Кем она была?
Цветком герцогского дома Розенберг, единственного герцогского рода в империи, и невестой кронпринца.
Элисия фон Розенберг — вершина светского общества, леди, способная одним лишь взглядом заставить других девушек лишиться чувств.
Разве не является правилом хорошего тона для джентльмена, если леди, стремясь сохранить лицо, проявляет готовность заговорить, — первым заметить это, подойти и вежливо поприветствовать её?
Тем более учитывая её статус дочери герцога. Даже кронпринц Луи при встрече с ней взглядом всегда находил способ отреагировать.
Пусть даже не скрывая своего нежелания.
Но.
«Отвернулся? Посмел сделать это прямо при мне?»
В голове Элисии сцена с последним выражением лица Касиана проигрывалась в замедленной съемке.
В тот момент, когда их глаза встретились, он не то что не растерялся и не проявил почтения.
«О, шея затекла. Посмотрю-ка на облака».
Этим наглым жестом — тем, как он резко отвернул голову, — он словно хотел сказать именно это.
Это было унизительно.
Это было оскорбительно.
В другой ситуации она бы тотчас приказала рыцарям остановить карету и заставила бы его преклонить колени перед этим самодовольным носом.
Но. Как ни странно, это вызвало у неё лишь недоумение. Она ничуть не чувствовала себя уязвленной, и от этого ей стало не по себе.
«Почему я так реагирую?»
Она задала этот короткий вопрос самой себе. И вскоре поняла причину.
В аристократическом обществе грубость — это всегда тщательно просчитанный ход.
Чтобы принизить соперника, утвердиться в своем превосходстве или передать политический сигнал.
Это всегда опасный танец с мечами, исполняемый ради забавы или личной выгоды.
Элисия всю жизнь провела среди этого притворства и закулисных интриг.
Люди, которые улыбались, подавая яд, и кланялись, готовя удар в спину.
Но что можно сказать о спине этого парня минуту назад?
— ...В ней не было злобы, — пробормотала Элисия.
В его действиях невозможно было найти ни презрения, ни игнорирования, ни расчета.
Лишь чистое, прозрачное раздражение.
Так же, как ребенок, еще не знающий светских правил, хочет есть, когда проголодался, невзирая на время трапезы, или ложится в постель посреди дня, потому что ему просто захотелось спать — в этом была лишь честность, максимально близкая к инстинктам.
Без намерения причинить вред, без жажды растоптать кого-либо. Мужчина, который живет, плывя по течению, подобно ветру или облакам.
Безусловно, он неотесанный.
Легкомысленный.
«Почему же мне не противно?»
В ушах эхом отозвались слова, сказанные им вчера на банкете.
«А еще, такая красивая барышня, чего это вы убиваетесь из-за такого подонка? Обидно — пойдите и врежьте ему».«В любом случае, будь я на вашем месте такой же красивой, я бы вместо слез пошел и вцепился ему в волосы. Или хотя бы отвесил смачную пощечину. В конце концов, выбор у вас огромен, верно?»
Даже сейчас, вспоминая это, ей хотелось улыбнуться.
И на душе стало легко.
Потому что, воочию увидев его невоспитанное поведение только что, она осознала: то, что он сказал ей вчера, было искренним, лишенным всяких сложных намерений восхищением.
Уголки губ Элисии мягко поползли вверх.
— Пуфут, — усмехнулась она. — Верно, он настолько искренен, что, возможно, у него действительно были срочные дела.
Именно тогда.
— Леди?
Сзади послышался низкий голос.
Элисия тут же приняла невозмутимый вид и медленно обернулась.
Это был Гектор, старший сын маркиза Бельвиерса, известного мастера фехтования и ближайший соратник кронпринца.
Он с беспокойством смотрел на Элисию.
— О чем вы так глубоко задумались у окна? Неужели случилось что-то неприятное?..— Нет, сэр Гектор.
Элисия поднесла веер ближе к губам.
Спрятанные за веером глаза блеснули озорным огоньком, которого Гектор никогда раньше не видел.
— Просто я увидела очень забавное животное.— Животное... вы сказали?— Да. Совершенно своевольное и совершенно не знакомое с правилами приличия.
Её взгляд снова устремился за окно.
— Но почему-то оно не выходит у меня из головы.— ...?
Выражение лица Гектора едва заметно помрачнело, но Элисия этого не заметила.
Её мысли уже были поглощены другим мужчиной.
Где-то вдалеке, оставляя после себя облако пыли, скрывалась карета семьи Парне.
