Глава 3:
Вместе с Повелителем Мух
Я приблизился к внешним стенам столицы, за которыми ждала свобода, и направился к входу в канализацию.
Я осторожно снял стальную решетку, а затем так же аккуратно вернул её на место, прежде чем спуститься в туннель.
Поскольку с нами были Ив и девчушка, главным приоритетом оставалось не попадаться на глаза, и сточные канавы подходили для этого как нельзя лучше.
— Господин?
Голос Серас эхом отозвался впереди.
На ходу я снял маску и свернул в ответвление основного туннеля, где меня поджидали Серас, Ив и девочка.
Я поднял рюкзак, припрятанный здесь по пути в таверну.
— Простите, что заставил ждать.
— Вовсе нет, — ответила Серас.
— Хати.
Это была Ив. Я поднял руку, призывая её к молчанию.
— Поговорим, когда отойдем подальше от входа.
Мы двинулись по канализации гуськом: я впереди, Серас — замыкающей.
После нескольких минут молчаливого продвижения Ив, казалось, больше не могла сдерживаться.
— Прости за то, что было раньше, — произнесла она. — В гневе я совсем потеряла голову и... — Она замолчала.
— Я знаю, я ведь был там. Ты оказалась вспыльчивее, чем я ожидал, — ответил я.
— Мне стыдно за свои действия. — Она помедлила, прежде чем продолжить. — Что сталось с той женщиной?
— Я сделал то, что должен был.
— ...Понимаю. — Ив, кажется, уловила мой подтекст. — Должно быть, я была наивна, раз верила ей.
— Возможно.
— ...
— В любом случае, как девочка?
Ив ласково погладила по голове идущую рядом малышку.
— Лиз, представься.
— Х-хорошо. — Мы замедлили шаг, и девочка робко взглянула на меня. — М-меня зовут Лизбет... Пожалуйста, зовите меня Лиз.
— Я — Тоука.
Лиз выглядела растерянной, услышав ответное имя — у Ив была такая же реакция, но по иным причинам.
— «Хати» был псевдонимом, — пояснил я. — Моё настоящее имя — Мимори Тоука.
— Понимаю. А ты весьма осторожен, не так ли?
— Пожалуй. — Я повернулся к Лиз. — А это Серас Ашрайн. Сейчас она скрывает свой облик с помощью силы духов, — добавил я, когда Серас поравнялась с нами.
— Очень приятно познакомиться с вами обоими, — произнесла Лизбет, кланяясь.
Серас поклонилась в ответ и представилась снова.
Не было никаких признаков того, что имя Серас что-то говорило Лиз.
Мы вновь прибавили шаг, выстроившись в линию.
В какой-то момент Лиз пробежала несколько шагов вперед, чтобы идти рядом со мной, и, склонив голову, заговорила на очередном повороте.
— Господин Тоука... — прошептала она, не поднимая глаз. — Я... я сделаю всё, что угодно... пожалуйста, можно мне пойти с вами и старшей сестрой? П-пожалуйста...
— Место, куда мы направляемся... там будет тяжело. Твоя жизнь окажется в опасности. Но если ты готова к этому, можешь идти с нами.
— Всё в порядке. Мне неважно, насколько это опасно, лишь бы быть рядом со старшей сестрой...
— Ну, тогда решено.
Лиз шмыгнула носом.
— Спасибо вам большое!
Я с самого начала планировал взять её с собой... хм? Почему она продолжает так на меня смотреть?
— Что-то не так? — спросил я.
— Ах, эм... Просто в-ваш голос сейчас звучит иначе, чем тогда, когда вы были человеком-мухой...
— Да, в костюме есть одна хитрость. Скорее всего, из-за неё мой голос казался тебе странным.
Мне повезло найти редкие материалы в Монрое, и я успел создать еще один предмет из «Запретных искусств: Полного собрания», пока Серас спала.
Это был магический камень, способный изменять голос — в книге он назывался «кристаллом смены голоса», — который я прикрепил к внутренней стороне маски мухи.
Стоило влить в него 100 единиц маны, и эффект кристалла сохранялся около суток.
