.
Ароматный чёрный чай, который самый доверенный слуга собственноручно заварил в самой любимой чашке.
В тот день Лили была лишь бесконечно благодарна за такую заботу.
«Святая, вы сегодня так сильно устали».
Когда она верила в искренность этих слов и осушала чашку, она чувствовала то самое состояние.
Ужасающую боль, словно пищевод выжигало изнутри, а сердце плавилось.
Тот жалкий финал, когда она валялась на полу, выплёвывая изо рта и носа чёрную кровь.
Из-за этой травмы во второй жизни она не могла чистосердечно принять ничью доброту.
За улыбкой скрывается клинок, за добротой — яд.
Такова была истина этого мира, усвоенная Лили.
Поэтому она должна была постоянно сомневаться, анализировать и препарировать намерения собеседника, чтобы обрести покой.
Но.
Как ни странно, именно поэтому она стала доверять Касиану.
Словам, слетавшим с уст мужчины, о котором не было ни малейшего воспоминания в прошлой жизни.
Сколько бы она ни размышляла, ни упорядочивала мысли, ни пыталась найти подвох, цепляясь к словам — в его грубоватой речи не было ни капли лжи или притворства.
Порой границы, которые он очерчивал, заявляя: «Не надо притворяться близкими», причиняли ей боль, но, по крайней мере, у него не было намерения напоить её ядом.
Его прозрачная позиция — даже если она ранила, он не лгал — парадоксально стала для Лили единственной истиной, в которую она могла верить в этом мире.
«Этот человек... разве он не безопасен?»
Отдушина, найденная с таким трудом в мире, где приходилось вечно затягивать удавку на собственной шее.
Поэтому, услышав упоминание о рекомендации баронессы Мюллер, она почувствовала судьбоносную дрожь, будто все кусочки пазла встали на свои места.
Как ни стыдно признаться.
Она чувствовала, что всё это — протянутая рука Касиана дель Парне, который предложил осторожной ей прийти в его лабораторию.
«Но...»
Лили низко опустила голову.
«Боже, как неловко. Мне так стыдно».
Как бы она ни рассуждала, в конце оставалось лишь самодельное доказательство того, что всё это было лишь плодом больной фантазии женщины, изголодавшейся по вниманию.
На самом деле Касиан ничего такого не думал, а она лишь молола чепуху.
Нахлынула волна депрессии.
Больше, чем факт ошибочности её догадок, в уныние её повергало чувство изоляции: «В этом мире действительно нет никого, кто мог бы меня понять».
Возможно, она сама была настолько одинока и измотана, что, жаждая хоть кому-то довериться, насильно пыталась интерпретировать Касиана в позитивном ключе, подгоняя реальность под свои желания.
Если бы она знала, что это обернётся такой горечью...
Именно тогда...
— Давай для начала кое-что уточним.
Спокойный голос Касиана нарушил тишину.
Лили вздрогнула и подняла голову.
Касиан, сложив руки на груди, почёсывал голову с видом крайнего раздражения.
— Во-первых, то, что я знаю, от кого ты бегаешь — это правда.
— ...Что?!
Глаза Лили широко распахнулись.
Неужели?
— От кого именно слышал, я не скажу. Раз не довольна — не ной и впредь не спрашивай.
— А...
— Отвечай.
— А. Да!
Даже отвечая, она пребывала в замешательстве.
Сейчас... что это было?
— Поэтому я и говорил, что о лаборатории лучше даже не мечтать, мол, считай, что её нет. С характером того преследователя, если бы ты засветилась, он бы до конца дней стал наведываться к тебе каждый божий день. Стоило бы найти лишь мало-мальски убедительный предлог, вроде обсуждения благотворительных проектов с участием Святой.
Касиан совершенно невозмутимо признал свою заботу.
Значит, все её мысли не были сплошной иллюзией и бредом.
Он действительно наблюдал за ней, заранее распознал опасность и предупредил.
Вместе с чувством облегчения в груди поднялось неизъяснимое ликование.
— Но.
Касиан поднял указательный палец и отрезал:
— Твоя рекомендация баронессе Мюллер — это совсем другая история. Просто так сложились обстоятельства.
— ...А.
— Поэтому не смотри на меня таким тяжёлым взглядом, будто я твой спаситель. Я действовал так, чтобы самому выжить, вот и всё.
Он сделал вид, что угрожает, но в уши Лили эти слова не звучали как угроза.
Странным образом эта грубость чувствовалась ещё теплее.
Даже в этот момент он решительно исправляет её, говоря, что не стоит приписывать ему действия, которых он не совершал.
