Глава 2:
Зверочеловек и юная дева
Когда солнце начало клониться к закату, мы увидели, как из стен колизея вышел зверочеловек.
Я взглянул на карманные часы — точно в срок.
Сведения, которые мне удалось собрать, были не столь исчерпывающими, как те, что Серас получила от своих информаторов, но всё же полезными.
Ходили слухи, что Ив Спид часто покидает колизей именно в это время.
Вопрос заключался в том, захочет ли она прогуливаться по городу в ночь перед своим решающим днем.
Похоже, мне не стоило об этом беспокоиться.
Привилегии сильнейшего воина, верно?
Ив не стала сворачивать на главную улицу.
Вместо этого она направилась в сторону одного из неблагополучных кварталов.
Она нырнула в темный переулок, и я скользнул следом, но лишь для того, чтобы обнаружить её замершей: она стояла ко мне спиной, положив руку на эфес меча.
— Что тебе нужно? — спросила она, не оборачиваясь.
Она поняла, что я иду следом — этого и следовало ожидать.
Думаю, здесь вполне подходящее место.
Ив медленно повернулась ко мне.
— Так это... ты, — произнесла она.
— Я хотел бы поговорить с вами, госпожа Ив. Уделите мне минуту?
— Я уже говорила, что слухи обо мне и Запретной Ведьме — ложь.
— Да, но... вы ведь лгали, не так ли?
— ...А ты дерзкий.
— Вы чем-то обязаны ведьме?
— Нет.
Серас сделала шаг вперед, выходя из тени.
— Это была ложь, — сказала она, но Ив не ответила.
— Понятно. Значит, вы должны ей какую-то услугу?
Глаза Ив сузились, она окинула нас взглядом, полным явного подозрения.
— Кто вы такие? — наконец спросила она.
— Давайте перестанем обманывать друг друга, хорошо, Ив Спид? — произнес я, стараясь придать голосу дружелюбие.
— ...Я не пытаюсь вас обмануть. Я сказала правду, — отрезала Ив.
— И это тоже было ложью, — вставила Серас.
Ив посмотрела на неё: — Как ты можешь такое утверждать? Ты ничего обо мне не знаешь.
— У меня свои источники. В любом случае, я права, не так ли? Вы и сами это прекрасно знаете.
Ив издала низкое, звериное рычание и крепче сжала рукоять меча на поясе.
— Говорите, чего хотите.
— Мы хотим вам помочь, — ответил я.
Волна удивления и недоверия отразилась на её лице.
— Помочь мне?
— Завтра ваш финальный бой, верно? — спросил я.
— Допустим... — процедила она.
— Руководство колизея что-то замышляет — они собираются заставить вас проиграть.
— Что ты только что сказал?
Я вкратце пересказал информацию, которую мы с Серас успели собрать.
Ив фыркнула: — Даже если это правда, с чего бы вам помогать мне?
— Всё просто. Вы знаете, где находится Запретная Ведьма, а нам нужно это знать. Убедить вас помочь нам — наш лучший шанс найти её.
Ив не выглядела убежденной, но понимала, что не может лгать нам — и что словами из этой ситуации не выпутаться.
— У вас есть хоть какие-то реальные доказательства того, что барон что-то замышляет?
— Ничего определенного, — признал я.
— Хм... — Ив издала задумчивый звук и замолчала на несколько мгновений, погрузившись в свои мысли.
— В чем дело? — спросил я.
— Я собственность барона Цуана, и... ну, честно говоря, я бы не стала сбрасывать это со счетов.
Никакого доверия между рабовладельцем и его рабом, а? Это играет нам на руку.
— Не могли бы мы похитить ту девочку, с которой вы приехали в Монрой, и сбежать из города вместе с ней?
Ив яростно зарычала: — Ты... Если ты причинишь ей боль, я... — начала она.
— Не волнуйтесь, — перебил я её. — У нас нет намерения вредить ей.
— ...
— Я просто хотел дать вам понять, что мы понимаем ваше положение. У вас уже есть деньги, чтобы выкупить собственную свободу, и вы потратили больше года, чтобы заработать достаточно и для неё.
Хватка Ив на мече ослабла, гнев начал утихать.
— Спасибо за заботу, но что бы барон ни предпринял завтра... я вряд ли смогу просто сбежать с боя. — Её взгляд был тверд. — В какое бы положение меня ни поставили, завтра я выиграю. Я добуду свою свободу собственными руками.
— Вы даже не рассматриваете вариант побега? Если вы скажете нам, где живет ведьма, мы даже поможем вам скрыться, — предложил я.
