*З-з-зи-и-и-нь!..*
— ......
«Я с ума сойду, серьёзно».
Храп, пытка скрежетом зубов, а теперь ещё и звон в ушах поверх всего этого.
Ладно бы просто звенело весь день, но этот звон ощущался так, словно металлической палочкой для еды ковыряли прямо между извилинами мозга. Ощущения не из приятных, мягко говоря.
Вчера это ещё походило на комариный писк над ухом — просто раздражало. Но теперь вышло на совершенно иной уровень: будто кто-то засунул микрофон прямо в ушной канал и врубил оглушительный вой обратной связи на полную катушку.
Разумеется, натягивать одеяло на голову было бесполезно.
Если бы звук рождался в барабанной перепонке, с этим ещё можно было бы что-то сделать. Но как избавиться от шума, пронзающего мозг напрямую?
«А ведь дело дрянь, разве нет?»
Пока я прислушивался, эта мысль не выходила из головы.
Этот звон в ушах...
Он был не просто назойливым. В нём сквозила неприкрытая враждебность.
От него веяло липкой жаждой убийства, будто кто-то слал проклятия всему нашему лагерю.
Хотелось со всех ног броситься к палатке Вильгельма и доложить, но...
«И что я скажу?»
Давайте представим.
Вваливаюсь я в палатку старого профессора в два часа ночи.
— Профессор, я чую зловещее присутствие. Нужно немедленно отправить поисковый отряд!
И если я так скажу...
Этот зацикленный на правилах старик поправит очки для чтения и выдаст:
— А что остальные студенты?
— Они ничего не чувствуют.
— Магия обнаружения?
— Не проверял, но вряд ли она среагирует.
— И ты хочешь, чтобы я поднял весь личный состав исключительно из-за твоих чересчур чувствительных нервов?
Предсказуемо.
Даже если он поверит, возникнет другая проблема.
Зная его характер, он непременно гаркнет: «Всем подъём! Усилить бдительность! Занять оборонительное построение!»
И что тогда начнётся?
Мне придётся стоять в карауле не только этой ночью, но и следующие несколько ночей напролёт, пока неопознанный враг не соизволит явить себя.
Ненавижу такое.
Я до одури, блядь, ненавижу всё, что хоть отдалённо напоминает армию.
А тут ещё эти двухсполовиннотонные грузовики и двадцатичетырёхместные палатки — от них и так уже тошно до безумия.
Вывод напрашивался сам собой.
«Пойду и разберусь сам».
— Фу-ух.
Я с раздражением отшвырнул одеяло.
Я вам покажу гнев корейца, которому не дают поспать.
*Шурх.*
Накинув пальто, я вышел из палатки.
Ночной воздух обжигал холодом, но из-за звона, колотившего по мозгам, я даже не замечал стужи.
«Туда, значит».
Звук доносился из самой чащи леса, из непроглядного мрака.
Я двинулся вперёд без колебаний.
*Топ, топ.*
Я не задерживал дыхание и не глушил шаги, ведь незачем было красться, словно бродячий кот.
Я шёл к границе лагеря походкой беспечного гуляки.
И тут...
*Вжих.*
Едва я собрался пересечь черту лагеря, как уловил слабое присутствие.
Ни один лист не колыхнулся, но мои чувства встрепенулись.
Там кто-то есть.
Двигаясь с великолепной выучкой, неизвестный затаил дыхание и наблюдал за мной.
«Эскорт принцессы?»
Или, может, подчинённые Вильгельма.
Если второе, значит, старик всё-таки не стал везти наследников знатных родов, набитых в кузова двухсполовиннотонных грузовиков, вовсе без минимальной охраны.
Обычный студент ничего бы не заметил, но сейчас мои чувства обострены настолько, что я способен услышать, как муравей трёт передними лапками — если слегка преувеличить.
Наверное, сейчас они в панике от того, что я тайком выбираюсь наружу.
Остановить меня, доложить наверх или пойти следом?
Делайте что хотите.
Главное, что я не пытался скрываться.
