Подавляя кипящий внутри гнев, Луи ответил голосом, скрежещущим, словно рык зверя.
*Скрип, стук.*
Гектор тихо прикрыл за собой дверь и вышел.
Оставшись один в тайной комнате, Луи вновь тяжело и протяжно вздохнул.
— Ха-а... Хуже не придумаешь.
Это действительно было худшим из возможного. Какой позор для наследного принца, будущего владыки Империи — предстать в столь жалком виде перед собственным вассалом! Но совладать с накатившей бурей чувств он попросту не мог.
Ведь сегодня он испытал самое острое, омерзительное и унизительное чувство за всю свою жизнь.
«А я ещё удивлялся, почему простолюдины изрыгают грязные ругательства прямо посреди улиц».
Теперь он, кажется, немного их понимал. Это в корне отличалось от привычной усталости, возникавшей при общении со знатью — с их отвратительным двуличием и тошнотворными светскими масками.
Настоящая, первобытная, исключительно мужская ярость. Ощущение раскалённого огненного шара, который всё ещё тлел в груди и выворачивал желудок наизнанку.
*Хлоп.*
Мгновение спустя Гектор, получив снаружи весточку от Разведывательного управления, вернулся в кабинет. Луи зачесал назад растрёпанную чёлку и вернул на лицо привычную холодную маску.
— Какова обстановка?
— ...Всё разрешилось, Ваше Высочество.
Гектор выпрямился и невозмутимо начал доклад:
— Под предводительством Её Высочества принцессы Эвелин в Большом зале заседаний главного корпуса был проведён очный допрос.
— Эвелин? Эта девчонка вела допрос против самого Папы?
— Да. И говорят, Его Святейшество Папа лично и в полной мере признал вероятность того, что всё произошедшее — чудовищный просчёт кардинала Барнео.
— ...
Взгляд Луи слегка дрогнул. Неужели столь могущественный Религиозный орден так легко признал свою вину перед императорской семьёй, да ещё и перед юной принцессой?
— Продолжай.
— Орден объявил, что проведёт собственное тщательное расследование, невзирая на лица и статусы, дабы полностью прояснить ситуацию.
— ...
— Если только невиновность кардинала Барнео не подтвердится каким-то чудом, Святой гарантируют полную свободу без каких-либо претензий или возложения ответственности за побег.
— ...Вот как.
Поистине, более отрадной вести и быть не могло. Луи крепко зажмурился.
«Святая в безопасности».
Она вырвалась из ужасных лап кардинала, получила полное отпущение грехов и обрела свободу. Это означало, что хрупкая девушка, которой он так дорожил и которую хранил в своём сердце, больше не будет страдать в мрачных стенах храма.
И всё же, даже перед лицом столь блестящей новости, Луи не чувствовал ни покоя, ни облегчения.
— ...Тот человек.
— Слушаю, Ваше Высочество.
— Ты сказал, второй сын придворного графа Фарна... срежиссировал всё от начала и до конца?
— Да. Говорят, вся цепочка событий, начиная с противостояния у ворот Академии и заканчивая допросом, родилась в голове этого человека.
Это было невыносимо. Тот факт, что избавителем и спасителем оказался не он сам, сводил с ума своей омерзительностью.
Всё могло быть иначе, объедини профессора Имперской Академии свой коллективный разум для гибкого разрешения кризиса. Но то, что конкретный человек, заурядный благородный юноша одних с ним лет, безукоризненно всё скоординировал и распутал этот грандиозный инцидент...
«Это ведь значит, что все лавры, вся слава и почести достанутся одному человеку, словно какому-то герою».
Челюсти Луи сжались.
— ...Гектор.
— Слушаю, Ваше Высочество.
— Как этот ублюдок вообще осадил кардинала? Какую благородную и выверенную дипломатическую стратегию он применил?
— Он не применял дипломатических стратегий.
— Что тогда?
