— Давайте закончим на этом тяжёлые разговоры.
Она поставила чашку чая и разрядила обстановку:
— Досрочное завершение выездной практики по регионам подарило нам такой сладкий отпуск, не так ли? Целых десять дней. У тебя есть какие-нибудь планы, Кассиан?
Планы?
«Такому усердному слову нет места в моём словаре».
— Я собираюсь беречь каждую секунду своего дыхания, чтобы просто бездельничать в исследовательской лаборатории.
— Хм?
— Позвольте мне показать идеальный пример абсолютного безработного лентяя. Я планирую слиться воедино с кроватью и заниматься исключительно фотосинтезом.
«Как вам такой священный план — просто плыть по течению жизни?»
Как раз в тот момент, когда виконтесса Мюллер уже готова была прыснуть со смеху...
*Шевель.*
Лили, потягивавшая чёрный чай рядом со мной, робко подняла руку:
— Э-эм... Кассиан!
— Да, говори, пожалуйста.
— Могу я... тоже прийти в исследовательскую лабораторию?
Розовые глаза Лили заискрились от предвкушения.
«Этот розовый щеночек. То, как она ждёт моего разрешения, прямо заставляет меня дать ей поводок и повести на прогулку».
— Зачем вообще спрашивать о столь очевидных вещах?
— ...Правда?
— Конечно. В конце концов, это и твоя исследовательская лаборатория тоже. Приходи, займёмся фотосинтезом вместе, уплетая обеды из коробочек.
— Хи-хи! Да!
Широкая улыбка расцвела на лице Лили. Если бы у неё был хвостик, он бы определённо крутился, словно пропеллер.
— Есть что-нибудь, что ты хотела бы съесть?
— Мне подойдёт всё что угодно!
— Ну тогда я соберу что-нибудь вкусненькое. Побольше мяса, плотное и сытное.
— Да!
*Кив-кив!*
Лили энергично закивала.
Это был поистине мирный и безобидный разговор.
Внезапно я почувствовал на себе взгляд и повернул голову.
— ...
Виконтесса Мюллер подпирала подбородок рукой, пристально глядя на нас двоих. В уголках её губ заиграла очень мягкая улыбка.
Это не была острая, расчётливая усмешка акулы бизнеса, которую она обычно демонстрировала. Это была тёплая материнская улыбка — такая бывает, когда наблюдаешь за тем, как твои взрослые дети милуются друг с другом.
◇ ◇ ◇
*Скрип—.*
Когда я открыл тяжёлую дверь кабинета, прохладный воздух коснулся моей щеки. Отец, сидевший посреди кабинета, заговорил, даже не отрывая взгляда от документов:
— Я слышал, во время выездной практики по регионам поднялась изрядная суматоха.
— Да ничего особенного, правда. Ничего масштабного.
— Ты отстроил заново целую деревню. Ты обнаружил подземелье, которое даже не засекли детекторы.
«Ого».
«Он всё знает, да?»
Отец отложил перьевую ручку и посмотрел прямо на меня:
— Помимо этих двух дел, есть ли что-то ещё, о чём тебе нужно доложить мне отдельно?
«Этот острый взгляд уже был убеждён, что я что-то скрываю. Было очевидно, что попытка солгать не окупит даже затраченных усилий. В любом случае, раз уж я уже обеспечил себе надёжную опору, с тем же успехом можно бросить прямой мяч, без увиливаний».
— Я выпил зелье ранга Святой.
— ...
Тяжёлое молчание опустилось на кабинет. Взгляд отца, всегда неколебимый, словно скала, дрогнул самую малость.
«Ого».
«Мне на самом деле удалось смутить собственного отца, в котором нет ни крови, ни слёз. Чувствую себя так, будто совершил нечто грандиозное, знаете ли?»
Отец долго не мог ничего сказать. Затем, сделав вид, что совершенно невозмутим, произнёс:
— ...Расскажи мне во всех подробностях.
— Я проявил некоторую неловкость в магии и едва не вызвал Буйство маны. Святая по имени Лили, сопровождавшая меня, протянула мне зелье ранга Святой, так что я выпил его и выжил.
— ...
Глубокая складка залегла меж бровей отца, и его лицо мгновенно ожесточилось:
— Кто знает об этом?
«Чёрт».
«Это жутко».
«Что за жажда убийства исходит от этой ауры?»
Мои плечи невольно дрогнули. Теперь я прекрасно понимал, почему окружающие находили моего отца настолько неуютным и устрашающим.
— Я поделился ситуацией с виконтессой Мюллер, опекуншей Лили. И она сказала, что разберётся с проблемой сама.
— ...Виконтесса Мюллер так сказала?
— Да. Она охотно вызвалась замять это дело.
— А помимо неё?
— Больше я никому не говорил.
