В ту ночь я выскользнул из исследовательской лаборатории профессора Ирис, покормил Лили и кое-как дотащился до дома.
Казалось, суставы во всём теле истошно вопили от усталости.
*Шлёп.*
Я рухнул лицом прямо на кровать.
И как раз в тот миг, когда я уже готов был слиться с одеялом в единое целое и провалиться в сон...
«А-а».
Внезапная леденящая мысль пронзила сознание, и глаза распахнулись сами собой.
До меня дошло, что на сегодня остались ещё незаконченные дела.
— Было бы верхом невежества просто сидеть и бесконечно ждать, пока они сами снова со мной свяжутся, ха-а...
Я с трудом оторвал лицо от подушки.
Этот проклятый Люциус ни свет ни заря припёрся лично, склонил голову и умолял об одолжении.
И даже если Люциус пообещал связаться первым, не проявить инициативы в ответ означало бы выставить себя совершенно бессовестным ублюдком.
Сколько бы я ни ратовал за праздный образ жизни нахлебника, элементарные нормы человеческого приличия во мне всё ещё теплились.
Пошатываясь, я выполз из постели подобно зомби и сел за письменный стол.
Выдвинув ящик, я достал бумагу и ручку.
— Ха-а...
Первое письмо.
Получатель — София фон Роганна.
По смыслу здесь, само собой, должна быть просьба о повторной совместной трапезе...
«И как, блядь, это писать?»
Рука с зажатым в ней пером потеряла ориентир и застыла в воздухе.
У меня не было ни малейшей уверенности в том, что я способен выдавить из себя нечто милое и романтичное, не говоря уже о том, о чём вообще полагается писать в таких случаях.
В конце концов, в прошлой жизни мне ни разу не доводилось отправлять женщине столь благовоспитанное приглашение на свидание.
Даже если что-то подобное и случалось, то разве что любовные записки.
Но разве вспомнишь сейчас то, что происходило более двадцати лет назад?
Ах.
Без понятия.
— Сделаем всё просто и строго.
Попытки вычурно блеснуть красноречием приведут лишь к недопониманию.
Я решительно вывел на бумаге:
[Наша прошлая встреча доставила мне огромное удовольствие.]
...
[Мне очень жаль, что она продлилась столь недолго, поэтому я хотел бы вновь пригласить вас отобедать вместе на этих выходных.]
...
[Пожалуйста, не чувствуйте себя обязанной и приходите, если вам будет удобно. Буду весьма признателен.]
«Ладно, отлично».
Пусть даже я написал это сам, получилось просто и вежливо — образчик благовоспитанного молодого человека.
Любые приторные прикрасы совершенно не вязались с моим характером и лишь обременили бы собеседницу.
Напоследок я поставил оттиск семейной печати и запечатал письмо в конверт.
— Фух. С одним покончено.
Оставалось написать ещё одно.
Адресатом второго послания стал мой старший брат и гордость всей семьи.
Разумеется, потому что я и близко не смел планировать маршрут свидания в одиночку.
Выручай меня, GPT!
Я вытащил чистый лист бумаги и принялся коротко излагать суть дела, прямо как в прошлый раз:
[Брат. Я иду на повторное свидание.]
[Само собой, упор, как обычно, должен быть сделан на проявлении учтивости, чтобы не поставить даму в неловкое положение. Так что нужно место без излишней слащавости, но при этом солидное.]
[Пожалуйста, порекомендуй подходящий маршрут ещё раз. Это не к спеху, ответь, когда освободишься.]
С блестящим умом моего брата он без труда просчитает оптимальный вариант и пришлёт мне ответ.
Закончив оба письма, я приоткрыл дверь и тряхнул золотым колокольчиком у изголовья кровати.
*Динь-динь.*
Вскоре по коридору зазвучали шаги, и появился старик Альфред.
— Вы звали, молодой господин?
— Да. Хочу попросить тебя доставить эти два послания.
— Хм? Письма, я погляжу?
— Именно, — протянув конверты, я пояснил: — Это нужно передать брату. Дело срочное, так что отправь его с посыльным прямо сейчас. А вот это — для особняка Роганна, спешки нет никакой, можешь не торопясь отослать завтра утром.
