— …… Что?
Я не поверил своим ушам.
«Сестра?»
«С какого перепугу тут внезапно всплыла сестра?»
— В смысле, у тебя есть сестра?
— Да. Есть.
— Но с чего ты вдруг решил свести меня с ней?
Глаза Люциуса уже пылали безумием. Затем с предельно серьёзным лицом он провозгласил нечто важное:
— Дело не в том, что она моя сестра, но она действительно красавица.
«Этот парень ненормальный».
«Он считает свою сестру красоткой?»
«Да он конченый псих».
— Ты мне не веришь.
— Да нет, не то чтобы я не верю… просто терпеть не могу подобные формулировки.
«Честно говоря, если бы у моей старшей или младшей сестры появился парень или кто-то, кто ей нравится, мне захотелось бы вскрыть ему череп и препарировать мозг».
«Он вообще человек?»
Люциус решительно покачал головой:
— Я высоко оцениваю внешность своей сестры вовсе не из-за какой-то пустой родственной привязанности.
— А из-за чего тогда?
— Она похожа на меня.
— …… А?
— Мы близнецы.
«Этот парень точно псих».
«Насколько же нужно любить себя, чтобы заявлять, будто она красотка только потому, что похожа на него?»
Пока я стоял, разинув рот от шока, Люциус вбил последний гвоздь:
— Ты ведь не станешь говорить одно, а делать другое?
— ……
— Но если так, можешь просто оплачивать мне один приём пищи в день на протяжении целого года. Хотя на самом деле даже это покроет лишь десятую часть того, что я сегодня потерял.
«Ах ты ж, блядь».
«Я зажат между молотом и наковальней».
«Либо меня познакомят с его сестрой…»
«Либо я целый год буду жрать с этим типом раз в день».
«От одной только мысли о втором варианте меня уже мутило».
«Мне что, во время каждой трапезы слушать щёлканье калькулятора?»
«У меня же несварение желудка начнётся».
— К слову, у моей сестры от меня только внешность — на самом деле она совершенно скучный и заурядный человек.
— …… Разве это не высшая похвала?
— Именно. На мой взгляд, она унылая и скучная, с ценностями и целями, которые совершенно не вяжутся с её внешностью… но с точки зрения мужчины нет типажа лучше, чем этакая скромная благонравная девушка старых правил. Разве это не высшая похвала?
«И то верно».
«Но всё же».
«Знакомиться с сестрой этого психа?»
«Гены пальцем не раздавишь».
— Я подумаю.
— Буду признателен, если ты примешь решение до того, как закончится выездная практика по регионам.
— Понял.
Я отвернулся с выражением крайнего отвращения на лице. Люциус тем временем вновь открыл блокнот и принялся с довольным видом наводить там порядок.
«Сущий дьявол во плоти».
◇ ◇ ◇
*Плюх, плюх.*
— Угх-х-х. Ах, как же, блядь, свежо.
Стоило мне погрузиться в холодный ручей, как из груди сам собой вырвался стон блаженства. После купания всё тело будто заново родилось. И не у меня одного: у остальных парней на лицах читалось ровно то же самое.
— Я ожил, серьёзно.
— Теперь, когда от меня не воняет, я снова чувствую себя человеком.
Хотелось бы, конечно, понежиться в горячей воде, но на такое я даже не рассчитывал. Возможности просто отмыться в прозрачном ручье уже было более чем достаточно.
Я небрежно тряхнул мокрыми волосами и выбрался на берег, как вдруг:
— Господин Кассиан.
— Твою мать, напугал!
«Сердце чуть в пятки не ушло».
Люциус вынырнул буквально из ниоткуда.
«Откуда он вообще взялся?»
«Он что, ниндзя?»
«Мне что, на этот раз суждено погибнуть от руки ниндзя?»
— Когда ты успел помыться?
Я точно не видел его, когда мы всей толпой шли купаться.
Люциус уже был безупречно чист и переодет в свежую одежду, а его сухие и пушистые волосы не хранили ни единого намёка на влагу.
— Поскольку я имел дело со множеством химикатов, я помылся отдельно, используя портативные банные принадлежности.
— …… Они были настолько опасны?
— Нет, но бережёного бог бережёт.
«Бережёного бог бережёт, но осторожность нужна только тебе одному, ублюдок?»
«Мы тебе что, подопытные крысы?»
Я издал сухой смешок, не веря собственным ушам:
— Кажется, ты внезапно решил показать своё истинное лицо.