— Сбежать? Куда? — Ив выглядела измученной. — Если я не буду следовать правилам и не выкуплю нас обоих у барона Цуана должным образом, он будет преследовать нас до края света. Руководство назначит награду за наши головы, и каждый наемник на континенте будет жаждать нашей крови.
В её глазах промелькнула печаль.
— Я бы могла вести такую жизнь, конечно... но не ребенок. Я не могу заставить её провести остаток дней в бегах от людей, от которых невозможно скрыться, вечно оглядываясь через плечо и ни на миг не чувствуя себя в безопасности. Я не могу так поступить.
Но если ты выйдешь на ту арену, велик шанс, что ты всё равно умрешь.
— А что, если бы я знал хорошее место, где можно спрятаться?
— ...Продолжай.
— Хотя, я уверен, вы и сами могли бы просветить меня в деталях. — Она выглядела сбитой с толку. — Вы могли бы спрятаться там, где живет Запретная Ведьма.
— ...
— Вы ведь знаете, где она, верно? Почему бы не укрыться там?
— Ты предлагаешь мне отвести вас к ней.
— Мы пойдем с вами. Поможем защитить девочку.
— Хм. — Ив усмехнулась и фыркнула. — Даже если бы я знала, где ведьма, добраться до неё невозможно.
— Почему?
— Никто не может добраться до центра Земель Златоглазых Монстров. Я уже говорила — никто не возвращается оттуда живым.
— Возможно, вы вернетесь, если мы пойдем с вами. Мы защитим эту девочку всеми силами. Неужели вы даже не хотите попробовать?
Ив прищурилась, сосредоточив внимание на Серас.
— Эта мечница за твоей спиной кажется достаточно умелой, но в тебе я ничего подобного не чувствую. Ты предлагаешь, чтобы одна воительница и я вели тебя и ребенка в такое место? Это самоубийство, даже без сопровождения гражданских.
Серас попыталась заговорить, но я поднял руку, останавливая её.
— Несмотря на мой вид, я искусен в магии. Я одолел короля скелетов, даже не вспотев. — Это был самый сильный и известный монстр, которого я смог вспомнить.
— Король скелетов, значит...? Жуткая тварь, не спорю, но в Землях Златоглазых Монстров есть существа, которые съедят тебя на завтрак.
Значит, они даже сильнее королей скелетов...
— Тогда... — Я приготовился к риску и выложил еще один козырь. — Что, если я скажу вам, что именно я победил Рыцарей Черного Дракона?
— Что? Это сделал ты?
— Я особо не афиширую это — те ребята из «Ашинт», что разгуливают повсюду, заявляя о своей причастности, создают отличную дымовую завесу.
— Невозможно, — резко бросила Ив, — ты на такое не способен.
Я протянул руку в её сторону.
— Не уверен, что это убедит вас, но... —
Ив напряглась, готовая среагировать в любую секунду.
*Топ.*
В мгновение ока Серас оказалась между нами.
Ив издала удивленный возглас и на долю секунды отвлеклась от меня.
— [Паралич].
— Н-нх, а?! Ч-что? Я не могу ш-шевельнуться...!
— Не сопротивляйтесь. В качестве небольшого бонуса: если попытаетесь вырваться силой, у вас начнется кровотечение.
— Э-этого не может быть... Э-это... статусный... эффект...?
— Немного необычный навык статусного эффекта, да... Довольно эффективно, не находите?
— Н-невозможно.
— Что ж, именно благодаря этой «невозможной» силе такой слабак, как я, смог убить Сивита Гартланда.
— Гх... Унх...
— Я уже говорил, не пытайся двигаться. Это дружеское предупреждение, а не угроза.
Слушай, я сделаю так, чтобы тебе было легче говорить.
Я подошел к Ив и развеял эффект, но только с её головы.
— А? Я могу говорить...?
— У меня есть и другие мощные навыки статусных эффектов. Именно так я убил «Элитную Пятерку». Хочешь, расскажу, как они умерли?
— Ты действительно... Ты убил Элитную Пятерку? — произнесла Ив. Возможно, она начинала верить, что я не намерен причинять ей вред — её тон стал менее агрессивным. Или она просто поняла, что я в более выгодном положении.
— Позвольте мне предоставить дополнительные доказательства, — сказала Серас, обращаясь к Ив. — Я та, за кем они охотились — моё имя Серас Ашрайн.
Уши Ив встали торчком, словно у кошки, прислушивающейся к мыши.
— Ты правда Серас Ашрайн?
— Это мой господин, который спас меня от Рыцарей Черного Дракона.
— Хватит этого фарса. Бывший капитан ордена Святых Рыцарей — эльфийка, и... —
Ив замолчала на полуслове, её глаза широко раскрылись.
— О!
По реакции Ив стало ясно, что Серас развеяла маскировку и явила своё истинное лицо.