Даже если ему неприятно, что его считают благодетелем, он хладнокровно признаёт то, что есть.
Этот факт приносил невыразимое тепло Лили, уставшей от аристократического общества, пропитанного ложью.
Несомненно, он тяготился ею.
Но, тем не менее, чтобы отделаться от неё, он не стал насильно говорить в этот момент, мол, «это всё было ложью».
Этот факт стал для Лили огромным утешением.
Он снова подтвердил, что в этом мире есть человек, который остаётся с ней честным.
Лили набралась храбрости и открыла рот:
— Тогда... можно я спрошу, глядя в пол?
Как стыдно.
У неё не было уверенности, что она не посмотрит на него взглядом, полным благосклонности.
— Спрашивай, о чём?
— Почему... вы меня порекомендовали?
Она не посмела посмотреть в глаза Касиану, уставившись на носки своих старых туфель. Сердце готово было вырваться из груди.
— Да что ж вы постоянно спрашиваете о вещах, от которых мурашки по коже?
— Прошу вас. Я хочу знать.
Фу-х.
Послышался вздох Касиана.
Спустя мгновение последовал безразличный ответ, будто он бросил слова наугад:
— ...Просто посчитал, что тебе это пойдёт на пользу.
— ...
— У госпожи Мюллер полно денег. Для такой бедной студентки, как ты, лучшего спонсора не найти. Да уж. Использовать слово «студентка» по отношению к святой... Ну что за мир, просто жуть.
— ...?
Что он этим хотел сказать?
— В конце концов, надо же тебе на что-то питаться. И ещё, она любит таких, как ты.
Даже получив ответ, в голове возникали новые вопросы.
— ...А кто такие «такие, как я»?
— Добрая, осторожная. Та, что не относится к земле, травам или жизни так, будто это просто мусор, только потому, что они не умеют говорить.
Всё было просто.
Никакого пафоса, оттого и тепло.
Лили крепко закусила губу.
Пусть процесс немного отличался от её догадок, итог был один.
Касиан дель Парне искренне беспокоился, заботился и старался ей помочь.
Совершенно бескорыстно.
Лишь по той одной причине, что она должна «нормально питаться».
В сером мире, где всё утратило цвет из-за тотального недоверия ко всем, он — тот единственный человек, которому хочется верить безоговорочно, как в чудо.
«...Горячо».
Лили положила руку на грудь.
Во рту и под горлом разливался жар.
Зона раздражения была той же, но это чувство сильно отличалось от прежних ощущений при поглощении чая с адским ядом.
Это была не боль, а незнакомое, переполняющее чувство, от которого голова наливалась жаром.
От этого необычного ощущения Лили, не зная, что делать, опустила голову ещё ниже.
— Спа...сибо...
— Но это не значит, что ты не занималась самовнушением. Впредь не делай так. Мне плевать, если ты будешь так себя вести с другими. Но если продолжишь так со мной — нам не по пути.
— ...Я не буду.
Это не было ложью.
Вероятно, если бы ей сказали не делать так со всеми, она не смогла бы ответить.
Но, странное дело...
«Кажется, с этим человеком я смогу удержаться».
— Лицо вон какое красное. Выпей воды, охладись.
Касиан безразлично протянул ей стакан воды.
Лили приняла его.
Она не испытывала жажды.
Но рядом с этим грубоватым человеком она чувствовала смутный, тёплый покой.
Лили не хотела отвергать его заботу.
Дребезг. Дребезг.
Карета направлялась на встречу.
Элисия, сидя на роскошном бархатном сиденье, безучастно смотрела на проносящийся мимо пейзаж.
Сидевшая напротив личная служанка, сложив руки, суетилась:
— Леди! Сегодня вы особенно прекрасны!
— ...Правда?
— Да! Ваша кожа просто сияет! Сегодня Его Высочество кронпринц, увидев вас, наверняка потеряет дар речи! Этот день точно будет чудесным!
Глаза служанки сияли.
Что было бы, если бы это была прежняя Элисия?
Наверное, она бы усмехнулась про себя, посчитав это лицемерным лебезением, чтобы подгадить или получить прибавку к жалованью в герцогстве, и рассеянно кивнула бы.
Но сейчас она видела это иначе.
— ...
По крайней мере, за попытками угодить госпоже в глазах этой служанки читалась искренняя привязанность.
Та самая чистая душа, что желает истинного счастья своей госпоже, выбирая для неё платья и поправляя макияж.
Элисия, сложив веер, улыбнулась служанке.
— Спасибо.
