В карете Эвелин.
Я терпел самую неловкую в мире тишину.
...Что вообще такого важного стряслось, раз она притащила меня сюда ради разговора?
Я ведь сидел прямо посреди обеда.
Я покосился на Эвелин напротив.
Она делала вид, будто смотрит в окно, но её губы то и дело подрагивали. Девушка порывалась что-то сказать, затем сглатывала слова, пробовала снова — и опять осекалась.
...Ах, чёрт побери, моё время на обед утекает. Я больше не могу этого выносить.
Не выдержав, я прямо спросил:
— Что вы хотите сказать?
— ...!
Эвелин вздрогнула и повернула голову.
Её алые глаза забегали из стороны в сторону. Она попыталась произнести хоть слово, но снова закрыла рот.
И повторила это трижды.
— Ну, эм...
— ...
— Ах, нет. Я имею в виду...
Ого.
Она опять сломалась.
Словно древний системный блок из девяностых.
Почему она постоянно зависает, а потом отвисает?
Может, мне обращаться с ней как с бытовой техникой?
Если врезать ей как следует, она придёт в себя?
Хм.
Это, пожалуй, не сработает. Тут даже мой отец ничего не починил бы.
«Но я не могу спросить, почему она так себя ведёт».
Было несложно догадаться, что за всем этим кроется реальная причина. Если она так мнется и не может выговорить слова, скорее всего, речь пойдёт о чём-то крайне неприятном.
Спроси я сейчас: «В чём дело? Давайте, выкладывайте!», это лишь означало бы, что я добровольно вызываюсь разделить груз той неудобной правды, которую она утаивает.
Я что, псих?
Я поднялся со своего места:
— Могу я теперь уйти?
— ...
Эвелин заколебалась. Пальцы принцессы крепко стиснули ткань юбки, затем медленно разжались.
— ...Да. Можешь идти.
О.
Удивительно, но она так легко меня отпускает.
Внутренне вздохнув с облегчением, я повернулся к двери кареты.
Но тут...
— И ещё, — поспешно добавила Эвелин. — Если тебе что-нибудь понадобится для восстановления сил, просто скажи мне. Я воспользуюсь своими полномочиями, чтобы достать это для тебя.
— ...А?
Чего?
Пытается подцепить меня на крючок щедрости?
Я тихо усмехнулся, всё ещё держась за дверную ручку:
— Всё в порядке. Если только это не зелье ранга Святой, конечно.
Отшутившись и небрежно поклонившись, я вышел наружу.
*Скрип.*
Воздух снаружи приятно освежал.
Наконец-то свобода.
— А-а, моя еда к этому времени наверняка остыла, — пробормотал я себе под нос и поспешил к обеденной палатке.
Чёрт, остывшее рагу на вкус просто отвратительно.
Когда я вернулся на своё место, миски там уже не было. И ладно бы только миски — Лили, обедавшая вместе со мной, тоже исчезла.
Что за чертовщина?
Её кто-то увёл?
Да ну, бред. Эти ребята не какие-нибудь падальщики. Зачем им воровать мою миску?
Твою мать, неужели?..
Едва эта мысль промелькнула в голове, как из-за палаток показалась Лили. Она бережно несла мою исходящую паром миску.
— Хи-хи! Мне показалось, что я видела оставленный котелок и очаг, где ещё тлели угли. Так что я пообещала вымыть за ними посуду и разогрела всё для тебя.
Отлично.
Вот ради чего заводят собаку.
От её душевного тепла тает сердце — она и впрямь настоящая святая.
Лили посмотрела на меня с ожиданием, и я произнёс:
— Спасибо.
В ответ девушка расплылась в сияющей улыбке.
◇ ◇ ◇
Оставшись в карете одна, Эвелин долго смотрела на закрытую дверь.
Фух.
— Я не смогла вымолвить ни единого слова, — её шепот растворился в пустом пространстве экипажа.
До отправления на выездную практику по регионам разум Эвелин был полон ненависти к себе и тяжелого стресса.
