Следующее утро.
— Угх...
Я буквально выполз из палатки.
Моё отражение в окне кареты представляло собой жалкое зрелище. Тёмные круги под глазами свисали чуть ли не до самого подбородка, а волосы напоминали уже не птичье гнездо, а неприступную орлиную крепость.
Тем временем парни вокруг меня выглядели совершенно свежими и бодрыми.
— Ах! Отлично поспал!
— Это всё свежий воздух? Чувствую такую лёгкость во всём теле!
— Нет ничего лучше крепкого сна в мужской компании, правда?
Пожалуйста, избавьте меня от этой чуши. Вы даже не представляете, как сильно я страдал всю ночь напролёт от вашего храпа, скрежета зубов и бормотания во сне.
Я поднял затуманенный взор к небу.
*Чирик, чирик, чирик!*
Птичьи трели врезались в барабанные перепонки с такой силой, словно прямо возле уха врубили колонку на полную громкость. Шелест листьев на ветру отдавался ощущением скребущей наждачки.
— Я сейчас сдохну, серьёзно.
И в этот момент послышалось:
*Вжжжжжик—*
Комфортабельная одиночная палатка на противоположной стороне распахнулась, и наружу вышел безупречно выглядящий Люциус. Он окинул меня взглядом со свежеумытым лицом:
— Ты неважно выглядишь.
— ...
Меня захлестнула внезапная волна раздражения. Значит, пока я глаз не сомкнул, всю ночь слушая адский оркестр, этот гад спал как младенец в своих личных апартаментах?
Но я ведь интеллектуал. Изо всех сил подавив в себе желание убивать, я ответил:
— Да так, ерунда. Просто этот шум прошлой ночью.
— Шум? — переспросил Люциус с озадаченным видом. — Ты про птиц? Или про храп студентов?
— Нет, не про это, — я нахмурился и потёр ухо. — Раздавался такой противный высокий писк... вроде зуммера или комариного писка.
— ...
— Звенело в ушах всю ночь, я чуть с ума не сошёл. Разве ты не слышал?
Услышав мои слова, Люциус на мгновение замолчал. Он бросил взгляд в сторону леса, затем снова посмотрел на меня и загадочно улыбнулся:
— Похоже, ты слышал то, чего не могли услышать мы.
— Что?
Звук, похожий на звон в ушах, с наступлением утра постепенно затихал, но я всё ещё слабо его улавливал. Он был слышен только мне?
«Что это вообще такое?»
Если слышал только я, привлекать к этому внимание совершенно не хотелось.
— Хм. Тогда, наверное, я просто устал и никак не мог успокоиться.
— Нет. Это не похоже на слуховую галлюцинацию. Должно быть, существовало нечто такое, что мог услышать только ты, Кассиан.
— ... Ты заметил, что я пытаюсь замять тему?
— Да, но удовлетворение любопытства куда больше присуще алхимикам, чем магам, — лукаво парировал Люциус, после чего добавил то, без чего вполне мог бы обойтись: — Впрочем, моя сестра столь же проницательна, как и я, но из деликатности она воздерживается от того, чтобы первой поднимать подобные темы. Очень чуткая девочка.
— ...
Опять за своё. Этот тип пользуется любой возможностью, чтобы сосватать свою сестру.
— Угх.
Я с раздражением запустил пальцы в волосы и огрызнулся:
— Забудь. Значит, ты ничего не слышал?
— Нет. Я ничего не слышал. Это была очень тихая и мирная ночь.
Вот же паразит.
Итак, вывод напрашивался простой: моё тело резко активизировалось, из-за чего чувства чрезмерно обострились. Во время сна я слышал не только дыхание парней по соседству, но и шуршащие шаги снаружи палатки, что невероятно бесило.
Угх. Нельзя ли вернуть эту Святую воду обратно? Если уж собрались перекраивать моё тело, то приделайте хотя бы переключатель «ВКЛ/ВЫКЛ».
Заметив моё страдальческое выражение лица, Люциус с притворной заботой спросил:
— Раз уж такое дело, может, принести тебе лекарство, помогающее уснуть и расслабиться? Мои особые снотворные пилюли способны вырубить слона за три секунды.
— Звучит заманчиво, но...
Принять снадобье и отключиться казалось затеей довольно сомнительной. А вдруг меня кто-нибудь утащит? К тому же его средство и вправду наверняка способно уложить слона. Безопасно ли оно вообще для людей?
— А берушей у тебя нет? Чего-нибудь, что заглушает звуки.
