Глава 3:
Всё, что осталось
Мои колебания и осторожность в итоге обернулись против меня в схватке с тем большеротым монстром. Не говоря уже о том...
У меня нет времени раздумывать об этом сейчас.
Их так много, что даже если я буду стрелять вслепую, то обязательно в кого-нибудь попаду. Пли и молись.
Орда всё ещё висела на хвосте, настигая меня. Я выпустил несколько щупалец Пиггимару, не оборачиваясь и сидя верхом на Слей.
— Вперёд.
Щупальца Пиггимару взметнулись вверх, подобно распускающемуся цветку. Бесчисленные тонкие линии, прочерченные ими в небе, походили на взлетающие ракеты. Затем щупальца резко рванули вниз, выбирая случайные цели среди чудовищ, что с грохотом преследовали нас.
— [Безумие].
— Уэ-э! Уэ-э! Гр-р-о-о!
Один из гуманоидов взвыл, и из его пасти вырвалось яростное пламя.
Я мог бы использовать больше щупалец, чтобы истребить их, но...
— Ургх-х?!
В поведении орды что-то изменилось. Монстры, впавшие в безумие, начали беспорядочно атаковать сородичей вокруг себя. Вибрация, передающаяся телу Слей каждый раз, когда её копыта ударяли о землю, начала казаться успокаивающей.
— Хорошо. Уничтожайте друг друга, — пробормотал я себе под нос.
К сожалению, энергия кристалла, усиливающего голос, иссякла, и мой голос больше не достигал ушей монстров. Я проверил прозрачный дисплей окна характеристик: магической энергии оставалось более чем достаточно.
— Что ж, неплохое начало. Но это ещё не конец.
Монстры позади безжалостно расправлялись со своими обезумевшими собратьями — кромсали, скручивали и рвали их в клочья. Они не выказывали ни тени замешательства, колебаний или эмоций. Из гущи орды доносились пронзительные вопли. Казалось, я наблюдаю за финальной битвой гигантских кайдзю в конце фильма о монстрах.
Я выпустил вторую волну щупалец, хаотично щелкающих в воздухе, словно кнуты.
— [Безумие].
Обезумевшие твари снова вцепились друг другу в глотки.
— Гр-р-ха-а!
Монстры наблюдали за тем, как их сородичи теряют рассудок и бросаются на них. Некоторые впали в замешательство, но вскоре начали сражаться за свои жизни.
Убей или будешь убит...
Я указал на жуткую сцену, развернувшуюся передо мной.
— Ну же — деритесь в своё удовольствие. Убивайте друг друга, чтобы выжить.
Я пришпорил Слей, не сводя глаз с монстров. Стук её восьми копыт становился всё громче.
Они продолжали наступать. Один, затем другой прорывались сквозь хаос. Затем десятки и десятки, несмотря на безумцев в их рядах.
— Ну... Всё будет не так просто, да?
Гуманоидные типы были особенно свирепы: они сбивали и давили мои щупальца, попутно уничтожая более слабых монстров своими атаками.
— Уэ-э! Уэ-э, Уэ-э! Го-о-ох!
Огнедышащие гуманоиды в авангарде начали сжигать щупальца, не обращая ни малейшего внимания на сородичей, попавших под перекрёстный огонь.
— Тц... Те, что впереди, уже раскусили радиус моих атак.
Они знают, когда нападать на щупальца. Некоторые из этих гуманоидов умны... некоторые даже защищают золотистоглазых монстров. Они принадлежат к разным видам, так что это не может быть инстинктивным желанием защитить своих. Они держат их как расходный материал, чтобы прикрыться ими позже или отвлечь меня. Используют любые средства — холодное, безэмоциональное, расчетливое принятие решений.
— Что ж... — за маской я не смог сдержать ухмылки. — На вашем месте я бы поступил так же.
Хорошо, тогда — следующая стратегия. Я не могу вечно сражаться одним и тем же способом.
Я выпустил третью порцию новых щупалец. В количестве монстров на передовой не было заметных изменений. С тыла прибывало всё больше подкреплений.
Ладно... Я ударю по флангам.
Там были новички на передовой — монстры, которых я раньше не видел.
— [Паралич].
