Отец глубоко нахмурился.
Рядом брат спросил слегка озадаченным тоном:
— Леди Элисия фон Розенберг, и никто другой? В маскировке? В кафе? И ты попался, когда она шпионила за тобой?
— Угу.
Настоящий апокалипсис здравого смысла.
Реакция брата была абсолютно нормальной. Это не тот материал, который взяли бы даже в желтую газетенку третьего сорта.
— Брат, ты хоть раз видел, чтобы я врал отцу, зная, что не смогу выкрутиться? Даже если мне за это голову оторвут, я не стану лгать отцу. Только так можно жить спокойно и с чистой совестью заниматься всякой ерундой.
— Ты сейчас хвастаешься этим?
— Эй, да по мне — я еще нормально живу. Ты знаешь, как пускаются во все тяжкие вторые сыновья в других семьях, у которых есть такие умные старшие братья, как ты?
— Ха-а.
Хи-хи.
Все-таки брат мягкосердечен ко мне.
Я продолжил, обращаясь к отцу:
— Вы же можете отправить людей из Департамента информации, и все сразу станет понятно. Наше знакомство — случайность, сегодняшняя встреча — тоже случайность. И это, собственно, всё. С какой стати мне липнуть к будущей хозяйке императорского двора? Вы же знаете, я терпеть не могу жить так, чтобы нагружать себя лишними хлопотами.
Брат был настолько ошеломлен, что не мог закрыть рот.
Я цыкнул языком.
«Брату еще учиться и учиться. Посмотри на отца. Даже после таких небылиц у него ни один мускул не дрогнул».
Конечно, главой дома не каждый может быть. Тебе еще стоит поучиться на наследника, брат.
Отец спросил немигающим взглядом:
— И что потом?
— Ну, она сказала, что ей было душно, вот она и решила прогуляться по оживленным улицам в маскировке, чтобы снять стресс, и случайно встретила меня. Говорит, ей стало любопытно, вот и решила понаблюдать.
— А после?
— Сказала, что хочет прогуляться, и попросила последовать за ней туда, куда я направлялся, ну я и разрешил. Мы ведь не чужие люди, если бы я отказал, то вышел бы плохим парнем.
— ...
— Вот и всё. Мы вместе выбрали косметику, чтобы подарить её тёте Мари. Эссенцию в коричневом флаконе.
— ...Ха.
Харун-хён издал звук, будто у него перехватило дыхание от абсурдности ситуации.
Отец помолчал, а затем задал острый вопрос:
— Ты сам только что сказал, но ведь ты прекрасно знаешь, что у леди есть жених, верно?
— Отец.
Я принял серьезный тон и кивнул.
— Когда это я говорил, что не хочу работать и учиться, но разве я когда-нибудь вел себя, лишаясь всяких понятий о приличиях? Я не переступал черту. Вы же знаете, зачем спрашиваете?
— ...
На самом деле, перед тем как попрощаться, я всё же слегка перешел черту, дав ей непрошеные советы.
Но не обязательно же докладывать об этом, верно?
Тем не менее, это была необходимая мера. Особенно теперь, когда я стал ответственным за Лили.
Основываясь на смутных воспоминаниях о романе, где я читал об Элисии, и на опыте последних дней, проведенных с ней, можно было сделать вывод: эта женщина не просто была злодейкой от рождения и источала яд.
«Она была словно скороварка: с забитым клапаном для пара, в которой постоянно разжигали огонь, пока она, наконец, не взорвалась».
У неё просто не было места, чтобы выплеснуть эмоции.
Так всегда бывает. Даже для «великих безумств» нужно уметь их совершать. По леди сразу было видно, что она никогда в жизни не позволяла себе дойти до абсурда.
Скорее всего, те нелепые сюжетные повороты, что творились в книге, происходили потому, что человек, совершенно не знающий, как «уйти в отрыв», устроил хаос, потеряв всякий контроль над собой.
Значит, снятие стресса для неё было жизненно необходимо. Иначе неизвестно, куда её занесет.
Например.
Вдруг она заинтересуется неким дикарем, совершенно не похожим на кронпринца, а скорее напоминающим отъявленного хулигана.
И поэтому этот самый дикарь начнет страдать от «звездной болезни».
Ну, что-то в этом роде.
Я отчаянно пытался предотвратить такой хаотичный сценарий, сегодня выложившись на полную ради её «успокоения».
Отец молча вглядывался в меня, словно пытаясь прочесть истинный смысл, скрытый глубоко в моих зрачках.