Сначала я хотел использовать его для Серас, но он оказался не менее полезным и для моей маскировки.
А если я найду ингредиенты получше, то смогу его усовершенствовать.
Ив сократила расстояние между нами, пока мы продолжали путь по длинному туннелю.
— У меня тоже есть вопрос.
— Спрашивай.
— Я слышу странный звук, исходящий от тебя. Возможно, это просто шум воды под ногами, но...
— Ах да, еще один член нашего отряда.
— Друг?
— Позволь мне предупредить, прежде чем я покажу его — этот малыш не опасен. Так что не нападайте на него, ладно? — Я остановился. — Серас, иди вперед и проверь выход. А я познакомлю этих двоих с Пиггимару.
— Поняла. — Серас проскользнула мимо нас, и я повернулся к Ив и Лиз.
— Выходи, Пиггимару.
— Пюи.
Пиггимару выкатился из моих одежд на землю, заставив Лиз ахнуть.
— Хм...? Слизень? — удивилась Ив.
Пиггимару вопросительно посмотрел на меня.
— Это наши новые спутницы, Ив и Лизбет, — представил я их.
Ив присела на корточки.
— Меня зовут Ив Спид. Приятно познакомиться, Пиггимару.
Маленький слизень вытянул щупальце, которое Ив нежно погладила рукой.
— Пюи! ♪♫♩
— Хм... Кажется, ты ему очень понравилась, — заметила Ив.
— Пиггимару — мой партнер, он мне необходим.
— Пюи~! ♪♫♩
— Ах, и-извините...
Лиз опустилась на колени и глубоко поклонилась, явно нервничая.
— Я Лизбет. Приятно п-познакомиться... Г-господин Пиггимару?
— Пюи!
Лиз вздрогнула, всё её тело напряглось.
— Он говорит, что ты слишком официальна, — сказал я, слегка рассмеявшись.
— Эм... просто Пиггимару...?
— Пюи~! ♪♫♩
— Думаю, ему это нравится. — Пиггимару стал нежно-розовым и вытянул щупальце в сторону Лиз. — Похоже, он тоже хочет рукопожатия.
Она нерешительно коснулась щупальца и быстро отдернула руку, выглядя немного смущенной, но улыбаясь.
— Приятно познакомиться, П-П-Пиггимару.
— Пюи! ♪♫♩
Лиз хихикнула и немного неловко улыбнулась.
После знакомства мы покинули канализационные туннели и догнали Серас в лесу.
— Я не чувствую никого поблизости, — доложила она. — Думаю, мы сможем остаться незамеченными, если пойдем через лес.
— Как думаешь, лошади в порядке?
— Полагаю, что да.
Мы думали о карете для побега, но понимали, что её придется бросить перед входом в Земли Златоглазых Монстров, так что это казалось плохим вложением средств.
Вместо этого мы заранее подготовили двух лошадей — на них было проще скрыться и при необходимости поехать в объезд.
Минусом было то, что нам пришлось оставить их в лесу без присмотра.
«Что ж, если кто-то решил их украсть, тут уж ничего не поделаешь».
Я обернулся к остальным.
— Ты ввела их в курс дела? — спросил я Серас.
— Я кратко проинструктировала их у таверны, пока мы ждали тебя, — ответила она, но быстро повторила всё еще раз, стараясь не раскрывать лишнего.
Она хороша в этом.
— В лесу нас ждут две лошади: одна для нас с Серас, другая для вас двоих, — объяснил я Ив и Лиз.
Я подготовил одну из лошадей специально для Ив, ожидая, что она присоединится к нам.
— Поняла. Прости... должно быть, вы планировали ехать порознь.
— Вовсе нет. У меня нет опыта верховой езды, так что мы с Серас изначально собирались ехать вдвоем.
Это немного замедлит нас, но иного выхода не было. По крайней мере, это лучше, чем идти пешком.
Мы пробирались через лес за величественными стенами Монроя, стараясь производить как можно меньше шума.
На Ив был плащ с капюшоном, который я купил ей, чтобы скрыть черты лица.
