Гул голосов.
Роскошные огни освещали императорский банкетный зал.
Люстры, в которых не было ни капли электричества — лишь чистая мана, — сверкали так, что слепило глаза, а драгоценные камни на одеждах аристократов отчаянно пытались перещеголять друг друга своим блеском.
Воздух, пропитанный смесью ароматов дорогих духов, еды и притворных смешков, казался тяжелым, перекрывающим дыхание.
— Фу, ну и вонища.
Я сморщил нос и слегка ослабил галстук.
Хотя отец и притащил меня сюда силой, у меня была лишь одна цель.
Продержаться как можно тише, словно невидимка, набить живот и свалить.
Быстро просканировав взглядом фуршетные столы, я с мастерством, выработанным годами посещения безлимитных буфетов, принялся заполнять желудок.
Вау, а канапе здесь что надо.
Сверху точно фуа-гра? Прямо тает во рту.
Я с наслаждением расправлялся с горой еды на своей тарелке.
Особенно хороши были рулетики из копченого лосося — это была просто находка.
Жирненькие, самое то под соджу.
К сожалению, здесь не было даже текилы, не говоря уже о нормальном алкоголе, а предлагали только вино да пресное шампанское.
— Может, прихватить чего домой? Мари бы обрадовалась.
Я пробормотал это себе под нос, разрывая клешню лобстера голыми руками, как вдруг почувствовал, что мне в спину вонзаются чье-то колючие взгляды.
— Кто это такой?— Говорят, второй сын семьи Парне.— ...Мужчина, который ест еду руками? Вы хотите сказать, что он не дикарь, а подданный империи, да еще и дворянин?— Ох, граф и его старший сын такие статные! Почему же он такой...— Ц-ц-ц, ну, граф-то выдающаяся личность. Несмотря на то, что родом из глуши на юге, он образован и обладает такими талантами, что дослужился до должности придворного графа.
Последняя фраза была пропитана ядом, но смысл сводился к одному: мой отец — уникум, выбившийся из грязи, а я — «не такой, как надо», и меня решили затравить.
Здесь всё как в деревне, где люди с радостью объединяются, чтобы устроить общественную травлю.
Терпеть не могу в себе эту привычку понимать подобный бред, выработанную жизнью в Сеуле.
Шепот благородных девиц, прикрывающихся веерами, и джентльменов с бокалами шампанского жужжал, как рой мух.
Однако я лишь фыркнул и с аппетитом высосал мясо из клешни лобстера.
«Эх, что в Корее, что здесь — местное высокомерие везде одинаково. Даже поесть спокойно не дадут».
Вот почему я так не хотел ехать в столицу.
Только и знают, что глазеть.
Я бросил панцирь на тарелку и вытер рот салфеткой.
Все равно я тут никого не знаю, да и желания втираться в доверие этим сгусткам фальши, улыбаясь им и поддакивая, у меня не было.
В такой ситуации лучший выход — стратегическое отступление.
Прихватив еще один бокал шампанского, я на цыпочках попятился к самому темному месту за шторами.
## *
Отодвинув тяжелые бархатные гардины и выйдя на террасу, я с облегчением вдохнул прохладный ночной воздух.
— Ха-а, вот теперь полегчало.
Опершись на перила, я посмотрел на ночное небо и сделал глоток шампанского.
Всё-таки лучше всего на вечеринке наслаждаться выпивкой в одиночестве, сбежав ото всех.
Конечно, это была моя первая вечеринка в жизни.
Только я собрался насладиться моментом мира, как из-за огромной колонны, со стороны перил террасы, донеслись чьи-то взволнованные голоса.
— Сколько раз мне еще повторять, чтобы вы меня поняли?!— Ваше Высочество, умоляю... Прошу, не топчите мою честь дальше. Что я такого сделала?!— Я! Я жертвую всем своим достоинством лишь для того, чтобы бросать вам такие жестокие слова! Одно ваше присутствие душит меня. Этот пронзительный взгляд, ваше поведение, словно вы следите за каждым моим шагом — я больше не могу это выносить!
О, а это что? Тон очень даже знакомый.
Типичный тон «плохого парня» и «несчастной главной героини».
Правда, с излишне густой порцией «масла» в речи.
«В любом случае, очень интересно».
Надо же, попал на любовную драму.
Я инстинктивно спрятался за колонну.
