?
Шестой этаж факультета магии.
В самом центре моей лаборатории в разгаре была «дедовщина».
— Ещё раз. Ровно. Руки опустишь — выгоню, — произнёс я.
— Хи-и-ин...
Лили, скривившись, вытянула руки перед собой. В одной руке она держала толстое пособие по магии, а другой старательно обмахивала своё лицо.
Хотя это я её заставил, но зрелище было странное — святая в таком нелепом положении. Но и я, и Лили были в отчаянном положении. Мне, кроме этого места, идти было некуда, а её, если выгонят отсюда, ждала та же участь.
— Р-руки немного болят...
С-с-суть.
Её руки, не выдержав гравитации, поползли вниз.
Да как она посмела!
— Ого! Гравитация решила с тобой подружиться? Собралась дать пять земле?
— Хнык! Простите!
От моего рявканья Лили вздрогнула и снова задрала руки вверх. Я удовлетворённо кивнул и перевёл взгляд в сторону. Рядом с ней в ряд выстроились коричневый пушистый комок, белый пушистый комок и пепельный комок из перьев. Белка, кролик, воробей.
Для этой банды грабителей вяленого мяса исключений не было. Они стояли на задних лапах, сложив передние, и несли наказание в меру своих сил. Воробей, вместо жердочки, сидел на краю спинки стула, сложив крылья и опустив голову.
В этот момент белка, украдкой оглядевшись, попыталась опустить передние лапы.
Ох ты ж гадёныш!
Я вытащил из кармана пакет с вяленым мясом и потряс им.
Шурх!
Как только раздался звук, их глаза мгновенно широко открылись.
— Только попробуйте дёрнуться. Тот, кто это сделает, может даже не мечтать о мясе. И крошек не ждите.
Хлоп!
Эффект был поразительным. Белка тут же вернулась в стойку «смирно», кролик навострил уши, застыв в неподвижности, а воробей плотно сжал клюв и замер, как каменное изваяние.
Уму непостижимо.
— Ну и наглецы... Я, видите ли, по доброте душевной даю им всё, что они просят, а они решили, что я лох?
Профессора Айрис я отправил восвояси уже давно. С одной стороны, хотелось поставить её в конец этого строя, чтобы она тоже стояла с поднятыми руками, но... всё же она мой наставник и профессор. Заставлять её стоять в наказание вместе с животными было как-то неправильно.
«В конце концов, мы договорились, что истории про убийство за одну фразу — только 18+».
Поэтому я сказал: «Профессор, если не хотите стоять в наказании, выходите», — и Айрис, ответив: «Спасибо...», — ушла. Видеть, как святая, страдающая социофобией, молча кричит ей вслед, чтобы она не уходила, — было ещё то зрелище.
— Т-там, Касиан-ним... — дрожащим голосом позвала Лили.
— Чего?
— Т-там у белки слюни текут...
— Оставьте её. Это её карма.
— У меня, кажется, тоже потекут... от запаха вяленого мяса.
Немыслимо. Двадцать лет, а она этим ещё и хвастается.
— Потерпите. Негоже святой не уметь справиться с одним лишь чувством голода.
— У-у...
Лили обиженно надула губы, но перечить не посмела. Ведь здесь командую я — местный безумный диктатор.
Сколько прошло времени? Руки Лили тряслись, как осиновый лист, а на лбу выступили капли пота. Кролик уже начал терять равновесие и пошатываться.
Я, словно оказав милость, махнул рукой.
— Довольно. Вольно.
— Ха-а-а...
Лили с глубоким вздохом опустилась на пол. Трое пушистиков тоже растянулись, уткнувшись животами в поверхность. Лили растирала ноющие руки, тихонько поскуливая, но, подняв на меня взгляд, в нём читалось скорее облегчение, чем обида.
К такому персонажу я до сих пор не могу привыкнуть. Я придвинул стул и сел напротив неё.
— Теперь вы готовы к разговору?
— ...Это только что была подготовка?
— Да. Нужно было сначала охладить мой пыл, чтобы ваши оправдания вообще прозвучали убедительно.
А не то, как только она открыла рот, я бы мог выбросить её в окно. А мы на шестом этаже.
Лили обиженно зашевелила губами, но в итоге покорно опустила голову.
— Простите... что ворвались без предупреждения.
— Значит, знаете. Но когда вы вошли, то выглядели очень уж естественно, хе-хе?
— ...
— Значит, вы просто хотели сделать вид, что всё в порядке, и попытаться выкрутиться, верно?
От моего острого замечания Лили, кажется, почувствовала укол совести и отвела взгляд. Но вскоре она замотала головой и выдала «бомбу».
