Элисия поднесла к губам чашку чая.
Сразу после пышного ужина между императорской семьёй и герцогским домом они вдвоём переместились в роскошный личный дворец наследного принца Луи.
*Дзинь.*
Сегодняшний торжественный ужин между императорской семьёй Леопольд и родом Розенберг, устроенный в честь возвращения принцессы Эвелин из её выездной практики по регионам, разительно отличался по своей атмосфере от обычных встреч. Всё потому, что этот приём был организован с целью всерьёз продвинуться вперёд и наконец поставить точку в их затянувшемся вопросе о помолвке.
Элисия изящным жестом опустила чашку на блюдце и произнесла:
— Сегодня нас определённо балуют разнообразием.
— ......
Для Элисии столь уютная встреча с глазу на глаз в личном дворце наследного принца была тем, о чём раньше она не смела бы и мечтать. Ведь наследный принц Луи ни разу по собственной воле не устраивал для неё столь уединённых приёмов.
На её спокойное замечание Луи ответил своей фирменной бесстрастной улыбкой:
— Судя по твоим словам, ты успела изрядно на меня обидеться.
От этой высокомерной реплики Элисию захлестнуло странное чувство, поднявшееся из самых глубин души.
«Право, как странно».
В былые времена от одной этой фразы у неё оборвалось бы сердце.
«Я слишком явно показала свою обиду? Что, если я разозлила Его Высочество?»
Она бы терзалась тревогой и самобичеванием, лихорадочно выискивая оправдания.
«Неужели чувства и впрямь настолько непостоянны?»
Тяжёлое ярмо слепой любви к единственному человеку на протяжении всей жизни — возможно, оно было всего лишь хрупкой иллюзией, державшейся на чистом упорстве и слепом упрямстве. Дошло до того, что она искренне засомневалась в прошлом — настолько невероятный покой царил сейчас в её душе.
— Если вы говорите в прошедшем времени, отрицать не стану.
Когда Элисия ответила с безмятежной улыбкой на губах, Луи слегка склонил голову:
— Что ты имеешь в виду?
— Теперь это уже не имеет значения.
Элисия подпёрла щёку ладонью и продолжила совершенно непринуждённым тоном:
— Что касается обиды на Ваше Высочество... подобное выражение слишком дерзко, так что назовём это моей собственной сердечной болью и душевными ранами. Их было немало, да и надежд я питала в избытке.
— ......
— Но сейчас мне правда стало легко. Единственное, чего я желаю, — чтобы ни я сама, ни моё прошлое больше не служили обузой для Вашего Высочества.
Услышав это, Луи принялся крутить в пальцах чашку, ничего не отвечая. Его красивый лоб едва заметно дёрнулся.
Крошечный спазм мышц, которого не заметил бы никто другой.
«Ах».
Когда-то Элисия считала этот мимолётный спазм чем-то особенным — переменой в настроении, которую в этом вечно бесстрастном человеке могла разглядеть лишь она одна. Эта ничтожная мелочь служила для неё оазисом в бесплодной пустыне, спасительной соломинкой.
«Но теперь...»
Элисия мысленно усмехнулась.
«И что с того, что я единственная это замечаю? Какой в этом смысл теперь?»
Стоило лишь перестать наделять это значением, как принц стал казаться совершенно невзрачным и заурядным.
— Кажется, за последнее время в твоём сердце произошли весьма непростые перемены, — негромким, мягким голосом произнёс Луи.
В его вроде бы невозмутимых глазах читалось любопытство, а может, и лёгкое замешательство.
— Отрицать не стану. Но разве не естественно, что подобная перемена могла настать в любой момент?
— О чём ты?
— Мне было больно каждый день, и ранили меня каждый день. На протяжении очень долгого времени.
Элисия ощущала кончиками пальцев тепло фарфоровой чашки, вспоминая былое столь спокойно, будто пересказывала чужую историю.
— Разумеется, благодаря тому, что Ваше Высочество чётко провели черту, заявив об отсутствии каких-либо чувств, между нами, к счастью, не осталось мучительно холодных воспоминаний.
— ......
— Но даже так тяжесть дней, проведённых в слезах в одиночестве в моей комнате, была слишком велика, чтобы назвать её пустяком.
После минутного молчания Луи заговорил с ноткой горечи:
— ...То есть ты хочешь сказать, что раз уж ты страдала так долго, то нет ничего странного в том, что твоё сердце могло остыть в любой момент?
— Именно так, — ответила Элисия с ясной, безупречной улыбкой.
