Там, где пронеслась буря, воцарилась тишина.
Запах гари, сменившийся вонью жжёного мусора, и стрекот назойливых насекомых.
Под этим звуковым фоном замерла святая с розовыми волосами, бездумно глядя в пустоту.
Лили посмотрела на вяленое мясо, которое она держала в руках — надкусанное, почти доеденное.
Остаточное ощущение от мужчины, который до недавнего времени был здесь подобен урагану, всё ещё не улетучилось. Того самого мужчины, который внезапно ворвался во вторую жизнь — в жизни, где в прошлый раз он не обладал ни малейшей значимостью.
«......И зачем, спрашивается?»
Вопросы в её голове выстраивались в бесконечную цепочку.
«Почему он зашёл так далеко?»
Считать это случайностью было невозможно — тайминг оказался слишком безупречным.
Стоило появиться кронпринцу Луи, как Касиан, словно только этого и ждал, повысил голос, привлекая к себе внимание. Это было похоже на сигнал, которым он советовал Лили немедленно убираться с глаз долой.
И еще одно.
«К тому же...... он знал».
Зрачки Лили слегка дрогнули.
Касиан точно раскусил её желание избежать встречи с кронпринцем.
Этого не могло быть.
На данный момент о разладе между кронпринцем и его невестой Элисией ходили лишь тайные слухи. А то, что причиной разлада была святая Лили — информация, известная лишь узкому кругу лиц внутри императорской семьи.
Если следовать таймлайну прошлой жизни, то до того момента, как разразится грандиозный скандал, эта информация должна была оставаться в тени.
И всё же он, дворянин из захолустья, по слухам только что прибывший из провинции, знал об этом?
«......А!»
В тот же миг в голове Лили вспыхнуло озарение.
«Точно. Его отец — придворный граф Парне!»
Он до того сильно отличался от образа типичного аристократа, что, услышав фамилию «Парне», она никак не могла сопоставить их.
Тень империи. Глаза и уши императора. Правитель информации — Коринт дель Парне.
Лили внезапно посетила одна догадка.
Все те странности в поведении Касиана, о которых она слышала — притворство дикаря, выходки на День победы, лень на занятиях, а также то шутовское представление, что он только что разыграл...
Что, если всё это — тщательно просчитанная маскировка?
Раз он сын придворного графа Коринта, даже будучи вторым сыном, наверняка он не может не вызывать подозрений, и потому специально играет роль недалёкого деревенщины?
«Боже мой......»
У Лили по коже побежали мурашки, она подняла руки, чтобы обхватить себя за плечи, но запнулась.
«Не похоже было, что он так делает......?»
Вспомнив штаны, которые на нём были, она медленно опустила руки.
Учитывая дотошность и скрытность придворного графа Коринта, было логично предположить, что в Касиане всё — лишь игра.
Однако Лили чувствовала, что эта внезапно возникшая гипотеза, скорее всего, неверна.
Кронпринц Луи, глядя на неё, каждый раз навешивал на неё тяжкие ярлыки: «благородная святая», «моя спасительница». В его взгляде блестели собственничество и одержимость, а даже тот подчёркнуто вежливый тон, которым он говорил, перекрывал ей кислород.
Другие дворяне вели себя так же. Они либо были одержимы образом святой, либо пытались использовать её как инструмент власти.
Но Касиан был иным.
Он был до крайности равнодушен и даже груб. При первой встрече, услышав в свой адрес слово «дикарь», он лишь захохотал, а потом кинул ей вяленое мясо, ворча, чтобы она жевала сама.
Разве может такое поведение быть наигранным? По крайней мере, в рамках её представлений это было невозможно.
«Сложно...... правда сложно».
Даже с учётом прошлой жизни и жизни до перерождения, такого типажа она ещё не встречала. Несмотря на резкий и язвительный тон, эта грубость почему-то не причиняла боли.
Напротив.
«......Дышать легче».
Отношение, при котором её воспринимали не как святую, а как голодного ребёнка. Эти неуклюжие жесты — простая забота, мол, не ищи выгоды, ешь, — всё это было проявлением, с которым она сталкивалась впервые, и рядом с ним Лили чувствовала себя комфортно.
«Грубый, но добрый».
Это странное противоречие заставило сердце Лили вздрогнуть.
Она подпёрла подбородок рукой, сидя на скамейке, и глубоко вздохнула. Вместе с нахлынувшей сентиментальностью её накрыло внезапное чувство вины.
— Если бы я знала, что вы специально прячетесь из-за слухов...... должна была предупредить заранее.
Она собиралась сказать Касиану, что у него появилось ещё одно прозвище. После вчерашнего первого урока профессора Айрис к Касиану приклеилось клеймо: «Неуч из Парне».