— Именно поэтому ты тоже перешёл со мной на «ты», верно?
«Ох, блядь».
«И ведь правда».
«Сам того не замечая, я начал обращаться к нему неформально».
«Не стоит слишком сближаться с этим парнем».
«Такое чувство, будто меня затягивает во что-то дурное».
Пока я мялся от неловкости, Люциус ухмыльнулся:
— Назад дороги нет. Общайся так, как тебе удобно.
— А нельзя, чтобы мне было просто неудобно?
— В любом случае, если ты собираешься возмещать расходы на еду, мы будем видеться часто. Разве не утомительно постоянно соблюдать формальности?
— ……
«А ведь он прав».
«Но почему от этого так не по себе?»
«Должно быть, именно такое чувство испытываешь, когда ростовщик говорит: „Зови меня старшим братом, щегол“».
— …… Ладно. Понял.
— Мудрое решение.
Люциус удовлетворённо кивнул. Покачав головой, я направился к палаткам.
Как раз в этот момент:
— Господин Кассиан!
Оттуда, семеня мелкими быстрыми шажками, ко мне бежала знакомая розовая макушка.
— А, да.
Лили, похоже, тоже только что искупалась — её волосы были влажными. Как бы это сказать? Обычно, когда они сухие и пышные, тонкие прядки развевались вокруг, точь-в-точь как собачья шерсть, но сегодня…
«Хм. Сегодня всё равно собачья шерсть».
«Скорее уж мокрая собачья шерсть».
«Прямо как свалявшаяся шёрстка щенка сразу после мытья, пока её ещё не высушили».
Глаза Лили сияли, когда она спросила:
— Вы уже поели? Все как раз готовят вон там!
— Не беспокойся обо мне — сама поешь. Ты уже пообедала?
— Хи-хи. Я ждала вас, чтобы мы поели вместе.
«Какая преданность».
«Какой верный щеночек».
— Да. Тогда пойдём.
В этот момент Люциус с бесстыдным видом пристроился рядом:
— Я тоже присоединюсь.
— ……
«Что не так с этим парнем?»
Смотрел ли я на него с отвращением или нет, Люциуса это ничуть не заботило — он отвесил Лили поклон с чарующей, светской улыбкой:
— Прошу прощения за запоздалое приветствие. Я Люциус с факультета алхимии.
— А, да. Я Лили.
«У них обоих потрясающий обычай не называть своих фамилий при знакомстве».
«Для Лили из павшего рода это ещё объяснимо, но ты-то, Люциус… с такими деньжищами, которыми ты соришь направо и налево, твоя семья явно при деньгах, так почему?»
Люциус поднял голову и как бы невзначай намекнул:
— Если вам когда-нибудь понадобится лекарство от укачивания, не стесняйтесь обращаться ко мне. Я отлично умею готовить всевозможные тонизирующие средства и повседневные снадобья.
— Нет, спасибо! Ценю ваше предложение, но я не могу вас утруждать.
Лили замахала руками в знак отказа.
«… Что происходит?»
«Почему этот разговор кажется до странности неуютным?»
Люциус притворно изобразил лёгкую обиду:
— Утруждать? Вы ведь самый близкий друг человека, которого я решил спонсировать.
— Спонсировать?
Глаза Лили расширились.
— Да. В скором времени, чтобы выстроить очень близкие отношения…
— Хватит.
*Хлоп.*
Я рефлекторно выбросил руку вперёд и зажал Люциусу рот ладонью.
«Грубовато, конечно, но выбора нет».
«Стоит словам вроде „сестра“ или „знакомство“ сорваться с его языка, кто знает, какой буйный сад недопонимания расцветёт в голове у Лили».
— М-м-м, м-м?
— Нечего разбрасываться двусмысленными фразочками направо и налево.
Люциус высвободился из моей хватки и лучезарно улыбнулся:
— Да. Понял.
«Вы только поглядите на него, на эту хитрую ухмылку».
«Я почувствовал это инстинктивно».
«Этот парень — настоящий прожжённый махинатор».
«Он буквально вынуждает меня решать быстрее, не давая времени на раздумья».
— Пошли есть.
Я подтолкнул Люциуса в спину и повёл Лили к костру.
◇ ◇ ◇
Закончив трапезу, я потерял дар речи при виде открывшейся передо мной картины.
— ……
Огромная палатка защитного армейского цвета. Тот самый унылый, грубый вид, который можно встретить только на военной службе.
— Ах, блядь.
Ругательство вырвалось само собой.
