Глава 4:
За пределами твоих возможностей и еще дальше
Уровень повышен!
БИТВА ПЕРЕРОСЛА в беспощадную схватку не на жизнь, а на смерть. Я продолжал истреблять монстров, поглощая опыт и время от времени повышая уровень. Это позволяло полностью восстанавливать ману и поддерживать ментальную связь с Пиггимару.
Даже по моим меркам эта стратегия была безумной и безрассудной, но иного выбора у меня не оставалось.
— Прегради им путь, Слей! Берсерк!
Тяжелый ливень нещадно хлестал с небес, смешиваясь с гейзерами крови, бьющими ему навстречу. Гулкий топот копыт Слей, вбивающихся в землю, непрестанно отдавался под моими ногами.
— Пара—
Слишком быстро для этого.
— Тьма!
Я сменил навык на лету. Огромный монстр ослеп, поскользнулся и рухнул, взметнув в воздух тучи грязи. Как только он оказался на земле, я применил Паралич, а затем Берсерк, чтобы добить его — и в тот же миг над моей головой прыгнуло еще одно чудовище.
Этот был не просто огромным, но и пугающе проворным.
— Слей, притормози... Пиггимару!
— Пи-и-и!
Я выстрелил щупальцами высоко в воздух.
— Сон.
Монстр рухнул позади меня, беззащитно врезавшись в промокшую почву. Я развернулся и добавил Паралич вместе с Берсерком — замену моей старой комбинации Паралича и Яда, — чтобы покончить с ним.
Не то чтобы Яд стал бесполезен. В отличие от Берсерка, бьющего по одиночной цели, Яд я мог накладывать на несколько противников разом. По периметру поля боя лежало целое кольцо монстров, корчащихся и страдающих под гнетом моей отравы. Великий хор криков и стонов наполнял мои уши.
Я продолжал путь, скользя взглядом по стенающим тварям. Но, честно говоря, мы и сами были не в лучшей форме.
Пиггимару окончательно выбился из сил — чем дольше мы оставались в связке, тем отчетливее я чувствовал, как угасают силы маленького слизня. Но он продолжал отдавать всего себя, пока мы сражались.
Слей тоже была ранена. С одной поврежденной ногой ею стало труднее управлять, и она заметно замедлилась.
У меня тоже были раны на бедрах и руках, но кровотечения не было. Совсем недавно я получил довольно глубокий порез. Было больно, но кровь почти не шла. Я посмотрел вниз и увидел, что рана уже начала затягиваться коркой. Я на мгновение задумался.
Должно быть, дело в модификаторах характеристик.
Я проверил экран статуса и увидел, что мой показатель ОЗ снизился.
«Значит, модификатор ОЗ не дает мне потерять слишком много крови?..»
В памяти всплыл бой с Пожирателем Душ — та лучевая атака, что сорвала мне ногти.
Я тут же перевязал руку обрывком ткани, но крови было недостаточно, чтобы предпринимать что-то еще. Да и болело не так уж сильно.
...Теперь все обрело смысл.
Итак, модификатор ОЗ притупляет боль и уменьшает кровопотерю. До сих пор я не получал серьезных ранений, поэтому всегда думал, что ОЗ — это просто показатель жизненной силы. Но... мне становится страшно при мысли о том, что произойдет, если ОЗ упадет до нуля. Возможно, вся та боль и кровопотеря, что сдерживались модификатором, обрушатся на меня разом. Впрочем, есть вероятность, что это работа характеристики «Защита».
— Поразмыслю об этом позже, когда не буду занят борьбой за выживание...
Я пустил Слей рысью, а затем погнал быстрее, вытянув руки в обе стороны.
— Похоже, даже некоторые из этих тварей ценят свою жизнь. Они наконец начинают понимать, что со мной лучше не связываться.
Монстры мелкого и среднего размера осознали это первыми. Похожую тенденцию я замечал и у чудовищ в Руинах Утилизации. Оказавшись в невыгодном положении, они бежали, спасая шкуру.
