— Даже если он придворный граф, разве это не безрассудство? Ведь это может привести к раскрытию постыдных тайн семьи.
— Ты ошибся. Это означает, что он настолько уверен в себе.
Уголки губ Луи скривились.
План Коринта был предельно ясен.
«Моя семья готова полностью и прозрачно раскрыть всё касательно этого дела, без малейшей утайки».
Значение этого намерения было до безобразия очевидным и недвусмысленным.
«Если вы хотите дальнейшего расследования, то, если не желаете, чтобы пострадал престиж нашей семьи, извольте позволить нам исследовать всё без исключения, включая самого Ваше Высочество кронпринца, как лицо, причастное к этому делу».
Иными словами, чтобы доказать невиновность моего сына, я проведу расследование, которое подтвердит, что ты не являешься первопричиной событий.
В тот момент, когда Луи отдал бы приказ: «Копай под его сына глубже», это стало бы объявлением тотальной войны семье Парне и одновременно согласием на то, что «мне тоже можно вывернуть мою частную жизнь наизнанку».
— Опытный. Очень опытный старик.
Луи пробормотал это, глядя в потолок. Гектор, опустив бумаги, с мрачным видом спросил:
— Как прикажете поступить, Ваше Высочество? Продолжить расследование самостоятельно, без помощи Департамента информации?
— Нет.
Луи решительно покачал головой.
— Временно приостановить.
— ...Приостановить?
— Да. Не прекратить, а приостановить.
Красные зрачки Луи холодно сузились. Инстинкт предупреждал его. Касиан, этот дикарь, приехавший из богом забытой глуши. Четких доказательств все еще не было. И все же...
«...Пахнет жареным».
Что-то здесь было не так. Но сейчас это нужно было прикрыть.
— ...Слушаюсь.
Гектор без лишних слов склонил голову и удалился.
Луи встал с дивана и подошел к окну. Его взору открылся императорский сад, окутанный ночной тьмой. Несмотря на то, что это спокойствие было как на ладони, в голове у Луи было так же шумно, как в эпицентре битвы с магическими зверями.
«Это нужно замять».
Это было решение, принятое не интуицией, а рассудком. У Луи имелась фатальная слабость. Что, если Департамент информации начнет полномасштабное расследование, как предложил Коринт?
«Мои действия всплывут наружу».
Если бы за ним не было грехов, он, возможно, без колебаний пошел бы на столкновение, чтобы захватить инициативу. Но сейчас в голове Луи всплыл образ святой с розовыми волосами. В тот момент, когда в ходе расследования его собственных действий она выйдет на свет, многое пойдет не так. Не только рухнет образ, который он старательно выстраивал, но и герцогство Розенберг может затаить неприязнь к императорской семье.
Если это произойдет, общественное мнение неизбежно испортится до предела. Будут говорить, что кронпринц был настолько одержим святой из небогатого рода, что отверг леди, и что измена кронпринца — единственная причина перемены чувств леди. Все это, вне всякого сомнения, обернется против него. Это была картина, где в политическом плане крайним оставался только Луи.
— Черт!
Па!
Луи ударил кулаком по оконной раме. В голове стоял гул.
— ...Лили.
Это имя вертелось у него на языке. Святая Лили. В последнее время она была самым раздражающим и в то же время самым цепляющим взгляд существом в жизни Луи. Положение кронпринца империи. Для Луи, рожденного с судьбой стать императором, эта позиция была сродни оковам. Ведь императорская корона, при всей своей роскоши, была тяжелой ношей.
Сложные интриги аристократического общества. Нож, спрятанный за улыбкой. Притворная манера речи, при которой нельзя терять бдительность ни на мгновение. Будучи кронпринцем, Луи стоял на вершине, держась там как существо, которое было более упорным и совершенным, чем кто-либо другой. Поэтому жизнь для него была чередой огромной усталости и бремени.
Счастье для него было простым.
«Стоять выше кого-то».
