Этот старый профессор. На сто процентов уверен, что если я начну отнекиваться, мол, не хочу отвечать, он всё поймёт и начнёт выносить мне мозг.
Я быстро прокрутил варианты в голове.
Окей.
Решим так: ударю только по одному из этих двоих, чтобы закончить спор.
— ...Что ж, по поводу ответа первого студента: ну, воинский долг империи — дело священное, тут мне особо добавить нечего.
Я бью только по одному.
— Но вот насчёт второго.— Хо-о?— Насчёт «воспитания гражданского сознания». С чего это вдруг призыв этому способствует?— Не способствует?— Конечно, нет. Подумайте сами. В самый разгар посевных работ, в страду, забирают всех молодых и сильных мужиков из деревни — кто тогда будет работать на полях?
В аудитории стало тихо, словно на всех вылили ушат ледяной воды.
Дворянские сынки смотрели на меня с выражением: «Что он несёт?».
Да эти придурки просто не получали повесток в тренировочный лагерь, вот и хорохорятся.
Попробуйте, послужите в армии, хлебните лиха. Патриотизм? Да щас, разбежались.
Как тут не завопить: «Да что эта страна вообще для меня сделала?!».
Видя, что они не догоняют, я решил добить аргументом:
— Если вся молодёжь уйдёт в армию, кто будет пасти скот, кто будет возделывать землю, кто будет налоги платить? Вы что, хотите, чтобы страна рухнула?— ....
Тишина.
Не слишком ли я перегнул?
Я спохватился и украдкой покосился на профессора.
БАХ!
Профессор ударил кулаком по столу.
— У-ха-ха-ха!!
Громоподобный хохот разнёсся по всей аудитории.
— До чего же метко сказано! И верно! Кто тогда будет пасти скот! Ясно! Совершенно ясно!
Профессор расхохотался так, что у него даже слёзы на глазах выступили.
— Основа войны — это снабжение, а основа снабжения — экономика! Командир, который понимает ценность одной коровы, в сто раз лучше того, кто только и знает, что рассуждать о высоких материях и чести!— ....— У тебя, парень, глубокие познания в тактике. Я ручаюсь.
Да нет же. Я просто фермер.
«Ох... Профессор типичный тестостероновый мужик».
Из него так и прёт этот гормон.
Я огляделся по сторонам — выражения лиц у студентов были просто карикатурные.
Смесь презрения и растерянности.
Тот студент, что нёс ерунду про патриотизм и был растоптан моим ответом, смотрел на меня с нескрываемой обидой.
Лили же смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
Я мысленно тяжело вздохнул.
«Но ведь... меня опять взяли на карандаш? Чёрт возьми».
Утром — А+ по травоведению, днём — А+ по тактике.
Моя табель успеваемости становилась всё более красочной.
* * *
Когда Вильгельм фон Кройц выходил из аудитории, где читали «Введение в тактику», его шаг был довольно поспешным.
В сердце человека, которого называли величайшим полководцем империи, спустя долгое время снова разгорелось пламя.
— Кха-ха-ха! И ведь верно, именно фермер, которого выдернули из сбора урожая, — и есть самый настоящий призывник!
От его громких мыслей вслух, эхом разносившихся по коридору, проходящие мимо студенты пугались и поспешно уступали дорогу.
Но Вильгельм их даже не замечал.
Касиан дель Парне.
Дикарь из семьи Парне, о котором ходили одни лишь слухи.
Однако сегодня, увидев его в деле, он понял: внутри него скрыта вовсе не дикость.
«Это природный инстинкт! Да-да, именно он!»
Это было совсем не то, что у этих дворянских отпрысков, изнеженных спокойной жизнью и несущих всякую чушь.
Мальчишка, который инстинктивно знает запах земли и запах крови.
Парень, который осознаёт: пусть исход войны и решается блестящим магическим заклинанием или кавалерийской атакой, но сама суть войны лежит на колёсах телег, бесшумно подвозящих припасы.
— И такого парня хотят забрать себе эти кабинетные маги-теоретики? Как бы не так!
Его странное поведение?
Даже лучше.
Это просто избыток энергии беснующейся молодости, которую он не знает куда деть.
Решение было простым:
«Затащить в армию и гонять до седьмого пота».
Подъём на рассвете, бег по плацу, ползание по грязи. Зимние учения на севере.
После пары месяцев службы на северной границе этот парень станет настоящим мужчиной.
Узнает, что взмокнуть можно даже посреди ледяной долины.
А когда привыкнет к тому, что его собственное дыхание превращается в иней на лету, — тогда и его кривобокое отношение к жизни сменится стойким духом крепкого парня.
Правильный ответ — физиотерапия.
— Я сделаю из него человека.
Вильгельм прямым курсом направился к зданию факультета магии.
Цель — личная лаборатория Айрис фон Эвергарден.
По слухам, она объявила, что хочет взять Касиана в ученики, но это же государственное преступление!
Как можно позволить прирождённому генералу прозябать в четырёх стенах, занимаясь расчётами маны? Разве это дело?