Это и послужит мне алиби.
◇ ◇ ◇
Окутанный тьмой лес.
В тишине, где не шевелился ни единый листок, на дереве затаила дыхание тень.
«Седьмая тень», член Разведывательного управления Империи и глава филиала в Имперской Академии.
Взглядом ястреба он следил за человеком, пытавшимся покинуть лагерь.
Это нарушение устава.
Чётких доказательств не было, но чутьё, отточенное годами службы, било тревогу.
Там определённо что-то есть.
А потому позволить юноше вот так самовольно уйти из лагеря было чрезвычайно опасно.
Только Тень поднял руку, чтобы подать знак подчинённым...
Как лунный свет пробился сквозь тучи, озарив лицо ночного беглеца.
— ......!
Рука Тени замерла на полпути.
Кассиан дель Фарн.
Самая проблемная личность на этой выездной практике по регионам и одновременно человек, совершивший необъяснимый подвиг.
«Зачем он?..»
Лицо юноши выглядело суровым, стало быть, он направлялся уладить нечто важное.
Его лоб прорезала складка, будто он предельно на чём-то сосредоточился.
От него исходила осязаемая жажда битвы, словно он уже противостоял невидимому врагу.
Агент-подчинённый, укрывшийся на соседней ветке, подал знак:
[Капитан, обезвредить его?]
Седьмая тень на миг заколебался.
«Обезвредить?»
Его?
И какими средствами?
Дело было не в том, что Тень счёл его непокорным лишь из-за вчерашней магии.
«У него наверняка есть причина».
Человек, сотворивший чудо посреди трущобной грязи и не заботившийся о том, что его собственное тело разрушается на глазах.
И этот же человек глухой ночью с решительным лицом тайком уходит в чащу леса?
«А что, если у него есть повод?»
Детекторы ничего не уловили.
Но если он что-то почуял?
Если эта догадка верна, становилось понятно, почему юноша не стал докладывать.
«Зная характер профессора Вильгельма, он не поднимет отряд без конкретных доказательств».
В итоге драгоценное время будет упущено, а опасность тем временем лишь возрастёт.
Поэтому он...
Решил взять ответственность на себя.
«Войти в эту тьму в одиночку... и устранить источник угрозы».
*Шурх.*
Кассиан пересёк границу лагеря.
Он даже не пытался скрывать своё присутствие.
Чтобы не сеять панику, он намеренно выдавал себя, хоть и мог замаскироваться. Он открыто сообщал им о своих перемещениях.
[Капитан?] — снова подал знак подчинённый.
Лишь тогда Тень покачал головой и отдал команду жестами:
[Обезвредить невозможно. Немедленно ступай с докладом к профессору Вильгельму.]
[Что передать?]
[Скажи, что Кассиан дель Фарн засёк аномалию в лесу и начал действовать самостоятельно. Я проследую за ним для сопровождения.]
Подчинённый удивлённо уставился на командира, но Седьмая тень уже сорвался с места.
*Хлоп.*
Он бесшумно заскользил по ветвям деревьев, следуя за Кассианом.
Такой талант нельзя потерять.
Даже если юноша столкнётся с чудовищем, с которым не сможет совладать, Тень защитит его ценой собственной жизни.
«Будущее империи прекрасно».
Сердце Тени переполнял трепет, пока он следовал за героем, растворяющимся во тьме.
— А, дерьмо. Да заткнись ты уже, блядь, оглохнуть можно!
— ......!
Следовавший позади Тень вздрогнул.
«Оглохнуть?.. Он уже настолько отчётливо чует присутствие врага?»
Тень был поражён столь невероятным восприятием.
◇ ◇ ◇
Определить направление оказалось несложно.
Этот кошмарный высокочастотный звук ощущался так, будто мозг пропускали через блендер.
Мне оставалось лишь идти туда, откуда он раздавался, словно кусок железа, притягиваемый магнитом.
И вскоре я замер.
— ......
Передо мной высилась исполинская тень.
