Зал заседаний Круглого стола Папского престола.
Папа Хайнц с длинной седой бородой тяжело, протяжно вздохнул.
— Кардинал Барнео...
— ...
— Всё ещё не прибыл?
На тихий вопрос понтифика прислужник, стоявший у дверей, смущённо склонил голову:
— Я снова ходил за ним, но...
— Говори.
— Его Высокопреосвященство кардинал Барнео, как сообщается, покинул свой пост.
— Покинул пост, говоришь.
— Да. К несчастью, мне доложили, что отправленный ранее вызов на совет до Его Высокопреосвященства пока так и не дошёл.
Услышав ответ служки, остальные кардиналы, сидевшие за круглым столом, поражённо загалдели:
— Да как такое возможно!
Зал заседаний мгновенно загудел, уподобившись базарной площади.
Хайнц слегка поднял руку, и шумные споры утихли словно по мановению волшебной палочки.
— Прошу вас на мгновение притихнуть.
Хайнц потёр ноющие виски.
«Какая досада».
Случай был беспрецедентный.
Разумеется, внутри столь грандиозной структуры, как Религиозный орден, всегда тлели конфликты между большими и малыми фракциями. Но перед лицом столь вопиющего пренебрежения порядком и иерархией всей организации нельзя было ставить мелочный фракционный эгоизм во главу угла. Именно поэтому, невзирая на вызов старого и немощного Папы, каждый кардинал отложил срочные дела и явился сюда.
И тем не менее тот самый человек, которому надлежало яростно и истово защищать свою позицию, просто не соизволил прийти?
— Ха-а.
В ответ на глубокий вздох понтифика один из кардиналов осторожно подал голос:
— Ваше Святейшество. Похоже, кардинал Барнео намеренно избегает своих обязанностей.
— Намеренно, говоришь?
— Да. Нам удалось лишь подтвердить, что от имени ордена в Академию был направлен официальный документ, но о его содержании мы не имеем ни малейшего понятия.
В разговор вмешался другой кардинал, давая волю накопившемуся раздражению:
— Кардинал Барнео, которого небезосновательно подозревают в самовольном составлении этого документа, исчез без следа!
— Ситуация непростая, но самовольном? Мы ведь даже не проверили факты!
— Вот именно поэтому мы так и говорим! Учитывая высокий статус и незапятнанную репутацию Храма, мы же не можем просто в лоб запросить сведения у Императорской семьи или Академии!
Возмущение было вполне обоснованным. Если верхушка Папского престола не знает содержания документа, отправленного самим престолом, и вынуждена спрашивать у Академии: «А что это мы вам только что прислали?» — подобное войдёт в историю как невиданный позор для всего ордена.
Даже умеренные кардиналы, обычно не выступавшие против Барнео на политической арене, сокрушённо зацокали языками, из-за чего прелат, пытавшийся заступиться за беглеца, предпочёл смолкнуть.
Хайнца же, помимо всего прочего, крайне тревожило одно обстоятельство:
— Знаю, нехорошо дурно отзываться о тех, кто отсутствует, но, по иронии судьбы, сложившееся положение напрочь связало нам руки и ноги.
Сколько понтифик ни размышлял, он никак не мог отделаться от ощущения, что кардинал Барнео сделал этот ход лишь для того, чтобы выиграть время и лишить орден возможности предпринять хоть что-то.
«Хе-хе, ну надо же».
Папа Хайнц лишь горько усмехнулся. Орден, на возведение которого он положил всю свою жизнь, трещал по швам из-за безрассудного произвола одного-единственного честолюбца.
— Прошу всех успокоиться.
Хайнц легко постучал по столу, привлекая к себе внимание. Его голос звучал старчески и слабо, но сквозившая в нём власть по-прежнему давила непоколебимой горной твердыней.
— Мы спокойно подождём до рассвета.
— До рассвета, Ваше Святейшество?
— Да. Но если к завтрашнему утру не появится никакой зацепки, способной разрешить эту нелепицу... — во взгляде понтифика вспыхнул острый, кристально ясный свет разума. — Тогда мы досконально выясним положение дел снаружи, даже если ради этого придётся задействовать Разведывательное управление Империи и купеческие гильдии, имеющие доступ в Храм.
— ...!
— До тех же пор, ради быстрого и слаженного решения проблемы, я настоятельно прошу всех собравшихся здесь кардиналов оставаться в этом зале.
Никто не посмел оспорить волю Папы.
*Скри-и-п.*
В это самое мгновение, разрезая тяжёлое молчание, дверь осторожно отворилась, и внутрь вошёл священник.
— Ваше Святейшество. Прибыло послание из Академии.
Священник поспешно приблизился и вручил Папе запечатанный пакет. То был именно пакет для деловых бумаг, а не обычный почтовый конверт, что ясно свидетельствовало: весть носила официальный характер от лица всей Академии.
На лицах кардиналов, сидевших вокруг стола, проступило неприкрытое напряжение.
Папа Хайнц заговорил нарочито мягко, стремясь приободрить собравшихся:
— Господа, расслабьтесь. Возможно, стоит взглянуть на это в добром ключе. По крайней мере, здесь может крыться разгадка действий кардинала Барнео и ключ ко всей этой ситуации.
Услышав слова понтифика, кардиналы слегка перевели дух.
Дрожащими пальцами Хайнц сломал сургучную печать. Внутри лежал всего один лист пергамента.
«...»
По мере чтения лицо Папы стремительно менялось. На морщинистом лбу вздулись толстые вены, а пальцы мелко задрожали, сминая пергамент.
