Глава 4: Тёмная стратегия и исчезновение.
Ева, конечно, могла видеть в темноте, но ее слух был поистине невероятным, когда она концентрировалась — она была практически как сенсор. Видимо, это было нормально для леопардов. Когда мы увидели приближающуюся вторую группу, я попросил ее проследить за их передвижением, приложив ухо к земле. Я сверил количество факелов с количеством солдат, которых слышала Ева, но что-то было не так.
Приближалось около тридцати факелов, но Ева сообщила о сорока пяти солдатах, идущих в нашу сторону, — пятнадцать остались неучтенными. Их было две группы, и обе направлялись к нам.
Отдав распоряжения Серас, я вместе с Евой и Лисом отправился в лес. Серас должна была выиграть время, поговорив с группой, держащей факел. Я доверял ей, что она справится, но не ожидал совершенства. Если я попрошу слишком многого, она только почувствует давление. Что бы я ни попросил, она сделает все, что в ее силах, — это я знал точно. Я сказал Серас, что поручаю ей это задание и не буду расстраиваться, что бы ни случилось.
Серас исчезла в лесу, а я вместе с Евой и Лисом направился в сторону небольшой группы. Ева на мгновение остановилась, давая своим ушам привыкнуть к звукам леса.
— Их четырнадцать... нет, пятнадцать. Они идут сюда, — прошептала она мне.
Невероятно, что она могла сказать, просто прислушиваясь к их шагам, и это, конечно, облегчало планирование.
— Хорошо. Спасибо. Возвращайся и спрячься с Лисом, — сказал я.
— А ты сам справишься? — спросила она.
Я постучал себя по виску.
— Может быть, не так хорошо, как у тебя, но мои чувства тоже работают. Я несколько дней боролся за свою жизнь в темноте — я чувствителен к знакам, которые оставляют враги.
Я погладил свою мантию.
— И я не один.
Пиггимару слегка пискнул в ответ. Когда Ева и Лис ушли, я спрятался в кустах. Они идут сюда... Я дождался, пока луна полностью скроется, и выбрал самый темный момент для удара.
— Паралич.
Я попытался поразить их всех сразу. Их невнятное бормотание вскоре достигло моих ушей.
— Ч-что...? Я не могу м-мо...?
Я подкрался к парализованным мишеням и усыпил их, чтобы они не издавали ни малейших криков. Я вытащил свой шорт-меч и перерезал им глотки одну за другой, быстро пробираясь сквозь кустарник и считая на ходу.
— Пятнадцать. Это все.
Я расправился со всей группой без исключения, как и планировал. Они выглядели довольно сильными воинами, но не сравнить с Элитной пятеркой. Темнота служила хорошим прикрытием. Не говоря уже о том...
— Ты великолепен, дружок.
Тонкий слой тела Пиггимару лег на подошвы моих ботинок, создав подушку, поглощающую шум, который я бы издавал, двигаясь по лесу. Пиггимару также помогал, ловя ветки и все остальное, что могло бы выдать меня во время движения.
— Ты действительно облегчаешь мне работу. Ты действительно оказываешься отличным партнером, Пиггимару. Спасибо.
Я погладил его щупальце, и маленький слизеринец радостно пискнул.
Далее...
Я услышал мужской голос, который эхом разносился по лесу. Я не мог разобрать, что он говорит, но что бы это ни было, он был громким. Возможно, кто-то из основной группы с факелами — даже сам Муадзи? Не то чтобы я знал, здесь ли он. В любом случае, сейчас нет времени беспокоиться об этом. Я должен покончить с ними быстро, несмотря ни на что...
— Я собираюсь уничтожить Ашинто.
Убедившись, что поблизости никого нет, я мысленно отметил, где нахожусь в лесу, и вернулся к Серас.
Члены Ашинто стояли вокруг нее плотным кольцом. Значит, он заметил ветки, которые я для них оставил. Конечно, он заметил ветки, и в них было что-то подозрительное. Он решил, что это ловушка... а значит, не пошел по следу, который я оставил в лесу. Разумеется, моей истинной целью было именно это — не дать ему уйти. Никто не двигался, значит, план сработал. Я медленно приближался, и голос мужчины становился все отчетливее по мере моего приближения.
Это Муадзи говорит с Серас? Единственный мой приказ Серас заключался в том, чтобы создать впечатление, будто она хочет заманить его в лес. После этого мне оставалось только выиграть время, как она сочтет нужным. Судя по тому, что я слышу, она отлично справляется. Муадзи — блестящий мошенник. Он умен и наблюдателен, но мы можем это использовать. Я использовал ветки, чтобы заставить его волноваться, и позволил ему самому разгадать тайну. После этого он почувствовал такое удовлетворение, такую уверенность в своих силах, что перестал соображать.
