Покинув основные силы армии Миры, мы помчались на запад, прямиком к крепости. По пути нам встретился отряд солдат Миры. Была уже глубокая ночь.
Приблизившись, мы сразу заметили неладное. Люди еле волочили ноги, многие шли, понурив головы. Среди них виднелось немало тяжелораненых. Судя по всему, эти солдаты...
— Это... господин Король Мух? — окликнул кто-то.
Нас заметили. Вскоре ко мне подошел граф, командовавший батальоном.
— Господин Король Мух... и госпожа Серас... Я Ром, командир этого отряда.
— Простите за бестактность, но вы случайно не...
— Да, — ответил Ром, не дожидаясь, пока я закончу.Как я и предполагал, это оказались выжившие после штурма крепости Панува.
— Когда я уже был уверен, что падение крепости неизбежно, раздался режущий уши отвратительный грохот, и из глубины цитадели пробился зловещий фиолетовый свет. Сразу после этого, словно перед ударом гигантского цунами, волны врагов внезапно отхлынули.
Вокруг повисла гробовая тишина. А затем... на форт обрушились золотоглазые монстры.
Крепость Панува находилась почти строго к западу от Антидемонического замка. Иными словами, она располагалась слишком близко к Зоне демонов.
— У крепости собрались даже твари с человеческими лицами. Нас бы просто стерли в порошок, поэтому мы в отчаянии бросили позиции и чудом добрались до этих мест. Но из пяти сотен моих бойцов едва ли уцелела половина...
Лица солдат, выхваченные из темноты светом факелов, казались безжизненными. На них застыла печать глубочайшего отчаяния.
Приглядевшись, среди выживших я заметил и связанных солдат Урзы — они выглядели ничуть не менее сломленными. Судя по всему, перед лицом прорвавшихся монстров делить людей на своих и чужих уже не имело смысла.
— Твари с человеческими лицами... похоже, представляют колоссальную угрозу, — произнес я.
— Да, людям с ними не совладать, — вздохнул командир. — Они жуткие, чудовищно жестокие... Глядя на них, понимаешь, насколько мы ничтожны перед такой силой. Мы — просто беспомощная добыча, которую они безжалостно топчут...
Ром понурил голову, его лицо исказилось от горечи поражения. Сжатые в кулаки руки заметно дрожали.
— Граф, — позвал я.
— Слушаю.
— Вы сумели сберечь строй своих людей и, не дав им пасть духом, отступили так далеко.
— А?
— На вашем лице написана жгучая досада, а не парализующий ужас сломленного человека. Даже оказавшись в шаге от гибели, вы безупречно исполнили свой долг командира. Это заслуживает искреннего уважения.
Серас, сидевшая позади меня, поддержала мои слова:
— Я тоже так считаю. То, что ваши израненные солдаты всё еще сохраняют дисциплину — исключительно ваша заслуга. Вы сохранили самообладание, когда другие бы сдались.
Эти слова растрогали графа до глубины души. В уголках его глаз блеснули слезы.
— Благодарю вас за столь добрые слова... в адрес побежденного командира. — Вдруг, словно опомнившись, Ром поднял глаза: — Но... какова цель вашего прибытия сюда?
Я кратко изложил ему нашу цель. Выслушав план, Ром остолбенел от изумления:
— Вы хотите сказать, что намерены в одиночку уничтожить всех тварей, окруживших крепость?!
Стоявшие рядом солдаты услышали его вскрик и с потрясением уставились на нас.
— Подкрепления из Далекой Страны, идущие этим маршрутом, рискуют столкнуться с чудовищами, — пояснил я. — Сейчас монстры рыщут вокруг крепости, но нет никаких гарантий, что они не двинутся дальше.
Закрывать на это глаза было недопустимо.
— В таком случае мы пойдем с вами! — решительно заявил граф.
— Нет, мы пойдем одни.
— Но так нельзя! Мы же говорим о тварях с человеческими лицами, понимаете?!
— Верхом на своем черном скакуне я уже сражался с ними в Зоне демонов. И поверьте, я уничтожил не одну такую тварь.
— Вот как...
— Именно поэтому мы здесь. Если мне придется драться и одновременно защищать союзников, это лишь свяжет мне руки. Я не смогу выложиться на полную.
— Вы абсолютно правы... Я понял, — сдался граф. — Мы ни в коем случае не должны стать обузой для господина Короля Мух.
— К тому же у вас есть собственный долг. Ваша задача — встретить войска из Далекой Страны и сопроводить их к Его Величеству. Ради грядущей решающей битвы.
Ром, до этого стыдившийся своей беспомощности, с достоинством поднял голову.
— Наш долг...
— Верно. В этом мире мало кто может похвастаться тем, что пережил столкновение с такими тварями. Граф Ром, сумевший сохранить половину войска в безнадежной ситуации... И вы, доблестные воины, выжившие вопреки смерти... Я рассчитываю сражаться с вами плечом к плечу в генеральном сражении.
Ром, словно пораженный громом, распахнул глаза:
— Господин Король Мух...
Я намеренно говорил достаточно громко, чтобы меня слышали все. И пусть пока едва заметно, но на измученных лицах солдат вновь начал разгораться боевой дух.
— Граф, не могли бы вы вкратце обрисовать мне топографию крепости Панува и прилегающих территорий?
— Да, разумеется! Сию секунду!
К тому моменту я уже отправил магического почтового голубя навстречу подкреплениям, приказав им приостановить марш. Пока я не зачищу территорию, они не смогут безопасно продвинуться дальше. И всё же... я взял с собой фамильяра Эрики, рассчитывая на воздушную разведку, но Эрика так и не вышла на связь. Фамильяр был слишком ценен, и я сильно сомневался, что смогу уберечь его в предстоящей мясорубке. Раз уж связаться с ведьмой не вышло, благоразумнее было оставить питомца в обозе графа. Придется обойтись без поддержки с воздуха.