— Слушаюсь, молодой господин. Я отправлю их старшему молодому господину и в особняк Роганна соответственно.
Старик Альфред с почтением принял письма обеими руками.
Вот только...
— ...Что такое?
— Ох, ничего. Хм-м. Кхм.
— ???
Выражение лица старика Альфреда, принимавшего конверты, выглядело крайне необычным.
Уголки его губ подрагивали, а морщинистые глаза не просто сияли — они буквально искрились от восторга.
Это был взгляд безмерно счастливого человека, с чьей души словно свалился многолетний тяжкий груз.
Я мгновенно раскусил, какие фантазии строит старик, и тут же пресёк их на корню:
— Старик. Тут нет даже призрачного шанса на подобный исход, так что не делай поспешных выводов.
— ...Я понял вас.
Услышав мой холодный отпор, старик Альфред разочарованно понурил голову.
И чему тут вообще огорчаться?
Однако, даже развернувшись с письмами в руках, он тихо пробормотал себе под нос так, словно нарочно хотел, чтобы я услышал:
— Мне бы только увидеть, как наши молодые господа найдут прекрасных спутниц жизни и сыграют свадьбы до того, как я помру, чтобы этот старик мог упокоиться с миром...
— ...
Проигнорировав его слова, я захлопнул дверь.
*Щёлк.*
— Свадьбы, как же, держи карман шире.
У меня нет уверенности, что я справлюсь хотя бы с одной девушкой, когда самого себя с трудом вывожу. Брак? Ни за что на свете.
Я что, с ума сошёл?
Цокнув языком, я вернулся к кровати и с глухим стуком повалился на матрас.
Погасив в комнате свет, я натянул одеяло до самого подбородка.
Теперь все дела были улажены, и можно наконец заснуть.
Но до чего же коварна человеческая природа: стоило мне попытаться уснуть, как сон моментально сняло как рукой.
Я зажмурился и насчитал около сотни овец, но дремота так и не пришла.
На душе скребли кошки.
Где-то в глубине груди неприятно покалывало — раздражающее чувство, но понять, где именно зудит, не удавалось, отчего накатывало жуткое бессилие.
«Да в чём же дело? Я перебрал с кофе во второй половине дня?»
Или, быть может, визуальное потрясение, которое я испытал сегодня от навыка «Клик», оказалось сильнее, чем я думал, и вызвало запоздалый побочный эффект?
Из-за этой необъяснимой тревоги я ворочался с боку на бок не один десяток раз.
— Ах.
Мои глаза распахнулись в темноте.
Мозговые извилины наконец докопались до истинной причины беспокойства:
— Завтра после обеда... занятие по Введению в травоведение, блядь.
Вот оно что.
Завтра по расписанию лекция виконтессы Мюллер по Введению в травоведение, и там будет присутствовать Элисия, состоящая со мной в одной учебной группе.
Именно этот факт исподволь терзал мне нервы из глубин подсознания.
— Ха-а...
Прикрыв лоб ладонью, я тяжело вздохнул.
«Будто мне мало сегодняшнего дня в Академии, от которого уже голова раскалывалась».
С той самой секунды, как утром я переступил через главные ворота Академии, толпа расступалась передо мной подобно водам Красного моря перед Моисеем, а вокруг только и делали, что мыли мне кости.
И среди этих болтливых ртов определённо нашлись те, кто утверждал, будто я ходил на романтическое свидание вслепую с писаной красавицей на Саузерн Риверсайд.
У слухов в Академии не просто выросли ноги — они обзавелись крыльями.
Профессор Ирис тоже наслушалась этих сплетен и тут же надула губы, заявив, что я задел её чувства.
«...Она ведь тоже наверняка в курсе, да?»
Не может быть такого, чтобы до ушей Элисии не долетели эти пересуды.
Напротив, будучи герцогской дочерью в самом центре информационной паутины благородных девиц, она должна была узнать все подробности моего свидания вслепую раньше остальных.
— Ха-а... дерьмо.
Откинув одеяло, я резко сел.
