.
После окончания обеда.
Скрип-скрип. Цок, цок.
Двери ресторана открылись, и из них вышли Луи и Элисия.
Журналисты, заметив их, тут же осыпали пару вспышками камер, а кучер поспешно распахнул дверцу кареты и согнулся в поклоне.
Подойдя к экипажу, Луи протянул руку, помогая Элисии войти.
— Приятно было провести с вами время.
— Благодарю, Ваше Высочество. Я тоже осталась довольна. Ценю вашу заботу, проявленную сегодня.
Элисия улыбнулась так, как подобает будущей кронпринцессе, и коснулась его ладони.
Этот прекрасный момент журналисты запечатлели, не скупясь на вспышки.
В этот миг...
Луи смотрел на неё и улыбался, но внутри него всё буквально переворачивалось.
«Снова пустота».
В её улыбке не было души.
Ни прежнего трепета, когда она краснела и терялась, ни той чрезмерной, порой даже тягостной нежности, ни того пронзительного взгляда, от которого захватывало дух.
Всё без остатка испарилось.
Луи уже начал задумываться, не добавили ли в Розенберге в программу обучения на кронпринцессу курсы актёрского мастерства.
Элисия, сев в карету, поправила подол платья и слегка улыбнулась.
— Так давно мы не обедали вместе и не ездили так, чтобы Ваше Высочество провожало меня.
— Неужели? Думаю, у нас ещё представится такая возможность.
— ...Что ж.
Элисия ответила коротко и отстранилась в самый дальний угол кареты.
Даже когда служанка закрыла дверь, она не обернулась.
Раньше она бы не раз оглянулась, колеблясь и выказывая сожаление, но в этот раз в её действиях не было ни капли нерешительности.
Грохот колёс.
Карета дома Розенберг тронулась с места.
Луи с каменным лицом проводил удаляющийся экипаж взглядом.
Раньше он всегда мечтал отгородиться от неё, чувствуя её навязчивый, почти одержимый взгляд как кандалы.
«Отстань же ты наконец».
«Хватит на меня пялиться».
Он просил и молил об этом столько раз.
«Смешная ситуация».
Но когда этот взгляд исчез, вместо чувства освобождения на душе стало паршиво.
«Это же то, чего я хотел. Почему же тогда так скверно?»
Луи с неприязнью хмыкнул и направился к императорскому экипажу.
Как только журналисты скрылись из виду, он раздражённо ослабил галстук.
Очевидно, что в душе Элисии произошли колоссальные перемены, о которых он даже не подозревал.
В её глазах больше не было Луи де Леопольда.
Казалось, она видит что-то другое.
Или кого-то другого.
Неконтролируемая переменная.
Луи не мог смириться с таким положением дел.
— Гектор.
Он произнёс это низким, рычащим голосом.
Гектор, ожидавший в темноте, словно тень, тут же появился перед ним.
— Слушаю, Ваше Высочество.
— Выясни причину перемен в поведении леди Элисии.
— ...Причину, вы сказали?
— Да. Человек не может измениться так внезапно без причины. Должен быть повод. Вероятно, кто-то промыл ей мозги.
Красные глаза Луи холодно блеснули.
— Если понадобится, подключи Департамент информации, но узнай всё до мельчайших подробностей. Уж в светских сплетнях-то они разбираются как в своих пяти пальцах.
— Слушаюсь. Я отправлю письмо придворному графу.
Гектор послушно склонил голову.
Луи даже в страшном сне не мог представить одного: что второй сын придворного графа, который как раз возглавлял этот самый Департамент информации, и является главным виновником всего происходящего.
Грохот колёс.
Оказавшись снова в карете, Элисия глубоко погрузилась в мягкое сиденье.
— Ха-а...
Вздох вырвался сам собой.
Настроение было не из лучших.
Внимание кронпринца, о котором она мечтала всю жизнь.
Протянутая рука, эскорт, вежливый тон.
Сегодня она получила всё это сразу. Если бы это был сон, она не хотела бы просыпаться, но...
«...Мне совершенно всё равно».
На душе было пусто, будто внутри выжженная земля.
— Раньше мне было безумно неуютно.
Элисия пробормотала это с горькой усмешкой.
