Лили, совладав с охватившим её смущением, первой подала голос, хотя её голос заметно дрожал:
— Ва-Ваше Высочество... приветствую вас.
Однако Ивелин даже не взглянула в сторону Лили. Её взгляд был прикован исключительно ко мне.
«Ты что, не поздороваешься?»
Ах, да. Придётся поздороваться.
Я неловко поднялся со скамьи и слегка поклонился.
— Приветствую Ваше Высочество.
Дважды здороваться — к неудаче. Но это ты сама напросилась.
— ......
На лбу Ивелин пролегла глубокая складка.
Сама требовала вежливости, а как получила её — небось, теперь воротит нос.
И в этот момент, когда я слегка склонил голову, я кое-что заметил. Кисти рук, затянутые в белые перчатки, мелко дрожали.
Она что, собирается вцепиться мне в глотку прямо здесь и сейчас?
Она выпалила без предисловий:
— Ты.— Да?— Ты сказал, что решил экзаменационную задачу профессора Айрис, верно?
Её голос звучал глухо.
— Отвечай. Это правда?— Да. Ну, решил.— ......
Она шагнула ближе, продолжая допрос.
— Какой ответ ты предоставил?
Слишком близко.
— Простите?— Какую формулу, какую логику ты использовал, что профессор тут же признала ответ верным? Объясни это прямо сейчас!
Знаете, что странно? От неё совсем не пахнет маслом.
Как ни посмотри, эта девица явно перевозбуждена и сейчас несёт чепуху на эмоциях.
— Отвечай!
Боже, как торопит.
— Просто взял и решил.— ......
Тишина.
Воцарилось такое безмолвие, что, казалось, даже ветер перестал шуметь. А следом...
Скрежет!
Я отчётливо услышал, как внутри плотно сжатых губ Ивелин заскрежетали зубы.
Ого.
Зубки крепкие, ничего не скажешь.
Одним из пяти главных богатств жизни природа наградила.
Такими и камни не грех пожевать. Неужели выражение «молодость, способная перегрызть даже камни» появилось именно из-за таких вот людей?
— ...Просто решил?— Да. Просто посмотрел и записал ответ.— ...!
Лицо Ивелин залилось краской от гнева.
...Что с ней такое? Почему она так реагирует?
— Ты... ты сейчас насмехаешься надо мной?— Я сказал правду. Чего вы так разволновались?
Ивелин выхватила свою трость. На её конце начал собираться сгусток маны.
— Докажи.
Она уставилась на меня полным убийственной ненависти взглядом.
— Докажи здесь и сейчас, что ты действительно гений, а не удачливый мошенник!— ...Ха.
Я тяжело вздохнул.
Внезапная дуэль в такой ситуации?
— Не могу.— Что?— Я не понимаю, что именно вы хотите, чтобы я объяснил, если я решил задачу просто потому, что ответ пришёл сам собой.
На самом деле фраза «пришёл сам собой» была долей лукавства, но какая разница? Это она первая затеяла конфликт.
— Разве подобает Вашему Высочеству вот так беспричинно притеснять людей?
В такие моменты я понимаю, как мне повезло.
Во-первых, это мир романтической новеллы.Во-вторых, мой отец — придворный граф.
И то, и другое — огромные плюсы.
* * *
После ухода Ивелин в лаборатории снова воцарилась тишина. Айрис, поставив чашку на блюдце, коротко цокнула языком.
«Жаль».
Она было понадеялась, раз уж девица из императорской семьи, то может, и вправду есть талант, но в итоге — ничего особенного.
«Похоже, гений больше не предвидится».
Интуиция, позволяющая схватить правильный ответ за шкирку одним взглядом, пусть и грубо, пусть и топорно — такому не научишь.
БАХ!
Дверь с грохотом распахнулась, даже без стука. Единственная посетительница, которой было дозволено входить в лабораторию как к себе домой, не вызывая при этом раздражения.
Это была Серия, её близкая подруга и аспирантка, собравшая свои синие волосы в тугой узел.
— Эй! Айрис! Ты в своём уме?!
Как только она вошла, стало ясно: сейчас начнется высокотональный выговор.
Айрис даже не моргнула глазом.
— Я же просила стучать. Никакого воспитания.— Воспитание сейчас проблема? Ты... ты на кого стала похожа?!
Её взгляд смерил Айрис с ног до головы.
Шёлковое платье, не оставляющее простора воображению и подчёркивающее каждый изгиб фигуры. Линия талии и бёдра выделялись при каждом движении.
Хоть декольте и не было открытым, все контуры тела проступали до неприличия чётко.
Серия стояла с открытым ртом, пребывая в шоке.
— В школе! Да ещё и средь бела дня! Почему ты в таком виде?!— А что не так?
Айрис наклонила голову, искренне не понимая причины возмущения.
— Это же тот бренд, о котором ты рассказывала. Я спросила, где ты покупала свои вещи, и купила точно такие же.— ...Что?
