Воздух в столице, как и ожидалось, был спертым.
Эта чертова повозка — просто ужас, никакой амортизации.
Я протрясся в этой железке несколько дней, выбираясь из глухомани, из поместья Парне, и теперь казалось, будто поясницу вот-вот переломит пополам.
За окном проносились ослепительно белые мраморные здания и вереницы карет с позолотой.
Значит, это и есть то самое хваленое сердце империи, сама столица?
Визг —!
Не дожидаясь, пока повозка полностью остановится, я не выдержал и пнул дверь ногой.
Бам!
— Ух! Ох, моя поясница.
Я спрыгнул на землю, не дожидаясь, пока кучер подбежит открыть дверцу, и с наслаждением потянулся.
Хруст — мои суставы отозвались громким и довольно залихватским треском.
Мне было плевать на прохожих. После того как пришлось сидеть взаперти в тесной колымаге, выбраться на свободу было счастьем.
Я хлопнул по плечу кучера, Томаса-аджосси, который смотрел на меня с нескрываемым изумлением.
— Эй, Томас-аджосси! Видал, как ты вошел в тот поворот? Дрифт был просто искусством! Шумахер бы обзавидовался, честное слово.
— Что? Дри... чего? А кто такой Шумахер?.. — переспросил Томас-аджосси с ошарашенным видом, но я лишь ухмыльнулся и зашарил по карманам.
Рука нащупала несколько увесистых золотых монет. Часть заначки, которую я прихватил, пока отец не видел.
— Перекусите потом! Это вам на чай. Нашел по дороге.
Я небрежно бросил монеты в его мозолистую ладонь.
Вряд ли он понял, что такое «на чай», но вид его глаз, округлившихся при виде блеска золота, стоил того.
— О-о, молодой господин! Это ведь слишком много!
Я отмахнулся и огляделся по сторонам.
Аристократы в нарядных платьях и смокингах смотрели на меня так, будто я был червем, прилипшим к подошве.
Юные леди, прикрываясь веерами, о чем-то шептались, а важные на вид молодые господа раздраженно цокали языками.
«Надо же, приходится делить пространство с таким дикарем, даже воздух от него портится».
Наверняка они думали как-то так. Очевидно же.
Я ослабил галстук и пригладил волосы.
— Ну и чего уставились, словно деревенщину никогда не видели? И всё же в столице отвратительные люди.
*
В коридорах особняка Парне царила пугающая тишина.
Ковер на полу был таким мягким, что, казалось, поглощал даже звук моих шагов, а портреты предков на стенах, казалось, вопили: «Неужели такой, как ты, — мой потомок?».
Если чем-то недовольны, могли бы лучше воспитывать своих детей.
Я еще раз ослабил узел галстука и остановился перед дверью кабинета.
Тук-тук.
— Войди.
Тяжелый, низкий голос.
Как только я открыл дверь, в нос ударил густой запах дорогой кожи и старой бумаги.
А в самом центре, словно владыка тьмы, восседал мой отец, глава нашего дома и придворный граф этой страны.
Коринт дель Парне-аджосси.
Он нахмурился и отложил перьевую ручку.
— Только приехал и уже успел запанибрата пообщаться с кучером? Ты позор рода Парне.
Конечно, слухи разносятся быстро.
Вот за что я ненавижу наш дом, помешанный на сборе информации.
Я проигнорировал его убийственный взгляд и плюхнулся на диван в углу кабинета. Почти лежа, закинул ногу на ногу и ответил:
— Отец, мастерство вождения нужно уважать. Жаль, вы не видели тот поворот.
— Сядь нормально. Если бы ты хотя бы наполовину был таким, как твой брат, мне бы не пришлось так мучиться.
— Брат у нас и так идеален. Куда уж мне, такому, как я, с ним тягаться. Но всё-таки, зачем вы меня вызвали? У меня сейчас самый разгар сбора урожая картофеля, я занят.
— Заткнись. Даже не смей упоминать картофель.
Коринт потер виски и тяжело вздохнул. Он выглядел настолько измотанным, что мне на какой-то грамм стало его жаль.
— Вражда столичных аристократических фракций переходит все границы. Проблемы, связанные с наследным принцем, тоже становятся всё запутаннее. Твой брат сейчас слишком занят управлением поместьем и делами дома. Информация совсем не доходит.
— И что?
— И поэтому мне нужен ты.
— Вы же только что говорили, что я позор семьи?
— Заткнись.
Отец посмотрел на меня серьезным, пронзительным взглядом.
— Твоя невероятная, сорняковая живучесть. Ты — единственный в нашем доме, кто способен выжить в круговороте аристократического лицемерия и добыть нужные сведения.
— Ой, не надо так красиво меня описывать. Вы просто хотите сказать, что я — единственный свободный человек, которого не жалко пустить в расход?
— Хорошо, что ты это понимаешь.
До чего же он прямолинеен.
Я выпятил нижнюю губу и покачал головой.
— Не хочу. Нельзя мне просто вернуться в деревню и жить, возделывая свои поля? У меня талант, понимаете? Слышали, что я в прошлый раз успешно собрал два урожая кукурузы?