«Хотя толчком послужили не только накопившиеся раны, приведшие к прозрению».
Всё изменилось, потому что однажды перед ней вдруг предстал мужчина — с криво повязанным галстуком и грубоватой речью. Ничуть не смутившись, он без единого упрёка выдержал её истерику, одарив своей небрежной заботой. Человек с хладнокровной уверенностью, для которого наследный принц ровным счётом ничего не значил.
«Он стал моим катализатором».
Благодаря ему Элисия до конца осознала, насколько же иллюзорна скорлупа, за которую она так отчаянно цеплялась.
Взгляд Луи впился в спокойное лицо Элисии:
— Даже если твои чувства остыли, ты всё ещё намерена продолжать помолвку между Леопольдами и Розенбергами?
Элисия прекрасно понимала, какой именно ответ Луи жаждал услышать и почему задавал этот вопрос. Он до сих пор думал, будто держит поводья этих отношений. Он был настолько заносчив, что верил: Элисия фон Розенберг, преследовавшая наследного принца по пятам, никогда не покинет эту комнату по своей воле — разве что он сам решит выбросить её.
Элисия произнесла:
— Я однажды сказала вам, что отношения без любви и взаимных чувств жалки и противоестественны.
— ...Ты помнишь.
— Ведь это были мои слова. Если честно, я считаю, что эта истина верна и по сей день.
— Вот как?
В голосе Луи проскользнуло едва уловимое напряжение.
Элисия расправила плечи и улыбнулась как самая прекрасная и исполненная достоинства леди Розенберг:
— Если Ваше Высочество возьмёт на себя всю полноту ответственности за расторжение этой помолвки, я с радостью её разорву.
— ......
Брови Луи отчётливо сошлись на переносице. Безупречно выверенная маска наследного принца словно дала ощутимую трещину.
— ...Даже если я возьму на себя всю ответственность, ты должна понимать, какой урон нанесёт тебе клеймо расторгнутой помолвки.
Это было предельно практичное замечание. В здешних светских кругах шлейф расторгнутой помолвки всегда возвращался бумерангом к женщине — куда более жестоким и сулящим неизмеримо большие потери. Даже если императорская семья официально объявит, что вина за разрыв целиком и полностью лежит на мужчине.
«Женщине ни за что не избежать пошлых кривотолков и клейма порченого товара».
Поползут слухи, будто нрав леди Розенберг был настолько омерзителен, что даже наследный принц не выдержал и отверг её; светское общество перетрёт ей все косточки, сделав посмешищем под видом сочувствия трагической героине.
Однако Элисия даже не удостоила эти пересуды презрительной усмешкой.
— Мне всё равно.
— Всё равно?
— Да. Ведь вовсе не страх перед пересудами всё это время удерживал меня рядом с Вашим Высочеством.
Причина была предельно проста. Элисия взглянула на чашку с императорским гербом и прошептала с дерзкой улыбкой:
— Разумеется, перед Вашим Высочеством — единственным солнцем этой державы, истинным Леопольдом — мой свет и блеск неизбежно казались померкшими.
— ......
— Однако история Розенбергов, глубоко запечатлённая в моём имени, никогда не была столь ничтожной, чтобы её растоптала пустая болтовня сплетников.
В обычных обстоятельствах она бы ни за что не осмелилась так подумать. Но тот мужчина сказал ей: на свете нет никого, чья жизнь была бы благословеннее, чем её собственная. И она обязана это знать.
«И он был прав».
Она и сама не понимала, почему смогла осознать это лишь тогда, когда заговорил тот мужчина. Но стоило ему произнести эти слова, как всё встало на свои места.
После столь колкого обмена репликами атмосфера сделалась натянутой. Тишину в гостиной нарушил стук в дверь.
*Тук-тук.*
— Войдите.
*Бах!*
Тяжёлая дверь покоев распахнулась. Гектор торопливо переступил порог и тотчас с почтением доложил:
— Срочное донесение из Разведывательного управления. Дело чрезвычайной важности, о котором также будет уведомлен дом Розенберг, посему я позволил себе доложить прямо здесь, невзирая на бестактность.
— ......
И без того напряжённое лицо Луи помрачнело ещё сильнее. Не проронив ни слова, он принял из рук Гектора запечатанное красным сургучом послание.
«Что бы это могло быть?»
Элисия неторопливо наблюдала за происходящим, оглаживая пальчиком ручку фарфоровой чашки. Она увидела, как выражение лица Луи заледенело, пока он бегло просматривал строки донесения. Комнату заполнил мороз, столь же лютый, как на Северном рубеже в глухую зиму.
