— ...
Глаза Эвелин растерянно забегали по сторонам.
Она понятия не имела, почему вдруг дала сбой.
Но это продлилось лишь мгновение.
Топ.
Она крепко зажмурилась, затем открыла глаза, мгновенно сменив выражение лица.
Режим скромной, нерешительной невестки, в котором она пребывала всего мгновение назад, исчез, сменившись привычной резкой манерой придирчивой свекрови.
— ... Не пойми неправильно.
— А?
— Я лишь переживала, что если ты рухнешь без сил, это станет потерей для военной мощи Империи. Будучи принцессой, я просто проявила сострадание как общественный лидер, который искренне заботится о своём народе — не более и не менее.
К её голосу вернулась былая твёрдость.
— На этот раз я прощу тебе наглость предполагать, что я тебя остерегаюсь. Сегодня ты действительно чего-то добился. Однако впредь, несмотря на твои вольнодумные высказывания, тебе было бы благоразумно следить за манерами и избегать подобной грубости.
«У неё что, биполярное расстройство?»
«Что это вообще сейчас было?»
«Как же всё запутано».
— Ах, да. Скажем так, пусть будет по-вашему.
Я решил не докапываться до сути.
Было ли это биполярное расстройство или временное короткое замыкание в голове от того, что она съела что-то не то, я предпочёл просто проигнорировать это.
Было очевидно, что я ничего не добьюсь, спросив: «Почему вы вели себя так странно чуть раньше?».
— Тогда я, пожалуй, пойду.
— Куда ты направляешься?
— Пойду проверю деревню. Раз уж я это начал, то должен хотя бы убедиться, что всё благополучно завершается.
Услышав это, Эвелин кивнула с серьёзным выражением лица.
— Ясно. Похвальное чувство ответственности.
— Спасибо.
— Я тоже пойду.
— ... Простите?
«Нет, вам-то это зачем?»
«Вам бы пойти отдохнуть».
Прочитав по моему кислому лицу эти мысли, Эвелин откашлялась и добавила:
— Как принцесса, я обязана следить за благополучием своего народа. Я не могу позволить тебе присвоить все заслуги.
Так она сказала.
Но в её глазах читалась странная настойчивость.
Что ж, у меня не было причин запрещать ей идти со мной.
Я же не брал эту дорогу и деревню в аренду.
— Как хотите.
Я отступил в сторону и сделал приглашающий жест.
— Прошу, показывайте дорогу.
— Ах, нет! В этом нет необходимости... Нет, ладно. Пусть будет так.
— ...?
Я пожал плечами и последовал за Эвелин, которая пошла вперёд.
Топ, топ.
Мне это показалось?
В её осторожных шагах чувствовалась какая-то странная почтительность.
◇ ◇ ◇
Как только я ступил на въезд в деревню, то не поверил своим глазам.
— Ого.
У меня вырвался изумлённый возглас.
Всего несколько часов назад это место было сущим адом.
Режущая нос вонь, хлюпающая под ногами грязь и мёртвые глаза людей, прячущихся в своих домах.
Но теперь...
Гул голосов.
— Здесь нужно наносить тщательнее! Если останутся зазоры, придётся всё переделывать!
— Понял!
Раздавались энергичные выкрики.
Карл и остальные студенты-аристократы, обильно обливаясь потом, заканчивали дорожные работы.
Там, где прошлись их руки, земля была покрыта гладким слоем, сияющим, словно садовая дорожка в благородном поместье.
Казалось, можно больше не беспокоиться о том, что на обувь налипнет грязь.
Но сильнее всего изменился воздух.
Буль-буль.
— Мам! Я съел две миски! Я правда наелся!
Откуда-то доносился насыщенный аромат еды.
На одной стороне площади стояли несколько больших котлов, от которых поднимался пар.
Вокруг них с радостным смехом бегали дети.
— Боже мой...
Тихий вздох сорвался с губ Эвелин, шедшей впереди.
Половины дня оказалось достаточно, чтобы превратить ад в рай.
— Пожалуйста, ешьте не спеша! Тщательно пережёвывайте, чтобы не было несварения! И если не хватит, я могу приготовить ещё!
Издалека послышался знакомый голос.
Это была Лили.
