, что я видел камни на самом дне, но рыб поблизости не было.
— Мана так искрится, когда попадает в воду?
— В достаточно больших количествах — да. Должно быть, ее здесь очень много, раз она сияет так ярко.
Все еще наклонившись вперед, Серас повернула голову, чтобы взглянуть на массивный ствол мертвого, иссохшего дерева.
— Столь обильный источник маны здесь, прямо рядом с этим великим засохшим древом. Это последнее, что я ожидала найти.
— Может, это значит, что ведьма ежедневно расходует огромное количество маны? — предположил я.
Стоя рядом с Серас, я окинул взглядом берег озера и заметил поодаль ветхую маленькую хижину.
— Пошли, — позвал я Ив и остальных.
Хижина не была заперта.
Я открыл дверь и осторожно заглянул внутрь.
Все было на удивление обычным — именно то, что я ожидал увидеть в домике на берегу озера.
— Я осмотрюсь внутри. Серас, оставайся снаружи с Лиз, — скомандовала Ив.
— Поняла. Будь осторожна, — отозвалась Серас.
— Ага. Тоука, не мог бы ты присмотреть за дверным проемом? Я позову, если понадобишься.
Я вытянул одну руку, а другую положил на эфес короткого меча.
— Понял — я начеку.
Ив начала обыскивать комнату и обнаружила на одной из стен лестницу, ведущую наверх.
Она быстро поднялась и исчезла в верхней комнате, но мгновение спустя вернулась.
— Просто чердак, — сказала она.
В доме было две комнаты, не считая чердака.
Я осмотрел то, что мог видеть со своего места у двери.
Мебели и инструментов было немного, а те немногие, что были разбросаны вокруг, выглядели древними.
Камин давно не разжигали, и всё помещение было заполнено пылью.
Было ясно, что здесь никто не живет. Хижиной не пользовались как минимум месяц.
— Тоука, побудь минутку в тишине, ладно?
— Хорошо.
Ив сосредоточила слух, постукивая ладонью по стенам и полу.
Внезапно она остановилась, сосредоточившись на ковре в центре комнаты.
— Там внизу что-то есть.
Она откинула ковер, под которым обнаружилось отверстие, достаточно большое, чтобы просунуть руку, и ручка рядом с ним.
Я вошел в комнату и встал рядом с Ив.
Одно из щупалец Пиггимару высунулось из-под моей одежды и вместе с нами уставилось на ручку.
— Пи-и?
Ив бросила на меня вопросительный взгляд, и я кивнул ей в ответ.
Она снова повернулась к ручке — и потянула.
Пол подскочил, и перед нами возникла лестница, уходящая в темноту.
— Хм... Не слишком оригинально.
— Значит, ведьма не так уж серьезно относится к тому, чтобы держать это в секрете, а?
Мне это больше напоминало парадный вход, чем тайный ход. К тому же пока никаких явных ловушек.
Я позвал Серас и Лиз внутрь и влил магию в свой кожаный кошель, пока тот не начал слабо светиться.
— Я пойду первым.
▶▷
На полпути лестница превратилась в спиральную.
Когда она закончилась, мы оказались в просторной каверне с полированным каменным полом, потолком и стенами.
В стены через равные промежутки были вставлены подсвечники, которые, казалось, использовали ману для создания света.
— Это существо тоже голем...?
Там было создание, сотворенное из земли, которое весело копошилось, повернувшись к нам спиной.
Оно что-то чинит там?
Я не стал применять на нем свои навыки, так как существо даже не отреагировало на наше присутствие.
— Господин Тоука, — позвала Серас, глядя на огромную дверь перед нами, в основание которой был вставлен большой кристалл.
— Надеюсь, эта штука открывается маной, как они обычно и делают...
Голем даже не повернул головы в нашу сторону, когда мы проходили мимо него к двери.
— Кажется, это существо можно игнорировать, но... Пиггимару, дай знать, если оно шевельнется, хорошо?
— Пи-и!
— Ну что ж, приступим.
Я положил руку на кристалл и влил в него ману.
Внутри него пошла рябь, словно там пульсировала какая-то жидкость, и уровень маны начал медленно расти.
Но дверь поглощала безумное количество — ни в какое сравнение с кристаллами дверей в Руинах Утилизации.
— Что ж, если у меня чего и в избытке, так это МР.
Сфера продолжала заполняться, пока, наконец, непрозрачный черный кристалл не оказался полностью поглощен бледным, дрожащим белым светом.
Дверь издала щелчок — и отворилась.
КАСИМА КОБАТО
ПОСЛЕ ВСТРЕЧИ с женщиной-леопардом, назвавшейся Ив, Касима Кобато продолжила свой путь через темный, мрачный лес.
Солнце садилось, и всё вокруг становилось темным и пугающим.
Но она чувствовала лишь легкий страх, потому что впереди шли сестры Такао.
— Эм... Я-я хочу еще раз поблагодарить вас, Такао-сан.
— Ого! Ты всегда такая вежливая? Не будь такой официальной, Касима — можешь просто звать нас по именам, ладно? К тому же это сбивает с толку, потому что мы обе — Такао, — легкомысленно бросила Ицуки.
По тону ее голоса было ясно, что она пытается приободрить Кобато.
— Вы удивительные, правда. Мы в совершенно другом мире, а вы обе ничуть не изменились.
