— Прошло уже много времени.— З-задержитесь! Я еще думаю! Я...!— Нет. Этого достаточно. Разве вы не говорили, что это предложение, в котором выбор остается за мной?
Возразить было нечего.
Айрис сухо, в деловом тоне, заявила принцессе:
— Сегодняшнее предложение я вычеркну из своей памяти, будто его и не было.— ...А.
Ивелин открыла рот от изумления.
Было бы лучше, если бы она разозлилась или насмешливо назвала это разочарованием.
«Вычеркну, будто его не было».
Эта забота, призванная сохранить гордость принцессы и стереть факт ее неудачи, была для Ивелин величайшим унижением.
«Я... профнепригодна?»
Означает ли это, что она — студентка ниже среднего уровня, раз не смогла понять даже суть задачи?
Айрис, небрежно стирая формулы с доски, добавила:
— В таком случае, до свидания.
Это было прямое указание на выход.
Ивелин выбралась из профессорского кабинета, словно убегая. Стоя в коридоре, она дрожащей рукой уперлась в стену. Лицо горело так, что терпеть стало невозможно. Стыд и чувство поражения сковали все тело. А вслед за ними остался лишь один невероятный вопрос:
— Почему?
Она закусила губу. Почувствовался едкий привкус крови.
— Эту задачу, к которой я даже не смогла подступиться... решил тот дикарь?
Тот самый глупый, невоспитанный тип, который даже одежду носит без капли достоинства?
— Не может быть...
Нужно было проверить. Что вообще произошло.
***
— Ох, черт.
Я, почесывая голову, плелся вперед. Да как так-то? Как место, куда до вчерашнего дня никто не заглядывал, могло в одночасье стать таким популярным?! Увидев, сколько народу толпится в саду на крыше, я тут же развернулся.
«В конце концов, единственное место, куда можно вернуться — это свалка. Где я, к тому же, могу встретить святую».
На самом деле, я немного преувеличиваю. По правде говоря, это мусоросжигательный завод, но «свалка» лучше подчеркивает всю скорбность ситуации.
— Эх. Ну, всего один день, так что пойдет.
Если бы мне пришлось прятаться и дальше, я бы поискал третье пространство, где святая вряд ли появится, но с завтрашнего дня у меня будет личная лаборатория — эдакий закрытый от всех персональный «засолочный чан» для хикимори. Я уселся на скамейку, вдыхая привычный запах гари.
Шелест!
— ...
Кусты зашуршали, и из них по очереди выскочили знакомые пушистые комочки. Коричневая белка. Белый кролик. И один наглый воробей, который тут же уселся мне на плечо.
Верно. По крайней мере, я был готов, так что уже легче.
Теперь должен появиться и предводитель «экспедиции за вяленым мясом», верно?
Последний участник, которого ждали все. Розовые волосы осторожно показались из-за кустов, и она встретилась со мной взглядом. Лили, вздрогнув, выбралась наружу и уставилась на меня с таким видом, будто мир для нее рухнул.
— Тот... можно присесть?— Садитесь. Не я же эту скамейку покупал.— Я просто боялась, что вы опять уйдете из-за меня...
В ее зеленоватых глазах застыли слезы. Что это за кран такой? Я с отвращением отмахнулся:
— Не уйду я, не уйду. Перестаньте реветь, мне же неловко. Будто я какой-то злодей.— ...Я плачу совсем не поэтому.— Да знаю я, что не поэтому.
Кто бы сомневался. Но дело не в этом. Я раздраженно постучал себя по груди.
— Даже если не поэтому, посмотрите на картину. На общую картину!— Картину?— Если люди увидят, как рядом с дикарем рыдает миловидная девушка, что они подумают? Подумают, что это я довел ее до слез, разве нет?— ...Ик, ха!
Икота!
Лили, пытаясь перевести дыхание, невольно икнула. Ее лицо в мгновение ока покраснело, как помидор. Глаза заметались в разные стороны.
— К-красивая... я?— Ох, черт. Я не флиртую, так что давайте без лишнего пафоса.
Надо же, знает она, что красивая. Я замахал руками, выстреливая фразами одну за другой:
— Я сказал только факты. Ты ведь не считаешь, что выглядишь плохо? И если я начну насильно утверждать обратное, мол, ты некрасивая или самая обычная, ты все равно будешь настороже и подумаешь, что я преувеличиваю. Так зачем это все?
Она замолчала, признавая правоту.
— Поэтому, пожалуйста, прекрати. Я не хочу, чтобы на меня вешали ложные обвинения.— ...— Поняла?— Д-да...
