Как бы это выразиться... Ранее, когда перед исследовательской лабораторией магического факультета она размазала наследного принца фактами, эта её материнская — нет, «материнская» для неё чересчур, скорее «старшесестринская» — освежающая улыбка... Всем своим естеством я осознавал, что эта женщина, Элисия, способна улыбаться столь же безобидно и очаровательно, как Лили.
«Что за?.. С чего она вдруг стала такой милой?»
От порочной, одержимой злодейки из оригинального романа не осталось и следа. Лишь чистое, ясное лицо, словно у впервые влюбившейся девушки.
А, точно. Очнись. Что за чушь я вообще несу?
Я торопливо взял под контроль пошатнувшееся самообладание и прочистил горло:
— Кхм. Можешь не спрашивать.
— Да. Тогда я воздержусь от расспросов.
Элисия слабо улыбнулась и снова зашагала вперёд, подстраиваясь под мой шаг.
— Я просто так счастлива и рада, что ты пришёл ко мне прямо сейчас...
— ......
Чему вообще эта особа сегодня так радуется? В день, когда собственными глазами увидела измену наследного принца, за которого цеплялась всю свою жизнь. Разве ей не положено впасть в депрессию или расстроиться?
Но озвучивать столь бестактную мысль мне не хотелось. Из книги я прекрасно знал: эта женщина, хоть и обладала многим в качестве «красного лотоса» герцогского дома, ни разу не была по-настоящему любима или счастлива.
Какой бы ни была причина, если сейчас она так лучезарно мне улыбается, разве я не могу хотя бы промолчать? Это элементарное человеческое приличие.
Я молча шагал по ночному саду, не отставая от Элисии. Но во время ходьбы мой взгляд то и дело задерживался на одной детали: на том, как её белые плечи слегка подрагивали от ночного ветерка. Из-за бодрых шагов — нарочито подпрыгивающей походки — казалось, будто ей ещё холоднее.
Я замер как вкопанный:
— Подожди минутку.
— Да?
Элисия повернула голову ко мне. На её круглом личике читался милый вопросительный знак. Подавив всплывшие дурацкие мысли о том, насколько очаровательно выглядит это выражение, я развязал шнурок своего невзрачного плаща.
*Шурх.*
— Похоже, ты замёрзла. На вид он простоват, но чистый, так что накинь хотя бы это.
Сняв плащ, я протянул его Элисии. Каким бы дешёвым ни было это маскировочное тряпьё, оно всё равно в сотню раз лучше, чем встречать ночной ветер в одном лишь тонком платье.
Однако...
— ......
Элисия не взяла предложенный плащ. Она перевела взгляд со старой ткани в моей руке на мои глаза и обратно. Затем, со сладкой улыбкой на губах, шагнула ближе ко мне:
— Наденешь его на меня сам?
— ......А?
Моя рука застыла в воздухе. Элисия сцепила пальцы в замок, ласково сощурила глазки в улыбке и прошептала:
— Тебя это утруждает?
— ......
Блядь. Я с ума сойду, серьёзно. Почему она сегодня не отпускает свои привычные раздражающие подколы?
Из-за того, что она отбросила своё обычное колючее, игривое поведение, стоящая передо мной женщина казалась настолько искренне прекрасной, что я не мог отказать. Не находилось ни единой причины или оправдания, чтобы оттолкнуть её. К тому же сегодня я твёрдо решил позаботиться о её душевном состоянии, чтобы она не погрузилась во тьму.
«Да нет же. К чёрту все эти дурацкие оправдания, буду честен с собой. Мне просто хочется сделать так, как просит этот улыбающийся взгляд, именно потому, что я сам этого хочу».
«Я крупно влип».
Ох уж эти лисьи чары.
— ......Вовсе нет.
Коротко ответив, я осторожно сделал шаг навстречу Элисии. Расстояние между нами мгновенно сократилось.
*Вжих.*
Широко расправив плащ обеими руками, я бережно набросил его на её хрупкие плечи. Каждый раз, когда мои пальцы касались кожи возле её затылка, чтобы поправить воротник, сладкий, благородный аромат роз, исходивший от неё, заполнял мои лёгкие.