Древнее древо возвышалось на целую голову над всеми остальными деревьями в лесу и подавляло своим величием.
Но проблема крылась не в этом.
*З-з-зи-и-и-нь!..*
Визг отдавался не в барабанных перепонках, а в самой глубине сознания.
Эпицентр этого звука находился прямо здесь — в этом дереве.
Вздрогнув, я схватился за шею сзади.
— Блядь, оно что, не живое?
Я-то думал, тут магический зверь.
Ну знаете, гигантская жаба, высасывающая энергию леса, или мутировавшая королева комаров — что-то в таком духе.
Будь это тварь из плоти и крови, было бы куда проще: я бы просто сжёг её дотла или закопал заживо, перекрыв кислород.
Я был уверен, что решу проблему своим коронным приёмом — одним простым щелчком.
Прищурившись, я оглядел дерево.
Неужели энт?
Ходячее дерево, столь привычное для фэнтезийных романов?
Но сколько я ни вглядывался, ни глаз, ни носа, ни рта у него не нашлось. Ни единая ветвь не походила на конечность.
Обычное дерево.
Стопроцентное растение, чьи корни намертво впились в землю.
— ......
То есть этот звук на самом деле исходит от неодушевлённого бревна?
И слышу его только я?
По спине пробежал холодок.
Ох, блядь.
Я-то уверенно шёл сюда в надежде на монстр-муви.
— Так это жанр ужасов?!
Я до жути суеверен и до смерти боюсь призраков.
В прошлой жизни старшая и младшая сёстры могли заставить меня делать всё что угодно, но единственное, от чего я отказывался даже под угрозой расправы, — смотреть с ними ужастики.
И вот теперь в глухом лесу, где вокруг ни единой живой души, я стою один на один с орущим деревом.
*Ш-ш-ш-ш...*
Шелест ветра казался зловещим смехом привидения.
Ноги задрожали.
От страха во рту пересохло так, словно челюсти склеились, а лицо застыло гипсовой маской.
«Надо валить».
Это не мой профиль.
Я псевдомаг, а не экзорцист.
Я осторожно отступил назад.
*Шаг.*
Один шаг.
*Шаг.*
Два шага.
Я точно пятился.
Но...
— ... А?
Древнее дерево передо мной даже не думало отдаляться.
Напротив, казалось, оно заполнило всё поле зрения ещё плотнее — что это за чертовщина с расстоянием?
Обливаясь холодным потом, я снова сделал широкий шаг назад, но результат остался прежним.
Словно я шагал задом наперёд по беговой дорожке, оставаясь на одном и том же месте.
— Ха-а, блядь.
Разве это не тот самый морок, когда в тебя вселяется нечисть?
Классическая страшилка о том, как плутаешь в проклятом лесу и нарезаешь круги?
— Ах ты ж, блядь. Экзорциста сюда... Нет-нет. Надо было брать с собой священника.
Чёрт побери. Надо было захватить Лили.
Моего розового ретривера!
Блядь, с этого дня я буду таскать её в кармане, как карманную девочку!
И как раз в тот миг, когда я в панике мысленно взывал к Лили...
*Бух.*
— ......!
Нечто чёрное рухнуло прямо с неба.
Я зажал рот рукой, чтобы не заорать.
Жнец смерти?
Уже пришёл за моей душой?!
К счастью, силуэт, озарённый лунным светом, хоть и смахивал на мрачного жнеца, им не являлся.
Это был тот самый человек, что следил за мной с самого выхода из лагеря.
Я же так отчётливо ощущал его присутствие, но в какой момент упустил?
... Я потерял его след сразу же, как только пересрался от страха.
— Фу-ух...
Волна облегчения накрыла меня с головой.
Плевать, старик это или старуха.
Лишь бы не призрак.
Никогда не думал, что буду настолько рад живому человеку.
Я посмотрел на него, пытаясь скрыть подступившие от избытка чувств слёзы.
Однако взгляд незнакомца напротив был весьма странным.
На нём была маска, так что лица я видеть не мог, но всё и так было ясно, потому что...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...