Я предположил, что он думает что-то вроде:
— Теперь моя очередь!
Я разгадал замысел этой жалкой девчонки, не так ли? Чего еще бояться?! На моей стороне сильные люди, а в лесу ждут еще больше, чтобы отрезать ей путь к бегству. Все идет по плану...
Возможно, именно так он себя сейчас и чувствует. Я вижу это по тому, как он говорит. Он настолько уверен в том, что перехитрил Серас, что это отравляет его, притупляет восприятие происходящего вокруг.
С помощью Пиггимару я вскарабкался на соседнее дерево — слизь превратилась в веревку, которая помогла мне подняться, и заглушила звук ветвей, когда я взбирался. Этот малыш с каждым днем становится все полезнее.
Я занял позицию на вершине дерева и посмотрел на Серас и окружавших ее мужчин. Я был немного далеко, вне зоны действия паралича... но чтобы мой план сработал, я должен был видеть каждого из людей Муадзи. В данный момент они отступали от Серас, чувствуя опасность, но не было никаких признаков того, что они собираются отступать.
Наверное, они думают, что на таком расстоянии не смогут попасть в ловушку противника. Простите, что раздул из мухи слона. Если у меня будет достаточно времени на подготовку, мои умения со статусным эффектом смогут достать их всех. Я подождал, пока луна снова покажется, и только после этого сделал шаг.
— Пиггимару, давай соединимся, — прошептал я.
Я почувствовал, как из моего затылка растут корни и ползут по щекам с обеих сторон лица. Я продолжал прислушиваться к разговору Муадзи и Серас, пока начинал вливать ману в свою новую форму.
Я размышлял обо всем, что только что услышал, — о том, как Муадзи объяснял Серас свои планы. Проклятая магия оказалась всего лишь ядом, как я и думал. Но одно меня удивило: Серас открыла им свою истинную сущность. Эффект был мгновенным: все члены Ашинто полностью сосредоточились на ней. Даже на расстоянии было видно, как они поглощены созерцанием принцессы-рыцаря Серас Ашрейн, купающейся в лунном свете. Даже Муадзи был потрясен ее видом.
На лес снова опустилась темнота. Ветви деревьев тихонько поскрипывали. Я попросил ее выиграть время, но она действительно рискует, открывая себя здесь. Мой рот скривился в полуулыбке.
— Она так хорошо себя чувствует, находясь там одна.
Я глубоко вздохнул, прежде чем выкрикнуть приказ через деревья.
— Штурм Акселя!
Сразу же Серас начала светиться, и членов Ашинто охватил луч света. Сила духа света наполнила лес, как вспышка. Я вижу их всех.
Ух!
Я направил свои щупальца в сторону Ашинто. Некоторые из них попытались бежать, но большинство так и остались стоять на месте, не в силах осознать внезапно возникшую засаду. Самодовольное выражение лица Муадзи в одно мгновение исчезло, сменившись выражением чистого изумления.
Слишком поздно.
Я должен был убедиться, что ни один из них не уйдет. Именно поэтому я должен был уничтожить вторую группу, которую Муадзи оставил скрываться в лесу. Увидев гибель основной группы, они бы исчезли во всех направлениях, и выследить их было бы невозможно.
— Статус открыт.
Я открыл индикатор, показывающий остаток MP.
— Почему бы мне не показать вам настоящее проклятие?
Теперь я был нацелен на них всех.
— Паралич.
Отстреляв свой навык, я слез вниз и подошел к Серас. Перед нами стояли члены парализованного Ашинто, включая братьев, которыми хвастался Муадзи, и, конечно, самого Муадзи.
— Похоже, они не думали, что вражеские атаки смогут достать их здесь, — сказал я Серас. — Наверное, они решили, что если бы враг мог напасть, то уже сделал бы это. Муадзи думал, что он вне досягаемости любой ловушки — он и представить себе не мог, что мы просто выигрываем время.
— Эта сила требует некоторого времени для подготовки, понимаешь?
Я разорвал связь с Пиггимару.
— Где... где... остальные...? — с трудом выговорил Муадзи.
— Я уже позаботился о них. Все пятнадцать были убиты, пока ты тут болтал без умолку.
— Нх, гхх...? Что ты... Что ты...?
— Яд!
Муадзи окрасился в пурпурный цвет, и его кожа начала пузыриться. Я быстро пересчитал мужчин вокруг него, все они были в похожих предсмертных муках.
