Сейчас Сого разговаривает с Бейнвульфом в повозке. Судя по всему, по просьбе Сого сёстры Такао тоже присоединились к ним для знакомства. Время от времени из повозки доносится весёлый смех.
Мы возобновили продвижение на восток. Ехав верхом, я болтал с Серас, как вдруг Безумный Император окликнул нас:
— Вы с Серас и правда много общаетесь. Откуда у вас столько тем для разговоров?
— Просто так вышло, что мы с Серас болтали, когда подошло Ваше Величество. Что ж... Даже если у нас нет какой-то конкретной темы, Серас — из тех людей, рядом с которыми мне просто комфортно.
— Я тоже, эм-м... Да, — застенчиво согласилась Серас.
Фыркнув на мои слова, Безумный Император улыбнулся:
— Боже правый, какие завидные отношения.
Сказав это, он посерьёзнел, и выражение его лица сменилось на суровое, подобающее Императору. Похоже, он пришёл сюда не для пустой болтовни.
— Произошло что-то новое?
— Верно.
— Надеюсь, это хорошие новости.
— Боюсь, хорошими их не назовёшь. Судя по всему, Висис наконец-то выступила в поход. А вместе с ней и её Белая Армия, её Фальшивые Причастия.
Серас была ошеломлена. Оказалось, что шпион, внедрённый в Королевскую Столицу Алиона, прислал донесение через магического почтового голубя: в окрестностях королевского замка в Энохе начало появляться огромное количество Фальшивых Причастий.
— Похоже, мы до сих пор не знаем, откуда именно они появляются, — выдержав паузу, продолжил Безумный Император. — Как мы и предполагали, Висис использовала Кирихару и Аяку, чтобы выиграть время и нарастить численность своих Фальшивых Причастий. Судя по моим наблюдениям, дело обстоит именно так. Причина, по которой Висис не покидала Королевскую Столицу, может заключаться в том, что ей необходимо было находиться там для их создания.
— Нам следует исходить из того, что их численность продолжит расти, и действовать соответственно. Кроме того, мы должны учитывать возможность создания ещё более могущественных Фальшивых Причастий, превосходящих тех, что производил Император-Изгнанник.
Похоже, Фальшивые Причастия были развёрнуты вокруг замка. Их количество может продолжать расти, и они могут даже выплеснуться за пределы Королевской Столицы. С этой мыслью Безумный Император посмотрел в сторону Далёкой Страны.
— Если это произойдёт, нам критически потребуется численное превосходство. Похоже, мы не зря запросили подкрепление из Далёкой Страны.
Предчувствие грядущей великой битвы тяжким грузом лежало в каждом сердце. Армия Миры продолжила свой марш к Алиону.
Королевская Столица Урзы, Монрой, пала. Многие солдаты Урзы либо бежали из Монроя и его окрестностей, либо сдались. Самым решающим фактором падения Столицы стало поспешное бегство Короля-Магистра Урзы. В такие времена долг Короля — воодушевлять и поднимать боевой дух своих людей. Однако этот Король первым пустился наутёк, прихватив с собой лишь своих вассалов. Бросив весь свой народ на произвол судьбы. Король умчался из Столицы так быстро, как только мог. Многие из его солдат последовали его примеру.
Их главная ударная сила, Магические Рыцари, была наполовину уничтожена в предыдущем сражении с армией Миры. К тому же на их стороне не было Убийцы Драконов. Пока они находились в таком плачевном состоянии, Безумный Император сделал заявление: «Если вы сдадитесь, мы гарантируем вашу безопасность. На самом деле, если вы пойдёте на сотрудничество, это может послужить отличной базой для более глубоких переговоров в будущем. К слову, с течением времени условия этих переговоров будут только ухудшаться».
Вот так он подошёл к процессу переговоров. Видимо, это возымело эффект, так как оставшиеся вассалы поспешно выбросили белый флаг.
Пленники, отправленные из сводной армии в Монрой, вскоре были освобождены. Королевский замок также был сдан без единого выстрела.
И таким образом армия Миры захватила Монрой практически без боя.
Сводная армия, похоже, отступала всё дальше. Иными словами, они прошли мимо, не задерживаясь в Монрое. В зависимости от того, как на это посмотреть, можно даже сказать, что они бросили Монрой на произвол судьбы. Впрочем, Королеве Неии, должно быть, удалось убедить их остаться там.