Восхищение, которое чувствуешь потому, что ты лучше другого. Взгляды, обращенные на меня снизу вверх. Только основанные на этом подавляющее чувство превосходства и самоудовлетворение были единственным удовольствием и покоем, которые он мог ощущать.
Вот почему его взгляд падал на Лили. Святая из обедневшего дворянского рода. Женщина, у которой ничего нет, женщина, которая смотрит на самые низы. Встретившись с ней, Луи почувствовал сильное влечение.
«Комфортно».
Чувство, будто сдавленность внутри понемногу отступает. Единственная отдушина, растворяющая комки, которые наслаивались внутри него. Поэтому он не мог не преследовать ее.
Луи вертел в руках пустой бокал. Чем больше она убегала, тем больше ему становилось любопытно. Почему она избегает его? Какова природа этого испуганного взгляда? Ее отказ лишь разжигал его высокомерную жажду завоевания. Незаметно для него самого это чувство вышло за рамки обычного любопытства и стало явным интересом. Ему казалось, что только овладев ею, он сможет избавиться от этой ужасающей скуки и усталости.
Но сегодня произошло странное. Луи нахмурился, прокручивая воспоминания. Сегодняшний вечер, Элисия в ресторане. И ее лицо, когда она прощалась перед каретой.
— ...Ха.
Это было поразительно. В сегодняшней Элисии...
«...Я увидел Лили».
Изначально Луи не любил Элисию. Степень этой нелюбви можно было назвать презрением. Леди, которая ниже лишь одного человека, но выше десятков тысяч. Женщина, у которой с рождения было всё. Он считал ее жадной за то, что при обремененности тяжелыми обязанностями, подобно ему, она еще требовала личных чувств — любви или внимания.
Жизнь, в которой ты должен думать о благополучии империи, как только откроешь глаза и до самого сна. А рядом — девушка, ставшая постепенно женщиной, которая постоянно ноет, требуя смотреть на нее, любить ее. Ее одержимость вызывала у него удушье. Это вызывало отвращение.
Поэтому он отталкивал ее. Нарочно относился холодно, наносил оскорбления, использовал Гектора, чтобы растоптать ее гордость. Он думал, что она устанет и отстанет. Но сегодня... из Элисии исчезли эта тошнотворная одержимость и жажда. Она больше не выпрашивала любви. Она просто спокойно, вежливо улыбалась.
Но в этом облике чувствовалось странное несоответствие. В ее равнодушном взгляде и бездушной улыбке ощущались те самые странный комфорт и дистанция, которые он чувствовал от Лили.
«Что это за чувство?»
Смотрит на меня, но не видит. Держит меня за руку, но я не чувствую тепла. Пустота, будто держишься за воздух. И это чертовски раздражало.
Так!
Луи нервно поставил бокал на стол.
— Ц.
Было досадно. Он не мог понять своего поведения. Разве не этого он так желал? Чтобы Элисия перестала обращать на него внимание. Но почему вместо облегчения на душе чувство поражения? Неприятное чувство, будто он видит, как его собственность дерзает сама выйти из витрины. Его внутренности скрутило.
— Жалко.
Луи издал усмешку, полную самоиронии. Даже Гектор решил, что это вопрос частной жизни, а не служебный, и отступил. Кронпринц, который должен быть самым хладнокровным, терял самообладание лишь от одной перемены в поведении своей помолвки, выставляя чувства напоказ. Случаев, когда он ставил себе неудовлетворительную оценку за такое, за всю жизнь можно было пересчитать по пальцам.
Он должен был признать. Он сейчас был неустойчив. Между фантазией под названием «святая Лили» и реальностью под названием «Элисия». И из-за переменной под названием «Касиан дель Парне», чье происхождение было для него загадкой, проникшей в эту брешь.
— ...Ивелин была права, когда беспокоилась.
Луи горько пробормотал это. Он просто не задумываясь считал, что беспокойство сестры чрезмерно, и пропускал мимо ушей. Но его сестра уже тогда видела. Трещину, которая начала расти где-то глубоко внутри.