Обед прошёл так, что она даже не чувствовала вкуса еды — настолько тяжело ей было всё это время.
— Почему же я так себя чувствую...
Из-за смятения она проговорила это вслух, даже не заметив присутствия служанки.
Заметив обеспокоенный взгляд девушки, она поспешно выдавила слабую улыбку.
«Что же я творю при людях?»
Голова гудела, и в тот момент, когда она собиралась открыть окно, чтобы глотнуть ночного воздуха...
Вжух.
Карета замедлила ход на повороте, и за окном промелькнул знакомый силуэт.
— ...А?
Элисия моргнула.
Ей показалось?
Не может быть. В столице лишь один мужчина может так небрежно одеваться и так вальяжно сидеть.
Она быстро открыла окошко, соединяющее её с местом кучера, и крикнула:
— Остановите карету!
И-и-и!
Как только экипаж замер, она буквально повисла на оконной раме, вглядываясь наружу.
Через дорогу, терраса летнего кафе.
Под светом уличного фонаря действительно сидел он.
Касиан дель Парне.
И тут...
— ...Пф-ф.
Элисия сама не заметила, как рассмеялась.
Уж больно выразительным было его лицо.
Брови нахмурены, губы слегка выпячены.
Всем своим видом он кричал: «О, как же мне сейчас паршиво!».
Если бы кто-то решил создать эталон «лица, в котором нет ни капли дворянского этикета», то оно бы выглядело именно так.
Интересно, с кем он там беседует, раз у него такое неприятное выражение лица?
«Беспокоюсь».
Может, что-то случилось?
Поняв, что испытывает беспокойство, Элисия вздрогнула от неожиданности.
«Почему я волнуюсь за этого мужчину?»
Она только что вернулась со свидания с женихом, а теперь переживает из-за настроения другого.
И в этот самый момент...
Всего за пару секунд нахмуренные брови Касиана разгладились, будто их прогладили утюгом, губы спрятались, а на лице расцвела широкая улыбка.
Выражение чистого счастья — казалось, он чувствует себя так, будто заполучил весь мир.
От того негатива, что был мгновение назад, не осталось и следа.
— Пф-ф... А-ха-ха.
Элисия не сдержалась и расхохоталась в голос.
Он был таким прозрачным.
Наблюдать за этим простым и ясным переходом эмоций, когда всё написано на лице, было так приятно, что все тяжёлые мысли, гнетущие её до этого, словно испарились.
Более того, вся та неприязнь, которую она чувствовала во время утомительного обеда, тоже исчезла.
— Ну надо же... Неисправим.
Элисия подперла подбородок рукой и, опершись на раму, продолжила наблюдать за ним.
Даже просто смотреть на него было весело.
И тут у неё возник вопрос.
«Кстати... с кем это он здесь в такое время?»
Один? Не верится.
Или... дама?
Если эмоции меняются так драматично, значит, человек явно важный.
На душе заскребло любопытство.
Те клетки любопытства, которые были мертвы, когда она была рядом с кронпринцем, при виде Касиана заработали на полную мощь.
— Кто же это, если он так радуется?
Это чувство было слишком лёгким для ревности, но слишком весомым для простого любопытства.
Стук.
— Подождите меня здесь.
Элисия вышла из кареты.
В самом центре шумного города на террасе кафе с роскошной мраморной отделкой.
Приятная атмосфера, ароматный чёрный чай и очаровательная дама постарше прямо напротив.
Со стороны может показаться, что это свидание, но реальность была совсем иной.
Баронесса Мюллер, сидевшая напротив меня, расплылась в улыбке, а у меня настроение было испорчено настолько, что я готов был кусаться.
— Кажется, ты сильно разозлён, мой чуть было не ставший учеником талант?
— Знаете, когда человек злится больше всего?
— Понятия не имею. Я, например, злюсь, когда у меня из-под носа уводят желанную вещь.
Она ответила непринуждённо, подпирая подбородок.
Я вздрогнул.
Чёрт, прозвучало так, будто следующим предложением будет: «Если не достанется мне, я это сломаю».
Но сегодня я был слишком зол, чтобы просто сбежать.