Тревога моментально затопила взгляды прелатов, наблюдавших за столь зловещей реакцией владыки.
Хайнц зажмурился, глубоко вздохнул, отчаянно усмиряя бурю внутри, после чего передал пергамент сидевшему рядом кардиналу:
— К великому сожалению... кажется, стряслось нечто куда более скверное, чем мы предполагали.
От надтреснутого голоса понтифика беспокойство тех, кто ещё не видел письма, лишь усилилось. Ведь лица кардиналов, передававших документ из рук в руки, одно за другим становились мертвенно-бледными.
— Ох...
— Господи правый.
— Как... как подобный кошмар мог произойти...
Прелаты один за другим испускали горестные стоны, и бумага повергала присутствующих в пучину шока и отчаяния.
Вскоре документ обошёл круглый стол и вернулся к Папе. Хайнц с тяжёлым сердцем вновь вперился в него взглядом.
[Нами были со всей очевидностью обнаружены следы истязаний на теле Святой, а также получены неопровержимые показания о том, что сторона ордена лукаво выдавала подобные акты членовредительства за «Молитву снисхождения в низшие сферы».]
[Поскольку Святой уже исполнилось двадцать лет, принятие страданий или призывы к ним по отношению к совершеннолетнему клирику в целом не составляют нарушения, однако из прямых показаний самой Святой нами были зафиксированы свидетельства того, что истязания систематически продолжались в течение крайне длительного времени, когда она была несовершеннолетней.]
[Настоящая Академия не является государственным судебным органом, в силу чего прямо заявляет об отсутствии у неё полномочий устанавливать факт противоправности насилия, права налагать наказания, равно как и права насильственно удерживать Святую.]
[Вместе с тем, Святая Лили является прямой ученицей виконтессы Мюллер, полного профессора сей Академии.]
[Означенный профессор официально и в категоричной форме обратилась к руководству Академии с требованием обеспечить безопасность своей ученицы ради продолжения исследовательской деятельности.]
[Сама Святая Лили, уже будучи совершеннолетней, не выражает желания возвращаться в Храм и со всей решимостью намерена оставаться в Академии.]
[Хотя наша Академия не относится к заведениям для несовершеннолетних, учитывая, что образовательное учреждение обязано оберегать своих членов от неправомерного внешнего давления, сим уведомляем, что Высший профессорский совет принял решение взять Святую под свою деятельную защиту.]
Даже от прочитанного голова уже раскалывалась, однако подлинная суть крылась в двух заключительных пунктах. Ибо они предельно наглядно обнажали то безумие, которое кардинал Барнео учинил за спиной у всех.
[Касательно содержащегося в вашем официальном документе заявления о похищении и удержании Святой: на основании вышеизложенного со всей определённостью объявляем о его абсолютной лживости и выражаем глубокое сожаление по поводу позиции ордена, которая ничем не отличается от неприкрытого шантажа с угрозой силового вторжения на территорию Академии.]
[Относительно уведомления ордена о намерении доложить о неправомерных действиях Императорской семье: Академия абсолютно чиста перед законом, в связи с чем с гордостью доводим до вашего сведения, что мы уже упреждающе изложили все обстоятельства правящему дому.]
[Вновь подчёркиваем, что Академия отнюдь не претендует на роль государственного органа юстиции, а лишь берёт на себя опеку над безопасностью своего члена с полного согласия совершеннолетней стороны — вплоть до вынесения законного правового вердикта.]
— ... Похоже, кардинал Барнео вознамерился сжечь все мосты в отношениях с Академией от имени ордена.
В голосе Папы слышался такой гнев, что в зале никто не посмел даже пискнуть. Морщинистое лицо понтифика исказилось невиданной доселе ледяной, тяжёлой яростью.
«Дела хуже некуда».
Своевольный раж Барнео подвёл Религиозный орден к самому краю пропасти.
Схватившись за гудящую голову, Папа Хайнц глухо пробормотал:
— Если судить по моему старческому разумению... Академия видела кардинала Барнео насквозь и подготовилась безупречно.
Едва озвучив это жуткое предположение, Хайнц поспешно бросил служителю у дверей:
— Немедленно разыщите всех рыцарей ордена, не упустив ни единого человека. Время не ждёт.
— Слушаюсь, Ваше Святейшество!
Монах стрелой вылетел из зала.
Понтифик истово молил небо, чтобы мрачное предчувствие оказалось ошибочным, но сам понимал, насколько это маловероятно. Если Барнео решился оставить письменную угрозу применить силу, была велика вероятность, что он уже обнажил клинок.
И вскоре...
Выслушав доклад запыхавшегося монаха, Папа зажмурился от накатившего головокружения.
— Подтвердилось, что большая часть Рыцарей Восточного Креста в данный момент отсутствует в расположении. Кроме того... выяснилось, что они тайно вооружились и покинули Храм.
— Как я и думал...
Перед глазами понтифика всё поплыло. Тяжёлый вздох застрял комом в горле. Непоправимая катастрофа надвигалась прямо на них.
И ровно в этот миг...
*Ба-ам!*
Двери зала заседаний с грохотом распахнулись, и внутрь влетел ещё один бледный как полотно служитель:
— Ваше Святейшество! Беда!
— Что ещё стряслось?
— Тяжеловооружённый отряд, предположительно Рыцари Восточного Креста, прямо сейчас вступил в противостояние с преподавателями у главных ворот Академии!
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot

Комментарии

Загрузка...