*Цок-цок, цок-цок.*
Внутри кареты, оставившей позади Лес Звёздных Деревьев и направлявшейся к главному корпусу герцогского поместья Розенберг, царила тишина.
Элисия откинулась на мягкое бархатное сиденье; глубокая меланхолия, ещё несколько часов назад омрачавшая её черты, словно по волшебству сошла с лица.
Приоткрыв окно лишь на щёлочку, она впустила прохладный ночной ветерок, приятно растрепавший её серебристые волосы.
Элисия тихо смотрела на проносящиеся за окном огни поместья и принялась спокойно распутывать один за другим узлы мыслей в своей голове.
«Одной встречей дело наверняка не ограничится».
В её фиалковых глазах воцарилось спокойствие.
София фон Роганна, вторая дочь графа Роганны. Второе свидание с Кассианом наверняка назначат в самое ближайшее время.
В этом нет совершенно ничего удивительного. Ведь Кассиан был именно таким мужчиной. Человеком, который, пойдя навстречу и согласившись на встречу, из вежливости доведёт всё до самого конца.
Даже если обстоятельства сложились не так, как ему хотелось, начав что-то, он не станет сбегать под нелепыми предлогами, а честно доведёт дело до завершения.
«И то, что так взбудоражило меня сегодня...»
Алые губы Элисии изогнулись в едва заметной линии.
«Быть может, я просто боялась признать и принять этот факт».
Но после того как она излила терзавшие её чувства служанке и решила любить как по-настоящему взрослый человек, ком, сдавливавший грудь, растворился и исчез, словно по волшебству.
— Понемногу, — прошептала она в пустоту, сцепив лежавшие на коленях пальцы. — Шаг за шагом, пусть даже по чуть-чуть...
Ведь спешить было некуда. Возможно, этот промежуток времени был дарован ей свыше именно для того, чтобы как следует подготовиться.
Он ведь не хрупкая бабочка, которую сдует ветром без следа. Он — надёжный человек, стоящий несокрушимо, словно великая гора, пустившая корни сотни лет назад. А значит, если она сумеет перетерпеть и совладать с этой малой толикой тревоги и ревности...
«Да. Это всё, что мне нужно сделать».
Во взгляде Элисии, устремлённом в окно, на мгновение вспыхнул яркий дух Цветка Розенбергов. Ведь во время этого ожидания она могла полностью сосредоточиться на том, чтобы оборвать и расчистить ненужные связи, столь долго её окружавшие.
Чтобы встать рядом с Кассианом, ей первым делом требовалось смыть грязь, очернявшую её собственное имя.
◇ ◇ ◇
Кабинет кронпринца в Императорском дворце, глухая ночь.
От восседавшего там Луи исходило ощутимое напряжение.
Его взгляд был прикован не к лежавшим на столе бумагам на подпись, а к отчёту, который только что положил перед ним самый доверенный помощник.
— Значит, вот оно что...
— Да. Это отчёт, который приказало подготовить Ваше Высочество, — отозвался Гектор низким голосом.
Медленным движением Луи поднял документ со стола и принялся вчитываться. Заголовок отчёта, скреплённого печатью Разведывательного управления Империи, был прямолинеен и неприятен.
[Анализ политических переменных и последствий для экономики Империи в случае расторжения помолвки.]
[Договор об исключительных правах герцогства Розенберг на добычу железной руды и поставки имперским оружейным заводам предусматривал значительную скидку, гарантированную помолвкой.]
[В случае расторжения помолвки договор также будет аннулирован, вследствие чего ежегодные расходы на содержание вооружения имперской армии возрастут более чем на 40%.]
[Кроме того, если фракция аристократов, контролирующая южный житничный регион, вступит в сговор с домом Розенберг, возникнет неоспоримый риск фундаментального расшатывания опоры власти императорской фракции.]
— ...
Каждая строчка болезненно врезалась в рассудок кронпринца. Просидев со сжатыми губами долгое время, он, дочитав отчёт до конца, негромко обронил:
— Дело принимает нешуточный оборот.
— ...
Он со стуком бросил отчёт обратно на стол.
С губ Луи едва не сорвался пустой смешок.
Он поражался самому себе: нося пышный титул кронпринца, он умудрился не заметить того, что творилось прямо у него под носом.
Почему он так легкомысленно относился к помолвке с домом Розенберг — переменной столь колоссальной, что от неё зависела судьба всей империи?
Неужели лишь из-за мелочного чувства превосходства, которое он испытывал оттого, что Элисия слепо бегала за ним?
Или виной тому было ребяческое раздражение, вызванное тем, как утомительна её удушающая одержимость?
«Нет. Дело не в этом».
Луи крепко потёр лоб. Быть может, в глубине его подсознания гнездилась гордыня: как бы он к ней ни относился, как бы жестоко ни пренебрегал и ни осыпал холодом, помолвка с родом Розенберг, с самой Элисией, казалась нерушимой.
Ведь стоило ему обернуться, она неизменно стояла позади, глядя на него с любовью, подёрнутой горечью обиды.
Прочёл ли Гектор сложную бурю мыслей в душе Луи или же просто вынес взвешенное решение как близкий помощник, но он осторожно подал голос:
— Поведение леди Розенберг в последнее время действительно изменилось. Однако если Ваше Высочество беспокоится о помолвке, не напрасны ли эти тревоги?
— Нет. Вы не правы, сэр, — резко оборвал его Луи.
Гектор не стал возражать. Сказанное им только что было утешением, которое он был обязан предложить как верный вассал, а не его истинными мыслями.
Браки среди сильных мира сего заключаются исключительно ради обоюдной выгоды.