Судя по всему, люди-леопарды были редким видом, и мы не хотели, чтобы она привлекала внимание.
Ей придется носить эту вещь как минимум до тех пор, пока мы не доберемся до Земель Златоглазых Монстров.
Жаль, что способности Серас действуют только на неё саму...
— Эй, у тебя есть минутка?
Это была Ив. Серас и Лиз весело болтали позади нас.
— У тебя накопился миллион вопросов?
— Хм.
— Я шучу. Спрашивай.
— Я намерена отвести тебя к Запретной Ведьме, но... прежде я должна спросить. Зачем ты ищешь её? — поинтересовалась она.
— У меня есть древние свитки, которые я не умею читать. Я ищу того, кто поможет мне их расшифровать, и думаю, что твоя ведьма — единственный человек, способный на это.
Я не хочу вдаваться в подробности и выдавать слишком много из того, что знаю.
Запретная магия, сокрытая в этих свитках... обладая этими знаниями, я стану реальной угрозой для этой мерзкой Богини.
Запретная Ведьма прячется в Землях Златоглазых Монстров, чтобы спастись от когтей Богини, так что есть шанс, что она согласится помочь.
— Ты ведь не хочешь поймать её? Или причинить ей вред?
— Нет. Если только она не нападет первой.
В темном лесу не было ни лучика света, но Ив ни разу не заколебалась, шагая вперед уверенным шагом, пока мы разговаривали.
Я тоже привык к темноте, но казалось, будто Ив видит сквозь саму черноту.
— Ты видишь в темноте? — спросил я.
— Более или менее.
Эти уши плюс ночное зрение... они могут пригодиться позже.
— И ты не колеблешься. Большинство людей боятся тьмы.
— Я через многое прошла — привыкла.
— А что насчет Серас Ашрайн?
— У неё есть свои источники света. — Не то чтобы мы могли использовать их сейчас.
Был большой риск, что дозорные на стенах заметят свет на таком расстоянии, а это последнее, что нам нужно.
Неизвестно, когда барон поймет, что Ив покинула столицу, но как только это случится, он наверняка вышлет охотников.
Нет смысла облегчать им поиски.
— Я простая женщина, — произнесла Ив, пристально вглядываясь в чащу леса, — и не умею просчитывать всё наперед, как ты. Иногда я принимаю неразумные решения, потому что не вижу всей картины.
Думаю, именно поэтому барон Цюань так долго мог использовать меня. И истинную натуру того владельца таверны я тоже не разглядела.
— Знаешь, я тоже не вижу всех и вся насквозь. В любом случае, ты, кажется, владеешь собой гораздо лучше, чем я.
Ив на мгновение замялась, прежде чем продолжить.
— Я хочу предложить тебе свою верность.
— Что?
— Я хочу, чтобы ты командовал мной, говорил, что делать. Я исполню любое твоё поручение.
— Ты действительно так сильно мне доверяешь?
— Я видела, как общаетесь вы с Ашрайн. Думаю, для меня будет лучше просто следовать твоим приказам. Честно говоря, я не знаю, кому сейчас можно доверять, но... — Она перевела взгляд на Лиз. — Но мне кажется, что тебе — можно.
— Я ценю это, но... почему?
— Ты мог выведать у меня информацию о ведьме гораздо более подлыми способами. Мог похитить меня, пока я была парализована, и пытать. Мог использовать Лиз, чтобы шантажом заставить меня выдать желаемое — и это бы сработало. Но ты ничего этого не сделал.
«Не то чтобы я не рассматривал такие варианты. Ты не так проста, как думаешь».
— Лиз будет обузой на нашем пути, — сказала Ив.
— ...
Ив была права. Лиз не умела сражаться, и она была еще ребенком.
Будет непросто пробиваться сквозь монстров и защищать её — кому-то всегда придется присматривать за ней.
— Ты знаешь это так же хорошо, как и я, учитывая, куда мы идем. Но даже зная это, ты всё равно согласился взять её с собой. Ты понял, что она чувствует и в чем нуждается. Это еще одна причина, почему я чувствую, что могу тебе доверять.