Орда златоглазых заверещала от страха, отступая. Я успокоил дыхание, одарив их кривой усмешкой.
— Хм. Раз уж вы приготовились убивать... будьте готовы и умирать!
Они не совсем бесполезны — это отличная добыча, которую можно превратить в опыт. Мне бы очень хотелось продолжить их аннигиляцию, но...
— Самое время. Вот и они.
Другая стая наблюдала за мной. Они держались на приличном расстоянии уже довольно долго... и, судя по их присутствию, их было много. С умными тварями всегда сложнее всего. Эта жестокая хитрость — выжидать, чтобы прикончить добычу, уставшую от схватки с другим хищником. Что ж, посмотрим...
Я расслабленно опустил руки, дыша медленно, неглубоко и спокойно, замирая в плечах.
Один из монстров, почуяв мою усталость, наконец решил воспользоваться шансом для удара. Он взревел, сокрушая дерево, и явил себя мне.
В то же мгновение моя рука метнулась в сторону чудовища.
«Думал, я так выдохся, что не смогу продолжать?»
Сюрприз.
Я применил Паралич, а следом — мгновенный Берсерк.
— Нё-о?!
Я посмотрел на умирающего монстра, испускающего последние хриплые вздохи.
Боже, попался на крючок, как миленький.
Чудовище превратилось в фонтан крови, который иссяк лишь с его последним вздохом.
Уровень повышен!
Уровень 1997 → Уровень 2000
Мана снова полностью восстановлена. И я наконец-то на двухтысячном уровне, ха.
— Ну, что теперь? — Я посмотрел на последнюю стаю монстров, медленно кружащих вокруг, осторожно выжидая момента для атаки. — Вы пожертвовали своим сородичем, и ради чего?
Я глубоко вздохнул. Идиоты.
— Думаете сожрать меня? Это вы станете кормом...
Я начал без разбора разбрасываться навыками состояний.
— Берсерк!
Мое дыхание, которое я прежде сдерживал, стало быстрым и неровным. Иногда я чувствовал, что телу не хватает сил подчиняться моим желаниям.
Повышение уровня и рост характеристик не означают, что я не устаю. Что ж, ладно. Мой разум острее всего именно тогда, когда мозгу приходится работать на износ.
Казалось, я вернулся в тот момент, когда впервые оказался в этом мире. В сознании ярко вспыхнуло воспоминание о трупах в Руинах Утилизации.
— Если я позволю вам остановить меня, мне никогда не отомстить этой мерзкой Богине, верно?
Я резко развернул Слей, ее копыта скользили в грязи. Там, где я был секунду назад, в землю врезалась атака гуманоидного типа. Это был лазер, луч энергии, подобный тому, что использовал Пожиратель Душ. Он оставил в земле кратер, над которым поднимались струйки пара.
Слей продолжала скользить боком.
— Пиггимару.
— Пи... пи-и...!
Я снова раскинул щупальца широкой сетью.
Паралич, Берсерк, Тьма, Сон, Яд — я использовал всё, что было в моем распоряжении, кроме Заморозки, погружаясь в пучину истинной битвы за жизнь.
Я убью их... Убью! Убью их всех!
Уровень повышен!
Уровень повышен!
Уровень повышен!
Уровень повышен!
Уровень повышен!
Уровень повышен!
Монстры, атаковавшие меня теперь, отчаянно жаждали моей смерти. В их безумных взглядах читался ужас, пока они лезли на рожон.
А потом это случилось — как раз когда трое из них зажали меня в ближнем бою. Я не смог уклониться.
Атака прилетела из слепой зоны, ударив Слей в бок. Она издала пронзительный крик, но прежде чем я успел выкрикнуть ее имя, она уже вернулась в строй. Ее громкое ржание придало мне сил.