— Нет.
— Ну почему нет! Что плохого в том, что аристократ немного поработает в поле? Неужели вы не понимаете ценности священного труда, ради которого проливается пот?
— Вот когда начнешь исполнять долг аристократа, тогда и будешь говорить о труде. Закрой рот и поступай в Академию.
Я чуть не подпрыгнул на диване.
— Что? В Академию? Отправить меня учиться? Сколько мне лет по-вашему!
— Двадцать. Самый подходящий возраст.
Точно, в этом мире возраст для поступления в Академию — двадцать лет.
Черт возьми.
Все было заранее просчитано, вот оно что?!
— Моя душа уже давно на пенсии! К тому же, школьная форма Академии же славится тем, что она ужасна. Как мне носить эти брюки, похожие на колготки? Стыдно же, в таком невозможно показываться на людях!
— Документы на зачисление уже поданы.
— Отец!!
Вместе с моим отчаянным криком перед глазами пронеслись воспоминания из прошлой жизни.
Адские вступительные экзамены, вечная погоня за оценками, кошмар групповых проектов и усталость от социальной жизни.
В этом мире было лишь одно благо — беззаботная жизнь в деревне, и они решили отобрать у меня даже это?
Отец, глядя на мое непонимание, сам удивился:
— Почему ты так люто ненавидишь столичную жизнь? Ведь все только и мечтают сюда попасть.
Ну почему, почему...
«Да потому, что я уже прошел цикл сеульской жизни».
То ли дело беды, которые пережил парень из Пусана, живя в Сеуле — даже двадцать лет спустя они стоят перед глазами.
Стоит покинуть дом, как поначалу ты радуешься, а потом — сплошной ад.
Поэтому я ответил честно:
— В нашем поместье я живу спокойно, ни на кого не оглядываясь, а здесь приходится постоянно следить за тем, что делают другие.
— Это ты так с отцом разговариваешь?
М-да.
Наверное, не стоило.
Если бы мой ребенок сказал мне что-то подобное, я бы вычеркнул его из родословной.
Но именно поэтому я убежденный холостяк.
Это значит, что никто не ударит меня в спину.
Терять нечего, поэтому буду вести себя как захочу.
— И все же...
Только я хотел добавить что-то еще, как отец сказал абсолютно спокойным и холодным голосом:
— Если откажешься от задания, я сожгу дотла то картофельное поле, которое ты так любишь.
Бум!
Сердце ухнуло в пятки.
— ...Что?
— Ты думаешь, я только поле сожгу? И те посевы кукурузы, которые ты тайком выводишь, и пруд для рыбалки, который ты спрятал за горой — всё сравняю с землей и устрою там плац.
— А это не слишком подло? Разве можно так злоупотреблять родительским авторитетом?
— Не нравится — попробуй сам стать главой дома.
— ...
Я проиграл. Это было полное поражение.
Взять в заложники мой бесценный картофель...
— Вы подлы, отец.
— Не обсуждается.
Я сжался, снова глубоко зарываясь в подушки дивана.
— ...Усердствовать не буду, но посещать занятия стану. Картофель не трогайте. Старик, ну и характер у вас.
— Прямо через несколько дней начнется банкет в честь девяносто восьмой годовщины победы. Сходи туда и покажись. Если сбежишь — убью.
Что еще за девяносто восьмая годовщина победы?
— А этот бессмысленный ритуал, который они пытаются проводить регулярно, это вообще что?
— Хорошо же ты осведомлен. Поскольку мероприятие устраивает не Его Величество Император, а наследный принц, там ожидается много молодых людей.
Вау, отец.
Действительно, план у него уже был готов.
— А если я не пойду?
— Ой, всё, понял! Схожу, раз надо! Наемся там вкусностей до отвала, вот и всё.
Болезнь — не поворчать лишний раз — дала о себе знать.
Даже пока я без остановки бурчал, уголки губ отца едва заметно поползли вверх, показывая, что он доволен результатом.
Ну прям бесит.
— Вот и ладно. Главное — не натвори дел. Оденься как следует, не позорь дом.
— Какой уж там позор. Я, между прочим, в поместье был настоящим иконой стиля.
— Ходить повсюду в рабочей одежде — это стиль?
— Это называется стиль «ворквеар». Откуда вам знать.
Я поднялся со своего места.
Если останусь здесь еще на подольше, под угрозой окажется и моя грядка с бататом.
Я поплелся к выходу, и мне вслед прилетело отцовское напутствие:
— И да, Касиан.
— Ну что еще?
— Не позорь дом, когда пойдешь туда.
— Вы же только что это сказали.
— Тебе сколько раз ни говори — всё мало.
— ...
Если так, то лучше бы отправили меня обратно в родные края, чтобы жил спокойно.
Я небрежно махнул рукой и открыл дверь кабинета.
Как только я вышел в коридор и попытался закрыть за собой дверь...
— Ха-а.
Я услышал вздох отца.
Да это мне плакать хочется, почему отец ведет себя так?
Академия, банкет...
— Эх.
Зачем мне, получившему вторую жизнь, вообще нужны все эти богатства и слава?
