Вивиан задумчиво уставилась на чашку.
Ламии не пьют чай ради удовольствия — это общеизвестный факт. Однако, поскольку гость был вампиром, она приготовила напиток с добавлением крови.
Зекиэль пил его так, будто подобное угощение было в порядке вещей, а вот Кристин явно проявляла осторожность и даже не притронулась к своей чашке.
«Похоже, они пришли не драться».
От Зекиэля не исходило ни малейшей враждебности. Собственно, именно поэтому она и соизволила лично заняться чаем.
В любых других обстоятельствах она бы без раздумий вышвырнула непрошеного гостя — кого бы то ни было. Ну, за исключением разве что Владыки демонов.
Как бы то ни было, во многих отношениях они прошли проверку.
«У тех, кто ведет себя неуверенно, обычно есть на то причины».
В качестве платы за информацию она чаще всего требовала ходовую валюту Царства демонов, но в основе своей руководствовалась сиюминутными прихотями.
Однако те, кто держался неуверенно и чрезмерно церемонился, в большинстве случаев просто не имели возможности предложить что-то стоящее.
Ладно бы единичный случай, но когда подобное повторялось из раза в раз — это уже статистика. Неоспоримый научный факт.
Но Зекиэль держался уверенно.
Раз он настолько спокоен, значит, решил, что сможет удовлетворить любое требование Вивиан.
Ц-ц-ц.
Стоило Вивиан подать знак, как раса ламий, обмахивавшая её веерами с обеих сторон, бесшумно выскользнула из комнаты.
Что ж, нет смысла тратить время на пустые любезности. Вивиан заговорила первой.
— Значит, вы побывали на Холме Пельтир и Холме Валла, хм?
— Именно так.
— Говорят, вы знатно потрепали Клан Драконов-демонов.
— Скорее, я проявил куда больше джентльменства.
Вивиан бросила взгляд на красные листы бумаги в своих руках. Теперь эта информация была подтверждена как истинная.
Затем она осмотрела внешний вид Зекиэля.
Да он даже не поцарапан.
Ни единого ранения. Да что там — даже малейшего следа усталости. Честно говоря, создавалось впечатление, будто он заявился сюда прямо из объятий Кристин.
— И всё же, с какой стати Зекиэль, не имеющий ни официальной должности, ни фракции, заявляется ко мне, да ещё в компании самой Кристин?
— Я бы хотел, чтобы ты расшифровала одну карту.
Язык Вивиан неприятно изогнулся.
«Он что, считает меня своей служанкой?»
Обычно посетители начинали с дежурного «Будьте любезны...», «Умоляю вас...» или «Прошу рассмотреть возможность...». Зекиэль стал первым, кто обратился к ней в столь вольной манере.
— Если дело только в этом, ты мог бы передать карту через моих слуг. Ц-ц...
Нет, так было бы правильно. Это же основы, элементарные основы.
— Я прекрасно осознаю свою бестактность. Однако твои слуги, заставившие Кристин томиться в ожидании, тоже вели себя не слишком учтиво.
— Хм...
Вивиан глубоко задумалась.
Неужели он привел Кристин именно ради этого?
И впрямь: её собственные подручные, бросившие другому Греху небрежное «подождите», тоже были хороши.
— Ладно. Ц... считай, что проехали.
— С моей стороны мы тоже сделаем вид, что ничего не произошло.
Глаза Вивиан сузились.
Зекиэль как всегда. Он мастерски умеет создавать атмосферу, выгодную для себя в переговорах.
Именно поэтому он был единственным в Царстве демонов, кого Вивиан не удалось обвести вокруг пальца, и в то же время самым сложным противником для неё.
«За Кристин стоит приглядывать, но Зекиэль...»
От Кристин можно было получить много интересного, но если рядом Зекиэль, всё становится не так просто.
Эх. Вивиан тяжело вздохнула.
— В любом случае, ты пришёл сюда ради расшифровки карты? Ц?
— Именно.
— Обычно мы занимаемся расшифровкой ядов или лекарств. Конечно, в дешифровке кодов мы тоже знаем толк, но... если собираешься просить в таком тоне, иди в другое место.
Переговоры. В этом вопросе у Вивиан была своя гордость.
Как ни крути, это будет грандиозное событие, и если она не увеличит свою долю участия на этапе переговоров, то и награда в будущем будет невелика.
— Хорошо.
Но Зекиэль схватил Кристин за руку и тут же поднялся с места.
Ой, Кристин, застигнутая врасплох, покраснела. Но Вивиан была не менее ошарашена.
«Откуда такая уверенность?»
Разве не им нужна была расшифровка? Вивиан сама не ожидала такого поворота.
Зекиэль заговорил, но не с Вивиан, а с Кристин.
— Сколько займет дорога до владений вульфенов?
— ...Если идти без остановок, доберемся за сутки.
Вульфены — это, проще говоря, оборотни.