«Мне придётся спать в палатке на двадцать четыре человека».
«Блядь, я реально хочу её сжечь».
«Я и без заглядывания внутрь прекрасно понимал, что меня там ждёт».
«Запах пота, вонь немытых ног, чей-то храп и скрежет зубов».
«Есть люди, которые считают пыткой только выдирание ногтей на руках и ногах — эти дремучие ублюдки просто никогда не испытывали на себе всех прелестей коллективного проживания».
Пока я стоял в оцепенении, полог палатки распахнулся, и наружу кто-то вышел.
— О? Господин Кассиан!
Это был студент из той же группы. Заметив меня, он крикнул внутрь палатки:
— Эй! Господин Кассиан пришёл! Освободите место!
*Шум, гам!*
— Вы всё-таки пришли!
— Сюда! Мы приберегли для вас самое лучшее место в глубине!
— Мы даже постелили на пол два матраса, так что будет супермягко!
Парни, высыпавшие из палатки, дружно уставились на меня.
«В реальном мире бандитские шестёрки ни за что не стали бы так встречать своего босса».
«Но их тон был странно непочтительным, отчего всё выглядело ещё более дико».
— …… Вы что делаете?
— А разве с героем не должны обращаться как с героем?
— Мы поспим у входа. Вы тяжело трудились, мы не можем позволить вам простудиться на холодном ветру.
«Да почему они все смотрят на меня такими сияющими глазами, чёрт подери».
«Это настолько тяготит, что я сейчас с ума сойду».
Тем временем у меня за спиной Люциус цокнул языком:
— Боже мой. Быть слишком популярным, должно быть, так утомительно.
— …… А ты?
— У меня своя личная палатка.
Люциус указал пальцем на стоявшую поодаль небольшую, весьма уютную на вид одноместную палатку:
— В ней есть контроль влажности благодаря алхимическому оборудованию, да и звукоизоляция идеальная. Конечно, я хотел остаться со всеми, но поскольку мне придётся не спать всю ночь, составляя отчёты по безопасности израсходованных химикатов, профессор Вильгельм сделал исключение и позволил мне ночевать одному.
— ……
«Может, убить его?»
«Убийственное намерение нахлынуло совершенно искренне».
Стоило мне сжать кулак, как Люциус лукаво осклабился и прошептал:
— Если положительно обдумаешь моё давешнее предложение, я мог бы подумать о том, чтобы пустить тебя в палатку.
— Проваливай.
— Какая жалость. Тогда спокойной ночи. Тебя ждёт ночь в компании запаха пота.
Люциус с раздражающим видом помахал рукой и скрылся в направлении своих персональных апартаментов.
Тяжело вздохнув, я шагнул ко входу в преисподнюю, кишащую двадцатью четырьмя особями мужского пола.
— Ха-а…
«Это просто ебучий кошмар».
◇ ◇ ◇
Той ночью.
В палатку Вильгельма, где тот в своих личных покоях писал отчёт о выездной практике по регионам, вошёл оперативник в чёрной форме — определить его пол с первого взгляда было невозможно.
Вильгельм спросил, не отрывая взгляда от карты:
— Расследование завершено?
— Я полагал, что при содействии агентов, приставленных к охране Её Высочества принцессы, всё пройдёт гладко, но…
В голосе агента сквозило едва уловимое замешательство. Бровь Вильгельма дёрнулась:
— Но?
— Монстров оказалось больше, чем ожидалось, а свирепость отдельных особей чрезвычайно высока.
Возросшая свирепость монстров означала, что концентрация отрицательной маны в этой области усилилась. Проблема заключалась в причине, вызвавшей это усиление.
— Есть ли вероятность появления подземелья поблизости?
— Исключать такую вероятность нельзя, однако никаких следов подземелья мы пока не обнаружили.
— А что насчёт детектора маны?
— Поскольку мы находимся близ Столицы, мы не предполагали, что потребуется высокоранговый детектор. С собой взяли лишь детектор среднего ранга.
Агент склонил голову:
— Согласно проверке этим детектором, концентрация маны действительно возросла по всему лесу, но вход в подземелье обнаружить не удалось.
Детекторы, способные определять местонахождение монстров и подземелий, были чрезвычайно дороги из-за своей недолговечности и ограниченного ресурса. Брать высокоранговый детектор на выездную практику возле Столицы, где зачистки проводились регулярно, было бы пустой тратой бюджета, так что Вильгельм не собирался винить подчиненных за это.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...