Я натянул одеяло и неловко сел. Затем, заметив, что натягиваемое мной одеяло выглядит чересчур изысканно, смущённо опустил его и спросил гостью:
— Когда вы прибыли?
— Не так давно.
Ирис подпёрла подбородок рукой и пристально уставилась на меня. Она словно наблюдала за подопытным хомяком в лаборатории или смотрела, как мать на вернувшегося домой блудного сына.
— Как только я прибыла, профессор Вильгельм рассказал мне всю историю, и я сразу направилась сюда.
— А... понятно.
Но этот взгляд и правда слишком давит. Словно мать переживает: «Хорошо ли питается моё дитя?» Мне стало неловко, и я отвёл глаза, после чего Ирис тихо пробормотала:
— Ты действительно перестарался.
— А?
— Говорят, ты перевернул целую дорогу в деревне. Откуда только смелости набрался провернуть нечто подобное? Ты же мог умереть.
— А, ну да.
Мог умереть, значит. Я просто почувствовал лёгкую усталость. Почесав затылок, я отмахнулся:
— Ну, так уж получилось.
От этих слов глаза Ирис сузились. Посмотрев мне прямо в глаза, она попала в самую точку:
— Ты ведь не знал, насколько это опасно, верно?
— ...
Попался. Вообще-то я думал, что раз это просто нажатие на иконку навыка, то никакой опасности нет. Когда я вспахивал землю, всё всегда было в порядке.
— Вы прямо мысли читаете. Как вы узнали? Сами пробовали?
— Разумеется, нет. У тебя просто исключительный талант и интуиция к магии, но твой опыт и знания находятся на уровне простолюдина. — Ирис продолжила уверенным тоном: — Тебе не просто не хватает опыта в отношении опасностей Обратного потока маны или нагрузки, которую масштабная магия оказывает на тело, — ты не знаешь этого даже в теории. Наверное, даже учебника в глаза не видел.
Звучит странно обвиняюще. Но это факт, так что возразить не могу.
— Поэтому ты и провернул это без малейшего страха.
— Хм. Если послушать вас, закономерности моего поведения не так уж трудно предсказать.
Когда я согласился, Ирис покачала головой:
— Нет. Другие до такого не додумаются.
— А?
— Когда обычный гений совершает подобные подвиги, люди думают: «Он только говорит так легко, а за кулисами тренировался как проклятый». Никто не подумает: «Этот парень ни черта не смыслит и просто прёт напролом, полагаясь на один лишь талант».
— ...
Это комплимент или оскорбление? Но выражение лица Ирис оставалось предельно серьёзным. Она взяла меня за руку:
— Поэтому тебе нужно делиться со мной.
— ... Что?
— Потому что, что бы ты ни натворил, я смогу понять тебя и поверить тебе. Отныне, даже если ты провернёшь нечто столь же безумное, ты обязан рассказать мне. Понял?
Она не запрещает мне делать это. Она велит докладывать постфактум. Должно быть, причина таких слов в том, что она сама относится к тому типу людей, которые чувствуют удовлетворение, лишь завершив начатое, вот и ощущает некое родство душ.
Но в любом случае, хоть меня и отчитывают, на душе странно приятно. Таков ли шарм взрослой женщины? Я уже начинаю задаваться вопросом, каковы на вкус пальчики на её ногах. Если так продолжится, у меня и впрямь может развиться мерзкий фетиш.
Я кротко кивнул:
— Да, я понял.
— Вот и славно.
Ирис удовлетворённо улыбнулась. Однако руку мою так и не отпустила и с ещё более серьёзным видом спросила:
— А теперь тебе нужно рассказать мне ещё об одном деле, которое ты провернул, верно?
— ... Вы сегодня ведёте себя прямо как опекун.
— Потому что я и есть твой опекун. Долг учителя — разгребать последствия за своими учениками.
Она настроена решительно. Ну, старик Вильгельм наверняка и так ей всё выложил.
— Да. Ну... я подошёл к подземелью и сломал Барьер Фазового Вмешательства, чтобы сбежать?
— Полагаю, об этой части тебе стоит рассказать поподробнее.
— А?
Тут есть что-то ещё? Я захлопал глазами, и Ирис вздохнула:
— Честно говоря, все мои теории и прогнозы оказались неверны, чему я даже рада... но этим утром два моих привычных представления о мире были разбиты вдребезги.