Она каким-то образом раздобыла фартук и теперь раздавала людям хлеб и суп.
Её лицо было перепачкано углём, но выражение лица сияло ярче, чем когда-либо.
— Спасибо вам, искреннее вам спасибо!
— Ох, как же мы сможем отплатить за такую доброту...
Пожилые люди со слезами на глазах держали Лили за руки.
Лили сжимала их ладони в ответ и тепло улыбалась.
Это выглядело так священно, словно за её спиной сиял нимб.
Воистину настоящая святая.
Я с удовлетворением наблюдал за этой сценой.
— Неплохо.
— Это тот маг!
— Нет, он ангел!
Я думал, у меня лопнут барабанные перепонки.
Дети, теперь уже отмытые от грязи, с беспорядочными криками бросились ко мне.
— Вау! Это и правда ангел! Вау!
В одно мгновение кто-то повис у меня на талии, кто-то вцепился в ноги, а кто-то дёргал за плащ.
«Так вот каково это — быть кошачьей когтеточкой-башней».
«Погодите-ка, а почему эти дети меня не боятся?»
«Это реально странно».
Взрослые неподалёку тоже бросили свои дела и с благоговением посмотрели на меня.
«Это так напрягает».
В этот момент сквозь толпу протиснулась похожая на медведя фигура.
— Кажется, тебе стало лучше?
Это был профессор Вильгельм.
Он оглядел цвет моего лица и удовлетворенно кивнул.
Отцепив от себя детей, я ответил:
— Намного лучше. Но они закончили быстрее, чем я ожидал?
— Все трудились так, будто от этого зависела их жизнь.
Вильгельм подбородком указал на землю.
На отполированной, покрытой ровным слоем дороге вповалку лежали насквозь промокшие от пота студенты-аристократы.
Если прищуриться, они напоминали горстки белого выгоревшего пепла.
Я ухмыльнулся и спросил:
— Должно быть, вы довольны?
— Бва-ха-ха-ха-ха!
Вильгельм разразился раскатистым смехом.
Он был настолько громким, что висевшие на мне дети испугались и отвалились.
— Благодаря тому, что кое-кто дал им хорошего пинка, результаты оказались несравнимо лучше запланированных. Воистину!
Он похлопал меня по плечу.
«Ай, старик».
И как раз в тот момент, когда Вильгельм причмокнул губами и уже собирался пуститься в какие-то высокопарные нравоучения...
Я нанёс упреждающий удар с мастерством профессионала.
— Забудьте о наградах. Просто дайте мне то, чего я хочу.
— И чего же?
— Ускорьте график выездной практики по регионам.
— Хм?
Бровь Вильгельма дёрнулась.
Он с интересом уставился на меня.
«Что?»
Мгновение спустя он хлопнул себя по колену и кивнул:
— Из сострадания ты жалеешь этих людей, но не хочешь проводить здесь слишком много времени?
«Конечно».
«Сочувствовать кому-то, барахтающемуся в выгребной яме, и спать с ними в этой же яме — это две разные вещи».
Разумеется, я лично замостил большую часть деревенской земли и расчистил её.
Но копившиеся десятилетиями вонь и грязь глубоко въелись в дома и во все окрестности.
Я ответил с напускной серьёзностью:
— Мне не нравится то, что мне не нравится, а чего нет, того нет.
«Я не хочу, чтобы мои лёгкие сгнили во время сна здесь».
— Наличие подобных стандартов позволяет мне сочувствовать тем, кому приходится жить в условиях, которые я бы категорически возненавидел. И поэтому я остро чувствую необходимость в улучшении их домов и окружающей среды.
«То, что ненавижу я, ненавидят и другие».
«Эмпатия».
«Какая безупречная логика».
Вильгельм, казалось, был глубоко впечатлён моими словами и торжественно кивнул.
— Понял. Так или иначе, после выездной практики по регионам сюда должна была прибыть отдельная команда поддержки, чтобы полностью реконструировать деревню, так что отбытие прямо сейчас не станет проблемой.
«Я так и думал».
«Вот почему они привезли все эти материалы».
Причина, по которой я отдал приоритет дорожным работам, заключалась в том, что я знал: жилыми домами займутся профессиональные рабочие.
