*Ш-ш-у-у-х...*
Каждый раз, когда налетал ночной ветерок, листья, вобравшие в себя звёздный свет, издавали прохладный шелест.
Лес Звёздных Деревьев — святилище, укрытое в самой глубине герцогского особняка Розенберг.
Элисия стояла посреди леса, накинув лишь лёгкую шаль, и отрешённо смотрела в небо. То был сказочный пейзаж, сотканный из сияния Млечного Пути и свечения крон, однако её фиалковые глаза не могли в полной мере объять эту красоту.
Взгляд девушки был устремлён в пустоту, а мысли безраздельно занимало невозмутимое лицо одного-единственного человека.
— Если я скажу подобное, это будет верхом грубости по отношению к юной леди, которая сдержала обещание и уделила мне своё драгоценное время, миледи.
Голос Кассиана, сохранившего твёрдость духа, пока он следил за её настроением в оранжерее, до сих пор эхом отдавался у неё в ушах.
Решительность, с которой он пресёк её поверхностные попытки прощупать почву и испытать его. Упрямое благородство, не позволившее ему выгораживать себя за счёт чужой чести, пусть даже Элисия и вынудила его к той встрече.
*Вздох...*
Элисия подняла руки и обняла себя за плечи.
— Ха-а...
Очень долгий и жалобный вздох сорвался с её алых губ.
Она была счастлива. Мысль о том, что мужчина, в которого она влюбилась, оказался настолько безупречным и замечательным, заставляла её сердце трепетать.
Но в то же время...
«...Как же тяжело».
Неумолимое бессилие и глубокая горечь чёрным пятном расползались в уголке её души. Ибо она вновь мучительно осознала: она для него — чужой человек, не имеющий на него никаких прав.
— Барышня.
В этот миг сзади раздался мягкий голос. Когда Элисия медленно обернулась, её горничная Эмма, несшая тёплый чай на серебряном подносе, приближалась к ней с тревогой во взгляде.
*Дзинь.*
Эмма опустила чашку на белый чайный столик на опушке леса.
— Ветер очень зябкий. Вы простудитесь, барышня.
— Спасибо, Эмма.
Элисия обеими руками взяла предложенную чашку. Тепло фарфора согрело её озябшие пальцы, но не могло заполнить ледяную пустоту в сердце.
Эмма заботливо поправила шаль на плечах госпожи и внимательно вгляделась в её лицо. Та, кого величали Цветком Розенбергов, сейчас казалась лишившейся всех своих шипов — хрупкой и бесконечно уязвимой. Горничная прекрасно понимала, что означает подобное выражение лица для девушки её лет.
— Вас что-то тревожит? — Эмма отступила на шаг и спросила мягким тоном, полным готовности выслушать и утешить. — Если вы не против довериться старой служанке, облегчите хоть немного своё сердце. Разделять ваши печали — величайшая радость для меня.
От этого бережного сочувствия фиалковые глаза Элисии слегка дрогнули.
— ...Эмма.
Она опустила взгляд на чашку и осторожно принялась разрушать плотину чувств, которые с таким трудом удерживала внутри.
— Мне... мне правда невыносимо тяжело, — произнесла Элисия надломленным голосом. — Сегодня на дневных занятиях я видела его. Вся Академия только и гудит о слухе, будто на выходных он наедине встречался с дочерью графа.
— ...Вот как.
— Мне хотелось тут же припереть его к стенке. Спросить: «Почему ты мне не сказал? Зачем проводил время наедине с другой женщиной? У меня внутри всё горит, почему же ты так спокоен?»
Элисия покачала головой с горькой усмешкой:
— Но я ничего не смогла выговорить.
— Барышня.
— Потому что понимаю... У меня нет на это права.
Слово «право» сорвалось с губ Элисии, словно сокрушая её саму.
— На людях я до сих пор невеста Его Высочества наследного принца. Сокровище герцогского дома Розенберг — неподъёмный статус, на котором лежит будущее Империи, ведь расторжение помолвки ещё не завершено.