— Дважды?
Какое совпадение. Крупных происшествий, устроенных мной здесь, было как раз два.
Ирис подняла руку и разогнула один палец:
— Во-первых. Судя по масштабу Магии Земли, применённой тобой в трущобах, ты уже должен был свалиться с Буйством маны. Твоё тело должно находиться в состоянии, требующем как минимум от полугода до года восстановления.
— Хм.
Учитывая, что после этого у меня кружилась голова, звучит правдоподобно. Не будь зелья Лили, я мог бы реально сыграть в ящик.
— И, во-вторых.
Ирис подняла второй палец и посмотрела глубоко мне в глаза:
— Полагаю, Барьер Фазового Вмешательства тоже должен был подорвать твоё состояние, верно?
— Нет.
Ирис покачала головой и попыталась прозвучать спокойно, но её голос слегка дрожал:
— Всё куда серьёзнее. — Я почувствовал, как её хватка на моей руке усилилась. — Ты должен был умереть.
— ... Что?
— Несомненно.
Вот это было совершенно неожиданно. Я слышал, что от строительства дороги в трущобах у меня скрутило живот, и я подумал: «Мне что, конец?» Но этим утром моё тело вообще не ощущало никакой нагрузки.
«Но то, что я сделал у подземелья, оказалось происшествием почище дорожных работ?»
◇ ◇ ◇
Я был ошеломлён. Но есть всё равно мог. То ли это человеческий инстинкт выживания, то ли я просто свинья — не знаю. Хм. Пока благородные философы выбирают между бабочками и людьми, я, выходец из Ада Чосон, выбираю между свиньями и людьми.
Значит, от корней не убежать, да? Всё же, если бы рис оказался той липкой дрянью в пакетиках из пайка, я бы точно дезертировал. К счастью, вместо этой паршивой каши подали нормальное рагу. Тёплый бульон, стекающий в желудок, вернул меня к жизни.
*Звяк.*
Пока я бездумно отправлял ложку в рот и жевал, Лили, сидевшая напротив и не спускавшая с меня глаз, осторожно подала голос:
— Случилось что-то плохое?
Я опустил ложку и поднял голову. В пастельно-салатовых глазах Лили плескалась тревога.
— По мне заметно, что случилось что-то плохое?
— Хм... На самом деле, двояко.
О. Интересное наблюдение. Обычно ведь говорят либо «Ты плохо выглядишь», либо «Ты в порядке», разве нет?
— В каком смысле двояко?
— Ну, ты выглядишь рассеянным... но это не твоё привычное расслабленное выражение лица человека, наслаждающегося покоем. И на мрачную физиономию, полную забот, тоже не похоже. — Лили подпёрла подбородок и внимательно изучила моё лицо. — Так что я не уверена. Такое чувство, будто внутри тебя образовалась какая-то пустота.
Пустота. А ведь попала в яблочко. В конце концов, это была идеальная оценка моего нынешнего душевного состояния.
— Вот как?
— Да. На самом деле, вчера перед сном ты тоже казался встревоженным. А сегодня у тебя голова будто пустая, и ты кажешься потерянным... Мне интересно, что же произошло между этими моментами.
— ...
Ну, она же не знает, что этим утром я наведался ко входу в подземелье. Я и сам хорош. Буквально только что мне чуть не прописали постельный режим на срок от двадцати шести до пятидесяти двух недель, а сразу после заявили, что я должен был сдохнуть, но я жив-здоров. И вместо депрессии у меня просто зверский аппетит.
— Пожалуйста, скажи мне, в чём дело.
Лили посмотрела на меня с выражением твёрдой решимости. Мол: «Что бы ты ни сказал, я приму это и поверю тебе». Но делиться с ней я не собирался ни секунды.
«Ага, разбежался».
Я не настолько слеп. Я знаю, что Лили проявляет ко мне несколько навязчивый интерес. Причина, по которой я закрываю на это глаза, кроется в природе её чувств.
Кажется, у неё скорее искажённое чувство семейной привязанности или защитный инстинкт, чем романтический интерес. Но вывалить на неё новость о том, что я чуть не умер? Это лишь всё усложнит.