— Что произошло?
— ...Судя по всему, между Храмом и Академией разразился нешуточный инцидент, — Луи скомкал лист бумаги и глухо прорычал: — Боюсь, на сегодня наш разговор придётся прервать. Дело не терпит отлагательств, мне необходимо немедленно созвать экстренное совещание верховного руководства.
— Всё в порядке. Я вовсе не собиралась и дальше отнимать драгоценное время Вашего Высочества.
Элисия поднялась со своего места с лёгкой улыбкой. При виде её невозмутимости во взгляде Луи вновь промелькнуло смятение; он резко встал и протянул руку:
— Позволь мне проводить тебя до кареты.
Добровольное предложение сопровождения от наследного принца — то, о чём она прежде могла лишь мечтать. Будь это прежняя Элисия, она бы задохнулась от восторга и схватилась за эту руку так, словно держала весь мир.
— Не утруждайтесь. Сопровождения сэра Гектора будет более чем достаточно.
— ......
Элисия отказалась, мельком взглянув на Гектора. Рука Луи застыла в воздухе, так и не найдя применения.
«В былые дни, когда я мучилась от хвори и молила тебя о капле внимания, ты холодно отталкивал меня, заявляя, что занят. А теперь строишь из себя заботливого кавалера. Какое лицемерие».
Впрочем, Элисия даже не стала задерживаться на этих мыслях, а если они и мелькнули, она больше не желала этого показывать. Она не видела никакой нужды ворошить былые обиды и затевать пустую склоку. Быть может, она даже позабыла, как сухо и без лишних недомолвок общаться с наследным принцем Луи.
— ...Что ж, хорошо. Доброго пути.
Луи заставил себя нацепить маску невозмутимости, развернулся и покинул гостиную. Пока его спина окончательно не скрылась из виду, Элисия ни разу не одарила его тоскливым взглядом. Лишь умиротворённая мысль о том, насколько прозрачен и свеж сегодняшний вечерний воздух, витала в её голове.
◇ ◇ ◇
— Прошу вас, миледи.
После того как Луи удалился, Гектор вежливо поклонился Элисии. Та улыбнулась и лёгкой походкой встала подле него.
*Цок, цок.*
Пока они бок о бок шли по длинному коридору дворца, Элисия повернулась к шагавшему рядом Гектору и с неподдельным любопытством спросила:
— Что стряслось? Вы обмолвились, что известие будет передано и нашему дому, так что, полагаю, я могу услышать о нём прямо сейчас без всяких помех.
— ...Святая похищена.
— О боже.
С губ Элисии сорвался тихий вздох.
— Всё куда серьёзнее, чем я думала? Похитить Святую, которая практически олицетворяет собой весь Религиозный орден... Должно быть, за этим стоит весьма крупная организация.
В голосе Элисии зазвучали странная живость и неподдельный интерес. Увидев её столь беззаботную реакцию, Гектор удивлённо моргнул:
— Вы ничуть не удивлены.
— Не то чтобы мы со Святой были так уж близки.
Элисия раскрыла веер, слегка прикрыв рот, и тихонько хихикнула. Её шаги оставались лёгкими, словно пёрышко, но вот губы Гектора были плотно сжаты. В твёрдой линии его челюсти читались глубокие сомнения.
Стоит ли ей говорить? Или промолчать?
Он питал давнюю привязанность к Элисии и искренне желал ей покоя и счастья. Ему совсем не хотелось вновь омрачать смятением её лицо, которое только-только просветлело, сбросив тяжёлые оковы привязанности к наследному принцу.
Но всё же.
«Если ей так или иначе предстоит узнать всю подоплёку, будет лучше, если эту новость сообщу я сам».
— ...И Кассиан дель Фарн замешан в этом происшествии.
Шаги затихли.
Элисия замерла как вкопанная. Её прекрасные фиалковые глаза, видневшиеся поверх веера, мгновенно распахнулись от изумления.
— Расскажите подробнее. Нет, выложите мне абсолютно всё, до мельчайших деталей!
— ...Прошу прощения?
— Вы утверждаете, что Кассиан дель Фарн впутан в дело о похищении Святой? Этот человек? Каким вообще образом?!
Элисия с сухим щелчком захлопнула веер и принялась сыпать вопросами один за другим. И Гектор ощутил укол щемящей тоски, видя это «живое», полное искренней страсти лицо Элисии — лицо, которого она сегодня ни на единый миг не показала наследному принцу.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...