Атмосфера в гостиной была настолько натянутой, что, казалось, вот-вот взорвётся.
Сам же хозяин дома, придворный граф Коринт, выглядел совершенно непринуждённо. Он наслаждался ароматом чая и начал подытоживать тему, которую они только что обсуждали.
— Итак... если подытожить, то выходит вот что.
*Бряк.*
— Трое выдающихся умов империи и Академии пришли в этот скромный дом, чтобы устроить свару из-за моего непутёвого сына. Я правильно вас понял?
— Непутёвого сына?! Ни в коем случае!
Первым в бой ринулся профессор Вильгельм. Он с силой ударил себя в грудь увесистым кулаком.
— Придворный граф! Как вы могли так долго скрывать своего сына? Его проницательность, проявленная на моих лекциях по тактике, глубоко тронула сердце этого старика!
— Проницательность? Вы об этом лентяе?
— Лень? Это лишь доказательство того, что в нём живёт дикая натура! Он как необъезженный жеребец!
Вильгельм перешёл на страстный тон:
— Я лично возьму ответственность за него. Дайте мне три года, нет, хотя бы один год под моим началом, и я превращу его в превосходного слугу империи! Разве настоящий мужчина не должен обливаться потом и валяться в грязи, чтобы стать человеком?
Айрис заметила, как дёрнулась бровь у Коринта.
«Сделать человеком».
Какое заманчивое предложение. Айрис никогда не была матерью, но, если предположить, что чувства наставника к ученику сродни родительским, и попытаться примерить их на Коринта... Без сомнения, сейчас придворный граф Коринт дель Парне испытывал любопытство.
«Нет... кажется, придворному графу пришлась по душе эта идея...!»
Армия. Как же некстати было бы потерять человека, который, как я думала, был мне родственной душой, из-за этих пропахших потом военных.
В этот момент, не упустив возможности, в разговор вмешалась баронесса Мюллер.
— Уважаемый профессор Вильгельм, в ваших словах есть доля истины, но в какое время мы живём, чтобы выступать с такими мачо-замашками?
— Ох. Что плохого в том, чтобы воспитать из парня настоящего мужчину?
— Студенту Касиану приятнее всего заниматься землёй. Разве родительская забота не заключается в том, чтобы поддерживать счастье ребёнка, а не навязывать ему военную службу, к которой у него нет склонностей?
Баронесса Мюллер произнесла это с уверенным выражением лица.
— К тому же травоведение приносит деньги. Вы же знаете, придворный граф? Моя семья владеет одной из самых влиятельных торговых гильдий в столице.
— Разумеется. О ваших деловых способностях я наслышан.
— Если студент Касиан захочет, после окончания Академии я приму его в свою гильдию в качестве делового партнёра и внесу в список директоров. Конечно, в зависимости от его достижений, это будет полноценный партнерский статус с долей участия. С талантом вашего сына он сможет добывать золото прямо из земли.
— О-хо.
Глаза Коринта слегка сощурились. Будущее, где можно реализовать таланты и при этом сколотить колоссальное состояние. Это было ещё одно заманчивое предложение, от которого трудно отказаться.
В ментальном состоянии Айрис начали появляться трещины.
«Верно... семья баронессы Мюллер владеет известной столичной гильдией».
Тот факт, что источник их огромного богатства — это фермы лекарственных трав, которыми управляет лично баронесса Мюллер, ударил по ней с новой силой.
Магия? Честь? Все это хорошо. Но давайте подумаем с точки зрения хладнокровного родителя: «исправлю его характер» против «дам ему богатство на основе его таланта». По сравнению с этим предложение «немного поучу его магии» выглядело слишком бледно.
У неё было лишь одно преимущество перед остальными двумя — подавляющая честь. Однако, по её мнению, придворный граф Парне не особо интересовался тем, чтобы возвысить честь семьи через сына.
По спине Айрис пробежал холодный пот.
«...Всё пропало. Мои карты самые слабые».
Она от досады прикусила губу.
«Надо было мне устроить дебош на собрании профессоров, но дать Касиану ключ от лаборатории хоть на чуточку раньше».
