Ирис протянула руку к оперативнику.
— Детектор среднего уровня. У тебя остался хоть один?
— Да, один остался.
— Можешь активировать его?
— Понял.
Оперативник достал из кармана артефакт, похожий на компас.
В тот самый миг, когда он влил в него ману...
*ПИП! ПИП! ПИП!*
— ......!
Тревожный сигнал взвыл так резко, словно распорол тишину леса.
Стрелка бешено закружилась, а затем замерла, указав прямо на исполинское старое дерево перед ними.
— ......Он засекает его с поразительной отчётливостью.
Оперативник выглядел заметно растерянным.
— Может ли быть так, что мы уже вошли внутрь Барьера Фазового Вмешательства, и потому он реагирует?
— Нет.
Ирис решительно покачала головой. Она подняла посох, сконцентрировала ману и широко рассеяла её по окружающему пространству.
*Треск!*
Ощутив отклик разошедшейся волны, Ирис произнесла:
— Барьер Фазового Вмешательства прямо сейчас здесь не работает.
— ......Вы серьёзно?
— Да. Дело не в том, что дверь открыта, — саму дверь буквально вырвали с корнем.
Ирис с трудом подавила нервный смешок.
Одно было ясно наверняка: после вчерашнего визита её ученика это подземелье претерпело фундаментальные изменения.
«Он ведь сказал, что отключил Фазовое Вмешательство».
Обычно «отключение» означает аккуратное отпирание замка ключом, но метод Кассиана явно оказался иным.
Он не стал взламывать замок — он просто снёс к чертям стену, на которой висела дверь, и теперь сдерживаемая внутри мана хлестала наружу, словно из прорванной плотины.
— Ха-а... Ну надо же.
Она опешила от столь топорного решения своего подопечного, но одновременно с этим внутри шевельнулась странная дрожь предвкушения.
Поправив очки на переносице, Ирис сказала оперативнику:
— Там опасно, так что я пойду одна.
— Что? Но без сопровождения...
— Если я не выйду в течение часа, эвакуируй людей как можно быстрее. И не оглядывайся.
— Вы уверены?
Услышав тревогу в голосе мага, Ирис усмехнулась. В её глазах сверкнула надменная уверенность.
— Если с этим не смогу разобраться я, то подземелье не зачистить, сколько бы людей поддержки я с собой ни взяла. В таком случае останется лишь поскорее уносить ноги.
— ......Понял вас.
Оперативник склонил голову без лишних расспросов и отступил.
Ирис направилась к дуплу исполинского старого дерева — прямо к этой зияющей чёрной пасти.
◇ ◇ ◇
Стоило ей шагнуть в дупло старого дерева...
*Гу-у-ум.*
— Кх...
Воздух застрял у неё в горле. Словно она без какой-либо защиты нырнула на самое дно океана — плотность растворённой в воздухе маны навалилась на всё тело колоссальной тяжестью.
Ирис рефлекторно вскинула посох и развернула защитное заклинание.
*Вжих!*
Прозрачный щит окутал её фигуру, и лишь тогда гидравлическое давление слегка ослабло.
— Ха-а.
Переведя дыхание, волшебница огляделась по сторонам, и её глаза медленно округлились.
— Что это ещё такое...
Обычно вход в подземелье представляет собой искривлённое пространство или запутанный лабиринт — органическую структуру, порождённую естественной конденсацией маны. Таковы фундаментальные законы подземелий.
Однако проход перед ней был идеально прямым, словно кто-то пробурил туннель сквозь толщу горы, и бесконечно уходил вперёд по безупречной линии.
Ирис осторожно прикоснулась ладонью к стене.
— ......Гладко.
Как она и думала, это была не природная пещера, а причудливый след чудовищной силы, насильно расширившей и спрессовавшей само пространство — будто его прогладили гигантским утюгом, принудительно расправив ткань измерения, которая изначально обязана была быть шероховатой.
— Он ведь сказал, что отключил Барьер Фазового Вмешательства...
Пробормотала она, считывая остаточные следы маны на стене наконечником посоха, и мгновенно осознала суть произошедшего.
— Это было вовсе не отключение.
Её алые глаза за линзами очков дрогнули. Он не взламывал замок и даже не выламывал дверь. Зная, что дверь и дом составляют единое целое, он обрушил само здание, из-за чего дверь попросту оторвало прочь.
— Ха...
Ирис издала короткий вздох. Пройдя чуть глубже, она убедилась, что догадка была абсолютно верна.
Здесь находился неестественно ровный участок, словно пространство действительно отутюжили, а прямо возле него всё пошло неряшливыми трещинами, напоминая разбитое оконное стекло. Осколки тускло мерцали, паря в воздухе, а само изолированное измерение подземелья разрушалось изнутри.
— Значит...
Ирис продолжала бормотать себе под нос, перехватывая посох поудобнее — сказывалась давняя привычка разговаривать сама с собой, когда приходилось решать сложнейшие задачи в исследовательской лаборатории.
— Он влил мощь снаружи и расколол измерение целиком.
Холодный пот покатился по её спине: теоретически это считалось невозможным. Подземелье — это обособленный мир, и чтобы сломать его извне, требовалось количество энергии, превышающее суммарную экзистенциальную силу всего измерения.
— Что же ты натворил, мой ученик...
Шаг за шагом она шла всё глубже. И вскоре перед открывшейся жуткой картиной Ирис замерла на месте.
— ......
Монстры здесь были, но ни одного живого. Пол устилали вовсе не туши тварей, а бесформенные ошмётки того, что когда-то было чудовищами.
Одни оказались сплющены в лепешку, будто попали под исполинский пресс, а рядом виднелись следы разорванных тел, размётанных мощнейшей ударной волной. Это зрелище было слишком односторонним, чтобы называть его последствиями битвы — в настоящем сражении должен происходить хоть какой-то обмен ударами.