Вскоре он подошёл к кабинету профессора Айрис.
БАХ!
Не успел Вильгельм коснуться дверной ручки, как дверь распахнулась сама.
— Хм?
И человек, выскочивший наружу, оказался совсем не тем, кого он ожидал увидеть.
Кожаный фартук, вроде бы чистый, но всё равно местами припачканный землёй. Смуглое лицо под широкополой шляпой.
— ...Баронесса Мюллер?
Вильгельм удивлённо вытаращил глаза.
— Что вы здесь делаете?
Позади баронессы Мюллер стояла профессор Айрис.
Значит, он не сошёл с ума и не перепутал дорогу.
Мюллер слегка приподняла поля шляпы и усмехнулась.
— О, здравствуйте, профессор Вильгельм.— Неужели и у вас были дела с профессором Айрис?— Дела были. По очень срочному и важному вопросу.
По лицу профессора Айрис можно было понять, что ситуация серьёзная.
Она выглядела острой и напряжённой.
— ...Даже профессор Вильгельм. Сегодня просто день незваных гостей.
Айрис скрестила руки на груди, встав в вызывающую позу.
Вильгельм инстинктивно съёжился.
— Кхм. У меня тоже срочное дело.— Случайно не...
Айрис сузила глаза.
Её кроваво-красные зрачки, казалось, прожигали Вильгельма насквозь.
— ...не из-за студента Касиана дель Парне?— ...Ха.
Вильгельм издал короткий смешок.
— Проницательна, как всегда. Совершенно верно. Я высоко ценю талант этого юноши и пришёл попросить вашего согласия.— Ха-а.
Из груди Айрис наконец вырвался вздох.
Её лицо заледенело, будто говоря: «Я так и знала».
— Почему все так и норовят урвать моего ученика?— Ученика?! Я слышал, что официального зачисления ещё не было!
Вильгельм тут же повысил голос.
— К тому же этот малый — слишком ценный кадр, чтобы становиться магом! Вам бы видеть его проницательность на лекции по тактике!
Мюллер сбоку бесцеремонно вмешалась:
— Эта проницательность проявлялась и на моих занятиях.— ...?
У Вильгельма произошёл «завис» мозга.
То есть...
— Хотите сказать, баронесса Мюллер, что вы пришли по той же самой причине?— Именно. Мы вот уже несколько часов вели жаркий спор с профессором Айрис.
Выходит, этот парень — монстр, который одновременно получает приглашения от трёх направлений: магии, травоведения и тактики?
«Это что вообще такое...»
Вильгельм открыл рот от изумления.
Есть же какой-то здравый смысл, но это уже ни в какие ворота не лезет.
Баронесса Мюллер качала головой, цокая языком. Айрис, переводя взгляд с одного на другого, гневно рычала.
— И что теперь? Вы собираетесь устроить демонстрацию у дверей моей лаборатории? Требуя отдать моего ученика?— Какая демонстрация? Мы за честную конкуренцию.
Вильгельм кашлянул и отступил на шаг.
Однако отступать он не собирался.
В коридоре повисло напряжение, можно было резать ножом.
Проходившие мимо студенты, напуганные жуткой аурой профессоров, поспешно пятились назад.
Тут баронесса Мюллер хлопнула в ладоши.
Хлоп!
— Так, давайте успокоимся. Если мы сейчас перегрызём друг другу глотки, к ответу мы не придём.
Она своим типичным хладнокровным тоном попыталась разрулить ситуацию.
— Прошу прощения, профессор Айрис. Но, думаю, чтобы решить всё разом, профессору Вильгельму тоже стоит пойти с нами, не так ли?
Брови Айрис сошлись к переносице.
Она с нескрываемым раздражением посмотрела на Вильгельма. Тот сделал вид, что не замечает этого взгляда, и спросил баронессу:
— Пойти с вами? О чём это вы?— Мы собирались пойти к самому виновнику и решить, чьим учеником он станет. В конце концов, его собственное решение важнее всего, верно?
Айрис с издевкой добавила:
— Впрочем, если для профессора Вильгельма это обременительно, он может не сопровождать нас. В конце концов, на кону ваша честь, вам ли спорить о зачислении в ученики с нами, младшими коллегами.
Но Вильгельм и глазом не моргнул.
— Вовсе нет! Благодарю за возможность честной конкуренции!
Вильгельм активировал навык «прикинуться дурачком», принимая фальшивую вежливость Айрис за чистую монету.
Ради будущего генерала, который будет отвечать за безопасность страны, он был готов смириться с позором публичных споров с профессором, годящейся ему во внучки.
— Тогда идёмте! Заодно встречусь с придворным графом Коринтом, давно не виделись.
Вильгельм зашагал вперёд.
Сзади баронесса Мюллер с жалостью, которую ей не удалось скрыть, посмотрела на Айрис, а сама Айрис, почернев лицом, сверлила баронессу взглядом.
* * *
В то же самое время на кухне в углу первого этажа поместья Парне царил мир.