— Н-нет, я не пыталась выкрутиться... Я правда была рада видеть вас, Касиан-ним...
— Что?
Боже, я уже устал удивляться подобным вещам.
— Мне? Почему?
Лили, теребя пальцы, застенчиво ответила:
— Ну... я подумала, что именно Касиан-ним направил меня сюда... поэтому...
— ...?
А.
Не по себе стало. По спине пробежал тревожный холодок.
Какими должны быть мозги и как надо перекрутить логику, чтобы выдать такой бред?
— Направил? Я? Вы в своём уме?
Лили, увидев моё ошарашенное лицо, пробормотала совсем тихо:
— Я-я правда... думала, что это Касиан-ним задал мне загадку... разве нет?
— Когда я успел дать вам какую-то загадку? Вы что, принимаете меня за Сфинкса?
— Нет, дело не в этом...
Лили забегала глазами и начала излагать ход своих рассуждений с выражением полного разочарования в реальности.
— Помните... Вы ведь сказали мне, что в лаборатории мне делать нечего и лучше жить так, будто меня не существует...
Было дело. Ведь её ситуация была жалкой.
— Услышав это, я призадумалась. Почему делать нечего? Почему жить так, будто меня нет? И...
Она сглотнула слюну.
— Придя к выводу... а, возможно, Касиан-ним уже знал, что я от кого-то прячусь и отчаянно пытаюсь сбежать...
...Твою ж мать?
— На самом деле, я догадывалась об этом и в прошлый раз...
— О чём? Когда?
Из-за того, что меня пытаются «раскусить», я невольно ответил резко. Но Лили, совершенно не заметив моей реакции, продолжала излагать свои выводы:
— Когда мы столкнулись с ним в мусоросжигателе... когда вы сделали вид, что не видели меня...
А. В довершение всего, она называет «того самого» человека по-другому, не называя имени.
А-а-а-а!
— Поэтому я подумала... если у меня будет личная лаборатория... как только место станет известно, он придёт, и мне негде будет спрятаться. Я поняла это как ваше завуалированное предупреждение...
Вау. Мурашки по коже.
Это же чистая правда.
Я потерял дар речи. Эта наивная рыба-луна соображает лучше, чем я думал?
До этого момента она говорила факты. Но Лили не остановилась и начала развивать логику дальше, выходя за пределы здравого смысла.
— Если так, то откуда же вы узнали? Я долго думала об этом... и решила, что правильный ответ кроется в слухах о леди фон Розенберг. Я слышала, что Касиан-ним и леди довольно близки...
— Нет, погодите. Стоп. Почему здесь всплыло это имя?
Я в ужасе замахал руками.
— Кто с кем близок? Элисия? Мы не близки! Я занимаюсь землёй, она просто наблюдает за этим!
— ...Ложь.
— Чистая правда.
— Но вы ведь сказали, что и со мной не близки, хотя знали всё о моих обстоятельствах.
— ...
Уел. Я лишился дара речи.
— Это просто... интуиция у меня хорошая.
— Вот видите! Раз интуиция хорошая, значит, вы через леди Розенберг, или через придворного графа, или ещё как-то, разузнали про всё моё положение...!
— ...
— ...вот.
Лили улыбнулась во весь рот, словно сорвала куш, но, встретившись со мной взглядом, тут же отвела его.
Я не мог сказать ей в ответ: «По-вашему, мой батюшка выглядит свободным человеком?»
Ведь это правда: придворному графу есть дело до того, что помолвленный кронпринц обращает внимание на других женщин.
— И... поэтому я приняла предостережение Касиан-нима как загадку... в том смысле, что раз личная лаборатория опасна, то я должна сама найти ответ, где же находится безопасное место...
Глаза Лили всё больше впитывали пол.
— И этим местом оказался ваш кабинет, Касиан-ним...
— ...Почему-то кажется, что вам сейчас ужасно стыдно?
Для таких умозаключений это уже перебор. Это логика преступника из 88-го тома детективной манги, который думает, как бы изощрённее убить, чтобы не повторяться.
— ...Да, очень.
Боже мой.
— ...Извините-е.
Зачем же было так накручивать себя? Я был поражён. Как вообще реагировать на этот склад ума, который кажется логичным, но в то же время абсолютно безумным?
Поскольку я молчал, Лили приняла моё молчание за знак согласия. Её лицо снова вспыхнуло красным. На этот раз — от стыда.
— Конечно... я знаю, что это всего лишь моё перетолкновение фактов из-за сильной социофобии.
Она скребла носком обуви по полу, опустив голову, будто ища, куда провалиться.