Строго говоря, между мной и Элисией нет никаких романтических отношений.
Мы просто пару раз поддержали друг друга на террасе, да однажды я сопроводил её за покупкой косметики. На этом всё — мы чисто сокурсники или деловые партнёры.
А значит, её совершенно не должно волновать, с кем я обедаю или на какие повторные свидания хожу.
Но почему тогда внутри скребётся это странное, едва уловимое чувство вины?
Это паршивое ощущение, будто мужика только что застукали за изменой за спиной собственной девушки.
— Нет, с какой стати я вообще должен ходить на цыпочках?
Рассудок кричит, что всё это несправедливо, но сердце уже сжимается при одной мысли о встрече с Элисией на завтрашнем послеобеденном занятии.
Только сейчас до меня окончательно доходит весь масштаб ситуации.
Как меня угораздило вляпаться в историю сразу с двумя главными женщинами этого мира — невестами наследного принца? Одна из них — настоящая главная героиня, Лили, а вторая — злодейка, Элисия.
И с обеими одновременно.
— Судьба у меня такая, видать.
Поглядев на бледный лунный свет за окном, я снова уткнулся лицом глубоко в подушку.
◇ ◇ ◇
Разведывательное управление Императорского дворца, кабинет главного агента.
Несмотря на позднюю ночь и сгустившуюся вокруг непроглядную тьму, кабинет Харуна был залит светом столь же ярко, как днём.
*Шурх. Вжик.*
Лишь звук вечного пера, без устали подписывающего бумаги, нарушал тишину кабинета.
— Хм.
Массируя переносицу, Харун перевернул очередную страницу увесистой папки с документами на утверждение.
В последнее время, по мере обострения борьбы за власть между Фракцией знати и Имперской фракцией в столице, поток донесений, стекавшихся в Разведывательное управление, напоминал настоящее наводнение.
Прибавьте к этому очистительные чистки внутри Религиозного ордена и волнения в Академии — неудивительно, что Харун не смыкал глаз уже несколько суток подряд.
«Тем не менее, кажется, всё постепенно движется к завершению».
Покрутив затекшей шеей из стороны в сторону, он почувствовал мимолётное облегчение.
Но как раз в ту секунду, когда Харун собрался поставить печать на последнем документе...
*Тук-тук.*
— Начальник. Прошу прощения за беспокойство в столь неурочный час.
Из-за плотно запертой двери кабинета донёсся голос адъютанта.
— Войдите. В чём дело?
Стоило Харуну отложить перо, как адъютант в безупречно подогнанной форме распахнул дверь и быстрым шагом подошёл к столу.
В руках он держал небольшой конверт, запечатанный красным сургучом дома Фарн.
— Только что прибыло срочное послание из особняка Фарн.
— Из дома?
Неужели в поместье что-то стряслось?
Пока Харун гадал о причине, адъютант бережно протянул конверт и добавил:
— Так точно. Мне сообщили, что это письмо адресовано лично вам от вашего младшего брата.
— ...Хм.
Кончики пальцев Харуна, уже готовые забрать послание, замерли в воздухе.
Его отяжелевшие от усталости глаза широко раскрылись, а в самой глубине груди поднялось необъяснимое дурное предчувствие.
Харун сухо сглотнул.
«Кассиан пишет мне письмо?»
И более того...
«...Снова?»
Здесь явно что-то было неладно.
— ...Давай сюда.
— Слушаюсь.
Харун внешне невозмутимо принял письмо, но едва заметную дрожь в пальцах скрыть не удалось.
Он тут же сорвал красный сургуч и развернул плотный лист бумаги.
А затем принялся разбирать корявый почерк своего младшего брата:
[Брат. Я иду на повторное свидание.]
[Само собой, упор, как обычно, должен быть сделан на проявлении учтивости, чтобы не поставить даму в неловкое положение. Так что нужно место без излишней слащавости, но при этом солидное.]
[Пожалуйста, порекомендуй подходящий маршрут ещё раз. Это не к спеху, ответь, когда освободишься.]
— ...
Руки Харуна, сжимавшие письмо, намертво оцепенели.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...