— Теперь вы понимаете? Я использую силу духов, чтобы скрыть свою личность.
Ив застонала. Внутренне я тоже застонал. Я не ожидал, что Серас раскроет себя здесь.
Неужели она настолько сочувствует положению Ив? Она изо всех сил старается её спасти.
— Мой господин одолел Элитную Пятерку. Я видела это своими глазами.
Серас отступила назад, давая мне возможность продолжить.
— Если только твари в Землях Златоглазых Монстров не сильнее Сивита Гартланда, думаю, мы справимся, — сказал я.
— ...Признаю, ты кажешься сильным, — ответила Ив.
— Верьте мне или нет насчет Элитной Пятерки — я понимаю, как это звучит, и не виню вас за сомнения. Я просто хотел показать, на что способен.
Ив фыркнула в мою сторону.
— Ты доказал свою правоту — не то чтобы это принесло тебе пользу. Завтра я буду сражаться, несмотря ни на что. И я не собираюсь возвращаться в Земли Златоглазых Монстров. Это ничего не меняет.
— Даже если вы победите завтра, вы действительно думаете, что барон Цуан сдержит свои обещания?
— Что?
— Я слышал, он убил проститутку только потому, что ему не понравилось, как она выглядит. В основном это слухи, конечно, но он вряд ли святой, не так ли?
Услышав разговоры мужчин в таверне, я навел справки о бароне Цуане. Он был далеко не хорошим человеком, мягко говоря. Он был одним из них — из тех ужасных людей, которых я знал всю свою жизнь. Мусор.
— Я знаю, как думают подобные подонки, — сказал я.
В конце концов, я и сам такой же.
— Даже если вы победите завтра... я не думаю, что барон просто так дарует вам свободу, сколько бы денег у вас ни было.
Ив замолчала на несколько мгновений, глубоко задумавшись, но всё еще пристально наблюдая за мной. Я попытался немного склонить чашу весов.
— Знаете, я слышал историю об одном гладиаторе кровавых игр. Он был похож на вас — сильнейший в колизее, на пике славы. Он выиграл свой последний бой, а на следующий же день его труп нашли плывущим по реке.
— Гладиатор, погибший после обретения свободы... — задумчиво произнесла Ив, — я не знаю подробностей, но слышала эту историю. Отправился в таверну отпраздновать свою великую победу и ввязался в драку с наемниками, верно? Он был слишком пьян, чтобы держать меч, и его забили до смерти в потасовке.
— Это официальная версия, да.
— Официальная версия? О чем ты?
— Вы ведь не знаете о девушке, в которую он был влюблен?
— Впервые слышу.
— В маленькой таверне, которую он любил посещать, работала рабыня. Он хотел выкупить её свободу — напоминает кого-нибудь? Но кое-что случилось...
— Что случилось?
— Не знаю. Ему не позволили её выкупить. Таверна, которую он посетил, чтобы отпраздновать, была даже не той, где она работала, как я слышал. Но самое худшее — это то, что случилось с рабыней потом.
— Что... Что с ней случилось?
— После смерти того человека её купил барон Цуан. Она проработала в его особняке два года, прежде чем он продал её в бордель. Кроме того, один из наемников, забивших бывшего чемпиона до смерти, стал предводителем Гильдии Наемников. Кажется, его звали Гилмудд.
— Гилмудд? Я слышала о нем. Но он умер задолго до того, как я пришла в город... Откуда ты всё это знаешь? — спросила Ив.
— Из весьма темных мест — интерпретируйте это как хотите.
— М-м... — Ив, казалось, поняла, на что я намекаю.
— Впрочем, я не слышал всего этого из официальных источников. Может быть, это всё выдумка — сам барон, вероятно, всё будет отрицать, если вы его спросите.
— Ты веришь, что барон и гильдия подстроили смерть гладиатора? — спросила Ив.
— Именно так это и звучит.
— И... ты веришь, что я иду по тому же пути?
Я безразлично пожал плечами: — Возможно. Так что вы предпримете? Заберете девочку и сбежите с нами, или испытаете удачу в колизее?
Я посмотрел ей прямо в глаза.
— Выбор за вами.
— Я... я выбираю свободу — я её заслужу, — ответила она.
Значит, она решила сражаться завтра. У меня было предчувствие, что так и будет.
— Завтра я выиграю. Мне всегда воздавалось за мои победы — я сама выстроила свою жизнь в этом месте. Я не могу доверять ни одному из вас. И не могу сказать вам, где живет Запретная Ведьма.
— Мой господин пытается спасти вас! — отчаянно воскликнула Серас, не в силах сдержаться.