*
Стоило мне отойти от кабинета, как в коридоре показались знакомые лица.
Старый дворецкий Альфред, одетый в накрахмаленный фрак, и старшая служанка Мари, в опрятной форме.
Оба смотрели на дверь с беспокойством. Вероятно, переживали, не перерастет ли наш разговор в крики.
Я подошел к ним с широкой улыбкой.
— О, Мари-иму! У тебя ни одной новой морщинки не прибавилось? Ты что, вампир? Поделись секретом, мне нужно передать его сельским женщинам.
— Молодой господин, вы как всегда — с шутками с порога.
Мари усмехнулась и подняла руку, имитируя легкий удар по спине, но просто провела ею по воздуху. Искренняя радость близких людей.
Для нее я был почти как племянник.
Я перевел взгляд на стоящего рядом ворчливого старика.
— старина Альфред, выпрямите спину. Так и до горба недалеко, ведь с тростью потом ходить будет не модно.
— Молодой господин, вы говорите слишком громко. У хозяйки и так сейчас не лучшее настроение, зачем же сразу по приезде доводить ее до сердечного приступа?
Альфред сделал вид, что очень строго ворчит.
Конечно, его сгорбленная спина так и не выпрямилась.
Этот старик всю жизнь посвятил дому, кланяясь, так что, наверное, уже и забыл, как это — стоять прямо.
— Ну, старина, я же такой примерный сын. Чего вам еще надо?
— Примерный сын? Вы, второй сын рода, который только и делает, что выкапывает картошку в поместье?
— Подумайте сами. Посмотрите на других молодых аристократов в столице. Их отпрыски по уши в проблемах с женщинами, азартными играми, наркотиками — да они же творят полное безумие! Целая толпа тех, кто устраивает скандалы и попадает на первые полосы газет.
Я ударил себя в грудь, взывая к справедливости.
— А посмотрите на меня. Разве я не пример чистоты? Просто дышать и получать деньги — моя мечта, вы же знаете. Сидеть тихо, есть и не создавать проблем. Разве это не истинная сыновья почтительность?
От моей бесстыдной логики Альфред открыл рот, словно лишился всех слов. Он выглядел так, будто сильно хотел возразить, но аргументы были слишком уж убедительными.
Мари подавила смешок, прикрыв рот ладонью.
— А вы ведь правы. Если вспомнить, сколько головной боли у слуг других домов из-за их господ, наш молодой господин — просто ангел.
— Вот видите, Мари-иму понимает. Все-таки учились вместе.
Я поднял большой палец и расплылся в улыбке.
— Ох, есть хочу, сил нет. На стоянке съел какой-то отвратительный мясной пирог, и всё.
— Подать ужин? Есть пожелания?
— Мясо. Однозначно мясо.
Рот, испорченный той ужасной едой, нужно было исправить настоящим праздником.
— Принесите стейк с кровью, в самый раз, чтобы я мог, как дикий зверь, разрывать его руками, а вилку с ножом оставьте только для красоты.
— О боже, ну прямо дикарь.
— Так я же деревенская деревенщина, разве дикарь — это что-то особенное?
Мари-иму от моих слов округлила глаза и звонко рассмеялась.
— Да-да, конечно. Как пожелаете, молодой господин-дикарь.
— Передайте повару, чтобы выбрал самый большой и сочный кусок. Если приготовит медиум (well-done), заставлю пережаривать.
Альфред, качая головой, все же чуть заметно улыбался уголками губ.
В этом огромном и пустом особняке это был единственный момент, наполненный настоящим теплом.
Я пошел в свою комнату, насвистывая мелодию. По пути служанки при виде меня смущенно здоровались.
— С приездом, молодой господин!
— Как вы поживаете?
— А, привет. Вы тоже не перетруждайтесь. Заходите в мою комнату за перекусом, я привез из деревни кукурузу — просто объедение.
Авторитета у меня никакого, зато популярность была обеспечена.
Таков образ жизни Касиана дель Парне, второго сына дома Парне.
Когда я открыл дверь в свою спальню, меня встретила идеальная чистота, ни пылинки.
Увидев мягкую кровать, я тут же нырнул на нее, как в воду.
— Ох, хорошо. Думал, откинусь, пока ехал в этой повозке без амортизаторов.
Я лежал, глядя в потолок, и тут вдруг вспомнил слова отца:
«Сходи туда и покажись. Если сбежишь — убью».
Банкет в честь годовщины победы.
Начало конца моего спокойного существования безработного.
— Не хочу, ну совсем не хочу туда идти...
Я катался по кровати, пытаясь отогнать эту мысль, но стоило вспомнить о моих посадках, как я тут же замер.
Не отвертеться. Черт возьми.
Послезавтра я должен буду появиться в том банкетном зале, как на поле боя.
И что там делать?
Да что делать.
Просто посижу в углу, нажрусь пирожных и уйду.
Ни за что, никогда не свяжусь ни с кем из них.
«Если буду вести себя как идиот, который не может выведать ни одной важной новости, может, меня и отправят обратно в деревню?»
Столичная жизнь — просто дерьмо.
Ни за что здесь не останусь.

Комментарии

Загрузка...