Выделение личной лаборатории требовало времени, так как это был вопрос для обсуждения на профессорском совете. Знай она, что всё так обернётся, — плевать на приличия, надо было устроить скандал, пролоббировать это решение и ещё вчера официально принять Касиана в свою группу.
На самом деле Айрис не медлила. Просто магическое обаяние Касиана, околдовавшее сразу трёх профессоров, было чем-то за гранью разумного. Теперь, как ни жалей, поезд ушёл. Она не могла придумать, как переломить ход игры.
Коринт поставил чашку на блюдце и подвёл итог:
— Слова каждого из вас имеют смысл. Каждое предложение по-своему ценно.
Он выдержал паузу и с присущей ему неспешной улыбкой объявил:
— Думаю, вам стоит предложить это самому моему сыну.
— ...Простите? — Вильгельм округлил глаза. — Вы хотите передать право выбора сыну?
— Да. Он ведь не ребёнок, на которого возложено бремя наследника, так что это его собственная жизнь. Хотелось бы услышать его мнение.
Коринт откинулся на спинку кресла.
— Если сын не сможет принять решение, тогда я, как глава дома и как отец, возьму это на себя.
— Хм. В этом есть смысл. — Вильгельм кивнул с самоуверенным видом.
Баронесса Мюллер тоже одарила всех расслабленной улыбкой:
— Это справедливо. Верю, что студент Касиан сделает мудрый выбор.
Айрис наконец смогла облегчённо вздохнуть.
«Да, так даже лучше».
Вспомним характер Касиана — он ленив. Ему претит всё, что требует усилий.
«По крайней мере, я лучше, чем армия».
Валяться в грязи? Касиан наверняка пришёл бы в ужас и сбежал. Предложение профессора Вильгельма — кандидат номер один на вылет. Проблема в баронессе Мюллер — искушение сельским хозяйством и деньгами. Это уже опасно. О том, что Касиан любит копаться в земле, она вдоволь наслушалась за те несколько часов, пока до прихода профессора Вильгельма вела с баронессой жаркую дискуссию.
«Только бы он не поддался...»
Айрис нервно перебирала пальцами. В этот самый момент...
*Тук-тук.*
— Господин, я привёл молодого господина Касиана. — Из-за двери послышался голос Альфреда.
На губах Коринта заиграла глубокая улыбка.
— Пусть войдёт.
* * *
Атмосфера в гостиной была раскалённой. Напряжение, будто лев, тигр и бурый медведь заперты в одной клетке и рычат друг на друга, кололо кожу. Конечно, один из троих был «тревожным пингом», изо всех сил старавшимся не привлекать внимания. А посреди всего этого — мой отец, который неспешно наслаждался чаем.
Каждый раз, глядя на него, убеждаюсь: масштаб личности моего отца совсем другой. Другой уровень.
Я вытер лицо рукой и с наглым видом переспросил, будто подытоживая только что озвученное:
— Значит, вы все трое хотите взять меня в ученики?
Неужели это правда? Приношу искренние извинения своему прошлому «я», которое пару минут назад отвешивало мне оплеухи, полагая, что это лишь плод моего воображения. Прости, моя щека. Оказывается, я стал настоящим кумиром взрослых.
Айрис, сидевшая на краю дивана, при виде меня вздрогнула. Она изо всех сил пыталась сохранить покерфейс, но кончики пальцев, сжимавших чашку, побелели. Её красные глаза беспокойно косились на меня.
«...Боже, ну и человек».
Неужели у неё совсем нет адекватной самооценки? Да даже объективно, как наставник, Айрис — безоговорочный топ-1. Единственный ученик величайшего мага империи. Где можно купить этот титул за деньги? К кому ещё можно присоседиться?
«Хотя не ко мне».
А... Может, она инстинктивно чувствует, что со мной этот номер не пройдёт, поэтому так и нервничает? Тогда мне даже как-то жаль. Она ведь не из тех, с кем должны так обращаться.
Но сейчас мне было не до заботы о ментальном здоровье Айрис.
«Хм».