Лили низко опустила голову, казалось, ее лицо вот-вот взорвется. В этот момент белка легонько ткнула меня лапкой. Это означало: «раз закончили, давай вяленое мясо».
— Прямо как будто я тебе должен.
Я усмехнулся, раздал животным кусочки мяса, а напоследок протянул Лили самый большой кусок.
— ...Спасибо.
Ам-ам.
А ест-то как хорошо. Все-таки она довольно простая, эта святая.
***
Слышно было только, как трио зверьков и Лили спокойно грызут мясо. Слушаешь — словно ASMR, честное слово. Лили, пережевывая мясо, украдкой поглядывала на меня. Похоже, хотела что-то сказать.
— Если есть что сказать — говори. А то подавишься.— Тот... вы не слышали слухов?— Каких еще слухов? О том, что я собрал коллекцию из трех оскорбительных прозвищ?— Нет, это-то вы уже знаете...— ...
Она издевается?
— Я, я просто имела в виду, что не собиралась упоминать то, что вас расстраивает!— Знаю. А раз знаешь, не делай больно дважды и просто говори.— Не то... ходят слухи, что господин Касиан творит беспредел в лаборатории профессора Айрис.— Ха, да чтоб вас всех, совсем с ума посходили.
«Беспредел», надо же. Наверное, звуки грохота, раздавшиеся вчера из кабинета после моего ухода, сильно исказили.
«Да это она сама там устроила шоу».
У меня в голове определения путались. Называть ее просто «профессор» — и мысли сразу улетали в область «канонов доблести», так что я сдался. Впрочем, рассказать правду я не мог. Сказать: «Профессор так смутилась, что сама навернулась», — было бы еще страннее. Я ответил так, чтобы хоть немного сохранить достоинство Айрис:
— Если бы я такое творил, то давно превратился бы в жаркое или ледяную статую. Не видишь, что я цел и невредим?— Знаю. Я сама этому не верю.
Лили кивнула.
— Я знаю, что господин Касиан не такой человек... Просто хотела предупредить.— Постой, а почему ты так твердо не веришь в клевету обо мне и так уверена, что я не такой человек?— ...А?— Времена нынче суровые. А? С чего бы тебе мне доверять? Давайте не будем так бесцеремонно сокращать нашу эмоциональную дистанцию, ладно?
Черт, как неожиданно. Что это за хрупкая натура, что она ко мне прицепилась? То, что главная героиня романа самовольно выстроила со мной такую близость, было весьма утомительно. Лили надула губы. Всякий раз, когда она так делает, хочется щелкнуть ее по носу, чтобы отучить.
— ...И что мне тогда делать?— Давай просто будем соблюдать дистанцию, придерживаясь принципа «сообрази, сделай, аккуратно и со вкусом».— Это на каком языке? Древнем?— Нет, это сокращение.
Пусть объяснять такое — значит проиграть, но ради нормального общения пришлось поделиться современными знаниями.
— Сообрази, Сделай, Аккуратно, Со вкусом.— ...И как это сделать?— Я же как-то с тобой общаюсь?— ...Меня злит, что я не могу возразить.— Буду считать это похвалой.— Это не похвала.
Лили надулась было, но тут же расплылась в улыбке и отправила в рот оставшееся мясо.
...И что тут смешного? Глядя на эту светлую улыбку, я понял, что должен сказать ей, что больше сюда не приду.
— Эй, святая.— Да?— Я больше не буду сюда приходить.— ...!
Лили замерла с куском мяса во рту.
— П-почему?!
Голос сорвался на визг. Ну конечно. Мое мясо ей так понравилось.
— Мне выделили личную лабораторию. С завтрашнего дня буду жить там. Это место покомфортнее: там есть кондиционер и даже диван.— Личную... лабораторию?— Да.— Вау...
В глазах Лили промелькнула зависть.
— Здорово... Если бы у меня была такая, я была бы счастлива.— ...
При этих словах я промолчал. Лили получит личную лабораторию? Это катастрофа. Сейчас она хоть иногда ходит везде, поэтому может сбежать от наследного принца. А если принц будет знать ее координаты? Что она сделает, когда он постучит в дверь? Откажет?
— Тебе лаборатория не нужна, смысла нет.— Почему? Я тоже люблю побыть одна.— Это тебя не касается.— Даже если речь обо мне?— Да. Даже если речь о тебе. Просто живи так, будто ее не существует. Так будет лучше для твоего же блага.— Вы такой бессердечный...
Но я не стал объяснять почему. Не хочу показывать, как хорошо я разбираюсь в ее ситуации. Я бездумно поднял взгляд на небо. В ноздри ударил едкий дым, но сейчас я был поглощен другими мыслями, так что это не особо мешало. У меня в голове начали появляться странные подозрения.
