Лобби на первом этаже поместья Парне.
Место, которое стало куда уютнее после приезда младшего господина, сейчас погрузилось в тяжелую тишину, сравнимую разве что с траурным залом.
Глухой удар, эхом разнесшийся из кабинета главы дома на втором этаже.
Последствия звука «Бам!» всё еще не развеялись.
Щелк.
Дверь кабинета закрылась, и старый дворецкий Альфред спустился по лестнице. Он достал из кармана платок и вытер холодный пот, выступивший на лбу.
Старшая служанка Мари, которая с опаской поглядывала в сторону кухни, подошла к нему мелким шагом.
— Как там обстановка? Глава немного остыл?— Ну, как всегда, у него на лице маска безразличия. Хотя разрушать это спокойствие — особый талант нашего младшего господина.
Мари прикрыла рот фартуком и заерзала на месте.
— Слышали звук? Удар был знатный. Боюсь, от лба нашего господина скоро ничего не останется.— Похоже, всё на месте: сразу после возвращения в комнату он потребовал принести ему поесть.— Хм. И то верно.
Оба привычно кивнули.
Тадададак!
От входа вбежала одна из горничных, бледная как полотно. Она бежала так быстро, что её белый фартук съехал набок.
— Д-дворецкий! Беда!— Тс-с! Тише! Что, если глава услышит?— Да дело не в этом! Там перед главными воротами гость...!— Гость? В такое время?
Альфред достал карманные часы, чтобы проверить время.
Вечер, солнце давно зашло.
Для любого порядочного аристократа это время было неподходящим не то что для визитов — даже для отправки письма через слугу это считалось дурным тоном.
— Это... говорят, профессор из Академии!— ...Что?
Тетушка Мари схватилась за затылок, пошатнувшись.
— Ох, наш бедный господин. Мало того что лоб разбил, теперь еще и затылок пострадает.
Профессор пришел домой?
Родительское собрание?
Это может означать только одно.
Сообщение об отчислении или о каком-то серьезном происшествии.
Лицо Альфреда посерело.
— ...Понял. Я выйду.
Альфред поправил одежду и направился к выходу.
Скрип.
Когда он открыл тяжелую дверь особняка, вместе с холодным ночным воздухом внутрь проникло нечто прохладное.
И в этой тьме стояла женщина.
Черные, как смоль, волосы развевались на ночном ветру, а за очками поблескивали кроваво-красные глаза, ярко светящиеся в темноте.
Она была слишком молода и красива для профессора.
Казалось, она была не намного старше господина Касиана.
Парадоксально, но именно из-за этого Альфред сразу понял, что эта юная красавица — профессор.
Ведь в слухах говорилось, что профессор, с которой у господина Касиана случился конфликт, была величайшим талантом в истории Академии и самым молодым преподавателем.
Он прочистил голос, дрожащий от волнения, и вежливо поклонился.
— Прошу прощения, могу ли я узнать ваше имя и цель визита?
Женщина поправила очки и открыла рот:
— Факультет магии Имперской Академии, Айрис фон Эвергарден.
Даже её голос был сухим и холодным.
— Я пришла уладить вопрос с главой дома касательно ученика Касиана, второго сына семьи Парне.
Сердце Альфреда рухнуло в пятки.
«Уладить вопрос».
Не консультация, не беседа, а решение вопроса?
Альфред погрузился в пучину заблуждений.
«Господин, что же вы такого натворили в школе...»— ...Подождите, пожалуйста, минутку. Я сообщу хозяину.
* * *
На столе в моей комнате на лбу каталось только что принесенное из кухни сырое яйцо.
— Ох, черт. Болит же, зараза.
Посмотрел в зеркало: посередине лба красовалась синяя шишка, словно у меня начал расти рог.
Это был трофей от встречи с углом пепельницы.
Если бы попало точно, сейчас бы уже переправлялся через реку Стикс, давая «пять» своим предкам.
Одной рукой я катал яйцо, а другой неистово строчил пером.
На пергамент капали черные кляксы чернил.
[Тема: <Слезное письмо с раскаянием глубокоуважаемому профессору>]
«Глубокоуважаемому», как же.