— Хье?! Хье-е?!
Монстр закричал, и я заметил, как по орде прошла волна перемен. Они знали: когда щупальца приближаются, сородичи начинают нападать на своих, но теперь несколько их собратьев полностью замерли.
Это неожиданное развитие событий заставило их на мгновение остановиться.
Покажи им шаблон, а затем обмани ожидания — чем чаще, тем лучше. Этот прием используется в боевых искусствах, спорте и даже в стендапе, чтобы застать противника врасплох.
Однако золотистоглазым монстрам не потребовалось много времени, чтобы вернуть свою яростную агрессию. Мне удалось выгадать лишь несколько секунд передышки, прежде чем парализованные твари были жестоко и беспомощно раздавлены наступающей ордой.
Хм, гуманоиды впереди, которые знают, как справляться с моими щупальцами... они всё ещё живы.
Я развернулся на спине Слей лицом вперед. Лес, через который мы неслись, оставался прежним. Я попытался визуализировать своё текущее местоположение.
Деревья, деревья, снова деревья... Похоже, это продлится ещё долго. По крайней мере, монстры уже должны быть далеко от Серас и остальных.
Мы со Слей продолжали путь, ломая тонкие ветки под ногами.
— Весь этот шум привлекает их всё больше и больше.
Они были уже не только позади — монстры приближались ко мне и с других сторон.
Как раз когда я потратил время на то, чтобы собрать их всех в одну группу, меня собрались окружить.
Просчёт в плане, ха.
Я намеревался использовать навыки назад, чтобы замедлить их, удаляясь от орды, а затем оторваться. Я мог бы спрятаться, как только наберу достаточную дистанцию, а затем воссоединиться с Серас, когда всё закончится. Но теперь я подумывал об отказе от этого плана.
Я хочу избежать ближнего и среднего боя с ордой, но, похоже, у меня нет выбора. Если только я не найду место для прорыва...
— Пиггимару, Слей... Вы двое в порядке, сможете продолжать?
Оба ответили коротким подтверждением.
Но я чувствую, что они оба работают на пределе. Интересно, на сколько их хватит?
— Хм?
Я проверил окно характеристик.
Дело плохо. Уровень слишком низкий.
Начал накрапывать мелкий дождь, затем зловещие тучи наконец прорвались, и ливень стал сильнее, тяжелее и громче. Он ударял по лесному пологу, словно крошечные копья. Шум притупил мой слух и чувство дистанции до приближающихся монстров.
Я остановил Слей, и она тряхнула головой, подняв в воздух веер брызг. На усиках моей маски-мухи скопились капли, которые мерно падали вниз.
Теперь я слышал шаги, доносящиеся со всех сторон.
Зрение застилала плотная пелена дождя, но я видел, как вдалеке взлетают комья грязи. Из-под маски я наблюдал, как вода бесконечным потоком изливается на землю.
Я не могу сражаться без слияния с Пиггимару. Но когда мы связаны, моя мана расходуется слишком быстро. Даже с моими запасами я мог выдержать не более 30 минут боя. А времени на сон нет.
Мне нужно поднять уровень.
За этих гуманоидов дают много опыта. Если я смогу продолжать убивать их и постоянно повышать уровень во время боя...
Это чертовски безрассудно. Я подвергну себя опасности и не смогу сохранять безопасную дистанцию. К тому же я не получу опыт, если монстры умрут слишком далеко от меня.
— Тогда мне придется немного вернуться...
Мне нужно провести несколько стычек, держась на самом краю орды, чтобы заработать больше опыта.
— Вы, ребята, готовы пойти со мной?
— Скви!
— Фырк!
Пиггимару в ответ замахал щупальцами, а Слей с силой ударила по земле передними копытами.
Никто из них не колебался — я знал, что так и будет. Я хрустнул шеей.
— Я действительно рад, что вы со мной.
Зловещая группа монстров вырвалась из зарослей с той стороны, откуда мы пришли. Я развернул Слей им навстречу и посмотрел на свои руки — они были забрызганы грязью после погони. Стряхнув грязь с ладоней, я пристально посмотрел на приближающихся тварей.
— Погнали.