Спустя мгновение.
— ...Понял.
Отец махнул рукой.
— Свободен.
— А? Это всё?
— Или ты хочешь послушать ещё немного нотаций?
— Нет! Никак нет! Ухожу!
Я, как и ждал, отвесил низкий поклон и, не оглядываясь, сбежал из кабинета.
Бам.
Дверь закрылась, и шаги Касиана затихли вдали.
В кабинете снова воцарилась тяжелая тишина.
Спустя долгое время Харун глотнул и заговорил:
— ...Это огромное облегчение.
— Что именно?
— Послушав объяснение Касиана, я наконец понял те места, которые никак не сходились.
Причина, по которой Харун дель Парне срочно вернулся домой, была письмом с просьбой о содействии от императорской гвардии.
[Запрос на расследование причин резкой перемены настроения леди Элисии.]
Приказ исходил от самого наследного принца.
Харун горько улыбнулся.
— Преступник оказался у нас дома.
Коринт смотрел в окно на луну, затянутую облаками.
— Как будем докладывать?
Наследный принц, герцогская дочь и Касиан между ними. Списать это на любовную ссору было невозможно.
— Записывай.
— Да, отец.
— Принцип один. Мы верны долгу информационного отдела. Лжи не докладываем.
Именно это правило позволило дому Парне быть тенью императора.
— Первое. Психологическое состояние леди Розенберг: причина неизвестна, выглядит взволнованной, в последние дни отмечены резкие эмоциональные колебания.
— Записал.
— Второе. Особое обстоятельство: сразу после встречи с наследным принцем она вышла из кареты, замаскировалась артефактом подавления восприятия и бродила по городу.
Перо Харуна на миг замерло. Это была чистая политика: причина напряжения — наследный принц.
— И третье. При необходимости дополнительного расследования просим разрешить проверку расписания не только леди Розенберг, но и Его Высочества наследного принца как возможного источника причины.
— ...Отец.
— И самое важное — примечание. Контакт с Касианом дель Парне подтверждён, однако особых обстоятельств не выявлено. При поступлении запроса на дополнительную проверку будет подготовлен отчёт лично по Касиану дель Парне. Наш дом готов раскрыть всё полностью и без малейшего сокрытия.
Это был заслон. Хотите тронуть — трогайте. Мы покажем всё, что есть у моего сына. Но тогда придётся дать нам полномочия доказать его непричастность.
— ...Вы верите ему?
— Это не вопрос веры. Как он сам сказал, он не тот безумец, который станет творить глупости без меры.
Коринт помнил глаза Касиана: тот притворялся испуганным и обиженным, но взгляд ни разу не дрогнул.
— Кроме того... этот парень скрежещет зубами и упрямо называет себя убеждённым холостяком. Ты думаешь, твой младший брат бросит мечту спокойно, свободно и одиноко состариться только потому, что увидел красивое женское лицо?
— Нет.
Харун не стал говорить вслух, что в лени Касиана есть душа и философия.
— Понял. Доложу так.
На рассвете у покоев наследного принца Гектор стоял на бессонной страже.
Из тени бесшумно возник агент информационного отдела в маске, передал конверт с красной печатью и исчез.
Гектор сжал конверт. Внутри была причина перемены Элисии. Открыть хотелось, но сегодня — нет. Был приказ Луи: «Принеси сразу, как придёт ответ».
— Войдите.
Ответ последовал сразу. Луи не спал.
Гектор вошёл. Луи, сидевший у изголовья, закрыл книгу. Даже в ночной одежде он выглядел безупречно, но под глазами лежала усталость.
— Пришло?
— Да, Ваше Высочество.
— Ты мог прочесть и кратко пересказать, как всегда.
— ...На этот раз я этого не сделал.
Гектор понимал: раньше Луи относился к помолвке с Элисией как к части политики. Но теперь это уже не было просто делом.
Луи горько улыбнулся и сломал красную печать.
Шорох бумаги в тихой комнате звучал особенно громко.
Минут через десять взгляд Луи остановился на последней строке.
— ...Ха.
Он бросил отчёт на стол.
— Прочти.
Гектор осторожно поднял листы. Уже через несколько строк его глаза расширились.
— Это...
— Всё-таки придворный граф. Старый лис.
Луи глубоко откинулся на спинку дивана.
— Он включил собственного сына в объект расследования. Даже несмотря на то, что тот попал туда случайно.

Комментарии

Загрузка...