Она молча посмотрела на кончики своих пальцев. Нежные руки, никогда не знавшие тяжёлого труда, и драгоценный браслет на запястье в этот миг казались кандалами, сковывающими её движения.
— А мы с ним — просто сокурсники по Академии. Друг, который иногда готов выслушать, когда мне тяжело. Вот и всё.
Элисия подняла голову и взглянула на служанку:
— Какое право я имею ревновать к другим женщинам, которые к нему приближаются? Какое право я имею упрекать его за личные встречи? Он никогда не был ничем мне обязан, и у меня нет ни единой нити, чтобы удержать его рядом.
— ...
От признания Элисии, препарировавшей саму себя с беспощадной рассудительностью, щемило сердце. То была петля безответной любви, ставшая ещё мучительнее от полного осознания происходящего.
Но на самом деле её терзала не одна лишь ревность.
— Но, Эмма, по-настоящему меня сокрушает другое.
— Позволите узнать, что именно?
— Даже когда я так сходила с ума от ревности и всё внутри закипало...
Лёгкий румянец окрасил щёки Элисии. На её лице отразилась сложная гамма чувств — причудливое переплетение печали и нежности.
— ...То, как он сохранял учтивость по отношению к спутнице, не пытаясь очернить её дешёвыми оправданиями... это прямодушие и непоколебимость казались мне до безумия притягательными.
В конце концов Элисия не выдержала и закрыла лицо ладонями.
— Я ведь глупая, правда? Мне следовало разозлиться из-за того, что он был внимателен к другой девушке. Но видя, как он ставит простой человеческий долг выше пустых условностей высшего света... весь мой гнев мгновенно угас.
Её плечи мелко дрожали.
— Даже в тот миг, когда он очертил между нами границу, он выглядел безупречно. Оттого я кажусь себе слишком жалкой, ведь не способна даже приревновать как следует. И это меня изводит.
Причина, по которой она не могла злиться на мужчину, отстранившегося от неё, крылась в очевидном: он говорил чистую правду. И в этом следовании истине он предстал тем самым зрелым человеком, о встрече с которым Элисия тосковала всю жизнь.
*Ш-ш-у-у-х...*
Кроны Леса Звёздных Деревьев тихо зашелестели, словно утешая девушку в её сокровенной исповеди.
Эмма неслышно подошла и накрыла своей морщинистой ладонью пальцы хозяйки, скрывавшие лицо.
— Барышня.
Голос служанки звучал мягче и теплее ночного ветра:
— Зачем вы корите себя, называя жалкой?
Элисия медленно опустила руки и посмотрела на неё снизу вверх.
— На мой взгляд, прямо сейчас вы сияете ярче, чем кто-либо другой.
— ...Я? Даже когда мечусь, ослеплённая ревностью?
— Ревность — естественная тень любви. Но ведь эта тень не поглотила вас без остатка, верно? — Эмма ласково погладила Элисию по холодной щеке. — Как поступила бы прежняя госпожа? Наверняка поддалась бы эмоциям, вспылила бы из-за того, что молодой господин смеет смотреть на кого-то ещё, и затаила бы глухую обиду.
— Эмма...
— Но теперь вы совсем другая. — В глазах горничной блеснули гордость и привязанность. — Вы обуздали собственный эгоизм и первым делом подумали о принципах и человеческом долге, которые стремился сберечь другой человек. Вы поставили себя на место молодого господина, поняли причину его поступка и даже искренне восхитились его честностью.
Слова служанки бережно распутывали узлы, затянувшиеся на сердце Элисии.
— Что, если вам просто довериться ему?
— Кассиану?
— Да. Если несгибаемый характер молодого господина, который вас так влечёт, действительно таков, он ни за что не отнесётся к вашей чуткости легкомысленно. — Эмма ободряюще улыбнулась. — Осмелюсь утверждать: это чувство — когда вы уважаете чужие убеждения и осознаёте собственные пределы — непременно станет самым ценным уроком в вашей жизни.
— ...
— Ведь эта любовь взращивает в вас не просто холодную стать герцогской дочери, а личность, наделённую подлинной внутренней красотой и зрелостью.