Грязь разлеталась под копытами черной лошади, но поступь Слей была уверенной. Её дыхание вырывалось белыми клочьями пара, тянущимися за нами. Сначала монстры казались сбитыми с толку, видя, как мы разворачиваемся и скачем прямо на них. Затем они радостно бросились в атаку, поняв, что добыче некуда бежать.
— Вам так нравится играть с людьми?
Я направил Слей влево, одновременно посылая щупальца Пиггимару по диагонали вправо. Группа монстров сменила направление, уворачиваясь, но продолжала наступать. Некоторые из них эффектно поскальзывались в мокрой грязи, перекатываясь и подбрасывая в воздух огромные ошметки земли в попытках удержаться. Но число упавших было ничтожно мало по сравнению с теми, кто устоял на ногах.
Даже одного было бы достаточно.
Думаю, гуманоиды видят в людях любимую игрушку. Мы высокоинтеллектуальны, иногда тщеславны и благородны. Иногда злы — ненавистны в своих речах. Сломать нас, причинить боль, поиграть с нами... идеальная забава для них. Возможно, они так же смотрят на эльфов и леопардолюдей.
Хотя, полагаю, есть и люди, которые так же относятся к другим.
— [Тьма].
Ослепленный монстр потерял опору и покатился в грязь.
Как только я парализую их, останется лишь вопрос — как прикончить. У меня полно дополнительных эффектов для финальных штрихов.
Из всех моих навыков контроля «Паралич» был самым удобным в использовании. У него была самая большая дальность. Но был и один существенный минус. Мне нужно было произносить названия навыков с определенной громкостью, чтобы они активировались... а «Паралич» произносится дольше остальных.
Раньше я пробовал выкрикивать название быстро, как скороговорку, но навык не срабатывал. Мне нужно говорить четко и громко, и это делало быстрое выстраивание цепочек навыков очень сложным. Та доля секунды разницы в произношении могла стать вопросом жизни или смерти против этих могучих врагов.
Вот почему...
— [Тьма].
Я выбрал навык, который был коротким и легко произносимым.
Они были готовы к «Параличу» и «Безумию», но внезапно столкнулись с чем-то новым. Они заколебались, и я лишил их зрения. Они были в смятении. Они падали. Они валили за собой других.
Покажи шаблон, а затем сломай его. Медленно. Медленно. Быстро.
Вот почему я до последнего держал «Тьму» в резерве. Но она может только ослепить, а не убить.
Я заставлял Слей нестись галопом, делать рывки, уклоняться, мчаться на предельной скорости, применяя как можно больше навыков, чтобы удерживать дистанцию. Когда я оглянулся, казалось, что число монстров позади ничуть не уменьшилось. Они наконец-то догоняли.
...Ещё немного.
Я начал замечать вырванные с корнем деревья, мимо которых мы проносились. Мы вернулись в ту область, через которую наш отряд проходил во время путешествия. Слей тяжело дышала и выглядела измотанной, когда мы прибавили ходу.
Вот оно. Продолжай.
А вот и они.
На поляне я увидел десятки монстров, которых парализовал ранее. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Они в радиусе действия.
Я увидел среди них гуманоида, застывшего на лесной подстилке.
Должно быть, он опоздал с контратакой из-за того, что другие путались под ногами. Медленнее остальных, может быть?
Нет. Какая разница? Причина не важна. Важно лишь то, что там стоит парализованный гуманоид.
Я быстро оценил его — почувствовал ярость, сожаление и всепоглощающую ненависть, исходящую от него.
Не думаю, что эта тварь просто притворяется парализованной. В таком случае... Будь добр, умри ради меня.
— [Безумие].
Эффект охватил гуманоида передо мной и всех, кто попал в зону действия позади него. Ужасающий, хриплый крик ударил по ушам, когда гейзеры крови изверглись в воздух, опадая на лес кровавым дождем.
Уровень повышен!
Уровень 1903 → Уровень 1921
Слей неслась вперед, подобно черной пуле, омывая нас кровавым душем, пока пролетала мимо парализованных монстров. Я проверил характеристики — моя мана полностью восстановилась.
Свет на загривке Слей становится слабее. Это беспокоило меня уже какое-то время. Похоже, её третья стадия трансформации постоянно поглощает ману, и ей нужно больше, чтобы продолжать.