Смысловые цепи Серии заклинило.
— Ты хочешь сказать... что спросила у меня адрес магазина, чтобы носить это в школе?!— А что, нет?— Я-то думала, ты на свидание вслепую собралась!
Серия обхватила голову руками.
Несколько дней назад, когда Айрис отправилась в поместье Парне, чтобы окончательно договориться о наставничестве, тем же вечером она пришла к Серии и спросила: «Где магазин, в котором ты покупала те платья?»
— Это моя вина, я с радостью всё рассказала, решив, что этот книжный червь наконец-то надумал крутить романы. Как ты вообще смогла достать это платье за полдня? Ладно сегодня, но вчера у тебя физически не было времени!— Я пришла к ним сразу после разговора с тобой, постучала в дверь, они и открыли магазин.— Ха-ха.— Но ведь это первый день, когда я принимаю ученика. Официальное мероприятие, нужно соблюсти этикет.— Этикет?
Серия издала нервный смешок.
— Эй! Ты называешь это этикетом? Это же наряд для вечеринок! И потом...
Серия указала поочерёдно на свою грудь и грудь Айрис, краснея от ущемлённого самолюбия.
— У нас с тобой фигуры разные! Если надеваю я — выглядит сдержанно, а если ты... это же уже на суккуба смахивает!— Грубо. Какой ещё суккуб?— Да посмотри в зеркало, девчонка! Кто ходит так по лаборатории?!
Тут Айрис стало обидно.
Она-то видела, как в этом платье Серия смотрелась благородной, интеллигентной и элегантной леди.
«Почему же, когда надеваю я...»
Почему в ответ на её попытку выглядеть достойно она слышит такие обидные слова? Что ещё досаднее — сама Айрис пришла к выводу, что слова Серии, при всей их грубости, не были преувеличением или ложью.
— Вчера Касиан тоже сказал, что это... смущает.— Конечно, смущает! Ты что, хочешь до инфаркта довести бедного новичка?!
Серия тяжело вздохнула и подошла ближе.
— А что ты надела вчера? Надеюсь, не этого же бренда?— Угу. То самое красное, которое ты носила.— ...Боже мой.
Лицо Серии стало пепельно-бледным.
— Да это же модель с открытыми плечами! Там ключицы, грудь — всё на виду!— Его доставили первым. Другой одежды не было, вот и надела спешно.— Ты сошла с ума, ты окончательно спятила...
Серии стало дурно, она приложила руку ко лбу.
Вчера по школе ходили нелепые слухи. Чаще всего обсуждали: «Дикарь-новичок дерзит профессору Айрис». Но был и другой слушок, который распространялся как-то тихо и исподволь: «Профессор Айрис заперла новичка в лаборатории и совращает его».
Второе казалось полным абсурдом, но глядя на Айрис сейчас, Серия начала понимать, откуда у таких мыслей «растут ноги».
— Хватит ворчать. Я просто поняла одну вещь: женская одежда... она по-разному сидит на разных людях.— Как же поздно ты это поняла, гениальная дурочка!
Серия перешла на крик.
— Ха-а... я с радостью рассказала тебе, думая, что ты на свидание собираешься. А ты надела это в святую обитель Академии? Да ещё и в первый день встречи с молодым учеником?!— Но ты же сама носишь это платье.— Носила! В день выпускного! На официальных приёмах! На собеседовании в аспирантуру!— Для меня первый день с новым учеником — такое же важное официальное событие.— Ах, как красноречива.
Серия вздохнула и спросила:
— Ты ведь даже не примеряла, да?— Примеряла?— Ну да. Покупала не глядя? Если бы надела, то увидела бы в зеркале и сообразила: «Это явно не тот наряд, чтобы вызывать доверие у студента».— ...Как ты догадалась?— Это прописная истина.
На самом деле, Айрис и сама это осознала и теперь жалела. Как же неловко было, когда она впервые надела это платье сразу после доставки. И сейчас, притворяясь перед Касианом, что всё в порядке, она чувствовала себя так же.
Просто она решила, что платье будет выглядеть лучше, чем строгий костюм.
— Мне было лень. Взяла по своим старым меркам.— ...Ха.
Вот где крылась роковая ошибка.
Айрис в последнее время почти не выходила из лаборатории, питаясь исключительно высококонцентрированными сладостями. Пирожные и шоколад были её «топливом» для работы мозга, так что набрать вес было делом предсказуемым.
Проблема была в том, что жир отложился не на животе или руках, а исключительно в груди и бёдрах.
— Ты поправилась, что ли?— Немного? Сладости — топливо для мозга.— Но почему живот не вырос?! Мир просто несправедлив!
Серия имела полное право на негодование. Айрис буквально втиснула своё ставшее гораздо более пышным тело в платье прежних размеров.
— Так больше нельзя.
Серия решительно взглянула на подругу.