Получив все нужные сведения о местности, мы приготовились к отбытию.
— Что ж, мы выдвигаемся к крепости.
— Господин Король Мух, госпожа Серас... Берегите себя. И... спасибо вам.Кивнув на прощание, я пустил Слэй в галоп. Мы в очередной раз мчались навстречу смертельной опасности.
Занимался рассвет. Мы остановились на пологом холме. Не спешиваясь, мы с Серас окинули взглядом расстилавшийся впереди пейзаж. С вершины холма разрушенная крепость Панува просматривалась как на ладони, а далеко к северу от нее чернела Зона демонов.
Вглядевшись вдаль, я заметил трех тварей с человеческими лицами. Одно чудовище ползало с медлительностью гигантского слизня.
Второе передвигалось на двух ногах, размашисто мотая непропорционально длинными руками. Третье ползало задом наперед, выгнувшись мостиком, словно жуткое насекомое.
Помимо этой троицы округу наводнило изрядное количество обычных золотоглазых монстров. Твари рассеялись к востоку и западу от цитадели. По дороге сюда нам уже попалась парочка отбившихся особей. Как и ожидалось, после кровавого погрома они вовсе не собирались покорно возвращаться в Зону демонов. Напротив, они жаждали новой добычи.
И всё же их было чертовски много. Не исключено, что замеченная нами троица — далеко не единственные человеколицые в округе.
Как только мы вступим в бой, нам придется перебить абсолютно всех монстров в этом районе.
Из-за спины донесся полный горечи голос Серас:
— Тоука...
Она буквально скрежетала зубами от еле сдерживаемой ярости.
— Как и говорил граф, чуть левее есть густой лес, — заметил я. — Отличная позиция. Мы не можем броситься в открытую лобовую атаку с холма, так что разумнее всего подобраться к ним под прикрытием деревьев.
Мы отступили от края обрыва. Сделав небольшой крюк к западу, Слэй бесшумно нырнула в лесную чащу.
По пути нам попался один золотоглазый — благо, обычный.
— Гигья-а-а-а!
— «Паралич».Едва монстр застыл на месте, Серас плавным и точным взмахом клинка разрубила его надвое прямо на полном скаку.
Стремительно расправляясь с одинокими тварями, мы приближались к опушке. Сквозь просветы между ветвями уже отчетливо проступали гигантские силуэты человеколицых, бродящих вдоль крепостных стен. Пока что нас не заметили.
— Мерзкие ублюдки... — прошипел я.
Мы заметили это еще с вершины холма. Земля вокруг твердыни была усеяна растерзанными телами солдат. И время от времени над равниной разносился леденящий душу крик. Там всё еще оставались живые люди, пусть их были единицы.
Нет. Их намеренно оставляли в живых. В качестве кровоточащих игрушек для чудовищ. Чем ближе мы подбирались, тем отчетливее раскрывалась ужасающая картина. Это было неописуемо мерзкое, извращенное зрелище. Если в этом мире и существовал ад, то он выглядел именно так. Чистое, концентрированное зло, вызывающее физическое чувство тошноты.
Повсюду лежали растерзанные трупы. Роились жирные мухи. Удушливый смрад крови и разложения долетал даже до наших укрытий в лесу. Жужжание мух над телами казалось воплощением неупокоенной мести павших.
Я догадывался об этом. Скорбь в голосе Серас, её скрежет зубов от ярости — благодаря эльфийскому зрению она разглядела этот кошмар еще с вершины холма. Она заглянула в самую пасть ада задолго до меня.
— Хм...
— Тоука?
Да, именно так всё и было.
— Всё верно... Так оно и есть, — тихо произнес я.
Храбрый Меч. Тринадцать Всадников Алиона. Джон Доу. Оямада. Кирихара. В последнее время мне слишком часто приходилось сталкиваться именно с человеческой порочностью. Из-за этого мое восприятие притупилось, а бдительность несколько угасла. Но я забыл про монстров Руин Утилизации. Про Пожирателя Душ. Про черную, беспросветную жестокость тварей, которых встретил в Зоне демонов. Золотоглазые монстры... Человеколицые твари...
— В конце концов, такова их истинная природа, — констатировал я.
Существа, играющие чужими жизнями перед тем, как их оборвать. Выжившие солдаты были для них лишь забавными игрушками перед неизбежной казнью. Если мы вслепую бросимся вперед, пытаясь спасти их во что бы то ни стало, то просто подставимся под удар. В такой суматохе мы не сможем методично уничтожать врагов. А значит, в итоге не спасем вообще никого.
Поэтому... мы должны хотя бы воздать им по заслугам.
— Серас.
— Слушаю.
В её голосе звенел металл. Леденящая, запредельная ярость, натянутая до предела, словно тетива лука.
— Никакой пощады.
— Поняла.
— Перебьем всех до единого.
Эта сцена чем-то напоминала наш поход к дому ведьмы вместе с Ив и Лиз. Всё точь-в-точь как тогда, когда мы истребляли человеколицых в Зоне демонов. Разница заключалась лишь в силе врага — на этот раз нам противостояли твари из самых северных глубин пустошей. Однако... сильнее стали не только они. Мы сделаем всё в точности так же, как и тогда.
В тот момент, когда Серас за моей спиной окутало Одеяние духа, я объявил:
— Мы сотрем их в порошок. И скормим Королю Мух.
С этими словами Слэй стрелой вылетела из леса навстречу орде.

Комментарии

Загрузка...