Я влил больше маны в кристалл, и скорость Слей немного увеличилась. Затем я наклонился и приблизил лицо к её уху, чтобы отдать приказ.
— Теперь начинается самое серьезное. Сможешь продержаться ещё немного?
— Фырк!
Я легонько погладил её по шее.
Пиггимару и Слей были готовы, но я планировал отправить их спасаться бегством, если случится худшее. Сами по себе они могли бы слиться с ордой и уйти.
Тык.
Одно из затвердевших щупалец Пиггимару сильно ткнуло меня в плечо.
— Хм?
— Скви!
Звучало так, будто маленький слайм меня отчитывает.
Он почувствовал, о чем я думаю?
Я мягко перехватил щупальце и погладил его тремя пальцами, чтобы успокоить Пиггимару.
— Ты же понимаешь, да? Кем бы я был, если бы спас тебя от издевательств только для того, чтобы дать тебе умереть здесь?
— Скву.
Я хмыкнул. — Глупыш. Я и сам не планирую здесь помирать.
— Скви?
— Я просто планировал наперед — один вариант из многих. И вообще... Я не могу умереть, пока не увижу эту мерзкую Богиню, умоляющую о пощаде со слезами на глазах, верно?
— Скви!
В этот момент Пиггимару вздрогнул и подал мне сигнал.
Слайм уже какое-то время постукивал меня по спине, используя щупальца, выросшие из моей шеи, чтобы сообщать о местоположении ближайших монстров.
— Они близко.
Я не смогу уклониться. Бежать больше некуда.
Я посмотрел на небо.
Этот ливень может оказаться скорее благословением, чем проклятием. Он смоет наш запах и затруднит слежку. Эта стратегия будет опираться на тактику «бей и беги»: врываться быстро и выкашивать их по одному.
Я развернул Слей. То, как двигались её восемь ног, было настоящим чудом, она могла поворачиваться невероятно быстро.
Это делает её асом в уклонении от атак.
Я перевел дух. Расход такого количества маны давал о себе знать, но сейчас было не время позволять усталости победить.
— У меня предостаточно маны, и это битва не на жизнь, а на смерть.
Крики монстров эхом отдавались в лесу под ритмичный стук копыт Слей по размокшей от дождя грязи. Черная кобыла скакала стремительно сквозь пронзительную стену дождя, хлещущего с небес. Мне приходилось срывать листья, прилипшие к маске во время езды.
Пространство вокруг превратилось в хаотичное месиво битвы. Благодаря моим наскокам орда монстров несколько рассеялась. Стоило мне появиться перед ними, чтобы через секунду исчезнуть в лесу, как монстры начинали в ярости метаться по округе. Навыки контроля, которые я применял на скаку, также сдерживали их.
Монстры с более сильной аурой перестали пытаться приблизиться ко мне, но я всё ещё был окружен. В сильном дожде я наконец начал терять способность точно определять, где они расположились. На скаку я приметил участок с густым подлеском.
Может быть хорошим местом, чтобы спрятаться... Но не думаю, что смогу их переждать.
Дождь продолжал падать, тяжело барабаня по листьям вокруг, и не собирался прекращаться.
Я запыхался, тыльные стороны ладоней были покрыты мелкими царапинами.
Должно быть, порезался о ветки во время езды. В таких зарослях даже мелкие царапины — это худш...
Это присутствие! Гуманоиды? Да. Двое крупных, приближаются сзади.
— Груа-а-а! — взвыл другой монстр, выпрыгнув на меня из кустов.
Он застал меня врасплох, пока я отвлекался на тех двоих, что были позади.
— Фырк! — Слей встала на дыбы и обрушила тяжелое копыто на морду монстра, полностью размозжив ему голову. Затем она с места сорвалась в галоп, несясь сквозь лес еще быстрее, чем прежде.
— Отличная работа.
— Фырк!
Она выпрыгнула из зарослей, а два гуманоида среднего размера следовали за нами по пятам. Спрыгнув с её спины, я перекатился в кусты и опустился на колено прежде, чем они меня заметили. Я соединил щупальца Пиггимару в одну длинную прядь и направил её к спинам двух монстров, прежде чем она раздвоилась на концах.