— Значит, их всего тридцать. Я не чувствую больше никого поблизости...
Никого, кроме Евы и Лиса, прячущихся в лесу позади меня.
— Ева потрясающая. Уши леопарда — это действительно что-то... — Я пожал плечами. — Думаю, теперь мы просто подождем, пока эти парни умрут от яда.
Не было никакой необходимости разговаривать с Ашинто или слушать, что они скажут. Я знал, насколько они злы — их убийство меня ничуть не беспокоило.
— Простите... — неуверенно произнесла Серас.
— Хм?
— Оправдала ли я ваши ожидания?
— Да, ты очень хорошо справилась. Это было смело с твоей стороны — так раскрыть им свою сущность.
Она выглядела раскаивающейся.
— Мне очень жаль... Я не должна была так поступать, не посоветовавшись с тобой.
— Эй, я сделал тебе комплимент.
Серас пискнула, потом прикрыла рот рукой и неловко отвела взгляд.
— Прости, я слишком рано заговорила. Я подумала, что ты собираешься меня отругать.
Я улыбнулся ей.
— Я был прав, когда доверил тебе это, — сказал я.
Я вспомнил приказы, которые отдавал ей. Она точно поняла, чего я хочу, и идеально продумала свою стратегию. Она сделала более чем достаточно — и все ради меня. Выражение лица Серас смягчилось, и она вздохнула с облегчением.
— Спасибо, — сказала она, слегка склонив голову. — Я рада, что смогла помочь. Все прошло именно так, как вы говорили.
— Я просто заманил его в ловушку, оставив ложный след, по которому, как я знал, он не пойдет, и использовал его уверенность против него самого. Похоже, он попался, и очень сильно.
Он сказал Серас, что выигрывает время, не так ли? И, похоже, был очень рад этому. Жаль, что не он один тянул время. Недостаток Муадзи заключался в том, что он не обращал внимания на более широкие возможности.
— Серас, ты можешь пойти и рассказать Еве и Лису, что происходит? Я бы хотел, чтобы вы вернулись сюда как можно скорее.
— Понятно. Можете на меня рассчитывать.
С этими словами она исчезла среди деревьев.
Первый шаг был выполнен.
— Следующий...
Они здесь. Первая группа, которая гналась за нашими лошадьми. Я видел их огни, идущие сюда. Должно быть, вспышка Серас заставила их вернуться галопом, чтобы помочь. Это радовало. Если бы они не вернулись, ничего бы не вышло. Мой грандиозный план близился к завершению.
— Пиггимару, мы снова соединяемся.
— Скви! ...Скви?
— Хм? Что случилось?
— Ск... Скви...
Маленький слизеринец звучал сдувшимся.
— То есть... ты не можешь сделать еще одну?
— Скви... Скви...
Маны у меня было в избытке, но, похоже, она отнимала у Пиггимару больше сил, чем я ожидал. Это был первый раз, когда мы пытались сделать это два раза подряд, в конце концов.
— Простите. Я не подумал о том, как много это отнимает у тебя сил.
На связь с Пиггимару уходило огромное количество маны, даже когда мы не двигались и не ходили, и это очень напрягало меня. Я всегда знал, что слизеринцу это тоже тяжело, но поскольку он никогда не показывал, как устал, я не замечал, насколько сильно.
— Прости, что не заметил раньше, дружище.
— Скви?! Скви~! — Писк Пиггимару звучал извиняюще, словно он отчаянно хотел меня успокоить.
— Скви...
— Эй, не волнуйся об этом. Я не злюсь. Я думал, что мы сможем использовать эту способность, пока у меня есть МП, но я ошибся, вот и все.
— Значит, ты иногда ошибаешься, — сказала Ева, подойдя ко мне с Серас рядом. Разве я не просил ее рассказать Еве, что происходит...?
— Мне очень жаль, — сказала Серас, — но она хочет поговорить с тобой.
Лис стояла позади них.
— Меня ввели в курс дела. Позвольте мне поддержать вас, — сказала Ева, выходя вперед.
— Все в порядке. Мы с Серас справимся.
— Похоже, Серас устала.
Сражаться с Муадзи и сохранять спокойствие, когда в нее целились отравленными стрелами все Ашинто, было, должно быть, очень тяжело.
— Я могу выступить вперед и защитить вас здесь, — сказала Ева. — Я полностью готова к этому морально и физически, и, кроме всего прочего, я... я не могу смириться с тем, что вы двое будете сражаться от моего имени.