— Беруши, говоришь... — Люциус погладил подбородок. — Это не та область, где требуется алхимия, так что в сумке у меня ничего подобного нет.
— Тогда забудь.
— К тому же это скорее относится к швейному ремеслу.
— ...?
Появилось нехорошее предчувствие. Глаза Люциуса, которые мне отчаянно хотелось выцарапать, заблестели:
— Моя сестра великолепно вяжет, отлично управляется со швейной машинкой и потрясающе кроит. Ощущение от её берушей — чистейшее искусство. Словно облачко, окутывающее твои уши...
— Хватит.
— А шарф, который она мне связала...
— Я сказал, хватит.
Угх, вечно всё сводится к его сестре. Чёртов фанатик. Или, вернее сказать, псих, выражающий собственный нарциссизм через восхваление сестры.
Я с отвращением отмахнулся.
◇ ◇ ◇
Впопыхах закончив завтракать, я сидел с остекленевшим взглядом, когда внезапно, словно гром среди ясного неба, прозвучало объявление:
— Внимание всем.
Профессор Вильгельм стоял на помосте с предельно серьёзным лицом. Атмосфера вокруг мигом стала тревожной.
— Расписание приостанавливается на неопределённый срок. Мы остаёмся здесь и ждём.
— А?
Студенты зашумели:
— А как же практика по зачистке монстров?
— Отложена, — отрезал Вильгельм. — Никому не покидать этот лагерь до дальнейших распоряжений.
Что стряслось? Они ни за что не заставили бы нас ждать без веской причины. Военные офицерского склада, которых я знал, были буквально помешаны на соблюдении графиков. Они скорее подогнали бы человека под план, чем изменили сам план. И этот старик взял и всё свернул?
«Неужели...»
На душе стало неспокойно. Прошлой ночью странный высокочастотный звук терзал мои барабанные перепонки. А что, если это был не просто звон в ушах? Закралось дурное предчувствие, что внезапное решение Вильгельма и тот назойливый писк были напрямую связаны.
Я оперся подбородком на руку с задумчивым видом.
В этот момент ко мне осторожно подошла Лили:
— Кассиан...
— А, Лили.
Она посмотрела на меня обеспокоенными глазами:
— Ты ужасно выглядишь. Плохо себя чувствуешь?
— Да нет, просто устал.
— Я так и знала... — сочувственно вздохнула Лили. — Ты вчера так сильно перенапрягся... Неудивительно, что теперь сказываются последствия.
— ...
«Вообще-то зелье, которое ты мне дала, вызвало побочный эффект и наградило меня пробоиной в источнике маны».
— И всё же, Кассиан, тебе столько всего пришлось пережить, так что, может, оно и к лучшему. Раз график сдвинулся, ты сможешь как следует отдохнуть.
Лили искренне радовалась тому, что у меня появилась возможность перевести дух. У меня язык не повернулся сказать: «Вообще-то нет, кажется, надвигается какая-то беда».
Я неловко выдавил улыбку:
— Ха-ха... Наверное, ты права. Пойду отдохну, спасибо.
— Да! Хочешь, заварю тёплого чая? Профессор Мюллер дала мне травяной сбор, который отлично успокаивает нервы. Я захватила его на всякий случай.
— Разве ты уже так давно ходишь в её ученицах?
— В день официального зачисления мне вручили приветственный подарочный набор.
Ого, это что ещё такое, стартовый набор для новичков? Эта женщина только притворяется дряхлой каргой, а на деле весьма дотошная. Готов поспорить, у неё даже от пальцев ног пахнет свежей землёй.
В любом случае отказаться я не мог. Когда предлагают помощь с лицом, буквально кричащим: «Я так хочу угостить тебя, и если ты откажешься, моё сердце будет разбито», — это уже не предложение, а приговор. И всё же это было мило с её стороны.
— Буду признателен.
— Договорились! Я мигом!
— Не торопись, не торопись.
Лили поспешно убежала.
И тут подал голос Люциус:
— Мне обидно. Ты отверг моё успокоительное.
— Заткнись.
Вырубить слона за три секунды — это, по-твоему, то же самое, что травяной чай для успокоения нервов, придурок?
◇ ◇ ◇
В тот же день, ближе к вечеру.
Ирис шла по коридору, всем своим видом выражая смертельную скуку. В обычное время она сидела бы взаперти в своей лаборатории, жевала заплесневелый хлеб и рассчитывала магические формулы. Но сегодня это было невозможно: её вызвал к себе ректор.
