Он перечитал написанные в письме строки, перечитал снова и ещё раз.
Подумав, что от переутомления у него начались галлюцинации, он даже потёр лицо ладонями и посмотрел ещё раз, но содержание послания не изменилось.
Они договорились о втором свидании.
Второе свидание.
— Ха-а-а...
Харун испустил долгий глубокий вздох.
Он и сам не мог понять, был ли это вздох облегчения или шока.
— Г-господин? Случилось что-то серьёзное?
Заметив, как лицо Харуна застыло белым, словно чистый лист бумаги, стоявший рядом адъютант взволнованно спросил, изменившись в лице.
Его взгляд выражал крайнюю готовность, будто он ждал приказа немедленно призвать Теней.
— Нет.
Харун прижал ладонь ко лбу и издал тихий, пустой смешок:
— Ничего особенного. Просто мой младший брат... обратился с личной, пустяковой просьбой. Можешь идти.
— А, да. Вас понял.
Адъютант в замешательстве поклонился и покинул кабинет.
*Скрип, щёлк.*
— Ха, ну надо же...
Харун откинулся на спинку кресла и рассеянно уставился в потолок.
Он не мог сдержать усмешки, помахивая зажатым в руке листком бумаги.
Он ведь намеренно отправил его в «Гранд Астерию», чтобы там и шанса не было на зарождение каких-либо чувств.
«И он умудрился договориться о продолжении в таком унылом месте?»
Его взгляд, устремлённый в потолок, слегка сузился.
Человеком, с которым встретился Кассиан, была София фон Роганна.
Вопрос о наследовании титула в графском семействе Роганна — их собственная проблема, так что её можно опустить.
Но в отличие от сына-наследника, дочь, о которой ходили слухи, будто она настолько слаба здоровьем, что даже не смогла толком дебютировать в высшем свете, согласилась на вторую встречу с его младшим братом — а это уже совсем другое дело.
Более того, судя по тону письма, сам Кассиан вёл себя так, будто ему всё до смерти осточертело, но при этом снова просил совета, проявляя заботу о собеседнице.
Утверждал, что ему нужно место, где не пахнет сливочным маслом и где можно выразить уважение.
— ...Условия до невероятного привередливые.
Если отец узнает, он наверняка сразу схватится за сердце.
Тем не менее Харун достал из ящика чистый лист бумаги.
[Для цели второго свидания маршрут, позволяющий углубить беседу, куда предпочтительнее обеденного зала, как в прошлый раз.]
[Я рекомендую Ботанический сад Арген, принадлежащий императорской семье. В отличие от привычных дворянских салонов, там можно полюбоваться редкими растениями, так что атмосфера будет непринуждённой и приятной.]
Он покрутил в пальцах перьевую ручку и невольно улыбнулся.
[В этом месте нет ненавистного тебе запаха сливочного масла, а простая совместная прогулка по дорожкам оранжереи позволит проявить к юной леди достаточное уважение и создаст душевную близость.]
[Если пожелаешь, я забронирую столик у окна в чайном домике внутри оранжереи, так что ответь по этому поводу.]
Он ощутил лёгкий укол самоиронии от того, что роль наставника младшего брата в любовных делах превратилась в основную обязанность главы Разведывательного управления, но что поделать.
Уж лучше разобраться со всем самому, чем весь день изводиться от стресса.
...Наверное.
◇ ◇ ◇
— М-м-м...
Я сбросил одеяло и поднялся с постели.
Прошлой ночью меня терзали всевозможные сумбурные мысли и странное чувство вины, так что поспать толком не удалось, а теперь затекла шея и пересохло в глазах.
Но это всё же лучше, чем вчера.
По крайней мере, сегодня утром ни один незваный гость не вломился ко мне в комнату и не вырвал из глубокого сна.
*Топ-топ.*
Я наскоро умылся и уже собирался выйти из комнаты, чтобы спуститься на первый этаж.
— Молодой господин, доброе утро.
— Угх, да. Доброе утро, — вяло отозвался я, когда старик протянул мне небольшой конверт на серебряном подносе.
— Ночью прибыл ответ от старшего молодого господина. Я не стал беспокоить вас во время сна, поэтому передаю сейчас.
— А, уже?
Я замер посреди потягивания и взял конверт.
Я ведь отправил послание поздно вечером, а он за ночь составил маршрут и прислал ответ ещё до рассвета?
Как и ожидалось от моего брата.
Он вообще не спит, да?
В этом мире наверняка нет страховки от производственных травм, так что надеюсь, он не помрёт от переутомления.