Я еще в начальной школе понял: что за чушь — заставлять людей вкладывать в принудительное писанина-покаяние искренние чувства?
Я выпятил губу и продолжил заполнять строки.
[Я совершил непростительный грех. Не сумел разглядеть ваше безграничное великодушие и познания широкие, как океан... Больше не буду грубить...]
Нет, черт возьми. Писать объяснительные, которые я даже в младших классах не писал, в таком возрасте?
Это и есть жизнь аристократа? Спецспособность попаданца?
И тут.
Тук-тук.
Раздался стук, и дверь открылась.
Это был старик Альфред.
Но выражение его лица было просто комичным.
Знаете, как у тюремщика, который приносит последний ужин приговоренному к смерти, чья казнь назначена на послезавтра? Такое же решительное и скорбное.
— Господин.— Зачем? Почему у вас опять такой страшный вид? Почему вы смотрите на меня так, будто я вызываю жалость?— Вам нужно немедленно идти в гостиную.
В гостиную?
Не в кабинет?
Я перестал катать яйцо.
— Пришли гости? Кто?— ...
Альфред молчал.
Зато его взгляд задавал вопрос:
«Господин, вы хорошо прожили эту жизнь?»
По спине пробежал холодок.
— ...Что происходит? Это сигнал, что пора бежать? Может, рвануть через окно?— Тогда это закончится уже не просто ищейками.— ...— Просто идите. Лучше получить наказание первым.
Я пробормотал «вот черт» и поднялся со стула.
Даже спрашивать не хотелось, что стряслось.
Боялся, что если спрошу, упаду в обморок прямо тут.
Ситуация безвыходная: если не убегу — убьют, а если убегу — старик Альфред, похоже, отправится на тот свет вместе со мной.
Я положил полувареное яйцо на стол и решительно вышел из комнаты.
* * *
Перед дверью в гостиную на первом этаже.
Я поправил галстук и сделал глубокий вдох.
Фух, фух.
Стратегия одна: «Прикинуться максимально убогим и лечь плашмя».
Это был жизненный инстинкт, который я выработал, чтобы выжить, наслаждаясь жизнью в этом опасном доме Парне до двадцати лет.
Терпение отца — это гусь, несущий золотые яйца. Нельзя резать его живот. Нужно всячески угождать, чтобы можно было жить в свое удовольствие до самой смерти.
— Господин, умоляю, извинитесь. Нужно обязательно просить прощения и признать вину.
Пропустив мимо ушей мольбы Альфреда, я открыл дверь.
Скрип.
— Прошу прощения, глава...
Не успел я договорить, как застыл на месте.
Картина в гостиной была предельно странной.
На почетном месте, на кожаном диване высшего качества, сидел отец.
А напротив него — черные, как смоль, волосы, кроваво-красные глаза. Холодная аура, внешность, с которой можно было бы стать идолом.
Профессор Айрис.
...Почему эта женщина здесь?
Это что, Корея восьмидесятых? Откуда визиты на дом? Пришла собирать на «подарки учителю»? ...Или она пришла получить подпись, чтобы меня точно отчислили?
А, черт. Понял, почему старик так меня жалел.
Я нерешительно замялся у порога, не в силах переступить его, когда Коринт заговорил куда более мягким голосом, чем обычно:
— Пришел? Садись скорее.— А, да...
Стало еще страшнее. Почему он не злится? Не злится в тот момент, когда должен был прийти в ярость. Более того, он выглядел подозрительно довольным. Будто избавился от десятилетнего запора. И это пугало еще сильнее.
Я, оглядываясь по сторонам, втиснулся на самый край дивана напротив Айрис.
На столе дымился черный чай и закуски. Обычно я придерживался принципа: дают — бери, бьют — беги, но сегодня... смогу ли я вообще это проглотить?
Коринт поднял чашку и кивнул Айрис.
— Раз виновник торжества здесь, может, предложите то, о чем говорили ранее?
Предложение? Какое предложение?
Айрис беззвучно поставила чашку.
Дзынь.
Она медленно подняла голову и уставилась на меня.