— ...Что?
— Благодаря тебе я немного успокоилась. Думаю, благодаря твоим молитвам день пройдёт хорошо.
— О-о, боже... Леди!
Служанка покраснела от волнения, не зная, куда деть руки, и заёрзала на месте.
Глядя на это сияющее лицо, Элисия внезапно осознала:
«Я была настолько измотана... что видела мир в искажённом свете».
От гордости за то, что к ней относятся с жалостью, она сама заперла своё сердце на замок.
Она оправдывала сомнения и недоверие к людям как критическое мышление, подобающее аристократу.
Но ту прочную скорлупу, что ограничивала её сознание, разбил — по иронии судьбы — человек, вовсе не подходящий к цветам Розенберга.
Мужчина, с которым они даже не были близки, а при каждой встрече лишь пикировались.
Невежливый, но честный мужчина.
Мужчина, который видел насквозь её прогнившие изнутри мысли и бросал странные советы вроде: «Просто возьми его за волосы и дерись».
Если оглянуться, началом этого стал смех, который она не сдержала в тот день.
С тех пор Элисия постепенно начала меняться к лучшему.
«Нет, если даже я сама это чувствую, то изменения, возможно, куда серьёзнее».
Этот мужчина заставил её вспомнить, как улыбаться — о чём она когда-то забыла.
Заставил вспомнить, как заботиться о самой себе — о чём она неосознанно забыла.
Вспомнить, как проявлять интерес к людям и миру — что когда-то считала само собой разумеющимся.
Он заставил её вспомнить, как замечать доброту окружающих, о чём она уже давно разучилась думать.
— ...Прости.
Элисия мысленно извинилась перед служанкой.
Она добрая девушка, которая так волнуется и благословляет свою госпожу, будто это её личное дело, по пути на свидание с кронпринцем.
Она, должно быть, думает, что Элисия так рада этой встрече.
«Нельзя так делать».
Быть счастливой — это было правда, но...
Это было счастье не от того, к кому она направлялась сейчас.
Разумом она всё понимала, но Элисия не могла остановить возникший образ того мужчины, что вытирал пот с лица испачканными в земле руками.
Скрип.
Карета остановилась.
Центр столицы империи, перед самым фешенебельным рестораном, в который было труднее попасть, чем достать звезду с неба.
За окном было шумно.
Пам! Бабам!
Репортеры, занявшие позиции впереди, наперебой щелкали затворами камер мадо-технологий.
Это было естественно. Эта встреча была тщательно спланированным политическим шоу.
Чтобы утихомирить слухи о разладе, они под предлогом безопасности монарха полностью арендовали ресторан и устроили перформанс с выходом из кареты у главных ворот, кишащих журналистами.
Это было место, чтобы объявить миру, что между империей и герцогством нет никаких трений.
— Фу-х.
Элисия сделала глубокий вдох и поправила чёлку.
Когда дверь откроется, там будет стоять Гектор.
До сих пор Луи ни разу не эскортировал её лично.
«Я женюсь. Этот факт неизменен. Но между нами не будет никакой любви».
Это был тонкий, но жестокий посыл кронпринца светскому обществу.
Элисия привычно приготовилась сердцем.
Щёлк.
Дверь кареты открылась.
Посыпавшиеся вспышки камер.
А перед главными воротами стоял мужчина со светлыми волосами.
— ...?
Глаза Элисии расширились.
Это был не Гектор.
Человек в ярком имперском мундире, ожидавший её, был никто иной, как кронпринц Луи.
— ...Ваше Высочество?
— Приехала, леди.
Невозмутимо произнёс Луи.
— Сегодня не Гектор?
— Он тоже занят. Зайдём?
Луи протянул руку.
Белая, гладкая и лишённая мозолей благородная рука.
Это был момент, о котором она всегда мечтала.
Бесчисленные ночи она отчаянно надеялась, что хоть раз он первым протянет ей руку и признает своей возлюбленной.
Сцена, которую она так жаждала, разворачивалась перед её глазами, но...
«...А?»
Стоило ей взять его за руку и спуститься по ступенькам кареты...
Сердце не билось.
Внутри неё поселилось безразличие.
Даже если бы она взяла за руку постороннего человека, было бы куда больше эмоций.
Кажется, даже когда на прошлой неделе Касиан тыкал пальцем в земляной пол, приговаривая: «Иди сюда», её сердце билось сильнее.
— ...Да, спасибо.
Спокойно ответила Элисия.
«Почему же я ничего не чувствую?»
Может, чувства сломались от неожиданности?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...