Это холодный расчёт прибылей и убытков: нужно уступить то, что должно уступить, и забрать то, что причитается по праву.
Строго говоря, сторонами этого соглашения выступали не кронпринц Луи и леди Розенберг, а Его Величество император Леопольд и герцог Розенберг.
Если только герцог Розенберг не впал в маразм, он ни за что не расторгнет союз с императорской семьёй из-за пустой прихоти дочери или эмоциональной размолвки. Так должно было быть, но...
— Что вы думаете, сэр?
— О чём именно вы, Ваше Высочество?
— Элисия. Разве она когда-нибудь руководствовалась в своих суждениях холодной логикой?
— ...
Гектор не нашёлся что ответить на этот прямой вопрос и промолчал.
Не будь на свете одного человека — не касайся дело кронпринца Луи, — её можно было бы назвать образцом здравомыслия.
Ведь Элисия обладала и мудростью, и выдающимися талантами, и безупречным воспитанием.
Не просто недосягаемая из-за фамилии Розенберг, а женщина, при одном взгляде на которую становилось ясно, почему она носит это имя.
Но рядом с Луи всё менялось. Она шла на поводу у чувств, жаждала любви и готова была отбросить и разум, и достоинство ради одного лишь взгляда кронпринца.
И Гектор, не раз наблюдавший это в прошлом, не мог возразить.
Луи продолжил леденяще спокойным голосом:
— Её нерациональные, нелогичные, слепые эмоции — были ли они обращены ко мне или обратятся на кого-то другого — это самая опасная переменная.
Элисия не из тех женщин, что смотрят на мир через призму выгоды.
Она упряма и ради захватившего её чувства без колебаний спалит даже честь наследницы герцогского рода.
И если её чувства окончательно перерастут в ненависть к нему или в смирение, то сколько бы герцог Розенберг ни пытался её удержать, она в конечном счёте добьётся желанного расторжения помолвки.
Он обязан предотвратить это любой ценой.
— Сэр Гектор. Передайте в Разведывательное управление следующий приказ.
— Слушаю ваше повеление.
— Распоряжений два. Первое — не допустить расторжения помолвки между императорской семьёй Леопольд и домом Розенберг. Можете назвать это оборонительной стратегией.
Алые глаза Луи блеснули в полутьме.
— И второе: как сокрушить Розенбергов, если они предадут милость Его Величества Императора и разрыв помолвки всё же произойдёт.
— ...!
*Вздрогнул.*
Это было почти неуловимо, но Луи не упустил мимолётного оцепенения в плечах Гектора. И это можно было понять.
Каково это — составлять приказ об уничтожении семьи женщины, которую втайне любишь. Однако Гектор не позволил ни единому личному чувству сорваться с губ.
— ...Я исполню приказ, — Гектор отвесил глубокий поклон, затем молча развернулся и вышел из кабинета.
*Скрип, стук.*
◇ ◇ ◇
После ухода Гектора.
Оставшись в одиночестве, Луи принялся просматривать стопку отчётов о положении дел в южных регионах.
[Прогноз снижения налоговых поступлений из-за неурожая в южном житничном регионе и настроения во фракции аристократов относительно требований о снижении налогов...]
— Ха-а.
Луи, не в силах оторвать взгляд от отчёта, с силой потёр переносицу, но в конце концов бросил чтение. Глаза пульсировали болью, а строчки никак не укладывались в голове.
Он устало выдохнул и откинулся на спинку кресла.
Повернув голову к окну, он увидел безмолвный сад Императорского дворца, где то тут, то там тускло мерцали фонари на магических камнях. Луи погладил подбородок и тихо пробормотал:
— Сын придворного графа.
Отчёты, доставленные сегодня.
Ущерб от возможного разрыва помолвки, волнения на юге и даже признаки раскола внутри религиозного ордена.
Всё это ложилось на стол кронпринца прямиком из Разведывательного управления.
Тем самым через приказ, переданный Гектором, Луи оказывал негласное давление на Коринта — придворного графа и главу Разведывательного управления.
«Уйми возмутителя спокойствия в своей семье».
Если обстановка накалится сильнее, а его терпение лопнет, он именем императорской фамилии приставит клинок к горлу Кассиана дель Фарна.
— Какая морока.
Луи нервно взъерошил свои золотистые волосы.
Сколько бы он ни пытался упорядочить мысли, вглядываясь в темноту за окном, ужасающая картина той ночи продолжала грызть его рассудок, не желая исчезать.
Узкий коридор на шестом этаже здания магического факультета. Тот миг, когда он протянул к ней руку.
«— Потому что я считаю сэра Кассиана своим опекуном!»
Тот момент, когда Лили, всегда боявшаяся и избегавшая его, встала рядом с Кассианом. Это воспоминание впилось глубоко в сердце Луи, точно ядовитый синий гвоздь, который невозможно выдернуть.
Было ли это чувством предательства? Или болью от отвержения Святой, в которой он видел своё единственное спасение?
Но теперь, спустя время, оставшись один в пустом кабинете, Луи вплотную подошёл к вопросу, которого прежде даже не замечал.
«Элисия».
Та ночь. Образ девушки, явившейся прямо туда, где разразился переполох вокруг Святой, и холодно осадившей его.
«— Ваше Высочество, неужели в столь экстренной ситуации, когда все заинтересованные лица собрались для решения проблемы, уместно тратить время на столь личные и бессмысленные разговоры?»
Эти леденящие фиалковые глаза. Луи прищурился.
С какой стати, почему она вообще явилась в Академию... да ещё и прямиком в личную исследовательскую лабораторию Кассиана дель Фарна?
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...