Слегка выглянув, я увидел, как блондин в роскошном мундире стоит напротив девушки в платье.
Мужчина был в ярости и подавлял девушку своим напором, в то время как она опустила голову, и ее плечи подрагивали.
— Помолвка, не помолвка — я считаю, что пора с этим покончить. Мы зашли слишком далеко.
Бросив это, мужчина резко развернулся и ушел.
Как только он скрылся, девушка рухнула на пол и зарыдала.
— Хнык... У-у-у...
Ее серебристые волосы, искрящиеся в лунном свете, жалко дрожали.
Стоп, и что это было?
Уже конец?
«Зря только смотрел».
Говорят, плохие сериалы смотреть весело, да и в жизни на такое глянуть любопытно.
Но когда речь идет о любовных разборках аристократов — дело дрянь.
Если поймают — проблем не оберешься.
«Пора сматываться».
Я начал тихонько отступать, сжимая в руке бокал шампанского.
Я делал шаг за шагом, затаив дыхание. Даже если я выглядел смешно, крадясь боком к шторам, мне было плевать. Это всяко лучше, чем нажить себе неприятностей.
Но вдруг.
Скрип!
В тот момент, когда половица взвизгнула, мое сердце тоже ушло в пятки.
Черт возьми.
Как можно было так запустить пол на императорской террасе?
В банкетном зале вон какой блестящий мрамор. Неужели денег на ремонт не хватило?
Куда уходят все налоги?
Пока я в панике замер, плечи девушки, которая рыдала, внезапно перестали дрожать, и ее серебристая голова медленно повернулась в мою сторону. Мы встретились взглядом.
Так вот что значит «взгляд, полный яда»?
В ее фиолетовых глазах, устремленных на меня, яда было хоть отбавляй, а из-за того, что лицо было заплакано, его концентрация, казалось, только возросла.
Тишина.
Оцепенение повисло на террасе.
Я застыл с нелепо поднятой рукой, в которой держал бокал.
«...Может, прикинуться, что не видел? Или сделать вид, что заблудился?»— ...
Ее глаза сузились. Видимо, она решила выместить на мне злость — лицо исказилось от ярости.
Может, лучше напасть первым?
— Э-э, ну...
Черт.
Что в такой ситуации вообще говорят?
— Кто вы такой?
Резкий голос вонзился в меня, как кинжал.
— Как долго вы здесь стоите? Подло подслушивать — это не то, что подобает аристократу.
Повторяю: кодекс общения здешних аристократов — это нечто вроде диалекта провинции Чхунчхон или киотского этикета.
То есть, она изъясняется высокопарно, но глазами выражает все мыслимые и немыслимые проклятия.
А, влип.
Такое поведение она явно не простит.
Обычно в таких случаях местные пригибаются к земле и просят прощения, мол: «Прошу прощения, леди, я просто, ну это... случайно...», но я живу в этом мире уже двадцать лет, а до сих пор не могу привыкнуть к этой манере «смазывать язык маслом».
К тому же, я не умею терпеть несправедливость, поэтому мой язык зажил своей жизнью.
А, плевать.
Как-нибудь прорвемся. Мой отец всё-таки придворный граф.
— Нет, а я что, специально подслушивал?— Что вы сказали?— И давайте уточним. Это не я подслушивал, а вы мне мой отдых с шампанским сорвали. Я пришел сюда первым, чтобы на луну посмотреть!
Глаза девушки расширились.
Вид у нее был такой, будто она впервые видит кого-то настолько наглого.
В этих кругах за подобное поведение моментально записывают в «необразованные».
Чем гаже ситуация, тем больше нужно сохранять покерфейс, поливать язык елейным маслом и отвечать так, чтобы собеседника задело через три касания — только так можно услышать комплимент: «какой благородный человек».
— Н-невероятно... Никогда не думала, что встречу такого хама.— Раз уж вы так орали на всю округу, не стоит жаловаться на то, что вас услышали. Повесили бы на террасу магию звукоизоляции, что ли.— Это вы мне сейчас говорите?— Ну да, а здесь больше никого нет.
Я пожал плечами, отпивая шампанское, а девушка захлопала ртом, словно у нее челюсть отпала.
Я продолжал смотреть прямо на нее.
Вау. Если присмотреться, она еще красивее.
Макияж размазался, кончик носа покраснел. Но даже так — чертовски красива.