С фырканьем и храпом из ее ноздрей вырывался белый пар. Она не была похожа ни на одну лошадь, которую я когда-либо видел. Слей идеально приземлилась на семь здоровых ног и развернулась к монстру.
— Фр-р... Гр-ра-а!
Казалось, по лесу прошла дрожь, сотрясая даже капли дождя. Жажда мести Слей явно ужаснула нескольких монстров перед ней.
— Паралич. — Я не дал моменту пропасть зря, накрыв навыком всех, кто был в радиусе поражения.
Затем на нас бросился гигантский слон с несколькими торчащими рогами. Он был быстрым и ловким — совсем не похожим на настоящего слона.
Все еще вне досягаемости... Может, я смогу...
— Пиггимару.
— Пи... и...
Мои щупальца не шелохнулись.
У меня было более чем достаточно маны в запасе, чтобы продолжать.
— Дошел до предела, да? — Я коснулся одного из маленьких щупалец на своем плече. — Пиггимару, ты молодец.
Он так старался все это время. Этого достаточно. Более чем достаточно помощи в этой битве.
Я разорвал связь с Пиггимару.
— Пи-и... Пи-и!
— Ты сделал много. Не заставляй себя. Спи, а я разберусь с остальным.
— Фр-р! — Слей была готова к бою, тяжело дыша носом, словно говоря: «Оставь это мне, Пиггимару!»
«Ты и сама уже далеко за пределом, Слей».
Я нежно похлопал черную кобылу по шее.
— Если почувствуешь, что сделала всё, что могла, не скрывай — просто дай знать, хорошо? Дальше я справлюсь сам. Я рассчитываю, что ты присмотришь за Серас и остальными, когда вернешься.
Возможно, с моей стороны несправедливо так говорить, но тебе все еще есть кого защищать.
После короткой паузы Слей кивнула и фыркнула.
Битва продолжалась. Возможно, она длилась не так долго, как казалось, но для меня время тянулось часами. Я снял маску и сплюнул кровь, вытирая рот разорванным рукавом робы.
Остался один.
Монстр приближался с пугающей скоростью, вопя и завывая на бегу. Я уже почти ничего не видел перед собой.
...Кажется, это гуманоидный тип. Этот подонок использует трупы других монстров как укрытие. Я не могу накладывать навыки на то, чего не вижу. Он, должно быть, это понял. Но это ненадолго.
— Слей, — позвал я.
— Фр-р, — ответила она, хотя из ее ран сочилась кровь.
— Это всё. Финальная фаза.
Я пустил её в галоп, уходя в сторону и меняя позицию, чтобы поймать врага в поле зрения. Монстр в ответ сместился, оставаясь за горой трупов.
Просто, но эффективно. Сейчас я не могу использовать щупальца Пиггимару, так что мой радиус ограничен. Мне нужно подобраться ближе и найти способ увидеть его.
С той стороны груды трупов в воздух взмыло несколько светящихся шаров. Они мерцали, рассыпаясь в воздухе мелкими искрами. В следующее мгновение на нас сверху посыпались лазерные лучи.
— Гх-а!
Я избежал худшего, но получил скользящий удар в левое плечо, не успев вовремя уклониться. Остального мы избежали благодаря резким маневрам Слей.
...Значит, та лазерная атака была делом рук этого парня. Палит по нам из безопасного места, а? Должно быть, определяет наше местоположение по звуку.
Но этот дождь... Он мешает ему точно прицелиться, он знает лишь наше примерное положение. Под ту атаку попали и другие монстры.
— Понятно... Есть свои плюсы в том, чтобы не заботиться о сородичах.
Но дела плохи. Враг может атаковать меня вне зоны моей досягаемости. Если я быстро что-нибудь не предприму, он просто продолжит обстрел, а я не смогу ответить. Мне нужно увидеть эту тварь, иначе всё было напрасно.
Шары света снова взмыли в воздух, обрушивая на нас второй залп лазеров. Мы каким-то чудом увернулись, но возможности контратаковать не было.