Противная сторона лишилась Аяки Сого, обладавшей невероятной боевой мощью. С другой стороны, к армии Миры присоединились подкрепления под командованием Безумного Императора. Было бы вполне разумно предположить, что они не смогут победить из-за такой разницы в силах. «В таком случае нам следует отступить на позиции, где мы сможем дождаться подкреплений из Неии и Бакуоса» — возможно, именно так она и уговорила их отступить.
Кстати, я предложил Безумному Императору хорошенько распустить слух о том, что Король-Магистр бросил свой народ и сбежал. Я хотел, чтобы он разлетелся от самой Столицы по всей Урзе. Мы также добавили в эту историю немного зловредного драматизма. Теперь народ Урзы должен воспылать ненавистью к Королю-Магистру. Да и вообще, для жителей Монроя «если бы мы только не ввязались в эту войну...» — в таком положении враждебность по отношению к нам была минимальной. Интересно, а Король-Магистр вообще пользовался здесь хоть какой-то популярностью?
Безумный Император, в свою очередь, продемонстрировал политику причинения как можно меньшего вреда народу Урзы. Мародёрство и насилие над жителями побеждённой страны — обычное дело на войне. Однако не было никаких признаков того, что солдаты Миры занимаются подобным. По крайней мере, насколько я мог судить. Возможно, это было заслугой железной дисциплины в армии Миры под командованием Безумного Императора.
А также захват форта на территории Урзы, куда по пути были отправлены войска. Там, похоже, тоже всё шло как по маслу. Вдобавок ко всему, подкрепления из Далёкой Страны тоже были уже близко. Судя по тому, что я слышал, силы Далёкой Страны разделились на две группы: быструю и медленную. Быстрые отряды должны были первыми встретиться с нашей группой. Гонец из Миры, находившийся с Лизе и остальными, сообщил нам об этом с помощью магического почтового голубя.
Таким образом, основные силы Миры оставили в Монрое лишь войска, необходимые для поддержания оккупации. Как только завершатся отдых и пополнение припасов, остальные завтра утром снова выдвинутся на Алион.
На следующее утро у внешней стены Монроя мы были готовы к выступлению. Отдохнув и пополнив припасы после оккупации, основные силы Миры собирались покинуть Монрой. Глядя вверх на внешнюю стену, я купался в лучах утреннего солнца.
— И всё же никогда не думал, что снова вот так побываю в Монрое.
Оторвав взгляд от стены, я обернулся.
— Если мы пройдём через Святое Королевство Неия, что к северо-востоку отсюда, мы наконец доберёмся до Алиона, где находится эта дерьмовая Богиня.
Шаг за шагом я приближаюсь к тому месту, где берёт начало эта история.
— Хм?
Ко мне направлялся Безумный Император. Такое чувство, что он частенько подходит ко мне именно тогда, когда я один.
— Есть минутка?
— Да, Ваше Величество всегда желанный гость.
Если уж на то пошло, в последнее время мне кажется, что люди сами по себе стараются держаться от меня подальше. Оставим это. Безумный Император посмотрел вверх на внешнюю стену Урзы.
— По сути, думаю, можно с уверенностью сказать, что захват Урзы завершён.
— Процесс оккупации был поистине блестящим ходом, Ваше Величество.
— Будучи Безумным Императором Миры, на меньшее я и не согласен. Кстати, как обстоят дела? Есть новости от фамильяра?
— На самом деле, после последнего донесения связь прервалась.
Да. Фамильяры Эрики в последнее время не объявлялись. Ещё недавно они действовали весьма активно. Вполне возможно, что нагрузка на её организм достигла критической отметки, и сейчас она восстанавливает силы. Даже если она не перенапрягается излишне при вербальном общении, нагрузка на тело всё равно продолжает накапливаться. Но если дело не в этом...
С обеспокоенным видом Безумный Император перевёл взгляд в сторону Алиона.
— Честно говоря, с недавних пор от наших шпионов, проникших в Энох, тоже не поступает никаких донесений. Надеюсь, с ними не случилось ничего дурного.
— К слову об этом, — продолжил Безумный Император, — что касается этих фамильяров, есть ли вероятность, что Висис тоже их использовала?
— Не думаю.
По словам Эрики, Висис не использует фамильяров. Нет, если быть более точным, она скорее «не может» их использовать. Судя по всему, она уже убедилась в этом, когда находилась рядом с Висис. Если снова поразмыслить над этим, будь у неё такая возможность, было полно ситуаций, когда ей стоило бы их применить. Однако она ни разу этого не сделала. Так что можно с уверенностью предположить, что варианта, при котором она действительно могла бы их использовать, просто не существует. Древняя сила, давно утраченная, — фамильяры.