Ив покачала головой: — Вы появились из ниоткуда только вчера — стали бы вы так доверять незнакомцам? Мир Колизея Кровавых Игр — это всё, что я знаю с тех пор, как пришла в этот город.
Ну, ожидаемо.
— Я понимаю, о чем вы говорите, — ответил я, — но можете ли вы действительно доверять барону Цуану?
— Он не лучший человек, признаю. Но до сих пор он вознаграждал меня за победы. Я уверена, он устроит мне трудный бой, чтобы раззадорить толпу. Но я знаю его достаточно долго — он не так бессердечен, как ты говоришь.
Это потому, что он получал от тебя больше выгоды. Он просто тебя использовал.
— Я знаю систему кровавых боев — и я не знаю вас. У меня нет сомнений, кому из вас я должна доверять, — отрезала Ив. — Я сделала себе имя в колизее. В это я тоже верю.
Ив выглядела так, будто разговор окончен. Уголки моего рта изогнулись в зловещей улыбке.
— Ив Спид...
— Что такое?
— Зачем вы говорите мне это? Снова и снова... как сильно вы доверяете системе.
— О чем т-ты...
— Вы пытаетесь убедить меня? Или саму себя?
— ...
Я развеял эффект паралича, освобождая её. — Я закончил демонстрацию своей силы. Простите за беспокойство. Мы будем молиться за вашу победу в завтрашнем бою. Пойдем, Серас, — сказал я, разворачиваясь, чтобы уйти.
— Д-да, господин!
Серас быстро последовала за мной.
— Подождите.
Это была Ив.
— Почему ты меня отпустил? Ты мог убить меня — преимущество было на твоей стороне. Если ты хочешь знать, где Запретная Ведьма, почему не попытался выбить это из меня силой? Теперь я знаю твои секреты — почему ты просто позволяешь мне уйти?
Я остановился. Я не ответил на вопрос Ив — в этом не было нужды.
— Мы покидаем Монрой в полночь, — сказал я. — Мы будем у моста за главными воротами. Приходите туда, если передумаете.
С этими словами мы с Серас ушли, не оглядываясь.
— Мне так жаль, — произнесла Серас, когда мы возвращались к постоялому двору.
— Хм? За что?
— Я раскрыла свою личность, не посоветовавшись с вами. Я приняла это решение сама... Я готова к любому наказанию, которое вы можете мне назначить.
Лицо Серас было мрачным.
Погодите... наказание?
— Я не ожидал, что ты раскроешься перед Ив, но в итоге это сделало наши слова более убедительными, не так ли? Не беспокойся об этом.
Судя по реакции Ив... она поняла, что Серас — настоящая.
— Возможно, на этот раз, но если бы я помешала вашим планам или испортила их, господин, я...
— Я сам решу, сделала ты что-то не так или нет, — прервал я её. — Мне всё равно, что происходит, пока есть результат. Я буду винить тебя за ошибки, когда ты действительно их совершишь. Сегодня ты помогла. Всё прошло хорошо.
Вся эта ответственность и одержимое следование правилам... вероятно, это осталось со времен её службы капитаном Святых Рыцарей. Может, мне стоило быть с ней строже, раз уж мы господин и слуга. В нашем наемничьем отряде из двух человек правила устанавливал я. И я был тем, кто решал, на ком лежит вина.
— Я понимаю. Если вы так говорите, господин. — Тревога исчезла с лица Серас. Она остановилась и торжественно поклонилась мне. — Благодарю вас за снисходительность в этом вопросе.
В последнее время она действительно вжилась в роль слуги. Я продолжил путь, и Серас пошла в нескольких шагах позади.
— Что-то еще тебя беспокоит? — спросил я, остановившись и дождавшись её.
— Ах, пустяки, но всё же...
— Говори прямо — ты ведь только что сказала, какой я снисходительный, верно?
— Ну, просто... та история, которую вы рассказали Ив о гладиаторе... это ведь была ложь, не так ли? — спросила она, изучая выражение моего лица.
Я знал, что она это заметит.
— Так и есть. Часть была правдой, но кое-что я выдумал на ходу, чтобы добавить красок. Может, не лучший мой поступок, но ей нужно меньше доверять барону и гильдии наемников. И миру кровавых игр в целом. Нам нужно было посеять семена сомнения в душе Ив Спид.
Я достал карманные часы.
— Осталось только дождаться, когда эти семена взойдут.
Я постоянно видел подобное в книгах и фильмах — персонажи плетут паутину правдоподобного вымысла, провоцируя других на предательство своих друзей. И всё это время они выдают себя за честных и прямолинейных людей, заставляя свои цели сомневаться в собственных убеждениях и чувствах.
— Чтобы заставить её усомниться в людях, которых она знает?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...