Серебро волос, фиолет глаз — она что, персонаж из игры?
Такая внешность стоит того, чтобы слить на нее всю зарплату.
— А еще... такая красивая дама, и зачем вы убиваетесь из-за такого козла? Если обидно — пойдите и врежьте ему.— ...Что?— Ну, разве нет? Вы ведь знаете, что красивы, и если собрать всех парней, которым вы нравитесь, то и десяти повозок не хватит.
Я не пытался подкатить, я просто констатировал очевидный факт.
Девушка пыталась взять себя в руки и ответить как подобает, не подавая виду.
— ...Вы всегда так со всеми флиртуете?— Это не флирт. Это просто факты.
Мой наглый ответ снова выбил ее из колеи.
— А кстати, у вас уши стали красные. Вы что, правда совсем не привыкли, когда вам прямо такое говорят?
Ее лицо вспыхнуло до самых корней, буквально все стало пунцовым.
Это для нее такой страшный подкат?
Если в компании на пьянке сказать кому-то подобное, в ответ прилетит максимум средний палец.
В общем, здешние «янки» кроме как «смазывать язык маслом» ничего не умеют. Тц.
Но раз уж я невольно подсмотрел такую позорную сцену, может, стоит принести ей немного ментальной поддержки?
— В любом случае, будь я таким красивым, как вы, я бы не плакал, а пошел бы и вцепился в волосы. Ну, или хотя бы пощечину закатил. Всё равно запасных вариантов — пруд пруди.
Реакция была такой, будто я заговорил на инопланетном языке.
— Волосы... вцепились? Запасные варианты?
— Повторить?
— ...
Губы девушки мелко задрожали. Я уже начал прикидывать, не разозлилась ли она настолько, что мне пора тихо исчезать, как вдруг...
Пф-ф!
Её прорвало.
Она опустила голову, плечи её задрожали, но теперь уже не от рыданий.
— К-кх... ха-ха-ха!
Похоже, настолько вульгарный и прямолинейный совет она слышала впервые в жизни. Она забыла и про достоинство, и про манеры, схватилась за живот и смеялась так искренне, что выглядела в сто раз лучше, чем минуту назад, когда беззвучно плакала.
Я тоже ухмыльнулся и поднял пустой бокал.
— О, улыбнулись? Тогда плату за невольное подглядывание я внёс. Потом не говорите, что я вам задолжал, ладно?
Девушка вытерла слёзы у уголков глаз и подняла голову. В её фиолетовых глазах снова появилась жизнь.
— ...Вы и правда странный человек.
— Сочту за комплимент.
Я махнул рукой и развернулся. Дальше вмешиваться — только наживать себе головную боль. В таких делах лучше вовремя ударить и вовремя уйти. В этом и заключается добродетель по-настоящему крутого типа.
Я уже почти дошёл до штор, когда за спиной раздался её голос:
— Ваше имя.
— А?
— Как вас зовут?
Хм. Обычно в таких сценах имя лучше не называть. Но если промолчать, это тоже выглядело бы подозрительно.
— Касиан дель Парне. Второй сын дома Парне.
— Парне...
Она тихо повторила моё имя, будто запоминая его.
— А вы?
— ...
Девушка на миг замолчала. Я решил, что она не хочет отвечать, и пожал плечами.
— Ладно, не хотите — не надо. Всё равно я вас не видел, вы меня не видели. Считайте, что мы оба просто любовались луной.
С этими словами я вышел обратно в банкетный зал.
И только позже, когда в зале торжественно объявили имена наследного принца Луи и его невесты, до меня дошло.
Та сереброволосая девушка была Элисия фон Розенберг.
Финальная злодейка романа.
Та самая, что в первой сюжетной линии отравила главную героиню, а во второй сама выпила яд и умерла.
— ...А, вот же дерьмо.
Всё вокруг внезапно стало складываться в один мерзкий пазл.
Не зря в «средневековом фэнтези» существовали придорожные зоны отдыха, похожие на сервисные станции с автострады.
Не зря магией работали холодильники и кондиционеры, но при этом промышленная революция так и не случилась, а все продолжали трястись в каретах.
Не зря аристократы здесь чаще сражались языками, чем мечами.
— ...А, мне конец.
Ругательство сорвалось с губ вслух.
Чёрт, неужели?
Это тот самый роман?

Комментарии

Загрузка...