Эрика восстановила эту силу в том самом доме, что находился в Зоне Демонов. Если подумать, когда мы обменивались информацией в гостевом доме Миры, кажется, я слышал, что существуют уловки, которые Висис использовать не в состоянии.
— В таком случае нам следует опасаться шпионов Висис. Похоже, наши люди в имперской столице Миры задержали несколько человек, которые вполне могли ими быть. В армии пока таких не выявили, но нам тоже стоит быть начеку. И лучше исходить из того, что они уже затесались в ряды армии Миры.
Причина, по которой я до сих пор не снимаю облачение Короля Мух, тоже отчасти с этим связана. Это также одна из причин, почему Безумный Император предпочитает называть меня «Тоука». К слову, тот факт, что сёстры Такао выходят из повозки в облачении Королей Мух, также продиктован возможным наличием шпионов поблизости. В качестве меры предосторожности кто-то из людей Миры следил за тем, не приближаются ли к Асаги подозрительные лица.
Однако...
— ........................ — заметив, что я замолчал, Безумный Император повернулся ко мне и спросил: — В чем дело? Что-то на уме?
— Просто, возможно... Мне вдруг показалось, что Висис не особо обращает на нас внимание. Нет, это просто моё внутреннее чутьё.
Как и сказал Безумный Император, она тянула время, чтобы создать могучую армию Фальшивых Причастий. Думаю, всё именно так и есть. Просто, как бы это сказать... Если для Висис сейчас и есть кто-то, кто как бельмо на глазу, то это должны быть силы Миры, включая нашу группу. Однако не похоже, чтобы она собиралась раздавить нас всей своей мощью.
— Ваше Величество! Срочное донесение! — к нам, тяжело дыша и с тревогой на лице, подбежал гонец.
— В чем дело?
— Крепость Панува, расположенная к западу от Антидемонического Боевого Замка, подверглась атаке полчищ Золотоглазых, включая Тварей с Человеческими Лицами. А также прямо перед нападением Золотоглазых в крепости раздался необычайно громкий грохот и вспыхнуло таинственное пурпурное сияние...
Антидемонический Боевой Замок? А, если я не ошибаюсь, Антидемонический Белый Замок находится на северной окраине Зоны Демонов, в стороне Магнара, в то время как Антидемонический Боевой Замок расположен на южной окраине Зоны Демонов, в стороне Урзы. Нет, оставим это.
— Пурпурный свет и необычайно громкий грохот? — кажется, я догадываюсь, что это было. Нечто подобное появилось ещё во время битвы в Антидемоническом Белом Замке. Это была штуковина, называемая Сосудом Императора Демонов, которую использовала армия Великого Императора Демонов.
— Артефакт армии Великого Императора Демонов, обладающий силой призывать монстров из Зоны Демонов. Если не изменяет память, он тоже издавал подобный свет и грохот.
— Если так, то почему его использовали там? — озадачился Безумный Император.
— Висис могла приказать кому-то тайно забрать и перевезти тот, что использовался в той битве. Или, возможно, он уже давно был там спрятан и просто ждал своего часа. Приберегла его для взаимного уничтожения на случай, если её загонят в угол.
Остальные крепости, видимо, либо сдались, либо пали. Однако одна из осаждённых крепостей, похоже, пустила его в ход. Если она знала, как эта штука работает, если рассуждать здраво, это было бы лишено всякого смысла. Более того, если не проявить осторожность...
— ...Северная Зона Демонов, — пробормотал я себе под нос, и Безумный Император, кажется, услышал.
— Северная Зона Демонов? Что это значит?
Перед началом битвы с Кирихарой он пытался вторгнуться в Миру со своими Тварями с Человеческими Лицами. Среди них, судя по всему, были Твари с Человеческими Лицами, обитавшие в глубинах Северной Зоны Демонов. После той битвы, за передвижениями этих Тварей с Человеческими Лицами, которых привёл с собой Кирихара, я на всякий случай слегка проследил за ними с помощью фамильяров Эрики.
После битвы Твари с Человеческими Лицами находились в юго-западной части Зоны Демонов. По словам фамильяра, в последнее время Твари с Человеческими Лицами начали разбредаться. Возможно, это связано с тем, что контроль Кирихары спал, и они стали вольны поступать как им вздумается. Однако они ушли далеко от Северной Зоны Демонов, где раньше обитали. Другими словами, некоторые из них сейчас бродят по южной части Зоны Демонов.