Сильнейший гладиатор кровавого спорта и уставшая Серас, да? Я планировал, что Ева поможет чуть позже, но...
— Ладно. Я принимаю твое предложение.
— Спасибо.
— Но все это будет напрасно, если я потеряю своего проводника к Ведьме Табу. Просто имей это в виду, хорошо?
— Немедленно отступайте от любой опасности. Конечно, — сухо сказала Ева.
— Спасибо за понимание. Серас, значит, ты защищаешь Лис.
— Поняла. Предоставь это мне, Ева, — сказала Серас.
— Хмф. Ты в порядке, Тоука? — спросила Ева.
— Наверное, да.
Сейчас я не могу использовать дальние атаки с Пиггимару, но мои умения со статусными эффектами все еще работают. Мы же не против Элитной пятерки выступаем. К тому же у меня есть прибавки к статам за все время, что я повышал уровень, чтобы попасть сюда.
— Простите меня... — нерешительно произнесла Лис, и Серас присела, чтобы подойти к ней.
— В чем дело, Лис?
— Если господину Тоуке нужна твоя сила, то, пожалуйста, оставь меня и сражайся вместе с ним...
— ...Лис?
— Я знаю, что нам нужно встретиться с Ведьмой Табу, и только я не могу помочь нам добраться туда... Я не могу сражаться, и я только замедляю вас, так что... — Лис крепко зажмурила глаза и сжала руки в кулаки. — Я не хочу... чтобы мистер Тоука и старшая сестра подвергались опасности из-за какого-то ничтожества вроде меня...
Серас похлопала ее по плечу, в ее глазах читалась доброта.
— Я понимаю. Спасибо, что ты такая внимательная.
Лис, должно быть, набралась столько мужества, чтобы сказать это, а Серас постаралась принять ее чувства как жертву, а не отрицать их. Глаза Лис наполнились слезами. Она хороший ребенок. Ева выглядела обеспокоенной, и я отозвал ее в сторону, подальше от остальных.
— Не волнуйся, — тихо сказал я. — Серас на самом деле не собирается оставлять ее без защиты.
Я велел Серас отвести Лис подальше в лес, чтобы спрятать ее, а мы с Евой стали ждать в засаде солдат, которые шли в нашу сторону. Мы нашли небольшую поляну, которая казалась перспективным местом — чтобы мой план сработал, нам нужно было убить всех до единого из первой группы. Мы не могли допустить, чтобы нас затянуло в лес, где мы могли бы потерять одного из них из виду во время боя. Мы должны были устроить засаду здесь.
— Я отвлеку их. Ты можешь спрятаться в кустах и парализовать их своей силой, как только они окажутся в зоне досягаемости, — сказала Ева.
Я кивнул. Что может быть лучше приманки, чем человек, которого они преследуют?
— Есть ли кто-нибудь из охраны барона, кого мне следует остерегаться? — спросил я.
— Некоторые из них особенно круты. Один, в частности, начальник его личной охраны — человек по имени Костелло, — ответила Ева.
— Он сильный?
— Ходят слухи, что он преемник Убийцы Драконов в Монрое. Раньше он был одним из рыцарей Истребителя монстров, как я слышал.
Честно говоря, я не знаю, насколько силен Убийца Драконов.
— Как бы ты выступил против него?
— Многие готовы заплатить хорошие деньги, чтобы узнать ответ на этот вопрос. Мы никогда не сражались, так что я не знаю его истинной силы.
— Значит, неизвестный...
— Хм. Но судя по тому, что я видела в первой группе, когда они проскакали мимо, его с ними не было... А?
Ева навострила уши. Я повернулся, чтобы посмотреть назад в лес, подальше от постоянно приближающихся огней.
— Третья группа, да?
Их факелы появлялись небольшими скоплениями, мчась к нам через лес.
— Возможно, они движутся немного медленнее остальных, но свет Серас, должно быть, тоже тянет их к нам.
Первая группа все еще приближалась к нам — как и вторая группа Ашинто, пытавшаяся как можно быстрее найти Еву и доказать свою значимость. Кто же в такой ситуации будет действовать медленно? Кому не нужны похвалы и награды? Ну, тот, на кого они все пытаются произвести впечатление, не нуждается...
— Если сам барон на охоте, то он, скорее всего, входит в третью группу, — сказал я.
Судя по их скорости и расстоянию, первая группа собиралась добраться до нас раньше третьей... и это было хорошо. Если бы они добрались до нас одновременно, то из-за неразберихи некоторым было бы проще сбежать.