«...Это вообще нормально?»
Если следовать настройкам оригинала, который остался в моей памяти, то по идее злодейка Элисия должна уже делать свои первые шаги к тому, чтобы стать воплощением ревности. Раз она следит только за наследным принцем, то рано или поздно в ее поле зрения попадет Лили. И тогда Элисия начнет ненавидеть ее всей душой. В общем, это тот самый этап, когда нервы Элисии должны начать сдавать, как сохнущая рыба.
А после этого, через несколько месяцев, Элисия должна начать искать и уничтожать святую Лили, а наследный принц Луи — с презрением смотреть на Элисию, из-за чего разгорится кровавая битва. И тогда Элисия должна была бы сказать Луи: «Если я хотела увидеть тебя, мне надо было не искать тебя, а найти эту девицу и мучить ее».
Гм. Даже сейчас звучит как неплохой сюжет. Но что в реальности? Вчера на уроке фермерства Элисия мило улыбалась, наблюдая, как я вожусь с землей. Разве это похоже на состояние человека, который «сохнет» от ревности? Она совсем не была похожа на вяленую рыбу.
Лили?
— Тут в последнее время...— Да?— ...Ничего, забудь.
Я хотел сказать, но передумал. Спрашивать ее: «Элисия тебя не задирает?» — как-то не то. Да и она, похоже, не стала более хрупкой и уязвимой. Что ж, раз Элисия не устраивает скандалов — предположим, что все идет спокойно. А принц? У него явно нет причин еще больше злиться на свою невесту.
Это вообще тот самый «тяжелый депрессивный роман», о котором я знал? Кажется, все идет совсем не по канону. Но так ведь даже лучше, да?
Гм. Обдумав все это, я пришел к простому выводу:
«Как же все это утомительно».
Все равно ничего не поделаешь, так какой смысл ломать голову? Это же не постапокалипсис. Как-нибудь само образуется.
Я повернул голову и посмотрел в сторону. Розовая сахарная вата — голова Лили. То, как она, зажатая между белкой и кроликом, усердно что-то жевала, делало ее четвертым пушистым зверьком. Наверное, потому что она такая маленькая. Она действительно крохотная. И эта маленькая девочка несет в себе такие тяжелые воспоминания из прошлой жизни. Будь я на ее месте, я бы при виде той сумасшедшей женщины, которая в будущем протянет мне чашку «радиоактивного чая», сразу получил бы ПТСР и сошел с ума, даже если бы это событие еще не произошло.
Когда я читал как читатель, мне казалось, что героиня ведет себя глупо и трусливо, пытаясь убежать от проблем. Но теперь, столкнувшись с живым человеком, я ее понимаю. Мне стало ее жаль. Я достал из кармана оставшуюся пачку вяленого мяса.
— Ешь.— А? Почему внезапно?
Лили удивленно распахнула глаза.
— Не хочешь — не надо.
Я притворился, что забираю пачку обратно, и Лили поспешно выхватила ее у меня.
— Ой, нет!! Вы ведь мне дали!— Ох, вечно ты всем недовольна, даже когда тебе что-то даешь.
Лили бережно прижала пачку к груди и уставилась на меня.
— ...Я просто удивилась, почему вы вдруг так добры ко мне.
Странно, разве я когда-то был плох? Красиво она говорит, наша героиня.
— Просто, есть причины. Ешь побольше, расти большой.
Хотя вряд ли она уже вырастет, учитывая, что зоны роста давно закрылись.
— ...Спасибо.
Лили сияла от счастья. Кажется, я снова ломаю атмосферу, и момент, когда мне придется наглядно напомнить ей о дистанции, случается все чаще.
Ну да ладно.
«А теперь, когда я буду тупить, не приставай».
Только я хотел это сказать, как из-за кустов послышался звук шагов.
Шелест!
Опять? Кто еще там? Этот мусоросжигательный завод что, стал местом встречи всех желающих?
— ...Ик!
Лили рядом пискнула, словно птичка, и, вжавшись, попыталась спрятаться за моей спиной. Я цыкнул и повернулся. Из кустов появилась ослепительно сверкающая золотая шевелюра и кроваво-красные глаза.
Те же цвета, что и у наследного принца Луи, но на этот раз — хвостики.
Принцесса Ивелин де Леопольд.
Но взгляд у нее был недобрый. Она смотрела на меня так, будто готова убить, — в воздухе буквально разливалась жажда крови.
«Эта девица чего опять хочет?»

Комментарии

Загрузка...