Потому что я откажусь наследовать семью, даже если сдохну.
*Шурх.*
Я вскрыл конверт, развернул плотный лист бумаги и пробежал глазами по аккуратному почерку брата.
[Для цели второго свидания маршрут, позволяющий углубить беседу, куда предпочтительнее обеденного зала, как в прошлый раз.]
[Я рекомендую Ботанический сад Арген, принадлежащий императорской семье. В отличие от привычных дворянских салонов, там можно полюбоваться редкими растениями, так что атмосфера будет непринуждённой и приятной.]
— О.
— Что такое, молодой господин?
— Просто подумал, что у моего брата, как всегда, превосходный вкус.
Это была искренняя оценка.
Ботанический сад Арген.
От одного только названия веет невероятной свежестью и умиротворением.
[В этом месте нет ненавистного тебе запаха сливочного масла, а простая совместная прогулка по дорожкам оранжереи позволит проявить к юной леди достаточное уважение и создаст душевную близость.]
[Если пожелаешь, я забронирую столик у окна в чайном домике внутри оранжереи, так что ответь по этому поводу.]
— ...Хех.
Я постучал пальцем по бумаге и кивнул.
Как и ожидалось от моего брата.
Он истинный мастер краткости и точности.
— Старший молодой господин поистине надёжен.
— И не говори. Да уж, да уж.
Вот почему наш отец со спокойной душой перекладывает все дела семьи на брата.
Безупречное планирование и исполнение.
— Хотя я тот ещё уникум, раз прошу главу Разведывательного управления распланировать маршрут для свидания.
— А? Маршрут для свидания? Что вы имеете в виду?
А.
Мысли вырвались наружу прямо при старике.
— Ничего. Пора выдвигаться в Академию.
Оставив дворецкого позади, я поспешил сбежать.
«Какая разница, если результат настолько потрясающий?»
С облегчённым сердцем я сунул письмо в карман и сразу же направился на кухню особняка.
◇ ◇ ◇
*Ш-ш-ш! Дзынь, бряк!*
С самого раннего утра кухня наполнилась манящим ароматом сливочного масла.
— Сегодня будет омлет с рисом.
В прошлый раз тоже был омлет с рисом, поэтому на этот раз я выбрал вариацию на ту же тему.
На сковороде лук, морковь и мелко нарезанная ветчина обжаривались вместе с рисовыми зёрнами, постепенно приобретая красноватый оттенок.
Почему красный?
«Потому что это омлет с рисом, жаренным с кимчи».
Вот она, причина, по которой я не могу ненавидеть этот мир романтического фэнтези.
Где ещё во вселенной найдётся прекрасное ромфэнтези с кимчи?
*Ш-ш-ш!*
Обжарив рис до появления лёгкого аромата дымка от раскалённого вока, я придал ему форму аккуратной горки.
И главный штрих.
Я подмешал немного молока во взбитые яйца и быстро обжарил смесь на сильном огне, сделав нежный, пышный омлет.
*Шлёп.*
Осторожно укрыв жареный с кимчи рис жёлтым яичным одеялом, я получил идеальный омурайс.
Не забыл и красиво полить блюдо по кругу особым соусом демиглас.
— Идеально.
С удовлетворённой улыбкой я аккуратно переложил готовый омлет в ланчбокс.
К нему я даже прихватил в небольшом термосе тёплый грибной суп, собрав вполне приличный обед.
Наша Розовая Собачка.
Она будет вилять хвостом так усердно, что он чуть не отвалится, пока будет это уплетать.
◇ ◇ ◇
Здание магического факультета, шестой этаж, моя личная лаборатория.
*Скрип.*
— Я на месте.
Когда я открыл дверь и вошёл, Лили, которая со скучающим видом сидела на диване и листала учебник, тут же подскочила на ноги.
— Кассиан!
Лили лучезарно улыбнулась, и её светло-зелёные глаза на крошечном личике радостно заблестели.
Каждый раз, глядя на неё, я убеждался: нет на свете лучшего средства для душевного исцеления, чем эта собачка.
— Ты ведь проголодалась с самого утра, верно? — спросил я, опуская термосумку для ланча на стол. — Держи, твой сегодняшний обед. Иди скорее ешь.
— Ого! Спасибо!
Лили подбежала мелкой рысцой и плюхнулась на стул перед столом.
Когда я снял крышку ланчбокса, взгляду предстал всё ещё исходящий паром омлет с рисом, обжаренным с кимчи.