— Может быть, Касиан-ним вовсе не думали так глубоко и не заботились обо мне... я знаю, что это эгоцентризм...
— ...
Ещё долго будет тянуть? Аж бесит. Но ей-то как, наверное, стыдно.
— С-сейчас, конечно, я так уже не думаю, и мне так совестно и неловко. Я ведь слишком далеко зашла, да?
Лили вот-вот была готова расплакаться. От стыда, что её фантазии раскрылись, от чувства вины, что доставила мне неудобство, просто стоя рядом.
Оу. Хуже, чем подарок на праздник.
«Ну и что теперь делать?»
Дело уже сделано. Вещи распакованы, животные проникли внутрь. Я с тяжёлым вздохом потёр лоб. Итог мне не очень нравится, но возразить нечего. Слишком уж всё совпало.
«Твою мать... я сам вырыл себе могилу».
Те колкие советы, которые я давал, действительно были основаны на добрых намерениях, но чтобы так их интерпретировать, соединить и написать целый роман?
«Жуть как страшно».
Эпизод с пробуждением из оригинала был в сюжете не просто так. Эта рыба-луна оказалась куда более глубоким персонажем, чем я думал.
Это что, менхера, яндере? Ну, что-то в этом духе? Если бы она родилась в Корее, то, наверное, неплохо бы проявила себя в каком-нибудь допросе с пристрастием.
— ...А, чёрт возьми. Это моя карма.
Как только я пробормотал это, Лили испуганно вздрогнула и втянула голову в плечи.
— И-извините... я слишком своевольно надумала себе...
Вид у неё был как у промокшего щенка, и моя совесть больно кольнула. В конце концов, именно благодаря моей помощи она оказалась в таком состоянии. Я напоследок решил поставить точку в этом деле.
— Спрошу только одно.
— Д-да?
— Почему вы всё-таки решились просить баронессу Мюллер отправить вас именно сюда?
Я пристально посмотрел Лили в глаза.
— Подумали, что в моей комнате этот сталкер... или, как вы выразились, «тот человек» — не сможет просто так зайти?
— ...
Зрачки Лили дрогнули. Теоретически — идеально. Даже будучи кронпринцем, он не может вломиться в чужую лабораторию, особенно если там сидит ученица великого мага.
«Пусть хозяин выйдет, нам надо поворковать», — если он такое выкинет, тут же поползут слухи, что он злоупотребляет властью.
А кронпринц Луи — тот ещё фанат заботы о собственной репутации. На такую глупость он не пойдёт. Его максимум — это приехать с охраной и без всякой причины пару раз пройтись мимо мусоросжигателя. Или в момент банкета, когда нужно быть на глазах у всех, бросать глубокие взгляды на того, кого хочет видеть. Вот и всё.
Лили, под моим острым взглядом, зашевелила губами и покорно кивнула.
— ...Да.
Её лицо стало красным, как помидор.
— Извините-е... я была слишком... мрачной?
Вид человека, который осознаёт, с какой настойчивостью искал скрытые смыслы в моих словах, и теперь стыдится этого. Она готова была расплакаться, ей было неловко, стыдно. Но в основе всего этого лежал инстинкт самосохранения. Реалистичный ответ.
Если она решит запереться в своей лаборатории, то встретиться с ним придётся со стопроцентной вероятностью. А если будет со мной в моей лаборатории, то, даже если кронпринц придумает предлог и нагрянет раз-другой, это в любом случае лучше, чем видеть его двадцать раз.
Это была расчётливая стратегия выживания. По идее, меня должно бесить, что меня пытаются использовать, но... проблема в том, что ниточку к этому дал я сам.
— Ха-а...
У меня разболелась голова, я начал массировать виски. Повода выставить её за дверь больше не было. Послушав, во что всё это вылилось, я понял, что сам стал для неё эдаким щитом.
«Что же теперь делать-е-е...»
Лили была готова провалиться сквозь землю. Как же она не смогла принять мою доброту как есть, а вместо этого стала анализировать и выискивать скрытый смысл — это казалось ей таким мрачным и низким поступком. Она чётко осознала, что вела себя точно так же, как сталкер, которого она так яростно избегала.
И как она дошла до таких фантазий? Ей хотелось объясниться, но она не могла. «Обидно. Так обидно, но...»
Как объяснить, что, пытаясь выжить, она совершила такую ошибку? Сказать, что у неё травма от того, что она слишком легко кому-то доверилась и из-за этого чуть не погибла?
Это ведь правда, она доверяла не тем людям и из-за этого «умерла» в прошлый раз. Но сейчас-то она жива.

Комментарии

Загрузка...