На следующее утро. Я взялся за дверную ручку лаборатории.
«А, вот это — истинный кайф».
Просто дышать — и то в кайф. Не верится, что человек может стать настолько спокойным. Мир кажется прекрасным. Возникло такое милосердие, что, кажется, я мог бы пройти мимо, не раздавив даже проползающего мимо муравья. Я с приятным чувством широко распахнул дверь.
Бабах!
Войдя, я замер на месте.
«Э?»
Вид внутри лаборатории был причудливым. Святая с розовыми волосами держала веник и старательно подметала пол, а рядом с ней за ней по пятам ходили коричневая белка, белый кролик и даже воробей, сидящий на подоконнике, наблюдая за уборкой Лили.
Где же та напряженность, с которой они в прошлую пятницу отбывали наказание, будучи отруганными мной? Все они пребывали в режиме «в голове цветочки». Если бы это был я прежний, то, подумав: «Они что, расслабились за один день? Опять дисциплину подтянуть?», — сначала бы нахмурился. Но сегодня все иначе.
Почему? Потому что в моей душе лежит 40 миллиардов, включая будущий гонорар. Площадь моего душевного спокойствия расширилась на 40 миллиардов пхёнов. Я, изобразив добродушную улыбку, вошел внутрь.
— Вы пришли?
Лили вздрогнула от неожиданности, крепко сжала веник и поприветствовала меня.
— О, да. Раненько ты.
— Да, да-а...
— Потрудилась на уборке. Очень усердная ты у нас.
Доброе слово — подбадривание. Я сам подумал, что это весьма джентльменская, добрая и идеальная реплика идеального соседа по комнате.
Но.
Результат был катастрофическим.
— ...!!
Плечи Лили подпрыгнули, как попкорн. Трио животных, валявшихся на полу, тоже навострило уши, а затем посмотрело на меня глазами, полными ужаса.
Ик!
Лили сглотнула. Ее глаза пастельных тонов задрожали, словно от землетрясения, а вскоре наполнились слезами.
— Т-том... господин Касиан.
— Что?
— М-меня... в конце концов выгоняют?..
— ...?
Что? Лили, всхлипывая, прижала веник к груди. Я на мгновение потерял дар речи и стоял, остолбенев. Изнутри поднялся глубокий вздох.
«...Сука».
Даже если пытаешься относиться хорошо, все равно провоцирует. За один момент набить 40 миллиардов пхёнов раздражением — это настоящий талант. В чем, черт возьми, была проблема моей обычной манеры поведения, раз даже похвалу она воспринимает как приказ об увольнении?
— Нет, послушайте.
Я от досады ослабил галстук.
— Когда я вел себя с вами настолько зло? А? Кормил, выделил комнату, даже воспитанием занимался. Почему вы извращаете добрые намерения человека?
— Н-нет, дело не в этом... Просто вы так отличаетесь от обычного...
— Проклинайте меня, пожалуйста.
Я рассмеялся от абсурда. Когда я?
...Хм. На самом деле, если хорошенько подумать, мой слог в общении с Лили редко был мягким. Каждый раз, когда мы встречались, я только и делал, что говорил: «Уходи», «Раздражаешь», «Не приходи». Но признать это — значило проиграть, поэтому я промолчал.
— Хе-хе. Какое облегчение.
Лили, держа веник, застенчиво улыбнулась. Эта безвредная, чистая, не знающая забот мира улыбка. В тот момент у меня мурашки побежали по спине. Это оно, оно самое. Тот самый момент собаки, которую хочется забрать. Если на кону стоит 40 миллиардных монет, а я здесь еще и привязанность почувствую — это будет действительно большая беда.
— Не люблю, когда дистанция сокращается, так что не надо вот так запросто улыбаться. Привязанность — это утомительно.
В конце концов, нам еще долго видеться.
— Хорошо-о...
Лили приуныла и опустила уголки губ. Казалось, я видел, как у щенка поникли уши.

Комментарии

Загрузка...