Если я ничего не сделаю, всё покатится под откос.
— Пиггимару... Прости, но — не против, если я попрошу тебя о последней услуге? Это немного опасно.
— Пи-и!
Пиггимару прижался к моей шее, словно давая мне последний толчок, пока я колебался. Маленький слизень вытянул зеленое щупальце — да.
— Я твой должник, приятель.
Лазеры ударили в третий раз.
Что-то упало на землю, тяжело всплеснув в грязи. Это была маска Повелителя Мух. Гуманоидный монстр мгновенно среагировал на отрубленную «голову».
Должно быть, он решил, что один из его лазеров достиг цели. Ошибка новичка.
Присутствие по ту сторону стены трупов мгновенно изменилось. Гуманоидный монстр резко развернулся, привлеченный приманкой, но всё еще не показывался.
— Пи-и-и-и!
Маленький слизень взвизгнул. Слей тоже уже была в движении.
Всё ради того, чтобы занять позицию, с которой я смогу его увидеть.
Мне нужен был один миг, всего один шанс. Но... я чувствовал, что действую слишком медленно. Когда гуманоидный монстр развернулся навстречу атаке, он оказался на долю секунды быстрее меня.
Это конец?
Слей выскочила с другой стороны монстра в качестве отвлекающего маневра, давая мне время для настоящей атаки.
— Паралич.
— Ге-э?!
Понял наконец, а? Настоящая атака пришла сверху, а не сбоку. Но теперь поздно!
С помощью маски я хотел заставить гуманоида поверить, что создаю приманку и собираюсь атаковать с фланга. На самом деле у моего плана было больше слоев.
Я поручил Пиггимару и Слей отвлечь монстра, а сам спрятался сбоку от Слей, вне поля зрения. Когда монстр обернулся на всплеск маски, наполненной дождевой водой, Слей подбросила меня в воздух, подгадав прыжок под крик Пиггимару.
Я видел, что парализованный гуманоид передо мной теперь всё осознал.
— Ты прятался, чтобы мои навыки не достали тебя, верно? Но это значило, что и ты не видел, что делаем мы.
Всегда был риск, что Пиггимару или Слей пострадают. К счастью, мне удалось подавить монстра до того, как это случилось. Теперь я не собирался давать ему последнего шанса на хитрость.
— Берсерк.
Его кровь брызнула в воздух.
— Ой. — Я посмотрел на левое плечо, на рану от лазера, поморщившись от резкой боли.
Теперь, когда всё успокоилось, стало чертовски больно. Но благодаря модификатору ОЗ крови было немного. Интересно, сколько у меня осталось?
— Экран статуса был закрыт с тех пор, как я разорвал связь с Пиггимару... Статус, открыть.
Я едва мог разобрать полупрозрачный экран, отображающий мои характеристики.
ОЗ: +135/5898
Мое здоровье было почти на нуле.
Это влияет на мое психическое состояние сильнее, чем я ожидал — я в реальной опасности. Мои модификаторы не принесут пользы, если я сдохну.
Уровень повышен!
Уровень 2017 → Уровень 2019
Цифры на шкале ОЗ поползли вверх.
ОЗ: +156/5898
Видимо, мана полностью восстанавливается при повышении уровня, а вот ОЗ — лишь по чуть-чуть. Нужно будет что-то решить с этой раной. Но пока я не чувствую присутствия других монстров, так что...
Внезапно я заметил уведомление на экране статуса.
Уровень навыка повышен!
Судя по всему, мой навык Паралича наконец-то снова повысил уровень.
Интересно, какой новый эффект будет на этот раз...
— Что?! — Я в изумлении прижал руку ко рту, вглядываясь в уведомление. — Это... высший ранг Паралича?
Разблокирован навык высшего ранга!
Замедление.
Я бежал через лес, на ходу вчитываясь в экран.
Я использую Паралич чаще всего — и это его высшая версия?.. Но, судя по названию, звучит не так уж круто. Скорее как низшая версия.