Так что рассказать ей правду я не могу. Но Лили чертовски проницательна. Попытайся я схитрить, она раскусит меня в два счёта. Мне нужно было скрыть суть, не прибегая к откровенной лжи.
Я пожал плечами и невозмутимо ответил:
— Просто за последние несколько дней навалилось слишком много всего.
— ...
— Мощение дорог, приём безумно дорогого лекарства, ночёвка в лесу без всяких удобств. Довольно бурная жизнь для благородного молодого господина, не находишь?
Всё это было чистой правдой. Единственное отличие заключалось в том, что мысль «я чуть не умер» меня ни капли не пугала, хотя и не выходила из головы.
Лили на мгновение уставилась на меня, затем понимающе кивнула:
— Ну... Господин Кассиан действительно предпочитает жить тихо.
— Верно. Я сторонник мирной жизни.
— Тогда слава богу. Я боялась, что ты заболел.
Лили с облегчением выдохнула и снова взялась за ложку. Про себя я горько усмехнулся.
«Какого чёрта мне вообще не страшно?»
Когда Ирис сказала, что я должен был погибнуть, вместо ужаса у меня первым делом возник вопрос: «Да не может такого быть?» Для меня в этом нет никакой логики. Возможно, у меня просто была железобетонная внутренняя убеждённость, что я не умру.
Но поскольку никаких логических оснований под ней не имелось, я сам опешил от собственной интуиции. Когда признанный специалист заявляет: «Ты едва не погиб», мне следовало бы согласиться, но я упрямо твердил: «Да нет же! Своё тело я знаю лучше всех!» — словно капризный мальчишка.
«А, к чёрту, плевать».
Голова раскалывается. Буду просто жить сытой свиньёй. Приняв такое решение, я дочиста выскреб остатки рагу со дна. Говорят, призрак, объевшийся перед смертью, выглядит свежим и румяным. Стану тогда упитанным призраком, лопнувшим от обжорства.
И тут...
*Топ, топ.*
По земляному полу зазвучали уверенные, тяжёлые шаги. Я понял, кто это, даже не оборачиваясь. Подобная надменность в каждом движении просто необходима, чтобы сойти за особу королевских кровей. Повернув голову, я увидел приближающуюся Эвелин.
«А ей-то что надо?»
Почему она идёт с таким лицом? Это не презрительный взгляд и не полные тревоги глаза, как вчера. Она просто до одури решительна. Собралась обсуждать здесь государственные тайны?
Она замерла прямо передо мной:
— Кассиан.
— Слушаю, Ваше Высочество.
Я отложил ложку и неловко поднялся. Говорят, даже собаку не трогают, пока она ест, но принцессе до народных мудростей дела нет.
Эвелин на миг скользнула взглядом по Лили, затем вновь уставилась прямо на меня:
— Удели мне минутку.
◇ ◇ ◇
*Шурх, шурх.*
Лесной воздух давил неподъёмной тяжестью. Дело было вовсе не во влажности или низком давлении: липким осадком по коже ползли неприятные эманации маны.
Ирис нахмурилась, глядя в спину идущего впереди оперативника:
— Прошу прощения за сомнительный вопрос.
— Слушаю, профессор.
— Мы точно пришли куда нужно?
Оперативник остановился и обернулся. Глаза над маской недоумённо сощурились:
— Да. Днём и ночью местность выглядит иначе, но координаты безупречны. Если объясните, почему сомневаетесь, я смогу ответить точнее.
— Нет, просто энергия из подземелья ощущается слишком неприкрыто.
Вырывающийся наружу поток был не просто мощным — он был омерзительным. И в этом заключалась главная странность. Высокоранговые подземелья, пусть принцип их работы до конца и не изучен, обычно тщательно скрывают следы маны. Они не разбрасываются энергией направо и налево, словно крича: «Я здесь!»
Следовательно, подземелье, которое она видела перед собой, уже тянуло на сенсационный доклад в Академии. Подземелий, столь вызывающе извергающих плотную и агрессивную энергию, в действующей классификации попросту не существовало.
«Я же точно знаю, что его не засёк даже Детектор среднего уровня».
Но почему сейчас всё настолько очевидно? На ум приходил только один ответ.
«Он наверняка снова приложил к этому руку».
Кассиан дель Фарн. В мыслях Ирис отчетливо всплыло лицо её непутёвого ученика.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...