Унизительное прозвище, означающее человека, который ничему не учился, — и это человеку из семьи Парне. Это было чересчур откровенно и злобно. Ещё никогда в светском обществе не придумывали таких детских и притянутых за уши выражений, чтобы растоптать человека.
Это лишь доказывало, что аристократы считают Касиана объектом для травли. А он, в свою очередь, безмятежно шатается по мусоросжигателям.
— Я получила столько помощи, а взамен не сделала ничего......
Плечи Лили поникли.
— Конечно...... вряд ли знание об этом чем-то поможет. Но всё же... вы должны были быть готовы......
Именно тогда.
Тук-тук.
Она почувствовала, как что-то упорно тычется ей в бок. Лили, вытирая влажные глаза, бездумно повернула голову.
Это была белка. Та самая, с которой она делилась вяленым мясом, полученным от Касиана.
— ......А.
Лили слабо улыбнулась.
— Ты тоже пришла утешить меня, потому что тебе кажется, что мне грустно?
Говорят, бессловесные животные лучше людей. С тронутым выражением лица она осторожно протянула руку.
— Прости. Я слишком раскисла, правда? Спасибо......
В тот самый миг, когда она хотела погладить зверька, тот проворно увернулся.
— А?
Затем он снова подошёл и передними лапками похлопал её по бедру. На этот раз ощутимее.
А потом зверёк настойчиво протянул лапу. В его блестящих глазках читалось вполне ясное послание:
«Хватит ныть, давай жрать. По-хорошему».
— ......
Лили ошарашенно посмотрела на пакет с вяленым мясом у себя на коленях. А когда снова взглянула на белку, увидела, что рядом уже сидит кролик, шмыгая носом, а на ветке дерева примостился воробей, внимательно за ней наблюдая.
Она-то думала, это поддержка. А это был просто организованный грабёж.
— А......
Лили едва не плакала.
— Вы... вы такие бессердечные......
Она прижала пакет к груди.
— Мне же тоже надо как-то дотянуть до конца дня......
Но белка не отступила. Напротив, она издала угрожающий(?) писк, будто говоря: «Не отдашь по-хорошему?»
В конце концов.
Святая Лили, сгорбившись под тяжестью ответственности за будущее империи, дрожащими руками отщипнула кусочек вяленого мяса.
— Ла-ладно...... дам. Поделюсь.
Хрусть-хрусть.
Звуки, с которыми животные грабили её, казались подозрительно весёлыми.
## * * *
Как только я открыл дверь особняка и вошёл внутрь, мои плечи инстинктивно сжались. Календарь настойчиво твердил, что сейчас весна, но в холле гулял такой ледяной ветер, который мог бы дуть разве что где-нибудь в глубине Сибири.
Обычно меня встречала тётушка Мари с восторженным: «Вернулись! Дорогой господин, сегодня на перекус картофельный пай!». Но сегодня её не было видно.
А, нет. Вон она.
Прячется за колонной, с самым скорбным выражением лица на свете качая головой. Тётушка Мари послала мне телепатический сигнал:
«Господин, на этот раз я вас прикрыть не смогу. Просто притворитесь мёртвым».
......Чего она делает лицо, будто оплакивает покойника, аж жуть берёт.
Что-то тут атмосфера совсем нехорошая. Сразу следом мягко подошёл старик Альфред с выражением лица работника похоронного бюро.
— Ох...... что же вы натворили, господин.— ......Всё настолько серьёзно?— Настолько? Вы сейчас спросили «настолько»?
Альфред горько усмехнулся. На его морщинистом лице залегли глубокие тени.
— У вас нет догадок?— ......
Я потёр подбородок, серьёзно перебирая логи в голове.
Список грехов, совершённых мною за сегодня:
1-й пункт. Прямо перед носом у кронпринца ляпнул «Убейте меня!», в то же время отвесив подлянку сыну капитана стражи. Это, конечно, поступок посерьёзнее.
2-й пункт. Это было не сегодня, а вчера: встретился взглядом с дочерью герцога Элисией, но сделал вид, что не узнал, и сбежал. Думаю, она не станет этим хвастаться — позорно же.
3-й пункт. Проспал на первом же уроке, попался, а потом скатал катку с профессором на удаление аккаунта. Это может показаться опасным, но вообще-то всё прошло неплохо. Я всё решил, задали-то проблему, я её разложил. Отец больше всего любит, когда я проявляю задатки гения, так что?..
— ......А может, и нет?
Есть вероятность, что не любит. Чёрт.
Слишком много вариантов, выбрать правильный невозможно. Вот они, минусы тестовой системы. Истинных намерений автора не уразуметь.
— ......У меня их столько, что не знаю, за что именно вы спрашиваете.— Ха-а......