Она не могла отвести взгляд, пока та окончательно не исчезла из виду.
— И в самом деле... совершенно непредсказуемое животное.
Так Элисия подвела итог.
Эту грубость.
Она решила простить его — только на этот раз.
* * *
Следующее утро.
До начала второй половины дня я, используя свободное время, набросал в уме карту академии и провел разведку.
Я не мог допустить повторения вчерашнего «звероферма-шоу».
— Всего месяц.
Достаточно будет хотя бы месяц показывать прилежание, появляясь по утрам, а как только отцовский контроль ослабнет — я буду спокойно отсыпаться.
Идеальное убежище, куда не ступает нога человека и не заглядывают твари.
Местом, которое я нашел, оказалась старая скамейка возле мусоросжигателя за главным корпусом.
Единственный минус — запах, но это означало, что аристократы со своими утонченными носами будут обходить это место стороной. Идеальное святилище для такого аутсайдера, как я.
«Отлично, здесь ни одна крыса не сунется».
Я с довольной улыбкой плюхнулся на скамью. Только-только собрался вытянуть ноги и отдохнуть, как...
Шурх!
Кусты громко затряслись.
Да ну.
Эй, не может быть.
Откуда они могут знать, где я?
Но мои дурные предчувствия всегда сбываются.
Топот.
Коричневый комок шерсти выскочил из кустов и приземлился прямо у моих ног.
Тот самый бельчонок.
Не знаю, тот ли это самый бельчонок, что был вчера. Но взгляд у него такой же наглый.
Более того, он был не один.
Следом выскочил знакомый кролик, проскакал вперед и выстроился в ряд рядом с белкой.
— ...
...Что это вообще за зверьё такое?
— Да вы что, офигели? У вас что, GPS в организме встроен? Откуда вы, черт возьми, узнали, что я тут?
Вы что, маячок мне в карман подбросили?
Я был в таком шоке, что чуть не рассмеялся. В этот особый миг снаружи послышался шорох.
С неба спустился воробей и как ни в чем не бывало приземлился мне на плечо.
Да они издеваются.
Теперь еще и воздушная атака?
И тут снова послышался шорох из кустов.
Мне показалось, будто у самого уха раздался насмешливый голос, твердящий: «Это еще не финал!».
Я не выдержал и рявкнул:
— Да твою ж мать! Если хотите вылезти, вылезайте все сразу! Вы что, дрессировщики дворовых псов?!— ...!
Кто-то, собиравшийся выйти из кустов, застыл на месте.
Розовые волосы.
Пастельно-зеленые глаза.
И выражение лица, полное ужаса.
Это была Лили.
— ...— ...
А.
В этот раз человек.
Черт бы побрал.
В густом запахе мусоросжигателя повисло неловкое молчание.
Лили дрожала, как осиновый лист — то ли от того, что я накричал, то ли подумав, что я наконец-то показал свое истинное, дикарское лицо.
Это недоразумение.
Клянусь, я орал на животных, у меня не было ни малейшего желания рычать на святую.
Я уже открыл рот, чтобы объясниться, но Лили пролепетала первой, еле слышным голосом:
— Я... я просто... они вдруг куда-то побежали...— ...— Мне стало интересно, почему они... вот я и пошла следом...
А.
Так значит, ты — тот самый пастух с дудочкой?
Ты привела этих зверей сюда?
Я почувствовал, как у меня опустились руки.
— Ха-а... Понятно.
Я тяжело вздохнул, ставя точку в этом разговоре.
И это стало моей ошибкой.
— Ик!
От звука моего вздоха Лили дернулась, а затем зашлась в икоте.
Из её глаз, полных слез, наконец начали катиться крупные капли.
— П-простите... Хнык, ик! Я, я виновата...— ...
Я застыл, как замирает картинка на экране.
Что вообще происходит?
Что я такого сделал, что она плачет?
Я всего лишь один раз крикнул и один раз вздохнул.
В этот момент в голове, как вспышка молнии, пронеслась сцена из будущего.
~Умозрительное будущее~
Роскошный императорский сад.Лили в диадеме кронпринцессы заливается слезами в объятиях Луи.«Ваше Высочество... На самом деле, еще в академии тот дикарь из дома Парне затащил меня к мусоросжигателю и довел до слез...»
В глазах кронпринца Луи вспыхивает красный гнев.«Что?! Смел обидеть мою возлюбленную? Эй, вы! Немедленно поднять рыцарей и сжечь поместье Парне! Даже их поля картофеля сровнять с землей!»