Она права, но есть масса корыстных причин, по которым я мог согласиться взять Лиз.
Я мог предположить, что она всё равно не выживет, что её убьют монстры.
Я мог планировать выведать информацию у Ив пораньше, а потом бросить Лиз... или угрожать ей, чтобы заставить Ив играть по моим правилам.
Но способна ли она вообще представить, что кто-то может так мыслить?
Впрочем, я и впрямь намерен защищать Лиз всеми силами. Несмотря ни на что, я сделаю так, чтобы она выжила.
— Ты хороший человек, — сказала Ив. — Доверие не измеряется днями и часами. Встреча с тобой научила меня этому. — Внезапно она заволновалась. — Я... я слишком легко меняю своё мнение?
— Ты ведь сама сказала, что я не из худших, верно? — мягко усмехнулся я. — Ты гораздо лучший человек, чем я.
Когда мы вернулись к лошадям, то с облегчением обнаружили их в целости и сохранности — они смирно ждали нас.
Мы быстро переложили вещи в седельные сумки.
Ив первой вскочила в седло, затем протянула руку Лиз, усаживая девочку впереди себя.
— Вот, возьми мою руку, — сказала Серас.
Я взял её за руку, когда она наклонилась.
Хватка у неё была удивительно крепкой, и с меньшим усилием, чем я ожидал, я оказался в седле позади неё.
Ранее я сказал Ив правду — я никогда прежде не ездил верхом.
— Держись за меня крепче со спины, чтобы не упасть, — произнесла Серас, оглянувшись через плечо.
— Ты не против?
— Так нужно, и... если это вы, я не против, — ответила она.
Я обхватил её тонкую талию, сцепил руки перед её животом и слегка прижал к себе.
Серас заметно вздрогнула.
— Слишком сильно?
Она не ответила.
— Серас?
— Всё в порядке.
— ...Ты точно в норме? — Я чувствовал, как тело Серас становится горячее.
Не отвечая на мой вопрос, Серас уверенно направила лошадь по кругу на небольшой поляне.
Она явно привыкла обращаться с животным, так что её дискомфорт, вероятно, был вызван не этим.
Скорее всего, ей было неловко оттого, что к ней прижимается мужчина.
К сожалению, я ничего не мог с этим поделать, если хотел удержаться в седле.
— Не знаю точно, из-за чего ты так нервничаешь, но постарайся потерпеть, ладно?
— П-поняла.
Она один раз хлопнула себя по обеим щекам, пытаясь взять себя в руки, и повернулась к Ив и Лиз.
— Поехали.
Пока мы неслись через лес, не было ни единого признака погони.
— Господин Тоука.
— Да, похоже, пока всё идет гладко.
Мы следовали по лесным дорогам в умеренном темпе.
Стук копыт глухо отдавался в тишине; мы ехали чуть позади Ив и Лиз.
Иногда они оборачивались, чтобы проверить, как мы, но в остальном были поглощены друг другом.
Я наклонился вперед и заговорил почти на ухо Серас.
— Как далеко отсюда до Земель Златоглазых Монстров?
— С такой скоростью мы прибудем примерно через два дня, даже если поедем кружным путем.
«Кружной путь» был не самым прямым маршрутом, но на границе Земель Златоглазых Монстров было много замков и крепостей.
Их главной целью было не выпускать чудовищ наружу, но нам всё равно нужно было их избегать.
— Есть ли еще что-то, о чем нам стоит беспокоиться? — Серас уже давала мне основные сведения во время нашей поездки в Монрой.
— Сведения не точны, но... есть одна вещь, которая меня беспокоит, — сказала Серас.
— Какая именно?
— Существует разновидность гуманоидных монстров... тех, что с человеческими лицами. Сообщений об их обнаружении мало, они редки, а детали расплывчаты.
— ...
Слова Серас мгновенно перенесли меня назад в Руины Утилизации, к самому сильному монстру, которого я там встретил — Пожирателю Душ.
Пожиратель Душ отличался от остальных чудовищ. И он был единственным, у кого было человеческое лицо.
Так вот кем он был — гуманоидным монстром.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...