Альфред вздохнул так, словно под ним провалилась земля. Принимая мой плащ и сумку, он пробормотал с такой обречённостью, будто провожал приговорённого к месту казни:
— Идите наверх. Глава семьи ждёт вас.— Слушай, старик, давай по-человечески. Раз уж мы в таких отношениях — если я сейчас сбежу через заднюю дверь в имение, это будет не самым мудрым решением?— Нет. Будет только хуже. Глава может спустить на вас гончих.— Что......
Вот это безапелляционно.
Как бык, ведомый на бойню, я поплёлся вверх, ноги стали чугунными. Тап-тап, тап-тап. Почему лестница на второй этаж сегодня такая крутая? Перед глазами плыло моё драгоценное поле картошки. Начала цвести, между прочим. Надо было хоть разок ещё полить, прежде чем уезжать.
## * * *
Перед дверью в кабинет главы.
Я глубоко вдохнул и постучал.
Тук-тук.
— Входи.
Голос, донёсшийся изнутри, был неожиданно спокойным. Но почему же тогда этот низкий, тяжёлый бас звучит так зловеще?
Скрип-
Вхожу, открыв дверь, и вижу отца, Коринта, стоящего спиной ко мне и смотрящего в окно. Его тень, вытянутая закатным солнцем, причудливо заполняла комнату. Когда я закрыл за собой дверь, он медленно развернулся.
— Пришёл.— Да, отец. Вызывали?
Я состроил максимально почтительное лицо в стиле «я ничего не знаю, я просто мимо проходил» и отвесил низкий поклон. Коринт прислонился к столу, скрестив руки на груди.
— Что это за вид у школьной формы?
Я склонился так низко, как мог, но забыл, что есть ещё одна причина, по которой мои извинения не сработают. Отец медленно оглядел меня — от макушки до пят. Нет, ну разве отец так смотрит на сына? Если я озвучу это вслух, значит, приближаю свою кончину. М-да.
— Дошли до меня преизрядные слухи.— Слухи? А, про то, что я много ем? Это возраст, растущий организм. Двадцать лет — самый сок. Да.— Говорят, ты учинил наглый бунт перед профессором? И чуть было не вылетел из Академии?— ......!
А, вон оно что! Оказалось, это не из-за шутовства перед кронпринцем!
Наезд на профессора? Так ведь всё чисто разрулил: задачку решил, профессор Айрис сама признала: «Ответ верный». Если результат отличный, процесс оправдается сам собой.
Я с облегчением выдохнул и расправил плечи.
«Фух, пронесло. Картошка в безопасности».
Раз ему доложили об инциденте, то и о том, что отчисления удалось избежать, тоже известно. Отец наверняка думает: «А парень-то неплох», — и в душе мной гордится.
Сейчас — самое время. Я с обиженным видом открыл рот:
— А, вы об этом? Какой ещё бунт! Мы с профессором просто вели жаркую научную дискуссию, вот голоса и повысили. Она сама мой талант признала.
— Талант?
Одна бровь отца дёрнулась.
— Да. Талант, значит......
Он начал постукивать пальцами по столу. С каждым ускоряющимся ударом мой пульс частил всё сильнее.
— И вот об этом «таланте» ползут слухи по всей Академии. За одну ночь, мало того, что тебя окрестили дикарём и голодранцем, так теперь ты стал ещё и «Неучем из Парне»?— ......А?
Я переспросил с ошалелым видом.
Неуч? Без образования?
— Простите, «без образования»? Я же решил задачу! Да я так её решил, что профессор дар речи потеряла!— ИДИОТ ТЫ ЭТАКИЙ!!
Бах!
Отец хлопнул по столу.
— Проспал начало урока, попался, посмел оспорить авторитет профессора, подобные жесты наглого пренебрежения принятыми нормами и этикетом — всё это ты делаешь с завидной регулярностью, вот тебя и окрестили неучем!
М-да. Не сказать, что это неправда. И не сказать, что это просто слухи. И всё же, ну и гадость эти книжные черви. Умеют же, паразиты, формулировать.
В тот же миг его правая рука мертвой хваткой вцепилась в хрустальную пепельницу на столе. На тыльной стороне ладони вздулись вены.
О? Минуточку.
Хватка какая-то подозрительная. Указательный и средний пальцы так удобно захватили край — идеальный хват для броска.
— Не-не, отец! Давайте словами, только словами! Это правда лишнее! Если прилетит, я ж сдохну! Сын погибнет!— Закрой рот.
Свист — !
Тяжёлая глыба хрусталя рассекла воздух и полетела прямо мне в лицо. В тот краткий миг я, восхищаясь траекторией летящей в моё межбровье пепельницы, не мог не оценить технику.
С кручением. Острый слайдер с уводом во внешнюю сторону.
Проблема заключалась лишь в том, что я наблюдал это с позиции кэчера — без шлема, без ловушки, вообще без какой-либо защиты.
«......Вау, точность — просто космос».
Хрясь!
— А-а-аргх!

Комментарии

Загрузка...