«Ого».
Мы стояли слишком близко. Головокружительный запах — шампуня ли, духов ли — нахлынул волной, отчего голова пошла кругом.
— ......
Бросив мимолётный взгляд на лицо Элисии, пока завязывал шнурок плаща, я заметил, что её белые щёки и мочки ушей вспыхнули ярко-алым румянцем. Не от холода, а словно от накатившего смущения и жара.
Это зрелище выглядело донельзя трогательно. Честно говоря, чертовски красиво.
— Спасибо.
Элисия взглянула на меня снизу вверх зардевшимся лицом и застенчиво улыбнулась. В её глазах отчётливо отражался только я.
— Плащ немного великоват, так что будет волочиться по земле. Смотри не наступи на подол и не упади.
Чёрт. Даже мне самому эта фраза кажется невероятно глупой. Серьёзно.
Но...
— Да. Буду осторожна.
Элисия снова улыбнулась, будто моя старомодная забота привела её в искренний восторг.
А-а. Дело дрянь. Сердце в груди заколотилось как сумасшедшее.
◇ ◇ ◇
*Хрусь, хрусь.*
Мы шагали в унисон, однако напряжение никак не желало спадать.
«Угроза жизни?»
Честно говоря, до столь громких понятий мне дела нет. Просто Элисия, идущая рядом со мной в моём плаще, внезапно показалась настолько чертовски притягательной, что моё сердце готово было разорваться от волнения.
«Хотя нет, это всё-таки угроза жизни».
Если подумать, так оно и есть. Ведь я испытываю это трепетное волнение по отношению к невесте наследного принца, который станет следующим императором империи.
Если поймают — это билет в один конец на гильотину за государственную измену. Я влип по всем фронтам, вот правда.
— Кассиан.
— ......Да, миледи.
— Сразу за этим поворотом...
Элисия чуть сбавила шаг и посмотрела на меня. Её алые губы изогнулись в очень красивой улыбке.
— Без всякого преувеличения, там открывается поистине прекрасный ночной вид, к которому даже звание «одного из лучших на континенте» не покажется незаслуженным.
Я знаю, о чём речь. Своими глазами никогда не видел, но совершенно точно читал об этом в тексте. Таинственное тайное место, коим герцогство Розенберг по праву гордилось в оригинальном романе.
— Ты случайно не знаешь о нём? — спросила Элисия, плавно сощурив глаза.
Я рефлекторно открыл рот:
— Толком не знаю.
— Вот как?
— Никогда не видел.
Хм. Зачем?
Почему я не ответил привычным лукавым «Ну, можно сказать, знаю», а вместо этого категорично всё отрицал? Сам того не осознавая, я отплатил той же монетой за её тактичное «Я не стану спрашивать, откуда ты узнал, что нужно прийти сюда».
— Хи-хи.
Элисия снисходительно пропустила мимо ушей мою наглую софистику — то, что я явно знал о существовании этого места, но утверждал, будто ничего не ведаю о его красоте.
— Ты прав. Это особенное место, о котором нельзя сметь заявлять, будто знаешь его, пока не увидишь собственными глазами.
Даже когда я нёс невнятную околесицу, она восприняла её идеально. Мне так неловко, что хоть сквозь землю провались.
И едва мы бок о бок завернули за тёмный угол...
*Вшууух───*
Невероятно прекрасная, ослепительная галактика обрушилась на нас, заполнив всё поле зрения.
— Вау...
Возглас вырвался наружу помимо моей воли.
— Добро пожаловать, — Элисия слегка развела руки в стороны и закружилась, словно фея ночного неба. — Это место называется Лес Звёздных Деревьев.
Всё было буквально так. Бескрайние исполинские деревья, простиравшиеся до самого горизонта, мерцали мягким светом, и каждый листок сиял звёздным сиянием, будто инкрустированный прозрачными драгоценными камнями.
Тысячи, десятки тысяч звёзд спустились на землю. Нереальный, сказочный пейзаж, который ничуть не преувеличенно назвали бы настоящей галактикой, воплощённой посреди леса.