~Конец воображения~
— ...
Романтическая новелла или нет.
Разве такой сценарий невозможен даже в самом обычном фэнтези?
Это же опасно до жути.
Ах, вот почему нельзя связываться с главными героями.
По спине потек холодный пот.
«...Я попал».
Если отпустить её в таком виде, под угрозой окажется не только моя жизнь, но и благополучие моей семьи.
Я ведь только потому и могу спокойно жить, наслаждаясь овощами, что за моей спиной стоит дом Парне.
Я срочно переключил режим.
Придал лицу выражение самого заботливого старшего брата — того самого, которого никогда не показывал даже своей родной сестре.
...Боже, как же это гадко.
— Нет, я не хотел, чтобы ты плакала... Ха-а, всё, понял, садись здесь. И перестань реветь.— ...Хнык. В-вы снова уходите?
...Как она узнала?
— Не ухожу. Никуда не ухожу. Я останусь здесь, так что, пожалуйста, садись. Ну?— П-правда?
А что, если я уйду, разве не лучше будет?
Она опять начнет нести чушь про «неудобство из-за того, что меня выгнали»?
Эх.
— Разве ты видела, чтобы мужчина был непостоянен в своих словах? Обещаю честью рода Парне.
Хотя моя честь уже давно на дне, так что вреда от этого обещания никакого.
И вообще-то я часто меняю решения.
Но, кажется, Лили, привыкшая к «покрытым маслом» рыцарям, во всё поверила.
Она, наконец успокоившись, осторожно подсела рядом.
Тук, тук.
Стоило ей сесть, как что-то настойчиво поскребло меня по бедру.
Я посмотрел вниз: это был бельчонок.
Он очень уверенно вытянул передние лапки.
«Давай сюда».
Кролик рядом шевелил ушами, а воробей на плече начал клевать мочку уха.
Они что, все разом с ума сошли?
— ...Ха.
Я тяжело вздохнул и полез в карман.
— Да вы что, офигели? Прямо средь бела дня грабите! Хоть лови вас всех и мажь твенджаном.— Н-не, твенджаном?— Есть такое средство. — я проигнорировал её удивленный взгляд и достал пакет с вяленым мясом.
Пусть я и груб, но животных я не ненавижу.
Скорее, даже люблю.
Просто ненавижу мелких бандитов, промышляющих грабежом моего провианта.
— На, держи. Ешьте и валите отсюда.
Я отломил кусочек и бросил перед белкой и кроликом.
Чик-чирик!
— А, ладно, ладно. Тебе тоже дам.
Хотя бы у тебя есть совесть.
То, что ты, травоядное, ешь вяленое мясо, меня ужасно бесит, но я знаю, что ты всеяден.
Я разломал вяленое мясо на мелкие кусочки и протянул птице на ладони.
Они тут же набросились на еду.
Ам-ам, хрум-хрум.
Глядя на эту мирную и странную сцену пиршества, я почувствовал на себе жгучий взгляд.
Я скосил глаза и увидел, что Лили сидит, низко опустив голову и уставившись в землю.
Было слишком заметно, как сильно она хочет есть, но делает вид, что ничего не видит.
Хотя сидеть рядом и делать вид, что ничего не происходит, когда у тебя под боком разворачивается такой балаган — еще более неловко.
Гр-р-р...
Живот Лили издал такой громкий утробный звук, что, если так пойдет дальше, через пару дней она сможет выдавать им ритмы.
— ...— ...
Лили обхватила лицо руками и опустила голову еще ниже.
Кончики её ушей покраснели до основания.
Ох.
Ну что за наказание.
От образа святой ничего не осталось.
Я вздохнул и достал из пакета самый большой и аппетитный кусок вяленого мяса.
— Руку.— ...Что?— Говорю, протяни руку. Если хочешь есть — так и скажи. Ох.— А, вовсе нет!
Лили вскинула голову, но взгляд её был прикован к куску мяса в моей руке.
Я усмехнулся и положил вяленое мясо ей на ладонь.
— Шучу. Не завтракала? Съешь хотя бы это. Если даже звери едят, неужели святая будет голодать?
Заодно и забудешь мой рык.
— ...Спасибо.
Лили бережно сжала мясо обеими руками.
Потом украдкой посмотрела на меня и...
Ам!
Маленьким ротиком она решительно откусила кусок.
Щеки, раздувшиеся от жевания, напоминали белку на 100%.
«Хорошо ест».
Но теперь, когда вернусь домой, мне снова придется коптить мясо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...