Отец, сидевший на почетном месте, смотрел на меня необычным взглядом. Он сохранял невозмутимое лицо, глядя на профессора Вильгельма, баронессу Мюллер и Айрис, но я-то вижу. Ему чертовски приятно.
Пиу-пиу.
Предупреждение: вы почти получили повестку в армию с вероятностью в одну треть.
«Блеск, попал я по-крупному».
Если я сейчас по своей глупости предложу им «обсудить всё вместе», то риск в одну треть не избежать. К тому же...
«Будь я отцом, тоже захотел бы отправить себя в армию».
Ведь он так серьёзно относится к тому, чтобы я стал «нормальным человеком».
Нужно ломать игру. Окей, прервём ход событий и будем разбираться с каждым по отдельности.
Я вежливо обратился к отцу:
— Отец. Если решение действительно за мной, я хочу побеседовать с каждым из них с глазу на глаз.
— С глазу на глаз?
— Да. Они — величайшие умы империи, а для меня, обычного студента, было бы крайне невежливо собирать всех профессоров в одном месте и, словно на рынке, оценивать их как товар.
Предлог был идеален. Приличия. Тот самый этикет, на котором так помешаны аристократы.
Отец немного подумал, после чего кивнул:
— Резонно.
При этом он снова просканировал меня своим пронзительным взглядом. Видно было, как он сглатывает слова: «Не думал, что ты способен на такое поведение в подобной ситуации». Эх, тяжела жизнь ребёнка, которому не доверяют.
Отец поставил чашку и поднялся с места:
— Что ж, пусть будет так. По старшинству, как насчёт того, чтобы первыми поговорить с профессором Вильгельмом?
— Отлично! Настоящим мужчинам лучше поговорить начистоту! — Вильгельм с раскатистым смехом хлопнул себя по колену.
Посмотрите на эту уверенность. Он уже успел мысленно назначить меня своим адъютантом. Баронесса Мюллер также пожала плечами в знак согласия, а Айрис... что уж, выбора у неё не было, и она просто кивнула.
— Тогда остальные двое проследуют со мной в кабинет. Выпьем ещё по чашке чая.
Отец увёл Айрис и Мюллер. *Щёлк.* Дверь закрылась, и в гостиной остались только мы с Вильгельмом.
Воцарилась тишина. Профессор Вильгельм окинул меня взглядом сверху донизу, остался доволен увиденным и даже причмокнул губами:
— Кхм, чем больше смотрю, тем желаннее добыча. Этот взгляд! Полон бунтарства и в то же время пресыщенности, словно всё в этом мире тебе в тягость! Вот это и есть первозданная дикость!
— ...Это комплимент?
— Высшая похвала! У нынешних «белоручек» нет искры в глазах, нет ярости! На поле боя больше всего страшны именно такие ребята, как ты, с «потухшим» взглядом.
Вовсе нет. Мне просто всё до ужаса лень. Этот господин, кажется, влюбился в свой идеал — если уж заклинило, то намертво.
— Что ж, долгие разговоры ни к чему. Иди ко мне. — Вильгельм указал на меня своим толстым пальцем. — Та проницательность, что у тебя есть. Твоя коронная фраза про то, что «скотину должен кто-то кормить»! Стратегическое мышление, охватывающее логистику и экономику! Разве не обидно будет всё это зарыть в землю?
Почему он так запал на эту глупую, устаревшую шутку? ...А, ну да, старик же. Чёрт. Это была моя ошибка.
— Вы слишком добры. Я просто деревенщина, вот и ляпнул.
— Даже скромность! Понятия не имею, почему вокруг тебя ходит такая нелепая дурная слава!
Я чуть было не взвыл. Я глубоко вздохнул и всем телом вжался в диван. Прямолинейный подход с этим человеком не работает: скажешь «Я не хочу в армию!» — ответит «Армия сделает из тебя мужчину». Скажешь «Мне будет тяжело!» — ответит «Ты должен преодолеть это».
— Ты должен стать военным.
Глаза профессора Вильгельма горели. Даже полководец, обнаруживший на поле боя вражеского главнокомандующего, вряд ли выглядел бы более страстно.

Комментарии

Загрузка...