Застал их врасплох, пока они преследовали Слей. Теперь они в радиусе поражения, а я быстрее.
— [Паралич].
Судя по всему, некоторые из этих гуманоидов были не так уж и умны. Я подошел к двум парализованным тварям и прикончил их навыком «Безумие».
Уровень повышен!
Уровень 1921 → Уровень 1929
Моя мана, которой оставалось меньше половины, полностью восстановилась. Хотя раньше я выпустил несколько залпов яда, самым быстрым способом убийства оставалось комбо «Паралич» и «Безумие».
Я вскочил на Слей, когда она вернулась.
Не знаю точного расстояния, но... они всё ещё идут за мной. Впрочем, продвигаются медленно.
Дыхание было поверхностным, тело перегрелось — я слишком сильно себя загонял. Я шел по очень тонкой грани с тех пор, как начал сражаться с могущественными существами, обитающими в Землях Золотистоглазых Монстров. Один неверный шаг — и меня сожрут заживо.
Я пришпорил Слей, чувствуя, как присутствие монстров отдаляется.
Сначала мне нужно найти способ прорваться сквозь окружение, а зате...
— Слей, голову ниже! — крикнул я, прижимаясь к её боку, чтобы скрыться из виду. В тот же миг что-то пронеслось над головой.
— А?!
Это было похоже на... огромную косу.
Прямо впереди виднелась полоса деревьев, изорванных в щепки. Они рушились на нашем пути, и Слей приходилось пригибаться, прыгать и уворачиваться, чтобы избежать столкновения.
Что-то скосило их все разом.
— Гьор-р-р-хии-и...
Я обернулся на крик и увидел вдалеке огромное воющее чудовище, чьи руки походили на щупальца с лезвиями кос на концах. Сквозь дождь я мог разобрать лишь его силуэт.
— Оно достало меня даже оттуда?!
Мы мчались через лес, видя вокруг монстров, разрубленных пополам. Дождь смывал кровь с трупов. Человекоподобная фигура монстра пошатывалась в луже крови: голова отсутствовала, а из раны хлестала красная жидкость.
— Скви!
Еще одна коса летела в нашу сторону — на этот раз я был готов.
— Вижу её...
Я пригнулся, как и раньше, пытаясь получше разглядеть монстра с двумя косами, когда перед нами внезапно возник массивный гуманоид. Он стоял на двух ногах, как человек, с толстыми губами и огромным ртом, который, казалось, постоянно выл. Ногти на его пальцах были зазубренными, но острыми как бритва, а густые волосы на теле извивались и корчились, словно море червей.
— Угх. Еще один.
Серас бы упала в обморок, увидь она это.
— Угургега-а-а!
— Гьорух?! Гьорух?! Гьох...
Почему-то он напал на монстра с косами вместо меня. Он бросился вперед, вгрызаясь зубами в плечо косаря. Присмотревшись, я увидел, что гуманоид истекает кровью под рукой.
— А-а, понятно... Не в восторге от «огня по своим», да?
Гуманоид методично пожирал монстра с косами, продолжая атаку. Крики жертвы начали слабеть, и я облегченно выдохнул.
— Воспользуюсь удачей. [Паралич].
Они оба не заметили моего приближения, так как я до последнего момента скрывался от них.
— Хгье?!
— Гьорхх...?!
Две собаки дерутся за кость, пока я убегаю с добычей.
— Извините, вы просто очередная порция опыта в общую копилку.
Я наложил «Безумие» на обоих. Кровь брызнула из их тел, пока я проносился мимо.
Уровень повышен!
Уровень 1929 → Уровень 1966
К этому моменту я изрядно выдохся. Повышение уровня восстанавливало ману, но не избавляло от усталости. К тому же моя связь с Пиггимару была рассчитана на очень короткие боевые столкновения. Это истощало моё тело.
— Э?
Я увидел тени, движущиеся за поваленными деревьями: орда наступала на меня, привлеченная криками двух убитых монстров.
Или, может быть, их манил запах жутких брызг крови в воздухе. Или они всё это время ждали, когда я ослабну, предвкушающе облизываясь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...