Отец несколько раз погладил подбородок. Он наверняка просчитывал варианты развития ситуации в своей голове.
«Я прямо чувствую, насколько же чудовищно ценную вещь я заглотил».
Виконтесса Мюллер и мой отец. Если пересчитать самых влиятельных людей во всей столице по пальцам рук и ног, эти двое определённо оказались бы в списке. И тот факт, что даже они оба были несомненно выбиты из колеи, означал, что дело серьёзное.
Как раз когда напряжение подступило к самому горлу, отец бросил:
— Я понял. Можешь идти.
— Да. Пожалуйста, отдохните.
*Хлоп!*
Боясь, как бы шальная искра не зацепила меня, я быстро выскользнул из кабинета, не оглядываясь. Мне казалось, что у меня случится несварение, если я останусь в этом душном помещении хоть на секунду дольше.
Шаги по коридору в сторону моей комнаты казались лёгкими, как пёрышко.
«Всё действительно закончилось».
Теперь со всеми отчётами было покончено, и впереди ждал полноценный отпуск.
Когда я шёл по коридору, приближаясь к своей комнате, тётя Мари, менявшая лампы маны, улыбнулась и поприветствовала меня:
— Молодой господин! Вы благополучно вернулись!
— Да, тётя. Ничего особенного не произошло, пока меня не было? А, я смотрю, вы ни дня не пропускали уход за кожей.
— Хи-хи. Это заметно? Вы, должно быть, устали. Я набрала вам ванну, так что ступайте скорее помойтесь.
«Ах».
Ванна.
«Я действительно отчаянно нуждался в ней. Мыться холодной водой в поездке было полным отстоем».
— Я очень этого ждал. Спасибо!
◇ ◇ ◇
*Тук.*
Тяжёлая дверь кабинета закрылась.
Коринт уставился на место, где только что исчез Кассиан, и наконец позволил своей спине, которую держал прямо, ссутулиться.
«Какой беспросветный бардак».
Коринт провёл ладонью по лицу и глубоко вздохнул. Отчёт, только что сорвавшийся с губ его сына, находился на таком уровне, который мог легко разрушить здравый смысл даже придворного графа, курирующего всю разведывательную сеть Империи.
— ...Гейл, — негромко пробормотал Коринт в пустоту.
*Вжих.*
Тень в углу кабинета колыхнулась, и бесшумно появился человек в маске. Это был Гейл, тень семьи Фарн, не зависящая от Разведывательного управления, и правая рука Коринта.
— Вы звали, глава семьи?
— Ты слышал всё оттуда. Мой непутёвый второй сын практически выставил свою жизнь сушиться на ветру.
— Это весьма смелый и пылкий поступок, подобающий молодому господину.
От гладкого ответа Гейла брови Коринта сошлись на переносице:
— Смелый? Мало того, что он перевернул вверх дном целые трущобы, так затем собственными ногами зашагал прямиком в подземелье, которого даже не было на детекторах, и чуть не оказался заперт в барьере.
— ...
— Он был на волосок от гибели целых два раза или как минимум от того, чтобы оказаться в состоянии, ничем не отличающемся от смерти.
Коринт слегка постучал по столу, продолжая, и нотка неподдельного изумления сквозила в его голосе:
— Для человека, который едва не погиб дважды, выражение лица этого сопляка только что было до крайности спокойным.
— Удел великого мужа — не суетиться из-за мелких царапин.
— Это была не царапина; ему чуть башку не снесло! Безрассудству надо было где-то научиться, и он набрался именно такого сорта.
Коринт цокнул языком и откинулся на спинку кресла. Голова раскалывалась.
По правде говоря, это безрассудство перешло к парню вовсе не со стороны — это была черта самого Коринта дель Фарна времён его бурной молодости.
«Хоть и моя плоть и кровь, но сходство просто пугающее».
Коринт с горечью скривился. Подвиги, которые Кассиан продемонстрировал в поездке, совершенно выходили за рамки общепринятых норм.
— Глава семьи. Но это на самом деле может оказаться к лучшему.
— В каком смысле?
— Разве нельзя списать причину подвигов молодого господина — при том, что с момента начала изучения им магии едва прошло время, — на что-то другое?
Коринт понял, к чему клонит Гейл. Тот факт, что юноша способен демонстрировать силу подобного уровня, да ещё и в столь юном возрасте, непременно привлёк бы пристальное внимание со стороны Императорской семьи.
«По крайней мере, то, что он выпил зелье ранга Святой, — это дар небес».
Дело было не только в том, что оно предотвратило Буйство маны. Изначально для отпрыска простого дворянина проглотить священное зелье без разрешения было бы безумием, граничащим с государственной изменой.
— Но в этой ситуации распитие зелья, по иронии судьбы, стало прекрасным оправданием.