— Согласно показаниям свидетелей, у главных ворот прямо перед лицом кардинала Барнео он беззвучно одними губами произнёс провокацию: «Лжерелигиозный детоненавистник».
— ...Что?
У Луи отвисла челюсть. Для него, прожившего всю жизнь в статусе наследного принца, в рамках строгого императорского этикета и достоинства, подобный подбор слов вызвал настоящее короткое замыкание в мозгу.
— Лжерелигиозный? Детоненавистник? Кардиналу в лицо?
— Да. И когда разъярённые рыцари бросились в атаку, профессор Ирис обрушила молнию, испепелив двух рыцарей до состояния углей, что уже официально подтверждено.
— Там вообще хоть кто-то в своём уме остался?
— Однако благодаря этому пыл ордена угас, и для Её Высочества принцессы была подготовлена сцена, позволившая ей без труда вмешаться.
— ...
Луи ошеломлённо уставился в пустоту. Ощущение было таким, будто его со всей силы огрели по голове.
«Сделай я тогда шаг вперёд...»
Окажись он на том месте, он бы ни за что не опустился до столь невежественного и вульгарного метода. Он бы вежливо оспорил церковные каноны и законы, а при необходимости надавил бы авторитетом императорской власти, элегантно вызволив Святую.
Но...
«Каков был бы результат?»
Разве принёс бы этот элегантный метод Лили большее облегчение и чувство безопасности, чем площадные ругательства и удар молнии чокнутого Кассиана дель Фарна?
— Ха-ха...
С губ Луи сорвался пустой, горький смешок. Женщина из его сердца была в полной безопасности. Но лишь оттого, что её спасителем стал не он, внутри всё клокотало от уродливой, удушающей зависти.
— Я...
— Ваше Высочество.
— Я действительно... жалкий человек.
Впервые в жизни Луи пришлось столкнуться с болезненной правдой: он может быть настолько непривлекательным и ничтожным слабаком. Гектор так и не нашёл в себе сил хоть что-то возразить на это признание.
◇ ◇ ◇
— Спасибо вам огромное-преогромное за сегодня!
Мы стояли перед главными воротами Академии. В обычные дни она поплелась бы пешком на своих двоих, но сегодня всё было иначе.
*И-го-го! Фр-р.*
Ого. Вот это стать. Надо же, целую карету выделили, а?
«Да ещё и с белоснежным священным скакуном».
Вот почему людям иногда стоит менять работу и сбегать из дома. Будешь паинькой — никто твоей истинной цены не узнает.
От пыток у натурального психа до вип-персоны, чей эскорт лично распорядился организовать Папа — неплохой такой карьерный рост. Для беглой монашки это определённо обслуживание высшего класса.
— Да понял я, залезай уже. Ночной воздух холодный.
Несмотря на мой равнодушный тон, Лили лучезарно улыбнулась, держась за ручку дверцы кареты. Затем снова отвесила поклон под девяносто градусов и учтиво кивнула:
— Огромное спасибо, что спасли меня сегодня.
Спасли её, ага, держи карман шире. Со стороны послушать — прямо принцесса, заточённая в башне.
— Ты преувеличиваешь.
— Это чистая правда! Кассиан — мой благодетель, мой защитник... и самый крутой человек на свете!
— ...
Уголок моего рта невольно дёрнулся. Знаю, звучит жутко неловко и слащаво. Скажи я сейчас, что мне приятно, сразу прослыву извращенцем, да?
Я попытался сохранить невозмутимое лицо, но так называемая «отеческая улыбка», пробивая всякий контроль, неумолимо расползалась по губам.
«Да ладно тебе».
Ей двадцать лет, вполне совершеннолетняя девушка. Но ведёт она себя чересчур наивно и мило. Даже с учётом того, что до регрессии её отравили.
Почесав затылок, я погрузился в совершенно бессмысленные научно-философские размышления.
«Раз уж я прохожу эту игру во второй раз...»
