Мы шли бок о бок по лесной тропе, усыпанной осколками звёздного света.
Но.
«Так, надо взять себя в руки».
Я отчаянно повторял про себя эту мантру, намеренно скосив взгляд в сторону.
Лишь бы не смотреть на Элисию, которая куталась в мой плащ и лучезарно улыбалась. Казалось, если я продолжу пялиться, случится катастрофа — сердце попросту выпрыгнет из груди.
«Нет, миледи, вы ставите меня в крайне неловкое положение, когда вот так внезапно напираете».
Местом, к которому я насильно приковал свой взор, оказались исполинские деревья, выстроившиеся вдоль обочины.
— ......
Я молча наблюдал за ними: каждый лист и каждая ветвь действительно источали слабое сияние. Словно весь лес покрыли люминесцентным составом, превратив его в гигантский светильник.
А за этими высокими, прекрасными деревьями виднелись столь же внушительные дубовые бочки. Купаясь в свете Млечного Пути, они тянулись бесконечными рядами, в точности повторяя очертания лесной чащи.
— На что ты так пристально смотришь? — слегка замедлив шаг, спросила шедшая рядом Элисия.
— А. Я просто поражён этими деревьями. Да и бочек тут так много.
— Хочешь взглянуть на них поближе?
— Да, с удовольствием.
Я не стал отказываться, чувствуя, что мне жизненно необходимо собраться с мыслями. Чтобы защитить рассудок от Элисии, неустанно наступавшей сбоку, отчаянно требовался какой-нибудь осязаемый объект, способный отвлечь внимание.
*Топ.*
Сойдя с тропинки, мы сделали несколько шагов к гигантскому звёздному дереву.
Вблизи его сияние впечатляло куда сильнее: казалось, будто прозрачные драгоценные камни крупица за крупицей вкраплены по всей древесине.
Я протянул руку и осторожно коснулся листа.
Холодная, гладкая поверхность. На ощупь он действительно напоминал минерал.
— Красиво, правда? — прошептала Элисия, встав рядом и глядя вверх, на крону.
— ...... Да.
И это была чистая правда. Дерево завораживало, но её профиль, обращённый к этой кроне, был неописуемо прекрасен.
Подавив нахлынувшие чувства, я ляпнул глупость, сознательно разрушая романтический настрой:
— Красиво. Словно настоящие драгоценности.
— Что?
Разумеется, я сморозил это ненарочно — просто растерялся:
— Мне пришла в голову дурацкая мысль: если бы всё это было настоящими камнями, сколько бы денег оно стоило?
— ...... Хи-хи.
Услышав столь сухое, пропитанное меркантильностью замечание, Элисия прикрыла рот веером и негромко рассмеялась.
Этого хватило, чтобы мгновенно проветрить сгущавшуюся романтическую атмосферу. Моя дурацкая отцовская шутка была начисто смыта её бесконечно сладким смехом.
— Забавно, правда?
— Да, пожалуй......
— На самом деле, когда я была маленькой и гуляла по этому лесу, мне частенько приходило на ум то же самое, — приподняв подбородок, Элисия посмотрела на листья над головой. — Если бы я сорвала и продала хотя бы один, сколько пар красивых туфель смогла бы купить? Конечно, из-за статуса дочери герцога Розенберг я не могла позволить себе сказать такое вслух.
Ого.
Я же не пятиклассник, выполняющий домашку по этике, где нужно оставлять только добрые комментарии в сети.
— ...... Да вы, миледи, та ещё материалистка.
— По крайней мере, перед кем-то мне хочется быть абсолютно искренней.
Какую бы ерунду я ни нёс, она парировала её с лёгкостью, и концентрация сладости в воздухе ничуть не уменьшалась.
— Пойдём, следуй за мной.
Ярко улыбнувшись, Элисия зашагала вперёд, а я покорно поплёлся следом.
Миновав сияющие звёздные деревья, мы вышли на поляну, уставленную дубовыми бочками.
— О-о......
Вблизи их размеры поражали воображение: сотни гигантских деревянных бочек, превосходивших меня ростом, выстроились ровными рядами.
Впечатление было такое, словно я внезапно очутился на знаменитой винодельне в Бордо или Лубутене во Франции, где никогда прежде не бывал.
Нет, пожалуй, даже сильнее. Ведь даже во Франции ни за какие безумные деньги не увидишь искрящуюся, самосветящуюся винокурню.
— Значит, это те самые знаменитые духи, что зреют в можжевеловых бочках Розенбергов?
— Верно. Гордость нашей семьи, — ответила Элисия, нежно поглаживая гладкую поверхность древесины. — Здесь, в Лесу Звёздных Деревьев, духи и вина долго выдерживаются в особых бочках, сделанных из звёздных деревьев, вбирая в себя уникальные, таинственные ноты Розенбергов.
— ...... Кажется, я понимаю.
И это не было лестью. Приятный аромат, щекотавший ноздри, казался поистине многогранным и неповторимым — за всю свою жизнь я не вдыхал ничего подобного. Тонкая древесная база гармонично сплеталась с очень сладким, но освежающим оттенком; этот запах моментально прояснял мысли и поднимал настроение.