Тем не менее, Эрика подтвердила ситуацию через своего фамильяра: «Не похоже, чтобы они собирались покидать Зону Демонов». Похоже, они воспринимали внутреннюю территорию Зоны Демонов как свой дом. Однако если тот Сосуд Императора Демонов был активирован, они могли вырваться даже за пределы Зоны Демонов.
Я поделился с Безумным Императором своими соображениями по поводу сложившейся ситуации.
— Твари с Человеческими Лицами обладают садистской и жестокой природой. Обычно им доставляет удовольствие мучить и убивать людей. По крайней мере, так, как правило, вели себя те Твари с Человеческими Лицами, с которыми я сталкивался до сих пор.
— Другими словами...
— Иными словами, существует опасность того, что они почуют скопление людей и нападут. Судя по недавнему докладу, они бродили вокруг крепости недалеко от Антидемонического Боевого Замка.
Кто-то успел сообщить о ситуации в Крепости Панува с помощью магического почтового голубя. Если так, вполне возможно, что солдаты Миры и остальные люди в том районе ещё не уничтожены. Если они успели вовремя отступить, они всё ещё могут быть живы. Нет, скорее дело в другом.
— Главная проблема — это район, в котором они бродят.
— ...Понимаю.
Похоже, Безумного Императора терзали те же опасения, что и меня. Да, судя по их маршруту...
— Они могут атаковать армию Далёкой Страны, которая направляется к нам на помощь.
Более того, это Твари с Человеческими Лицами из глубин Северной Зоны Демонов, которая считается крайне опасной. Не знаю, было ли это подстроено Висис или нет, но...
— Мне жаль... Я никак не ожидал, что всё обернётся подобным образом.
— Нет, не думаю, что Ваше Величество допустили какую-то ошибку. Более того, было бы крайне сложно предположить, что во вражеской крепости на самом деле спрятан Сосуд Императора Демонов.
Оставим в стороне то, притащили ли его туда недавно. Если эта штуковина находилась в том форте с самого начала, у них не было ни единого шанса раздобыть информацию об этом. К тому же это не обязательно тот самый Сосуд, что использовался в Антидемоническом Белом Замке. Это может быть, например, нечто, созданное Висис ранее и изначально дремавшее в этом месте. А может, это неиспользованный артефакт, добытый ещё со времён предыдущего Корня Всего Зла. Вопреки всем ожиданиям, это может быть просто заброшенная вещица с неизвестными свойствами, которая лишь пылилась в кладовой крепости. «Их загнали в угол, и они им воспользовались» — вот что было написано в донесении. Вполне возможно, что они активировали его, не ведая о последствиях, действуя исключительно от отчаяния. Не знаю, что это за хреновина, но она, кажется, опасна» — возможно, это всё, что они о ней знали. Как бы там ни было, предсказать её истинную сущность было бы затруднительно.
А теперь. Если всё так и пойдёт дальше, подкреплению из Далёкой Страны грозит атака Тварей с Человеческими Лицами. Тут заговорил Безумный Император.
— Мы можем отправить магического почтового голубя, чтобы предупредить подкрепление из Далёкой Страны об опасности и направить их южнее. Как насчёт того, чтобы они обогнули опасную зону, а затем взяли курс на нас? Правда, в таком случае им потребуется куда больше времени, чтобы с нами воссоединиться.
— И всё же, если мы пустим на самотек ситуацию с Тварями с Человеческими Лицами, вырвавшимися из Зоны Демонов, меня всё равно беспокоит, что с ними будет. Если эти твари перережут главную дорогу, это нанесёт сокрушительный удар по нашей дальнейшей логистике.
Тогда, в Антидемоническом Белом Замке, я истребил всех Золотоглазых, что выбрались из Зоны Демонов. Поэтому в этот раз ситуация может принять непредсказуемый оборот.
— Угу... Примерно в то же время, когда Император-Изгнанник атаковал Имперскую Столицу, было зафиксировано, что из подземных руин хлынула орда Золотоглазых. Я приказал уничтожить прорвавшихся тварей, но они всё ещё бродят по территории Миры и, похоже, уже нанесли определённый урон.
Да...
— Двигаясь на юг, есть вероятность, что Твари с Человеческими Лицами могут пуститься в погоню за подкреплением из Далёкой Страны.
Тот факт, что Золотоглазые Монстры и Твари с Человеческими Лицами рыскают в тылу армии Миры, — ситуация, прямо скажем, не из лучших. Я к тому, что в таком положении...