Вильгельм бодро произнёс:
— Хорошо. Изначально мы планировали пробыть здесь неделю, но мы сдвинем график. Сегодня вечером разобьём лагерь в лесу, а начиная с завтрашнего дня будем тренироваться сражаться с монстрами.
«В оригинальном произведении они тоже провели в этой деревне неделю, подняв на уши всю округу».
«Конечно, в оригинале, несмотря на первоначальную задумку Вильгельма "эти благородные сопляки ни на что не способны, но это хотя бы шокирует их", Лили всю неделю активно занималась оказанием помощи и растопила сердца жителей деревни».
«Но я не Лили».
«Одного дня косплея на святого вполне достаточно».
«В любом случае, ночёвка в лесу — это просто облегчение».
«По крайней мере, в лесу не будет вонять».
«Я помоюсь в ближайшем ручье, переоденусь и буду спать под стрёкот сверчков».
«От одних только мыслей об этом на душе становится спокойнее».
«... А?»
«Стоп».
«Что-то здесь не так».
«Блядь, я же оказался вдали от дома и в любом случае страдаю, и при этом радуюсь, что сбежал из выгребной ямы?»
«Разве в этом есть смысл?»
«По-хорошему, я должен был бы скулить: "Найдите мне отель!"».
«Мне от самого себя жутко из-за того, что мысль о ночёвке под открытым небом приносит мне облегчение».
«Неужели это ДНК раба глубоко пустила корни в моей душе?»
«Блядь».
«Мне вдруг захотелось заплакать».
Поскольку моё лицо резко приобрело меланхоличное выражение, Вильгельм истолковал это по-своему.
Он посмотрел на меня глубоким, проникновенным взглядом и произнёс:
— Прошу, никогда не забывай об этом сострадании. Чем больше ты страдаешь, тем больше людей смогут обрести счастье.
«Что за херня?»
«Я страдал, потому что чувствовал себя жалким из-за собственного положения».
«Ах, возражать бесполезно, так что я, пожалуй, тоже заткнусь».
— ... Я запомню это.
Я неопределённо кивнул.
В этот момент Эвелин, всё это время тихо наблюдавшая за нами со стороны, негромко пробормотала:
— Такой другой...
— Простите?
— Ничего. Ты сказал, что мы отправляемся в лес, верно? Пойдем собираться.
Эвелин кивнула, выглядя странно раскрасневшейся.
«Она и правда стала какой-то странной».
«Боже, ну почему здесь нет ни одного нормального человека?»
◇ ◇ ◇
Грохот, грохот.
Колёса кареты катились по грунтовой дороге.
Насыщенный аромат зелени от густых деревьев наполнял пространство.
Воздух в тесной карете был совсем другим; все распахнули окна настежь, вдыхая лесной воздух так, словно принимали магический тонизирующий эликсир.
— Ах. Выходит, свежий воздух всё-таки не достаётся даром.
— И не говори. Никогда не думал, что он может быть настолько освежающим.
«Они выдавали фразочки прямиком из устаревшей рекламы ионизаторов воздуха».
«Но я мог их понять».
«Возможно, потому, что они только что испытали на себе всю глубину зловония».
«Лесной воздух и вправду был несравнимо свежим».
Я насладился ароматом фитонцидов, глубоко вдохнув его полными лёгкими, и повернул голову.
Рядом со мной Люциус уткнулся носом в блокнот, усердно что-то записывая.
Скрип, скрип.
Его скорость письма была невероятной.
Движения его руки напоминали жесты безжалостного ростовщика, проверяющего расписки.
Я небрежно поинтересовался:
— Подсчитываешь расходы?
— Как ты узнал?
Люциус перестал писать и широко распахнул глаза.
Я ухмыльнулся и ответил:
— Ты кажешься таким вот холодным, расчётливым человеком.
— О боже. Довольно суровая оценка для алхимика, который только что понёс колоссальные убытки.
— Я пошутил.
— Я знаю. На такие шутки лучше всего отвечать серьёзно.
«... Всё так просто?»
Люциус без зазрения совести продолжил свои подсчёты.
Но я заговорил с ним не просто для того, чтобы обменяться избитыми шутками.
А потому, что улыбка на его губах была до раздражающего подозрительной.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...