Виной тому были профессор Ирис и Кассиан.
Она ощущала непреодолимую стену между их мастерством и её собственным. С самого рождения её нарекли гением, и даже после поступления в Академию она доказала своё превосходство не только над сверстниками, но и над старшекурсниками.
И всё же впервые в жизни она испытала искреннее чувство неполноценности.
Это был унизительный опыт.
Но стоило прибыть на выездную практику по регионам, как самоуничижение и напряжение испарились без следа. Одно дело — чувствовать себя неполноценной по сравнению с другим человеком, будучи членом императорской семьи.
Но по сравнению с Драконом?
Уступать в магии Дракону — пожалуй, такое можно счесть даже за великую честь.
— Напротив, это совершенно естественно, — пробормотала Эвелин, словно успокаивая себя.
И именно из-за этих мыслей ей отчаянно захотелось сблизиться с Кассианом. Теперь она была просто обязана стать ближе.
В Мифе об Основании всё было чётко написано: Первый Император дружил с Драконом. Возможно, ближе всех к Драконам стоит именно императорская семья Леопольд.
Нет, это непременно должны быть Леопольды.
Но теперь, когда она встретилась с ним лицом к лицу...
— ...Я не могу сказать ни слова.
Эвелин посмотрела в окно и горько усмехнулась.
Она завидовала остальным студентам, которые свободно болтали с Кассианом. Лили, Святая, липла к нему словно щенок, запросто спрашивая: «Ты поел? Ты хорошо спал?». А этот странный парень Люциус день напролёт перешучивался с ним.
Они относились к нему как к человеку, потому что не знали правды. Но теперь, зная его истинную сущность, Эвелин просто не могла заставить себя вести с ним так же непринуждённо, как с простым смертным.
«Почему на этот раз я не смогла притвориться?»
Два дня назад ей это удалось. В тот миг, когда Кассиан выказал недовольство её неловкостью, она мгновенно нацепила привычную холодную маску.
Но сейчас это оказалось выше её сил. Каждый раз, когда она пыталась заговорить, горло перехватывало, а сердце сжималось от благоговейного ужаса.
Эвелин воскресила в памяти это ощущение и внезапно распахнула глаза.
«Неужели это... Страх?»
Неосязаемая аура, которую неизмеримо высший вид естественным образом излучает в сторону низшего. Она и подумать не могла, что концепция, о которой читала лишь в древних текстах, окажется настолько осязаемой наяву.
«Да. Это всё объясняет».
Эвелин уверенно кивнула сама себе.
В то мгновение, когда она попыталась приблизиться к нему со скрытым корыстным мотивом, этот Страх просто не позволил ей сделать задуманное. Желание сойтись ближе в конечном счёте было шагом ради её собственной выгоды.
И если высший вид инстинктивно пресёк это нечистое намерение...
«Значит, мне нужно выработать правильный настрой».
И та последняя брошенная им невзначай фраза: «Если только это не зелье ранга Святой».
Он совершенно точно не шутил. Это вполне могло означать, что он желает получить дань.
— Но это вряд ли значит только это, — шевельнула губами Эвелин, глядя в окно. — Ему нужно зелье ранга Святой.
«Почему он упомянул именно его?»
Эвелин погрузилась в глубокие размышления.
◇ ◇ ◇
На следующий день.
*Грохот, грохот.*
Внутри кареты, возвращающейся с выездной практики по регионам.
В конце концов, охоту на монстров отменили. Зная упрямство старика Вильгельма, я думал, что он продолжит гнуть свою линию согласно первоначальному плану, поэтому был слегка удивлён, когда практику так гладко свернули.
Благодаря этому двухнедельное расписание выездной практики по регионам внезапно подошло к концу. С гражданской помощью я разделался за один день, а охота на монстров провисела в режиме ожидания трое суток, прежде чем накрылась медным тазом.