Одна только мысль о том, что в мою тихую лабораторию ввалились «розовая бомба» и целый «зоопарк», не давала мне покоя.
— Я злюсь, когда злюсь, но не на кого выплеснуть гнев.
— Оу.
— Ситуация, когда ты явно обижен, но стоит начать разбираться, как сам же выглядишь неадекватом.
Я с раздражением опустил чашку на блюдце.
Дзынь!
— Но раз уж вы, видимо, жаждете, чтобы я высказал всё в лицо, сделаю, как просите.
— Слушаю.
Её улыбка меня просто бесила.
— Я же просил держать это в секрете.
— Просил.
— Так почему вы всё разболтали? Из-за вас моя лаборатория превратилась в детский сад.
— Моя студентка — не ребёнок, а взрослый человек.
— Взгляните на физиономию. Биологически-то она взрослая, но по менталитету? Вы правда считаете её взрослой?
— В этом есть доля правды. Очень забавно выразился.
Баронесса Мюллер выглядела крайне довольной.
— Хм, студент Касиан просил: «Пожалуйста, держите в секрете», а я ответила: «Подумаю», но не сказала: «Обещаю».
У меня слов не осталось.
Бесит неимоверно.
— ...Ладно, разговор идёт в точности по предсказанному сценарию, тогда зачем вы вообще заставили меня говорить?
— Просто так. Знала, что ты придёшь выяснять отношения, но ты долго не появлялся, стало скучно.
— Если бы я пришёл, вы бы только посмеялись надо мной. Как сейчас, мол, «я ничего не обещала» и всё такое. Я бы просто покраснел от злости, а вам бы только веселье доставить.
Ни с юридической, ни с моральной точки зрения я бы не выиграл.
Как и в этот самый момент.
— Ой, ну зачем же так плохо обо мне думать? Обидно.
Она шутит, что ли?
— Я сделал вам комплимент. Как глава торговой гильдии вы обладаете отличными качествами. Дух соперничества — ценная черта.
— Хи-хи, благодарю.
Баронесса Мюллер сияла, даже когда я откровенно язвил.
Эта женщина явно нашла удовольствие в том, чтобы дразнить меня.
Айрис, когда издевается, хотя бы даёт интересную реакцию, а тут я просто в роли боксёрской груши — никакого профита.
— Кстати, зачем вы меня позвали? Не думаю, что вы решили пригласить меня на чаепитие в «ВЖК» просто ради светской беседы.
— «ВЖК»?
— «Высококлассное заведение-кафе».
— Забавное сокращение.
Чёртов мир.
В Корее я «ВЖК» не встречал, а здесь вот, пожалуйста, «забавные сокращения» процветают.
Но суть в том, зачем я здесь.
Встреча профессора со студентом, да ещё и в свободный от занятий день для пустой болтовни?
Странный контент, если честно.
— Причина очевидна.
Она сделала глоток чая и её глаза блеснули.
— Я привела в ученицы рекомендованный тобой талант, так что должна отблагодарить... А раз я отдала этого ученика в твою лабораторию, должна попросить, чтобы ты присмотрел за ней, не так ли?
— ...
Мои брови дернулись.
«Это она меня троллит? Сначала дала «болезнь», а теперь пришла добить «лекарством»?»
Мастерство доведения до белого каления у неё на высшем уровне.
В этот момент баронесса Мюллер поставила чашку и стала серьёзнее.
— Шутками сыты.
Сначала высмеяла, теперь к делу.
— Ты же не думал, что я собираюсь ограничиться простой благодарностью на словах?
— ...Простите?
Она вытащила из-под стола увесистый конверт и небрежно бросила его на стол.
— Держи. Это знак благодарности за рекомендацию отличного ученика.
— Что это?
— Откроешь — узнаешь.
Я подозрительно взял конверт в руки.
Осторожно вскрыл его, вытащил бумаги и начал читать.
И тут...
— ...Х-эк!
Я перестал дышать.
Это был документ.
Но не простой, а...
[Документы о переходе прав собственности на особняк и земельный участок в южном курортном регионе неподалёку от Изумрудного берега].
Мои руки задрожали.
— Э-э-э, это...
— Ты же сам говорил, что столичная суета тебе не по душе? Что ненавидишь толпы людей?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...