— Потому что мы можем преподнести все аномальные магические достижения молодого господина как чудо священной реликвии.
— Верно. Хотя это и не решает проблему в корне.
Речь шла о том, чтобы прикрыть нездоровое внимание к Кассиану ореолом мистической силы священной реликвии.
— Но загвоздка в том, как заговорить зубы этому упрямому Религиозному ордену.
— Что до этого, разве сама виконтесса Мюллер не поклялась, что разберётся с вопросом лично?
Несмотря на заверения Гейла, Коринт фыркнул:
— Должно быть, эта женщина молола чушь. Не знаю, с чего она решила так бахвалиться.
— Считаете, это блеф?
— Зелье ранга Святой — разве это то, что можно просто присвоить, смазав пару лап наверху? Если дело пойдёт наперекосяк, её могут привлечь к суду инквизиции и отправить на костёр.
Коринт открыл ящик стола и вытащил секретный отчёт. Он лучше кого бы то ни было знал, насколько щепетилен Религиозный орден в отношении этого зелья. Чтобы замять такое, даже роду Мюллер придётся пожертвовать парой столпов своего дома лишь ради призрачного шанса на успех, если таковой вообще существует.
Был ещё один человек, которого он не понимал.
«Эта Святая».
Даже если сам Кассиан не осознавал ценности зелья ранга Святой, то Святая-то наверняка знала.
— Понятия не имею, почему она совершила столь безрассудный, легкомысленный поступок.
— Потому что любовь не знает границ, сословий и даже законов религии.
— ...Заткнись. Я не в том настроении, чтобы шутить.
Коринт зарычал, и Гейл смиренно склонил голову. Но улыбка в уголках губ Гейла нисколько не угасла.
— Нехорошее у меня предчувствие по этому поводу.
Коринт постучал пальцем по другому пергаменту, лежавшему на столе. Это был результат независимого расследования Разведывательного управления, подготовленный на случай непредвиденных обстоятельств после конфликта с наследным принцем.
— Сначала герцогская принцесса Розенберг, а теперь ещё и Святая.
— Популярность молодого господина взлетела до небес.
— Тебе смешно? Всего несколько дней назад пришёл отчёт о том, что интерес герцогской принцессы Розенберг к моему сыну весьма необычен.
Коринт сжал пергамент так, будто собирался его скомкать.
Герцогская принцесса и Святая. Он прекрасно понимал, что предположение о том, будто обе девушки одновременно проявляют интерес к его сыну, справедливо сочли бы абсурдной манией величия.
И всё же причина беспокойства Коринта была предельно проста.
— Глава семьи, в юности вам ведь практически пришлось удалиться из высшего общества из-за хоровода дамских юбок? Эта кровь передаётся по наследству.
— Я велел тебе закрыть рот.
Спастись от того безумного внимания и необъяснимой женской одержимости ему удалось лишь тогда, когда он женился на своей нынешней супруге.
«От этого голова кругом, право слово».
Будь это лишь вопросом флирта со множеством обычных благородных дам, управиться с этим всё равно было бы морокой, но герцогская принцесса и Святая? И что хуже всего, по косвенным признакам обе девушки имели какую-то глубокую связь с наследным принцем.
Разумеется, будучи верным подданным, он не шпионил за повседневной жизнью наследного принца, так что твёрдых доказательств у него пока не имелось.
— Похоже, молодой господин ненароком задел больные места наследного принца уже дважды.
— Хотя бы сделал он это намеренно! Но этот сопляк даже понятия не имеет, что, чёрт возьми, он там вытворяет.
Коринт тяжело вздохнул и посмотрел в окно. Если держать сына в столице, он действительно может стать главным виновником скандала, который расколет Империю пополам.
— ...Может, мне просто отослать его в деревню?
— Прошу прощения?
Глаза Гейла округлились, и он утратил привычное самообладание.
— Мне только что пришла в голову мысль, что позволить ему жить жизнью, которой он так отчаянно жаждет, может оказаться полезнее для спокойствия семьи.
— Вы серьёзно?
— Наполовину. Я просто никогда не представлял, что в тот самый момент, когда мой сын продемонстрирует потенциал величайшего архимага эпохи, у меня возникнут подобные проблемы.
Коринт издал глухой, горький смешок.
«Так вот почему воспитание детей — самая трудная вещь на свете».
Но Коринт чувствовал некоторую несправедливость. Как ни крути, его второй сын вёл себя так вовсе не потому, что был его плотью и кровью. Возиться с ним и воспитывать его было в десятки раз хлопотнее, чем чужих отпрысков.
— Пока что следи за передвижениями виконтессы Мюллер. Если она действительно думает завалить Религиозный орден деньгами, нам нужно подготовить поддержку со стороны.
— Слушаюсь, глава семьи.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...