Но, может, и нет. Рано судить — особенно когда дело касается моих статусных навыков. При правильном применении он может быть полезен. Эти сломанные, несправедливые навыки спасали меня бесчисленное количество раз — должен быть способ использовать и этот.
— Ладно, протестирую позже, когда будет время.
Сейчас мой главный приоритет — проверить отряд.
Я поспешил к Пиггимару и Слей.
— Пам... пю-ю-ун...
— Просто расслабься и отдохни.
Я сделал еще шаг по грязи и лужам на лесной подстилке, неся Слей на руках. Пиггимару тоже отдыхал, обхватив мою талию. Маленький слизень казался слабее обычного, словно он едва держался за меня.
Слей была совершенно истощена и полностью вернулась в свою первую форму. Рана на правой задней ноге никуда не делась. Я перевязал её тканью, но в сочетании с крайним утомлением рана не оставляла Слей шансов идти самостоятельно.
— Простите, что так сильно вас погонял.
Сильный ливень прекратился так же внезапно, как и начался.
Словно почувствовав окончание битвы, даже дождь решил отступить.
Тяжелые тучи уплывали прочь, и небо начинало окрашиваться в багряно-красный — скоро солнце окончательно сядет.
Укрываются ли Серас и остальные всё еще в той пещере? Я бы не отказался идти прямиком через ночь, будь я один — я привык к темноте, — но из-за Слей я не хочу так рисковать.
Сложный лабиринт деревьев окрасился в цвета заката, пока я пробирался сквозь него. Пот капал с кончиков моих волос, но я продолжал идти.
По пути мне то и дело попадались напоминания о недавней резне. Расколотые и расщепленные деревья на моем пути говорили о ярости битвы, а вся местность была завалена трупами монстров. Время от времени из-за деревьев доносились стоны — монстры были отравлены, но еще не мертвы.
Я смотрел вперед на разоренную тропу, лежащую предо мной.
— Так, ну... Всё зависит от того, насколько точно я помню карту по сравнению с тем, где мы сейчас, но...
Сражаться с этими тварями, постоянно держа в уме свое местоположение, было невозможно даже для меня.
— Я мог бы просто пойти по следу из трупов, и в конце концов вернусь, полагаю.
— Пампи-и...
Слей начала вилять хвостом туда-сюда.
— Хм? Что такое?
Её хвост указал в определенном направлении, в глубь леса.
— Хочешь, чтобы я шел туда?
— Пампю-ю-ун.
— Не говори мне... Ты чуешь запах Серас даже в таком состоянии?
— Пампи-и. ♪
— Ну ладно.
Я продолжил путь, следуя указаниям Слей. По дороге Пиггимару зашевелился, проверяя мое состояние — я попытался заверить его, что со мной всё в порядке.
Хорошо, что Серас здесь нет — она бы поняла, что я лгу.
— Я и не ожидал, что смогу сразиться с такой толпой и не пропустить ни одного удара, но...
К счастью, монстров уровня Пожирателя Душ не попадалось. С таким бой был бы коротким. Та тварь была там, чтобы не дать ветеранам-героям когда-либо выбраться на поверхность. Логично, что она была на другом уровне.
Но сегодня на поле боя были и довольно хитрые монстры.
— Опасно полагать, что Пожиратель Душ — лучшее, что могут предложить гуманоидные типы...
Я продолжал идти, сосредоточившись на том, чтобы просто переставлять ноги. Затем остановился. Глубоко вдохнул и вздохнул.
— ...Ожидаемо.
С чего бы им упускать ослабленную добычу из рук, верно?
Монстры снова начали собираться вокруг меня.
Если посмотреть на это с позитивной стороны — это всего лишь отставшие, которые рано выбыли из орды. Они не выглядят слишком сильными, но... я несу Слей, и я вымотан. Если они навалятся все сразу, я могу и не сдюжить.
— Ладно... Я справлюсь. Статус, открыть.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...