То не было дежурным утешением. Во взгляде служанки читались безусловная поддержка и вера в Элисию, которая, даже проходя через боль, неустанно росла над собой. Эта искренняя теплота растопила ледяную тревогу в груди девушки.
— ...Эмма.
Слёзы заблестели на глазах Элисии. С трудом улыбнувшись, она крепко сжала морщинистую руку горничной.
— Благодаря тебе на душе стало легче. Спасибо тебе, правда.
— Помогать вам — величайшая радость для меня, барышня.
Элисия отвернулась и устремила взор в бескрайнюю темноту Леса Звёздных Деревьев. Спутанные воспоминания о прошлом пронеслись перед её мысленным взором.
Наследный принц Луи. Человек, за которым она безоглядно гналась всю жизнь, но который так ни разу и не посмотрел на неё по-настоящему.
Элисия всегда винила Луи. Она считала его бессердечным за то, что он упорно отворачивался и вечно искал кого-то другого. Но теперь, услышав слова Эммы и разобравшись в своих чувствах к Кассиану...
«...Быть может».
Горькая, но принесшая долгожданное облегчение улыбка тронула её губы.
«Его Высочество был так холоден не со зла ко мне одной».
В те годы она вовсе не любила. Она лишь пыталась силой подогнать его под выдуманный образ идеального жениха для будущей кронпринцессы, нарисованный в её собственном воображении. Ей не было дела до его истинных мыслей и душевных ран. Она лишь устраивала бурные сцены, требуя безупречного соответствия своим капризам, а когда всё шло наперекосяк, примеряла роль брошенной жертвы, барахтаясь в бесконечном болоте жалости к себе.
«Я была невыносимо эгоистичным и незрелым ребёнком».
Элисия наконец смогла без прикрас взглянуть на своё прошлое «я» — на капризную девочку, готовую заполнять внутреннюю пустоту чужими страданиями.
И разрушить эту стену эгоизма помогла именно встреча с Кассианом. Его не волновали её родословная или ослепительная внешность: он видел в ней живого человека. Он вдребезги разбил её напускную спесь бесстрашными, прямыми словами и согрел оледеневшее сердце теплом одного-единственного потрёпанного плаща.
Достоинство, которое этот юноша оберегал. Путь, по которому он шёл. Всё в нём неустанно манило её и заставляло меняться к лучшему.
— Эмма.
Элисия вновь обернулась к служанке. Смятение, застилавшее её взгляд, бесследно растаяло, уступив место твёрдой и ясной решимости.
— Я действительно... люблю его сильнее всех на свете. Наверное, смешно произносить такое, ведь мы даже не пара, но всё же.
Порыв ветра взметнул серебристые пряди её волос. Одержимость короной кронпринцессы и мелочное тщеславие — всё это развеялось без следа.
— Поэтому... ради него.
Благородная улыбка коснулась губ герцогской дочери:
— Я хочу подарить ему настоящую, искреннюю любовь.
Не то удушливое, отравленное чувство, что сковывало цепями и требовало подчинения. Она хотела научиться уважать его принципы и стать надёжной гаванью, где он сможет обрести покой. Стать тишиной, в которой он нуждался, прежде чем просить чего-то взамен.
Элисия прижала сцепленные пальцы к груди и тихо прошептала, словно принося обет:
— Даже если он не ответит взаимностью, я стану безупречной женщиной, достойной его уважения. Я стану для него настолько надёжным и нежным приютом, чтобы он никогда не захотел меня оттолкнуть.
Глаза Эммы увлажнились от нахлынувшего умиления при виде прекрасного, одухотворённого лица госпожи. Утерев слёзы рукавом, она низко поклонилась девушке:
— В таком случае... — В старческом голосе зазвучало глубокое благословение: — В таком случае этого более чем достаточно, барышня. Одно это уже прекрасно.
*Ш-ш-у-у-х...*
Мерцающие листья Леса Звёздных Деревьев засияли ещё ярче, словно приветствуя её новую судьбу.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...