— Люди меняются, независимо от того, отправляют их в другие миры или нет. Конечно, это может быть спровоцировано чем-то, но в каких бы условиях они ни оказались, те, кто способен измениться, сделают это, а те, кто нет — останутся прежними, — произнесла Хидзири, шагая позади Кобато.
— Х-Хидзири-сан... вы тоже удивительная.
«Удивительная» — это всё, что она смогла выдавить.
Кобато ненавидела то, как плохо ей удавалось выражать свои мысли.
Она пыталась строить умные предложения в голове, но все они рассыпались прежде, чем слетали с губ.
«Я читала все эти романы, но когда дело доходит до настоящего разговора, я просто не могу подобрать слова. Я плохо умею общаться с людьми в реальном мире. Я пытаюсь измениться, но, возможно, у некоторых вещей слишком глубокие корни».
— В общем, типа, у меня есть к тебе вопрос, Касима.
У Такао Ицуки есть ко мне вопрос? Что бы это могло быть?
— К-конечно... Что такое?
— Почему ты в группе Асаги?
— А?
— Ну, типа, ты выглядишь так, будто тебе больше подходит компания старосты, разве нет?
— Ну, я...
Мысли Кобато вернулись к тому дню в столице Алиона.
◁◀
Первым испытанием было убийство монстра, но Кобато просто не могла заставить себя сделать это.
Затем Асаги прошептала ей на ухо...
— Не волнуйся, Пиджи-тян... Надежная Асаги-сан тебе поможет.
В итоге Кобато не пришлось убивать своего монстра — его труп выкатился прямо перед ней под крик Асаги:
— Отличная работа, Пиджи! Похоже, ты просто запаниковала и нанесла удачный удар! Но эй, ты прошла, не так ли! Все хорошо, что хорошо кончается. ♪
Ее голос был достаточно громким, чтобы все вокруг услышали.
Затем она подошла и оперлась локтем о плечо Кобато.
— Груди много, а мозгов маловато, а, Пиджи! Давай я тебе разжую, — прошептала Асаги, и ее тон стал мягче. — Человечество всегда выживало благодаря совместной работе! Но если мы не возьмемся за руки и не внесем свой вклад, мы просто перебьем друг друга! Мы все должны работать сообща, понимаешь?
Ноги Кобато дрожали — ей казалось, что она запуталась, а ее шею обвила змея.
В тот день Икусаба Асаги показалась ей ужасающей, но она не смогла ничего сказать в ответ — не нашла слов.
— Кобато-сан. — Рука Асаги потянулась из-за ее спины к левой груди. — Ты слушаешь, что я говорю?
▶▷
— Я... я собираюсь остаться в группе Асаги-сан.
Ицуки заложила руки за голову.
— Лично мне, типа, Асаги кажется какой-то неадекватной, знаешь ли, — небрежно бросила она.
Кобато внезапно осознала, насколько она промокла — не от дождя, а от того, как сильно она вспотела.
Она прекрасно понимала то чувство, которое описывала Ицуки.
— Я знаю.
Ицуки невинно оглянулась на нее.
— Правда? Ты тоже так думаешь? Так в чем дело, типа, у нее есть на тебя какой-то компромат или что?
— Нет, дело не в этом, — ответила Кобато.
◁◀
— Пиджи, эй, ты ведь хочешь примкнуть к группе Аяки, верно?
— Да... Ну, сначала хотела.
— О-хо?
— Но теперь, я имею в виду... Я в долгу перед тобой за помощь в испытании.
— Ого! Как благоразумно! Я прямо тронута это слышать!
▶▷
Кобато не собиралась бежать из группы Асаги.
В конце концов...
— Это может спасти Сого-сан когда-нибудь.
Глаза Ицуки широко раскрылись. — А?
Кобато попыталась улыбнуться, но не смогла.
— Асаги-сан считает меня идиоткой, понимаете... И, ну, я думаю, у нее нет друзей, с которыми она могла бы по-настоящему поговорить, ну, знаете, искренне сказать, что у нее на уме.
Асаги ладила с большинством девушек, и у нее было много друзей, но не было лучших друзей.
Так было всегда.
Кобато продолжила: — Асаги-сан умная, поэтому, я думаю, она очень осторожна в том, с кем делится своими чувствами. Уверена, она знает, что я ее боюсь, так что... Ну, эм... Я думаю, она считает, что я никогда ее не предам.
«Со мной она ведет себя иначе — говорит о вещах, отличных от тех, что обсуждает с другими девушками... Не просто поверхностная болтовня, а нечто более глубокое».
Кобато чувствовала, что у нее есть чутье на подобные тонкие материи.
— Сдерживание чувств внутри приводит лишь к стрессу, — вмешалась Хидзири. — Люди не созданы из такого прочного материала, чтобы всю жизнь носить маску обмана. Обычно, чем умнее человек, тем сильнее его желание явить этот интеллект другим. Чтобы доказать свое превосходство над остальными — им хочется выплеснуть это наружу.
Ицуки нахмурилась с озадаченным видом. — Че? Анеки... Типа, что ты имеешь в виду?
— Умные люди хотят хвастаться перед другими тем, насколько они умны.
— А, поняла. Ты умная, Анеки, так что... Ты тоже?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...