Если сложить мой возраст из прошлой жизни и нынешний, то сколько мне в душе — под пятьдесят? Или, раз я дважды пережил одинаковый стресс, я просто двадцатилетний с удвоенным грузом усталости?
В зависимости от того, как нейробиология трактует непрерывность личности, моё положение могло оказаться весьма двусмысленным.
«Да какая к чёрту разница».
Плевать. В любом случае существо, виляющее передо мной хвостом, воспринималось скорее как собачонка или послушная младшая сестрёнка-племянница, нежели как женщина. Если мне мысленно двадцать — буду считать её собакой, если сорок — племянницей.
— Простудишься, если будешь так стоять. Кучер тоже хочет поскорее смениться, так что залезай живо.
— Да! До завтра, Кассиан!
*Грохот.*
Бодро отозвавшись, Лили юркнула внутрь кареты. Лишь проводив взглядом экипаж, плавно развернувшийся и скрывшийся в темноте, я сладко потянулся.
— Ха-а. С одной горой разобрались.
Преодолев это гигантское препятствие, я остался наедине с последней, сугубо деликатной задачей.
— Пойти теперь поискать Элисию, что ли?
Потерев подбородок, я взглянул на ночное небо. Буквально недавно, в пыль разнеся душевное равновесие наследного принца Луи, Элисия бросила мне на прощание:
— Будь то особняк Розенбергов или сад Академии... Я буду тихо ждать там, где вам удобно.
— Что это вообще за место встречи Шрёдингера?
Логика вышла из чата. Она же не умеет клонироваться. Как можно тихо ждать сразу в нескольких местах одновременно?
«Сами слова изначально лишены всякого смысла».
Тот факт, что рассудительная и последовательная леди Розенберг допустила столь грубую смысловую ошибку, означал лишь одно: в стрессовой ситуации она просто ляпнула первое, что пришло в голову. Сначала выдала наследному принцу порцию ледяных фактов, затем метнула на меня приторно-сладкий взгляд, а потом...
Когда дело дошло до выбора места, засмущалась, выпалила словесный винегрет и сбежала.
Так что на самом деле я мог бы со спокойной душой пойти домой, помыть ноги, завалиться на кровать и проспать до утра. А на следующий день, когда взойдёт солнце и все как ни в чём не бывало пойдут в Академию, спокойно подойти к леди Элисии. Это было бы вполне разумно.
И тогда Элисия с подчеркнуто надменным видом заявила бы:
— Вчера я растерялась из-за обстоятельств и оставила вам странное послание, породив недопонимание. Прошу прощения.
Идеально. Прагматичный путь, где никому не придётся сгорать со стыда и тратить лишние нервы.
Но...
«Она всё же считается злодейкой, так что мне стоит хотя бы починить её поехавшую крышу».
С душевным состоянием официально признанного берсерка оригинального сюжета нужно обращаться бережно. Прямо сейчас её настроение наверняка на самом дне.
Если прокрутить недавнюю сцену ещё раз... Честно говоря, её привязанность к наследному принцу оказалась вовсе не такой глубокой и всепоглощающей, как я ожидал, да и разительно отличалась от того привкуса, что остался после прочтения оригинала.
И... Хм. В общем, я без понятия, что значил тот полный скрытой симпатии взгляд, которым она меня одарила. Это даже немного напрягает.
— И всё же она всю жизнь провела рядом с тайно любимым женихом, так что вряд ли с ней всё в порядке.
А уж жить в мире, где у Элисии окончательно сорвёт крышу, мне совершенно не улыбалось. Развернувшись, я направился на поиски экипажа, потому что предельно точно знал, где она сейчас находится.
Её мысли сейчас наверняка спутаны, на душе неспокойно, и больше всего ей хочется сбежать туда, где никого нет.
«Туда, где леди Элисия пряталась в оригинале, когда ей было паршиво на душе».
Вот она — привилегия читателя, от корки до корки изучившего оригинальный роман.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...