— Ваше Величество... Можете доверить это дело мне?
Я жестом остановил Безумного Императора, который уже открыл рот, чтобы что-то сказать.
— По счастливой случайности упомянутая крепость находится не так уж далеко отсюда. Если я выдвинусь туда прямо сейчас, мне не составит труда позже нагнать Ваше Величество и остальных.
— К тому же, — выдержав паузу, продолжил я, — в этой армии есть только два человека, у которых есть опыт уничтожения Тварей с Человеческими Лицами. Разобраться с ними могу либо я, либо Аяка Сого. А если брать в расчёт тех, кто, по моему мнению, способен их одолеть, даже не имея подобного опыта, то можете смело приплюсовать к этому списку и Хидзуки Такао.
— Как насчёт того, чтобы послать туда Аяку Сого?
— Не скажу, что это невозможно... но, по правде говоря, это может стать для меня «последними штрихами».
— Последними штрихами?
Если представится случай, я хотел сделать это ещё до битвы. Можно сказать, что шанс провернуть это весьма неординарным способом сам плывёт в руки.
— Поэтому, Ваше Величество, прошу, предоставьте это мне. Я планирую, что солдаты Миры, захватившие крепость в тылу, вместе с людьми из Далёкой Страны встретятся с Вашим Величеством. Если мы не разберёмся с Тварями с Человеческими Лицами, которые им угрожают, мы тем самым ослабим нашу собственную боевую мощь перед лицом растущей орды Фальшивых Причастий.
— ...Ты прав. Всё именно так, как ты и говоришь.
Я позвал Серас. Если те, с кем мне предстоит столкнуться, находятся под воздействием Пузыря Рассеивания, мне потребуется её сила. Когда я вкратце обрисовал ситуацию Серас, она ответила:
— ...Я всё поняла. Если вам нужна моя помощь, пожалуйста, используйте её без малейших колебаний. Но что важнее, если это поможет спасти людей из Далёкой Страны, я буду только рада помочь.
Я также позвал сестёр Такао, чтобы они взяли всё под контроль после нашего ухода. Сёстры в облачениях Рыцарей Мух вышли из повозки, и я в темпе ввёл их в курс дела.
— ...Так вот, мы с Серас временно отлучаемся, но Мунин мы с собой взять не можем.
Если мы поедем втроём, это сильно нас замедлит. К тому же, если этот бой обернётся так, как я предполагаю, защитить Мунин нам будет чертовски сложно. Даже если мы возьмём её с собой, Мунин в конечном итоге всё равно придётся от нас отделиться во время битвы. Если так...
— Я хочу попросить вас присмотреть за Мунин. Мунин — это ключ к победе в решающей битве.
Куда безопаснее будет оставить её с Такао Хидзуки.
— Поняла.
— Оставляю оценку ситуации на твоё усмотрение. Думаю, ты без проблем сможешь вести переговоры с Безумным Императором от моего имени.
— Я приложу все усилия, чтобы оправдать твои ожидания.
— ...Извини, что сваливаю всё это на тебя. И это при том, что Сого и группа Асаги тоже здесь.
— Мимори рассудил, что лучше поручить это мне. В таком случае это решение должно быть верным.
— Если ты возлагаешь на меня такие надежды, это чертовски давит на психику.
— Будь уверена, моё мнение основано исключительно на объективных фактах.
Не обращая внимания на её слова, я повернулся к Ицуки.
— Остальное тоже оставляю на тебя.
— Я-то не против, но смотри, чтобы вы сами вернулись целыми и невредимыми, лады? И Слэй с Пигимару тоже.
— Пиги-и.
— Пакю-у.
— И вы тоже, Серас.
— Да, спасибо.
— ...Эм.
Она решила показаться.
— Мунин. Ты слышала, что произошло, верно?
— Да.
— Чтобы все могли добраться сюда в безопасности... Я рассчитываю на тебя.
Если пустить всё на самотёк, люди из Далёкой Страны окажутся в смертельной опасности. Враги здесь — Твари с Человеческими Лицами из Северной Зоны Демонов. Мунин — также ключ к решающей битве с Висис. Я не хочу, чтобы перед финальным сражением её психика дала трещину. Эмоциональная нестабильность порой способна в мгновение ока затуманить рассудок. Мы должны сохранить её душевное равновесие в идеальном состоянии насколько это возможно.
— Не волнуйся.
Я начал вливать магическую энергию в Слэй.
— Вот почему Король Мух лично вступает в бой.

Комментарии

Загрузка...