— Раз уж ты здесь, — осторожно спросила Элисия, сцепив руки за спиной, — не хочешь прогуляться со мной ещё немного?
— ......
Слова отказа застряли в горле. Потому что в огромных алых глазах Элисии гигантскими буквами читалось: «Пожалуйста, скажи „да“».
Обычно я бы холодно отмахнулся: «Зачем мне это? Лишняя морока». Но сегодня, по странной причине, я совершенно не мог дать ответ, противоположный её желаниям.
Мой выбор был предрешён с самого начала:
— Да. С удовольствием.
Только на сегодня. Правда, только на один этот вечер.
Я бесконечно повторял это про себя, пытаясь найти оправдание. Сегодня эта женщина оказала мне огромную услугу, осадив наследного принца прямо перед моей личной исследовательской лабораторией. И в то же время сегодня ей наверняка было безумно тяжело, ведь она собственноручно оборвала узы, в которые верила всю свою жизнь.
«Только сегодня я уступлю и побуду с ней».
Даровав себе это отпущение грехов, я зашагал рядом с Элисией, подстраиваясь под её темп.
*Шелест, шелест.*
Светящиеся листья издавали переливчатый звон, похожий на перестук стеклянных бусин, когда их касался ветер.
— Какое облегчение.
— О чём ты?
— Я думала, ты сухо откажешься, сказав, что занят или устал.
— Как бы сильно мне ни претила лишняя суета, я не настолько лишён романтики, чтобы развернуться и уйти, когда перед глазами такая красота.
Полнейшая чушь. На самом деле прекраснее всего на свете — чисто выстиранная постель и тёплое одеяло. Предел романтики — укрыться душистым пледом и видеть сны о земледелии, наполненные ароматом свежей пашни.
— Хи-хи. Приятно это слышать.
Элисия улыбнулась, сощурив глаза, и обеими руками поправила на себе мой плащ.
Когда его носил я, он выглядел как отрепье бродяги из глухого переулка, но на её высокой, стройной фигурке смотрелся так, словно принадлежал эльфийской принцессе из фильма об экспедициях.
— Этот плащ на удивление тёплый.
— Это дешёвка с рынка, так что он наверняка тяжёлый. Не лучше ли поскорее зайти внутрь?
— Нет. Мне он очень нравится, — прошептала Элисия, уткнувшись носиком в воротник плаща. — И пахнет так уютно.
— ......А?
Моя нога соскользнула, и я запнулся, почувствовав, как к лицу прилила волна жара.
Что эта дама только что выдала вслух без малейшего стеснения? Она совсем с ума сошла? Это ведь не она приняла успокоительное зелье вместо меня, так почему ведёт себя подобным образом?
— Э-это, миледи...
— Да?
— Как бы то ни было, мужчинам и женщинам следует проявлять сдержанность.
— О боже.
Элисия прищурила глаза полумесяцами и лукаво улыбнулась:
— Хи-хи.
— Ты ведь дразнишь меня, правда?
— Поймал с поличным?
— Это же шито белыми нитками.
Так мы обменивались пустяковыми шутками, неспешно шагая в самую глубь мерцающей тропы Леса Звёздных Деревьев. Словно во всём мире остались лишь мы двое, умиротворённый покой леса витал между нами.
— Эти деревья пропитаны магией?
Когда я указал на светящиеся листья, Элисия кивнула:
— Да. Днём они впитывают солнечный свет, а ночью листья излучают вот такое сияние. Красиво, правда?
Красиво. Но в её глазах это наверняка выглядело ещё прекраснее. Этот лес — бесценное наследие, где повсюду ощущалась заботливая рука её матери, вложившей сюда всю свою душу при жизни.
Я повернул голову, и лицо Элисии, озарённое мягким светом, предстало передо мной.
Быть может, оттого, что мне была ведома тайна этого места, в её взгляде, пусть она и видела эту картину бесчисленное множество раз, сквозила необъяснимая светлая тоска.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости):
Читать новые главы раньше всех тут:

Комментарии

Загрузка...