— В ближайшее время снова идём по магазинам. Я выберу тебе вещи. Если доверить это дело твоему вкусу, то Академия превратится не пойми во что.— Про суккубов — больше ни слова.— Договорились. Иди одеваться. Если в этот раз откажешься — я потащу тебя силой.— Хорошо. Мне действительно нужна новая одежда. Теперь мне придётся внимательнее относиться к своему гардеробу.
Айрис послушно кивнула. Серия удивлённо моргнула — обычно в таких случаях Айрис отмахивалась: «Лень», «Жалко времени».
— Почему? Ты правда с кем-то встречаешься?— Нет?
Айрис ответила с самым серьёзным выражением лица, на которое только была способна.
— Раз уж я стала наставником, я должна вести себя подобающе. Благородно и культурно.— ......— Потому что я должна стать идеальным, интеллектуальным ментором, за которого Касиану не будет стыдно.
Серия тупо уставилась на Айрис.
Культурно? Благородно?
Человек, который вчера пришёл в платье с открытыми плечами, а сегодня — в обтягивающем наряде, который только подчёркивает все прелести фигуры, рассуждает о приличиях перед учеником?
— И не то чтобы на то не было причин.
Айрис пробормотала это, теребя край чашки.
*
Это были воспоминания из далёкого прошлого, но, похоже, корни этой странности крылись в её собственном учителе.
В её памяти учитель всегда был воплощением совершенного взрослого. Аккуратно уложенные седые волосы, выверенная до миллиметра борода и безупречный, без единой складки, костюм.
Он во всём проявлял осторожность, даже его смех никогда не звучал легкомысленно.
И лишь позже она узнала правду.
Всё это было представлением, сыгранным ради неё.
Когда она узнала, что человек с изначально лёгким характером лишь ради того, чтобы стать примером для юной ученицы, каждое утро поправлял одежду перед зеркалом и следил за тембром голоса...
Айрис впервые в жизни смутно поняла, что такое любовь.
И она хотела быть такой же. Может, ею двигало предвкушение того, что, возможно, она сможет передать ту самую романтику отношений между учителем и учеником, которую когда-то ощутила сама.
— Я хотела обладать достоинством наставника. Ведь взрослый человек — это зрелая личность, которая во всём проявляет мастерство и такт. Я хотела показать это хотя бы своим внешним видом.— И поэтому результат — вот это?
Серия ткнула пальцем в район груди Айрис и вопросительно приподняла бровь.
— Ну, успех очевиден. Такая фигура и такая зрелость — это флюиды, которые никогда не исходят от двадцатилетних девиц.— ...Не язви.— Я не язвлю. Я прекрасно поняла, что из-за небольшой разницы в возрасте с учеником ты пыталась подчеркнуть своё обаяние взрослой женщины. Хотя, конечно, моё согласие и одобрение на это ты не получишь.
Серия скрестила руки на груди и кивнула.
Айрис хотела было исправить недопонимание, но махнула рукой. Отчасти это было правдой, хоть и с натяжкой. И то, что она пыталась подчеркнуть свою взрослость, было фактом.
— Итак, преуспела? Ученик впал в трепет?
Айрис горько покачала головой.
Какой там успех, Касиан, жалея её неловкость, лишь пробормотал, что «не знает, куда деть глаза», и назначил 30 минут заточения.
По сути, это она получила опеку, а не он.
Великий маг, находящийся под присмотром своего ученика. Это было максимально далеко от той романтики, которую она себе представляла.
— ...Нет. Провал.— Ох, да уж. Наверняка он перепугался до смерти. Я сама выберу тебе вещи. Обязательно идём в магазин в эти выходные. Но слушай, Айрис.— Что?— Когда будешь учить ученика, просто надень обычный строгий костюм. В лаборатории это выглядит опрятнее и интеллектуальнее всего.— Не хочу.— Надень. Ты же профессор.— Не хочу.— Да почему?! Выпендриваться перед учеником в платьях — это куда хуже! Это выглядит как сумасбродство!
Серия от досады ударила себя по груди. Невозможно было понять, почему она так упрямится.
Девушка, которая обычно ходила в одном и том же костюме, считая всё остальное пустой тратой времени, вдруг такое...
Дзынь.
Айрис, держа в руках чашку, начала излагать свою логику с невозмутимым видом.
— Это выглядит так, будто мне всё равно.— ...Что?— Не обращать внимания на гардероб и носить каждый день одно и то же — это выглядит некультурно.— ...Вау.
Рот Серии открылся от изумления. Наконец-то она поняла.
Она разгадала чудо-алгоритм в голове этого гениального дурака.
Костюм = униформа = каждый день одно и то же = отсутствие интереса = неуважение к ученику.
И эту детскую, одноклеточную логику высказывает великий маг.
Серия схватилась за голову и глубоко вдохнула. С чего ей вообще начинать объяснения?
— Слушай, Айрис.— Что?— Тебе хоть раз приходила в голову мысль, что можно просто купить костюмы разных фасонов?— ...!
Чашка в руке Айрис замерла в воздухе.

Комментарии

Загрузка...