«Удивительно. Обоняние совершенно не притупляется».
Обычно от столь насыщенного аромата быстро устаёшь: рецепторы забиваются уже после пары вдохов. Но этот букет лишь вызывал желание дышать всё глубже и глубже. Неужели это очередная читерская штучка фэнтезийного мира с его магией?
— Невероятно.
— Тебе нравится?
— Да. Куда больше, чем я ожидал.
И самое опасное заключалось в другом: природный запах бочек вступал в резонанс с манящим цветочным ароматом, исходившим от стоящей рядом Элисии.
Как бы точнее выразиться... Казалось, сама женственность концентрированно распылилась в воздухе. Будто лопнула ароматическая капсула, честное слово.
И тут.
*Шорох.*
Элисия, поглаживавшая бочку, внезапно шагнула ко мне.
Изначально нас разделяло от силы полтора шага, но стоило ей сделать это движение, как расстояние между нами мгновенно сократилось.
— ......!
В то же мгновение густой аромат, напоминающий благоухание роз, обжёг мне лёгкие.
«У меня голова кругом идёт», — мысленно взвыл я.
Теперь понятно, почему дровосеки из старых сказок теряли голову от чар кумихо и безропотно отдавали им свои печень и желчный пузырь. Пусть у неё не было девяти хвостов и лисьих ушек — просто неописуемо красивая, лукавая девушка, — казалось, поддаться её чарам и лишиться рассудка можно было в одну секунду.
— Чтобы ты мог получше почувствовать мои духи, — нежным шёпотом произнесла Элисия, — я подошла чуть-чуть ближе. Совсем чуть-чуть.
— ...... В этом была необходимость? — деревянным голосом переспросил я.
Что, что это вообще значит? Она специально сводит меня с ума?
Хотя, с другой стороны... Зачем ей это?
С самого начала прогулки я изо всех сил внушал себе сохранять спокойствие и не забивать голову чепухой.
«Как ни крути, это чистой воды флирт».
Я искренне полагал, что сегодня для девушки передо мной выдался тяжёлый, несчастный день. Поэтому, когда мне показалось, будто улыбка этой расстроенной особы несёт в себе флирт, я намеренно пытался отбросить подобные мысли.
Но терпеть это дальше было выше моих сил. Я же не умственно отсталый. Если девушка впускает тебя в своё личное пространство, предлагает вдохнуть её аромат...
......и улыбается тебе.
Разве можно счесть это чем-то, кроме флирта?
«Чёрт, я-то думал, на меня смотрят как на цирковую обезьянку, а тут вон оно как».
Укутанная в мой широкий плащ Элисия томно склонила голову набок:
— Эти духи, которыми я обычно пользуюсь...
— ......
— Мой личный парфюмер создал их специально так, чтобы они идеальнее всего сочетались с уникальным запахом этого места, Леса Звёздных Деревьев.
— ...... А.
— Ну как? Когда ароматы смешиваются, тебе не становится гораздо приятнее?
Вот оно что. Значит, всё дело в научном и эстетическом подходе.
«... Ага, держи карман шире. Чистейший флирт».
— ... Я чувствую их уже довольно давно.
— И как? Каковы впечатления?
— ... Очень приятно.
Элисия очаровательно приподняла уголки губ и уставилась на меня. Внимательно, не отрываясь. Ни разу даже не моргнув.
Своими прозрачными, сияющими фиолетовыми глазами она настойчиво сканировала моё лицо сантиметр за сантиметром.
«Ах, чёрт, да что опять?» — покрывался я изнутри холодным потом.
«Почему она снова так смотрит?»
У меня что-то прилипло к щеке? Или изо рта несёт вяленым мясом, которое я недавно ел?
Когда я уже готов был отвести взгляд в сторону под этой невыносимой тяжестью, Элисия прикрыла рот веером и лукаво протянула:
— Кассиан.
— ...... Да. Слушаю вас.
— Твоё лицо.
— ......
— Оно залилось куда более милым и прелестным румянцем, чем когда ты впервые увидел меня у главных ворот.
— ......!
С ума сойти.
Я машинально вскинул руку и дотронулся до щеки. Кожа пылала — жгла пальцы, словно огненный шар.
— Э-это... это от холода. Погода довольно промозглая.
— Вот как? Но ведь это ты укутал меня в свой плащ, Кассиан?
Схватившись за край ткани, Элисия игриво улыбнулась.
— Да. Так что, похоже, обморозило только меня — ведь это я снял плащ.
— Хи-хи. Ладно, принимается.
Она снисходительно приняла моё оправдание и плавно развернулась:
— Тогда не пора ли нам закончить здесь и остудить твои обмороженные щёки?
— ......
— Позволишь теперь провести тебя в следующее место, которое я очень хотела показать тебе сегодня?
Лишь в этот момент до меня окончательно дошёл весь позор ситуации: моё лицо пылало не переставая.
Понизив голос, я ответил:
— ...... Хорошо. Ведите.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot

Комментарии

Загрузка...