Как правило, она отмахивалась предлогом вроде «я занята исследованиями», но на сей раз пришёл официальный документ с красной сургучной печатью, гласящий: «важно и срочно». Ректор не принадлежал к числу людей, разбрасывающихся подобными фразами попусту.
*Тук-тук.*
— Это Ирис.
— Войдите.
Едва она открыла дверь, как её встретил тяжёлый воздух. На главном диване приёмной сидел ректор, по бокам от которого расположились декан магического факультета Хикс и знакомый ей мужчина средних лет.
Острый взгляд, безупречный мундир и ледяная аура, от которой буквально застывал воздух вокруг.
Придворный граф Коринт дель Фарн.
— Прошу, присаживайтесь, профессор Ирис, — ректор указал на место с доброжелательной улыбкой.
Ирис скромно села рядом с Хиксом и в то же мгновение тихонько выдохнула с облегчением.
«Отлично».
По крайней мере, теперь недоразумение по поводу её неподобающего наряда перед отцом её студента будет исчерпано.
— Прошу прощения, что отвлекаю вас от дел, — ректор пододвинул к ней чашку чая. — Придворный граф обратился с просьбой об экстренной отправке специалиста из Академии. Я счёл, что профессор Ирис — единственная подходящая кандидатура, поэтому и вызвал вас.
Отправка специалиста?
Ирис склонила голову набок. Отправлять профессора Академии за пределы кампуса было делом нечастым, к тому же почему в это оказался замешан придворный граф?
Прежде чем она успела озвучить вопрос, Коринт заговорил низким, весомым голосом:
— Похоже, на месте проведения выездной практики первокурсников по регионам возникла небольшая проблема.
— ... Выездной практики по регионам?
Бровь Ирис слегка дёрнулась. Практика — именно там сейчас находился Кассиан.
— Мы получили донесение о том, что рядом с местом проведения выездной практики по регионам могло образоваться подземелье.
— Под... земелье?
— Это пока не подтверждено. Поскольку речь идёт лишь о подозрении, они обратились сюда, вместо того чтобы мобилизовать войска, — Коринт невозмутимо продолжил: — Судя по отчёту сотрудников службы безопасности, отправленных вместе с профессором Вильгельмом на выездную практику по регионам, концентрация маны в лесу аномально возросла. Соответственно, свирепость монстров также заметно усилилась.
— Тогда это явный признак зарождения подземелья.
— Именно. Это может быть первичным симптомом. Детекторы маны среднего ранга просканировали весь лес, однако ни входа в подземелье, ни даже следов пространственного разлома обнаружено не было.
— ... Хм.
Ирис задумчиво прикрыла глаза.
«Теперь понятно».
Окрестности столицы охранялись и контролировались в Империи тщательнее всего. Чтобы высокоуровневое подземелье, которое не способны засечь даже детекторы, внезапно возникло в месте, очищаемом десятки раз в год? С точки зрения магии подобное представлялось крайне маловероятным. Если бы они подняли шум и ввели войска, а на месте ничего не обнаружилось, поползли бы слухи, и светские круги тут же принялись бы строить политические домыслы.
— Значит, вы хотите всё перепроверить силами небольшого элитного отряда.
— Совершенно верно, — кивнул Коринт. — Нам нужен специалист, глубоко разбирающийся в магии, чтобы он отправился на место и поставил точный диагноз.
Своего рода выездной врач.
Ректор вставил реплику:
— Изначально мы могли бы задействовать магов императорской семьи, но там бюрократические процедуры слишком сложны, а основания пока зыбки. Куда разумнее поручить профессору Академии, к тому же лучшему магу нашего заведения, уладить внутреннее дело самой Академии.
Взгляд ректора так и молил: «Пожалуйста, согласитесь».
На самом деле раздумывать не требовалось вовсе.
— Я отправлюсь. Всё понятно.
— О, как и ожидалось! — лицо ректора озарилось радостью.
— Пусть даже это с высокой вероятностью ложная тревога, мы не можем игнорировать потенциальную опасность.
Это была лишь отговорка. Истинная причина заключалась в другом.
Кассиан дель Фарн.
— Мой долг — отправиться туда. Я не могу прохлаждаться в лаборатории, пока моему студенту может угрожать опасность.
— ... Весьма похвальная преподавательская позиция.
Услышав это, Ирис с трудом подавила улыбку.
«Слава богу».
Наконец-то подозрения родителя рассеялись. В эту секунду Ирис почувствовала себя куда счастливее, чем когда находила решение сложнейшей задачи, над которой ломала голову целый месяц.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...