Спросите, как можно увидеть мир глазами?
А-а.
Мир — это «дым».
Я с самым серьёзным выражением лица в мире установил на гриле самодельную коптильню и напевал себе под нос.
Ш-ш-ш...
Древесная щепа тлела, наполняя кухню густым лесным ароматом.
Ах, этот запах.
Это же наркотик. Настоящая ароматерапия, исцеляющая душу.
Хи-хи-хи.
Но лицо стоящей у меня за спиной старшей служанки Мари было совсем не радостным.
— Молодой господин, вы не слишком часто этим занимаетесь?
Ой.
Похоже, тётушку Мари это начинает раздражать.
Честно говоря, в последнее время я и правда слишком часто копчу всякие вкусности на кухне.
Даже если открыть все окна для проветривания, запах всё равно плохо выветривается.
Я, держа щипцы, усмехнулся и нашёл отговорку:
— Извини, извини, тётушка Мари. Просто в последнее время вижу в Академии бедную ребятню, что ходит голодной.— Бедную ребятню? В Академии?— Угу. Голодают, бедняги. Делюсь с ними, вот запасы и кончаются быстро. Говорят же, даже одну бобовую лепёшку стоит поделить пополам с ближним.
В моём случае это, по правде говоря, была скорее раздача под угрозой, но всё же.
Раньше я ел в одиночку, а теперь приходится делиться на пятерых, вот оно и улетает вмиг.
Мари вздохнула и начала разгонять дым фартуком.
— Как бы то ни было, так и всё поместье скоро прокоптится.— Не переживай, больше не буду. Сейчас уже некого кормить.
Она посмотрела на меня с недоверием.
В такие моменты ответ всегда готов.
— Ну чего ты так? Скоро выберусь в столицу, куплю тебе кое-что потрясающее.— ...Что именно?— Ту самую эссенцию, о которой все знатные дамы сейчас жужжат. Говорят, разглаживает любые морщины. Возьму тебе целый набор.
Глаза Мари вспыхнули.
Всё-таки финансовая терапия — самая эффективная.
— Ох, правда? Ту дорогущую?— Слово даю. Я могу нарушить обещание, данное отцу, но когда вы слышали, чтобы я говорил пустые слова вам или старику Альфреду?— Хо-хо-хо! Ну тогда ладно, прощаю!
Вот это смена настроения!
Тётушка Мари, напевая себе под нос, вышла из кухни, а я, тихо посмеиваясь, перевернул вяленое мясо.
От аппетитного запаха готовящегося мяса мой мозг начал строить планы на счастье.
«Жизнь — штука простая. Вот в чём счастье».
Так, мирно переворачивая вяленое мясо, наслаждаясь маленькой радостью жизни...
Ш-шух.
Сзади почудилось движение.
— Тётушка Мари, что случилось?
Что-то стряслось?
Я спросил, даже не оборачиваясь. Но голос, донёсшийся в ответ, был совсем не высокого тона тётушки Мари.
— Молодой господин.— А-а! Испугал!
Я чуть не выронил щипцы и подпрыгнул на месте.
Обернувшись, я увидел сгорбившегося старика Альфреда, который стоял там, будто привидение.
Обычно он всегда отшучивался: «Вы напугались?», но сегодня его лицо не предвещало ничего хорошего.
В последнее время я часто вижу это выражение лица.
— ...Старик Альфред? В чём дело? Что с лицом?
Альфред спросил низким, придавленным голосом:
— Случалось ли вам... опять натворить каких-нибудь бед?— Э-э... ну...
В голове пронеслись кадры ожесточённого противостояния с принцессой Ивелин.
А ещё то, как я на лекции по тактике выкинул фразу перед старым профессором: «А кто будет пасти скот?».
— ...Возможно?
Отрицать не вышло.
Альфред глубоко вздохнул. Казалось, он сейчас провалится сквозь землю.
— Молодой господин. Готовьтесь морально. Сейчас глава дома принимает в гостиной профессоров.
Профессора?
Профессор Айрис в такое время?
— Да брось, это пустяки. Я с профессором Айрис дружу. Зачем пришли-то? Может, ключ от лаборатории принесли?— Нет. И они здесь не одни.— Что?— Профессора Академии...
Альфред зажмурился, а затем выпалил новость, как бомбу:
— Их трое. Пришли к вам.— ....
Я застыл с щипцами в руках, подобно статуе.
Мозг отключился.
Трое?
Профессора?
У меня дома?
— Я ослышался? Трое?— Да.
Вау.
Я сейчас сойду с ума.
С какой бы стороны ни посмотреть, я не хотел связываться с профессорами.
И самое ужасное заключалось в том, что я догадывался, кто эти трое и зачем они пришли.
Профессор Айрис, которая объявила мне войну на удаление аккаунта, и двое других.
«Двое повёрнутых на А+».
Троих как раз достаточно, никаких других вариантов быть не может.
Я обхватил голову руками.
— ...Ах, чёрт возьми.

Комментарии

Загрузка...