В глазах Кристин мелькнул слабый огонек. Земли вульфенов славились живописными видами; неслучайно территории вульфенов и вампиров считались главными романтическими маршрутами для влюбленных парочек Царства демонов.
Вивиан поняла, на что та надеется, но знала, что Зекиэль спросил об этом вовсе не из романтических побуждений.
«Нет, он что, правда собирается просить Вульфенов?»
Кем были вульфены? Отъявленными ксенофобами, помешанными на своем «национализме». Чужаков, не принадлежащих к их расе, они с порога гнали в три шеи.
Иными словами, сунься Зекиэль к ним с подобной просьбой, с него содрали бы три шкуры.
И всё же, раз он уходит без колебаний...
Это значит, что он действительно готов на всё.
Раз уж он готов на всё, лучше пусть сделает это для неё. Вивиан быстро преградила ему путь.
— С-стой! Погорячилась я, наплевать на этот тон. Главное — чтобы ты гарантированно выполнил мою будущую прихоть. В этом вся суть ламий.
— Я был готов на это с самого начала.
Выдохнув с облегчением, Вивиан про себя ликовала.
— Ну вот, я же говорила, он готов на всё.
Зекиэль невозмутимым тоном продолжил:
— Но раз ты всё время ходишь вокруг да около, моя решимость немного угасает. Предлагать мне пойти в другое место — это совсем не в стиле Вивиан...
— А, поняла. Поняла я.
Значит, не хочешь, чтобы я торговалась? Поняла, поняла, ты, жестокий вампир.
— Сначала садитесь обратно. Оба.
В конце концов Зекиэль снова сел. Кристин выглядела странно разочарованной.
Вивиан изо всех сил попыталась изобразить на лице самое дружелюбное выражение. Разумеется, для воплощения Греха зависти это выглядело жутковато, но сама она об этом даже не догадывалась.
— Сначала дай карту. Посмотрю на уровень сложности расшифровки.
— Вот.
Зекиэль положил на стол две карты.
— Что это?
Вивиан фыркнула и тут же наложила их друг на друга.
Сразу видно. Это не просто карта, которую нужно читать по частям, а... если наложить их друг на друга и просветить...
— Что-то видно?
— Видно, ц.
Видно-то видно, но...
Лицо Вивиан слегка скривилось.
Что это? То есть, видно, но буквально только видно, а с первого взгляда ничего не понятно.
Например, как будто написано что-то вроде «абвгдеёжзийклмн». Прочитать вслух можно, но что это значит — совершенно неясно.
— Минимум три дня.
Чтобы расколоть такую задачку, понадобятся целые трое суток. Если над ребусом предстояло попыхтеть самой Вивиан, щелкавшей любые шифры как семечки, значит, вещица была уникальной.
— ...Очень сложно. Ц.
— Даже если сложно, сделай.
— Ты с самого начала так уверенно требуешь, а?
Ц-ц-ц. Взгляд Вивиан украдкой скользнул к Зекиэлю.
— ...Ты ведь готов выполнить то, что я потребую? Хочу прояснить это заранее.
— Разумеется.
Вивиан удовлетворенно кивнула.
Как же здорово, что этот упрямец не побежал к вульфенам... И как же вовремя она выбьет из него обещанное...
— Как и обещала, потребую на ступень меньше. Я ламия, который держит слово. Ц-ц-ц.
У Вивиан были веские причины говорить так уверенно.
Это невероятно высокий уровень сложности.
Даже со скидкой на ступень ниже итоговое требование доставит ей поистине грандиозное удовольствие.
Раз уж он заставляет лучшую ламию Царства демонов мучиться целых три дня, разве он не должен заплатить соответствующую цену?
Язык и мозг Вивиан начали работать на пределе скорости.
Здесь Кристин и Зекиэль. Но если она хочет получить больше веселья, то стоит обратить внимание на Кристин.
Кстати, как там Кристин? Она ведь просила передать: «Не теряй благородства», и постоянно развлекать Вивиан.
А помолвочного кольца всё ещё нет.
Вскоре мозг Вивиан, работавший на высоких оборотах, остановился. Мысли постепенно сложились в единую картину.
— Зекиэль.
— Что такое?
— Ты правда сделаешь это? Как я расшифрую всё максимально быстро, так и ты должен выполнить это немедленно.
— Постараюсь.
— Хорошо. Ц-ц-ц.
Она перевела взгляд с Зекиэля на Кристин, скрестила руки на груди и кивнула.
А затем, выставив указательный палец, произнесла:
— Желаю увидеть ваш поцелуй. Прямо здесь и сейчас.
Выражения лиц Зекиэля и Кристин в одно мгновение стали ошарашенными.
Вивиан осталась в одиночестве с вопросительным знаком над головой.
— ...Почему такая реакция? Я же попросила на ступень меньше, верно? Ц.
Это же по-настоящему дешево! Ц!
*

Комментарии

Загрузка...