Лили удивлённо заморгала, заметив красные крупинки риса и мелко нарезанное кимчи под жёлтым яйцом.
— Что это? Похоже на то, что ты готовил раньше, но всё-таки другое.
— Ага. Это тоже разновидность омурайса, только рис обжарен с кимчи. Может быть немного островато, но будет вкусно.
Или нет? Неужели не остро?
Сказав это с таким видом, будто несу блага цивилизации дикарям из иного мира, я с сомнением наклонил голову.
Станут ли в мире, где существует кимчи, вообще причмокивать от остроты?
— Давай, попробуй.
Пробуй, пробуй.
Повинуясь моим словам, Лили осторожно зачерпнула порцию ложкой, которую крепко сжимала в кулачке.
Она отправила в рот нежное яйцо вместе с жаренным с кимчи рисом, покрытым соусом.
— ...!
Глаза Лили увеличились вдвое.
Её щёки, надувшиеся от пережёвывания, делали её похожей на белку, набившую пасть желудями.
— Ну как? Тебе по вкусу?
— Вку-вкусно! Правда очень вкусно!
— Не слишком остро?
— Нет!!
Её речь звучала невнятно, так как рот был забит едой, но эмоции читались предельно ясно.
Лили продолжала черпать рис ложкой, не останавливаясь ни на секунду.
— Ешь помедленнее. Никто у тебя не отнимет.
Я подпёр подбородок рукой и молча наблюдал за тем, как Лили уплетает обед.
Приятно смотреть, когда человек ест с таким аппетитом.
Вид того, как она увлечённо жуёт с перепачканным соусом ртом, навевал воспоминания о том, как в детстве я кормил бродячих кошек.
Ах, точно, не кошка, а жаба ценой в тридцать миллиардов золотых.
— Не подавись, запей супом.
— Да!
Внутри лаборатории эхом разносились лишь мирные звуки звяканья ложки Лили и её жевания.
Утренний солнечный свет, пробивавшийся сквозь щель в окне, мягко озарял розовые волосы Лили.
Поистине, в такие моменты кажется, будто все тревоги мира бесследно растворяются.
«А жизнь в Академии не так уж и плоха, пожалуй».
Но.
Покой всегда длится недолго.
Особенно сегодня, как никогда прежде.
А-а.
Мне так не хочется идти на занятия. Чёрт подери.
◇ ◇ ◇
*Топ-топ.*
Аллея, соединяющая главный корпус Академии с территорией ботанического сада.
На пути определённо не было крутого подъёма, а на моих плечах не лежал огромный валун.
И всё же мои шаги казались невероятно тяжёлыми, словно я стал Сизифом этого мира.
С каждым шагом я будто увязал в земле.
«Не хочу идти».
Правда, искренне, всем сердцем не хочу идти.
Даже шагая ко Второй оранжерее, где должно было проходить занятие по «Введению в травоведение», я только и делал, что придумывал предлоги для побега.
Но я пришёл туда раньше, чем успел найти хоть один приличный повод.
— Ха-а...
Тяжело вздохнув, я протянул руку к круглой арочной стеклянной двери Второй оранжереи.
*Скрип.*
Я открыл дверь и переступил порог.
Вместе с горячим и влажным воздухом на меня обрушился густой аромат трав и всевозможных растений.
Внутри огромной теплицы, со всех сторон закрытой прозрачным стеклом, уже толпились студенты, собравшиеся на занятие по «Введению в травоведение».
И в то самое мгновение, когда я открыл дверь и сделал шаг внутрь...
— ...!
Словно кто-то нажал кнопку выключения звука.
Шумная болтовня, наполнявшая оранжерею, оборвалась в одну секунду.
Десятки пар глаз одновременно уставились на меня, стоящего у входа.
«Опять началось».
Я заставил себя сохранить невозмутимое выражение лица и направился в дальний угол, подальше от студентов, к дереву, похожему на пальму.
Было бы замечательно, сумей я просто стать невидимкой.
Колючие взгляды всё ещё сверлили мой профиль.
«Да почему профессор не идёт?»
Если бы занятие началось поскорее, это безумное внимание хоть немного рассеялось бы.
Я подавил внутреннее раздражение и отрешённо уставился в окно.
Но тут.
*Цок, цок.*
Со стороны входа в оранжерею донёсся размеренный стук каблуков.
В то же мгновение:
— ...Боже мой.
— Её Высочество принцесса...
Всё то неудобство от бесчисленных устремлённых на меня взглядов мигом развеялось, будто его и не было.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...