— Придется раздавить их одного за другим. Ева, давай разберемся с первой группой.
Ева выхватила меч.
— Понятно.
— Я не хочу позволить никому из них уйти. Если сможешь, постарайся заманить их к себе, прежде чем сражаться с ними.
— Постараюсь.
Я пересчитал врагов в первой группе, когда мы наблюдали за ними из тени. Они объединились с остальными прямо на наших глазах. Это должны быть все.
— Можешь подтвердить, сколько их в первой группе?
Ева немного послушала, потом кивнула.
— Как ты и ожидал, столько же, сколько и раньше.
Хорошо, как я и думал, они не разделили свои силы, как это сделал Муадзи, все они просто бросились на нас сломя голову.
Стук копыт становился все громче и громче, они уже почти настигли нас.
— Наконец-то мы нашли тебя, Ева Спид! К несчастью для вас! Мы проследили за вашими приманками! На этот раз тебе не уйти! — крикнул один из всадников.
Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
— Увидели насквозь, да? Довольно богато с твоей стороны.
Теперь мужчина заметил гору трупов вокруг нас.
— Мм?! Это члены Ашинто?! Пфха-ха-ха! Все-таки их проклятия были фикцией! Я ненавидел этих парней!
— Барон будет очень зол! — Принесите мне окровавленный труп леопарда! — скажет он... Это все, что его теперь порадует! — вторил ему другой человек.
— В кои-то веки все идет по-нашему! Пошевеливайтесь — мы не можем позволить личной гвардии украсть всю славу, не так ли?!
— Ва-ха-ха-ха! Спасибо, что убежал, недочеловек! Мы никогда не потерпим, чтобы такой монстр, как ты, крал всю славу.
Ева молчала.
— У кошки есть язык?! Я слышал, что леопарды дикие — неужели нас слишком много, чтобы ты могла с нами справиться?
Мужчина пришпорил коня и бросился на Еву, высоко подняв над головой меч, чтобы замахнуться на нее.
— Ты мииииин!
— Хорошо, — прошептал я про себя. Вы все в пределах досягаемости.
Я вышел из кустарника, вытянув руку, стараясь, чтобы все цели были в пределах досягаемости.
— Паралич.
— Нх... А?!
Солдаты и их лошади были полностью заморожены, неподвижны, как статуи. Мужчина, напавший на Еву, все еще держал меч в воздухе, его лицо исказилось в боевом кличе.
— Что... Я не могу двигаться...?
— Ч-что... Тот человек...?
— Яд.
Бойцы застонали, их крики боли заглушил паралич. Комбо из паралича и яда очень удобно... Они отлично работают вместе, а радиус действия и цель так хорошо совпадают.
— Тоука, — сказала Ева.
— Да, я знаю.
Это еще не конец.
Я услышал стук копыт и сердитые голоса с другой стороны и повернулся к ним лицом.
Третья группа почти настигла нас.
— Он здесь, — прошептала Ева, почти про себя.
Это должно означать...
— Тебе больше некуда бежать, проклятый недочеловек! Неужели ты думал, что сможешь сбежать от меня? Выставить меня дураком?! Идиотка! Неужели ты думал, что тебе удастся сбежать?!
— Барон Зуан.
Ева оскалила клыки и зарычала, как зверь. Барон вел себя так, будто победа ему обеспечена — он даже не заметил, что солдаты первой группы парализованы.
Должно быть, он думает, что они преграждают нам путь к отступлению — так это выглядит для него.
— Тоука, ты видишь того человека рядом с бароном? — спросила Ева.
Я проследил за ее взглядом и увидел крупного мужчину тяжелого телосложения, сидящего на огромной лошади. На нем был внушительный шлем и грубые доспехи. В руках он держал кувалду.
— Это Костелло?
Ева хмыкнула в знак согласия. Костелло широко улыбнулся и отработанными движениями взмахнул кувалдой над головой.
— Радуйся, Ева Спид! Барон приготовил для твоей головы пику у Колизея! Мы вырастим девочку, завернутую в твою шкуру и украшенную твоими костями, и будем держать ее в безопасности в наших постелях! Ба-ха-ха!
(Прим. Блин, грустно, мне вспомнилось аниме "Убийца Акаме", мне теперь плакать хочется.)
— Ты сможешь быть с ней вечно, как ты всегда хотел, а?! — буркнул Костелло.
Рот барона Зуана скривился в садистской улыбке.
— А когда она мне надоест, я продам ее в бордель. Ха-ха-ха-ха! Красотка в леопардовой шкуре привлечет клиентов! — усмехнулся он.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...