Здесь же не наблюдалось ни малейших признаков сопротивления: монстров попросту смело мимоходной силой. Ирис тихо прошептала:
— Их буквально раздавили.
Словно муравья под подошвой случайного прохожего — ударная волна, сдавившая измерение снаружи, прошла насквозь и уничтожила всё живое внутри одним махом.
— Фу-у...
Тяжёлый вздох сорвался с её губ. Опираясь на посох, она двинулась дальше, пока впереди не показался конец коридора.
Ирис остановилась перед широким залом.
— ......Комната босса.
*Грохот.*
С потолка градом сыпались обломки. Огромный куполообразный зал изначально служил финальной ареной, где владыка подземелья должен был царствовать и встречать непрошеных гостей, но сейчас босс подземелья, подобно остальным тварям, был мёртв.
Ирис нахмурилась, взглянув на свод зала.
— ......Королева Пауков.
Её верхнюю часть туловища вырвали с корнем и насадили вниз головой прямо на потолок. Нижняя часть распласталась по полу, а из места разрыва густо натекла сукровица.
«Значит, это было гнездо Королевы Пауков».
Взгляд Ирис переместился к краю нижней части туловища. Ядро — сердцевина, служившая средоточием всего этого подземелья, покоилась среди останков чудовища.
— ......
Ирис бережно провела кончиком посоха по трещинам на ядре. Покрытое сотнями разломов, оно раскололось изнутри, словно стеклянный шарик от удара молота.
От входа и до самой комнаты босса... Это означало, что ударная волна прошила всё пространство насквозь, от порога до глубочайших недр.
— Ха...
Вздох вырвался невольно, когда она подняла взгляд на осыпающийся потолок и пробормотала:
— Какое же счастье.
Перед тем как войти сюда, выслушав полный рассказ Вильгельма, она не могла уложить в голове произошедшее: как подобное вообще было возможно и почему парень остался жив. К счастью, ответ нашёлся.
Размеры подземелья, количество монстров, габариты погибшей Королевы Пауков и остаточная энергия треснувшего ядра... Когда Ирис сопоставила все эти факторы воедино, вывод напросился сам собой:
«Оно низшего ранга».
Это место определённо было подземельем низшего ранга, а липкая, густая концентрация маны оказалась всего лишь последствием одновременной гибели всех монстров и мгновенного взрыва ядра.
— Раз оно низшего ранга... экзистенциальная сила измерения была ничтожно мала, и у него попросту не хватило прочности выдержать сдавливание снаружи. Сила Кассиана действительно оказалась аномально высокой, но фокус сработал лишь потому, что подземелье было слабым.
Она с облегчением выдохнула:
— Едва пронесло.
Ему действительно чудом повезло.
«А если бы оно оказалось среднего ранга?»
Ирис с тревогой прикусила губу.
— Он попытался бы уничтожить его точно так же. И вместо того чтобы разрушить измерение, получил бы обратную отдачу прямо по себе...
Остальное она предпочла не озвучивать — представлять подобный исход не хотелось.
— Я обязана предупредить его.
Ирис подумала, что наконец начала понимать, почему её собственный наставник всегда твердил об осторожности и велел беречь себя. Ведь если её ученик пострадает или навлечёт на себя непоправимое из-за опасностей, о которых она знала на личном опыте, её сердце разорвётся от невыносимой боли. Решив прожужжать Кассиану все уши нравоучениями, пока у того мозоли не появятся, волшебница развернулась.
Её размеренные шаги эхом отдавались в прямом туннеле на обратном пути.
◇ ◇ ◇
Спустя долгое время.
— Фу-ух.
Лишь когда лесной воздух наполнил лёгкие, Ирис смогла наконец расслабиться. Стоило ей выйти из дупла старого дерева, как к ней тут же подошёл оперативник в маске, поджидавший за стволом.
— Профессор, вы в порядке?
— Да. Подземелье оказалось низшего ранга.
— Низшего...?
— Да. Ядро уже утратило свои функции и вскоре рассеется само по себе. Дополнительные силы не требуются.
В глазах оперативника промелькнуло облегчение.
— Значит, фактически Кассиан зачистил подземелье в одиночку...
— Ну, это было скорее разрушение, чем зачистка, но да, он справился. Я также убедилась, что риска регенерации нет. — Ирис горько усмехнулась и поправила очки. — В любом случае доложи профессору Вильгельму. А мне нужно проведать своего ученика.
— Понял вас.
Оперативник взмыл на ветви деревьев и растворился среди листвы.
.....
Опустевшая комната босса подземелья.
Покрытое сетью трещин ядро начало испускать слабое свечение.
*Ш-ш-ш.*
Свет струился сквозь разломы. И прямо на поверхности ядра проступили светящиеся письмена:
[Постобработка правдоподобия (восстановление ранга подземелья и обеспечение свидетелей) завершена.]
[Для устранения следов прямого вмешательства в причинность (искусственное занижение ранга подземелья) подземелье подлежит полной ликвидации.]
[Одобрено.]
[Запуск процедуры утилизации.]
*ГРОХОТ!*
Едва письмена исчезли, как всё подземелье сотрясла чудовищная дрожь.
Потолок начал обваливаться.
Стены пошли трещинами.
Идеально прямой коридор, пробитый Кассианом, стал последовательно схлопываться из самых глубин. Словно замок из песка, смываемый приливной волной, останки Королевы Пауков, разбитое ядро и даже следы возникших на нём букв — абсолютно всё начало поглощаться тьмой.
И мгновение спустя...
*БУМ!*
С оглушительным взрывом схлопывающегося измерения подземелье навсегда исчезло из этого мира.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...