Это всё ещё была трясущаяся карета марки «Голдвейт», но я заранее принял лекарство от укачивания, которое дал мне Люциус, так что мой желудок был в полном порядке. Разумеется, я прихватил лишний флакон и отдал его Лили. Девушка сказала: «Хи-хи, спасибо!» и залпом выпила его, так что прямо сейчас наверняка смотрела в окно без бледности на лице.
В любом случае, благодаря Люциусу меня не тошнило.
Но взамен меня уже начинало выворачивать от стресса.
И снова спасибо Люциусу — парень сидел напротив и одаривал меня жизнерадостной ухмылкой.
Я прекрасно знаю, что означает эта улыбка. Он ждёт ответа. Ведь он предупреждал, что спросит до окончания практики.
Мне правда не хочется идти на это свидание вслепую, которое он навязывает. Особенно на свидание с его младшей сестрой. И всё же его доброе расположение ко мне не кажется фальшивым, заставляя меня задуматься. В конце концов, если ты по-свински отнесёшься к тому, кто к тебе со всей душой, тебя потом молнией шарахнет.
— Эй.
— Да, говорите, сэр.
— Ты ведь не с самого начала планировал со мной сблизиться, верно?
— Если я скажу, что с самого начала, ты поверишь?
— Я спросил, потому что поверил бы, ублюдок.
Чёрт.
Может, просто согласиться стать приятелями по обедам на годик?
Люциус спокойно ответил:
— Мысль сблизиться пришла мне в голову позже. Поначалу я скорее думал, что одно лишь знакомство с тобой принесёт чистую выгоду.
— И в чём разница?
— Зачем спрашивать, если ты и сам знаешь?
— ...
— Всё именно так, как ты думаешь. Есть огромная разница между «я хочу сблизиться, даже если придётся связать с этим человеком свою жизнь» и «наличие связи само по себе позволит мне обратить отношения в плюс, а не в минус».
Я знаю. Первое искренне, второе — сухой расчёт.
То есть он признаёт, что начал с расчёта, но проникся искренней симпатией.
— Вот я и спрашиваю. Я понял, что ты внезапно проникся ко мне личной симпатией.
— И ты хочешь сказать, что дойти от этого до желания познакомить меня со своей семьёй — явный перебор, верно? При том, что я вовсе не из тех, кого легко захлёстывают эмоции или порывы, я ведь крайне рационален?
Вот именно. Когда говоришь с ним, не нужно ничего усложнять, и это мне в нём действительно нравится.
— Верно.
— К счастью, на это я могу ответить настолько чётко, что у тебя не возникнет желания переспрашивать.
— Да неужели?
Люциус положил блокнот на колено и посмотрел прямо на меня:
— Всё просто. У нас с сестрой чрезвычайно похожие вкусы.
— ...?
— Так что Кассиан наверняка заинтересует и её.
— ...
Этот ответ превзошёл любое воображение. И был он при этом совершенно бредовым.
— Погоди-ка.
— Да.
— То есть какова твоя логика? Раз уж я кажусь интересным тебе, то и твоей сестре, разделяющей твои вкусы, я тоже понравлюсь?
— Именно так.
Что за херня. Что это за ублюдочная логика такая?
Люциус невозмутимо продолжил:
— Это чистая правда. Когда ты увидишь мою сестру, Кассиан, ты поразишься. Ты подумаешь: «Поистине, между мужской статью и женской красотой разница всего в один лист бумаги».
Разве ты сейчас не просто хвалишь себя за то, какой ты красавчик?
— Но главное — у неё замечательный характер. Тихая, добрая, заботливая по отношению к другим.
— ...Ладно. Я согласен встретиться с ней один раз.
— Мудрое решение.
— Но с одним условием.
— Называй.
— Ты ни в коем случае не будешь присутствовать при этом. Если ты станешь сидеть рядом и комментировать вроде: «Моя сестра красивая, правда?», я переверну стол прямо на месте.
— ...Как бы досадно это ни было, я тебя понял.
Он реально планировал припереться. Вот же сумасшедший ублюдок.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...