Этот взгляд. Это было не то, как она смотрела на меня в лекционном зале, когда считала своей добычей. Что-то липкое, жадное, с отблеском безумия в глазах. Словно взгляд одержимого главного героя из BL-новеллы, которых я даже в глаза не видел. Правда, не видел. Честное слово.
Я невольно выдохнул. По спине пробежали мурашки, казалось, сейчас начнется посттравматический синдром.
В этот момент алые губы Айрис медленно разомкнулись.
— Да, господин придворный граф.
И она сбросила ядерную бомбу, которая перевернула мою жизнь с ног на голову. Её взгляд был прикован ко мне.
— Отдайте мне своего сына.
Пффф —!!!!
— Кхе! Кх-кх!
Я не просто выплюнул чай, который держал во рту — меня так сильно поперхнуло, что я закашлялся, едва не разорвав горло. Горячий чай пошел обратно по пищеводу. Нос жгло, глаза наполнились слезами.
— Кхе-кхе-кху, черт, что вы сказали?!
Если бы на языке не было печати, то мысли вслух вылетели бы у меня наружу, а не остались бы только в голове. А точнее, кажется, половину я уже выплюнул.
Я поспешно вытер рот салфеткой и уставился на Айрис. Обычно при виде такой грязи нормальный человек должен отвернуться или ощутить презрение. Но эта сумасшедшая даже бровью не повела, проигнорировала чай, брызнувший на стол, и смотрела прямо на меня. Как будто я не был исследовательским объектом, чью траекторию плевка нужно изучить.
— Отдайте его мне, придворный граф. Я возьму на себя ответственность.— Нет, слушайте, профессор! Нести ответственность за что? Почему вы должны отвечать за мою жизнь?!
Тогда сумасшедшая обратилась к отцу:
— Думаю, будет лучше, если я объясню подробнее?— Пожалуйста.— Вы не осознаете собственной ценности.
Айрис вскочила со своего места. Она оперлась о стол и подалась ко мне. Черные волосы рассыпались и качались перед моими глазами. Запах удушливых роз, а еще сильнее — запах безумия.
— Позвольте мне показать вам. Насколько вы... особенное существо.— Нет, подождите. Ваши слова звучат немного странно. В них читается двусмысленность.
Я максимально вжался в спинку дивана. Что это? Что за ситуация? Это признание? Типа профессор делает мне предложение вступить в магистратуру? Черт побери!
Пока я пребывал в смятении, украдкой глянул на отца, сидящего рядом. Он улыбался очень, даже слишком широко. Лицо человека, который ликует: «Наконец-то ты приносишь хоть какую-то пользу».
Я часто видел это выражение. Такое же было у него раньше, когда репетиторы по магии нахваливали меня как гения. Разница была лишь в том, что тогда это были заурядные люди, которых приходилось вызывать в деревню. А сейчас объект — как минимум лучший талант современности. Проблема в том, что этой единственной разницы хватило, чтобы мой отец превратился в «отца-вертолета».
— Ха-ха, если так говорит профессор, то у меня нет причин отказывать.
Повеяло опасным ветром.
— Отец?! Подожди! Какой «нет причин»! Ты меня сейчас продаешь как товар?!— Молчи. Самый великий маг современности вроде профессора Айрис хочет взять тебя под крылышко, а ты должен быть благодарен.
Коринт проигнорировал мои слова и кивнул Айрис.
— Забирайте. Можете хоть варить его, хоть жарить, поступайте как угодно.— Благодарю.
Айрис улыбнулась. Это была пугающе красивая, но оттого не менее страшная улыбка. Она снова посмотрела на меня и тихо прошептала:
— Слышал, Касиан? Теперь ты мой.
Чувствую себя газелью перед львицей, черт возьми. В любом случае, я — полный идиот, за исключением моментов, когда «щелкаю» способностью три раза в день. Что же теперь будет? Если это вскроется? Для отца я стану не «нестертым лотерейным билетом», а «билетом с ошибкой: вместо "выигрыш" напечатано "неизвестно", хотя на самом деле — проигрыш». Он точно начнет меня хлестать, чтобы я стал хоть на что-то годен.
Черт! Надо выжить.
...Но как?

Комментарии

Загрузка...